« Oui. Je te l'ai déjà dit. »
« Tu te rends compte que falsifier le sceau d'une famille noble est passible de la peine de mort, n'est-ce pas ? »
« Je ne l'ai pas falsifié. Je l'ai apposé moi-même dans mon bureau. »
Calix me fixa longuement, puis s'éclaircit la gorge avec gêne.
« … Vraiment ? »
« Vraiment. »
« … Donc attends. Ça veut dire que j'ai insulté une noble tout ce temps ? »
« Exact. C'est de la diffamation envers une noble. »
Je rayonnais et hochetais la tête avec enthousiasme.
Ploc. Ploc.
La sueur froide qui avait commencé à perler sur les tempes de Calix se mit à couler à flots —
« V-Votre Grâce ! »
BOUM !
Il s'effondra dramatiquement à genoux sur le sol.
…
Whoa, j'ai cru un instant qu'il allait me frapper.
« S'il vous plaît, laissez-moi tomber juste cette fois… »
…
Pour quelqu'un qui est censé être le protagoniste de ce monde, son instinct de survie était aussi OP que le reste de lui. Enfin, vu comment il m'a traitée jusqu'ici, c'était probablement la chose la plus intelligente qu'il pouvait faire.
« Cela dit, qui dans ce trou paumé aurait deviné qu'une gamine de ton âge pouvait être une duchesse ? »
« Ça compte quand même comme diffamation. »
« M-Mais avec notre relation — »
« Notre relation ? Tu veux dire arnaqueuse et victime ? »
« Arnaqueuse ?! C'est dur — ! »
« Tu as même bouffé la marchandise avant de signer le contrat. Techniquement, ça fait de toi un voleur. »
Je poussai un gros soupir et baissai les yeux.
« … Je ne pense pas que mon grand-père laissera passer ça. Il est alité depuis des ans à cause d'une maladie chronique… »
— jusqu'à récemment.
Je gardai cette partie pour moi.
…
« Pour la peine, tu ne peux même pas mettre un prix sur ce fruit. Et maintenant, toi, ton fils, et les futurs gosses de ton fils allez passer le reste de vos vies à rembourser cette dette. Mais comme on se connaît depuis longtemps, je te ferai le taux d'intérêt le plus bas possible et je laisserai un expert officiel fixer la valeur. Probablement juste… quelques centaines de milliards de rad ? »
….
Alors que je parlais, Calix finit par ressembler à un rat pris sous une averse. Je fouillai dans mon sac et en sortis distraitement un stylo.
« Bien sûr, si tu signes ça et que tu l'apposes, tu deviens officiellement mon père. Ça veut dire que ce n'est plus du vol ni de l'arnaque, non ? Parce que ce qui est à moi est à toi, et ce qui est à toi est à moi… C'est comme ça que fonctionne la famille, après tout. »
Avant que j'aie fini ma phrase, Calix était déjà en mouvement. Il griffonna son nom, signa, enfonça son pouce dans le tampon encreur comme s'il perçait un trou, et l'écrasa sur la ligne de signature.
En cinq secondes à peine, l'histoire était faite.
« Voilà ! C'est fait, ma fille ! »
J'arrachai le document signé et le fourrai au fond de mon sac, puis me jetai dans ses bras.
« Papa ! »
« C'est ça ! Je suis ton papa maintenant ! »
« Prends bien soin de moi, Papa ! »
Nous nous embrassâmes dans l'étreinte la plus tragiquement touchante qui soit.
« … Ouais ! »
Les choses avaient pris un ordre légèrement différent, mais la phase un de mon plan était un succès total.
Il ne me restait plus qu'à le préparer pour la guerre de territoire.
Le moment où Calix hériterait du duché, ça allait déclencher une tempête.
Il y aurait des murmures partout…
Et la seule chose qui peut faire taire les commérages, c'est l'accomplissement. En d'autres termes, il doit se bâtir de la gloire.
Quel meilleur endroit pour qu'un protagoniste brille que le champ de bataille ?
Toujours enlacée à Calix — non, à Papa — j'arborai un petit sourire diabolique.
« Vous êtes de retour, Jeune Demoiselle ! »
« Oui. »
« Vous êtes partie si longtemps que je commençais à m'inquiéter. Êtes-vous blessée quelque part ? Bon sang, qu'est-il arrivé à vos mains ?! Qui a osé — ! »
Dès que je revins dans une carriole d'occasion, Albus accourut vers moi et me bombarde de questions frénétiques.
Ouais. Il n'a pas changé d'un iota.
Il m'enleva de terre, m'inspecta sous tous les angles avant de me redéposer délicatement.
Huu, c'est gênant.
« J'ai juste fait ce que la belle dame de mon rêve m'a dit de faire ! »
J'ai failli me rouler en boule sur place. Mais Albus se contenta d'acquiescer, soulagé.
« Ce doit être la protection divine de Dame Évelyn qui vous a gardée en vie. »
Non. C'est Dame Évelyn elle-même, roulant dans la neige et frôlant la mort, qui m'a amenée ici.
Toujours est-il que je suis revenue un jour plus tôt que promis, donc c'est une victoire…
Albus passa les minutes suivantes à exprimer sa profonde inquiétude d'une bonne dizaine de façons avant de se redresser enfin.
« Et ces personnes… ? »
« Ah, c'est vrai ! Voici l'homme dont je vous ai parlé. Celui qui va être mon nouveau papa. »
« Je vois. Voici donc le gentilhomme choisi par Dame Évelyn elle-même… »
Calix et le gamin à côté de lui avaient l'air tout aussi perplexes. Ils se ressemblaient tellement qu'on se demandait si les gènes de la mère s'étaient perdus en route.
Toujours est-il qu'ils sont tous les deux ridiculement beaux.
« Je vais leur montrer leurs chambres. »
« Pas la peine, je m'en charge. Tu as déplacé ma chambre comme je l'ai demandé, non ? »
« Oui, tout est prêt. »
« Merci. »
« C'est un plaisir. Aussi, Lord Wood a emménagé dans l'aile. »
« Hein ? Pourquoi tout d'un coup ? »
« Maintenant que l'héritière est revenue, il a décidé de se concentrer sur sa convalescence pour un temps. Bien qu'il viendra encore pour les questions de transition. »
Je ne m'attendais pas à ce que l'oncle se mette en retrait de son plein gré. Après avoir demandé à Albus de préparer le dîner, je pris les devants vers les chambres.
Juste au moment où j'allais tourner le coin, j'entendis un chuchotement derrière moi.
« Wah… Papa, on va vraiment vivre ici ? »
Le gamin contemplait l'énorme domaine, yeux écarquillés, et chuchota à Calix.
« Euh… ouais, on dirait. »
« Alors, on est vraiment une famille maintenant ? »
« On en a déjà parlé, non ? C'est comme ça. Mais si tu n'es pas à l'aise… »
J'entendais tout. Ce bruissement tout à l'heure, c'était sûrement l'un des deux qui hochait ou secouait la tête. Lequel c'était ?
« Donc, cette fille est ma sœur maintenant ? »
Je n'osai pas me retourner. Je n'avais aucune idée de l'expression qu'ils faisaient, mais je savais qu'ils parlaient de moi.
« … Je suppose. »
« Je vois. »
Sa voix était plate. Pas de surprise. De son point de vue, une gamine aléatoire débarquait et lui piquait son père.
Je devrais faire comprendre que je ne cherche pas à être une « vraie » famille ou quoi que ce soit.
Je me préparais mentalement à marcher sur des œufs quand mon nouveau papa s'approcha discrètement à mes côtés.
« … Alors, tu es vraiment une duchesse ? »
Au moment où Albus disparut dans le couloir, Calix se pencha et demanda d'une voix basse.
« Mhm. Je t'ai dit que je ne mentais pas. Et tu peux lâcher le vouvoiement, on est famille maintenant. »
Je lui fis un clin d'œil.
« … Cette petite comédie mignonne ne te va pas du tout. »
Calix grimacia comme s'il avait la chair de poule.
« Tu n'es pas censée faire la mignonne avec une tronche comme ça. »
« Bah, ne pas utiliser cette bouille mignonne, c'est pas du gâchis aussi ? »
« … Touché. »
Après lui avoir montré sa chambre, Calix jeta un œil à l'espace ridiculement grand et se gratta l'arrière de la tête.
« Écoute, gamine. T'es sûre de ça ? Peut-être qu'il n'est pas trop tard pour en trouver un autre… »
« … Hein ? »
« Tu fais vraiment d'un mercenaire vagabond un duc ? C'est absurde ! Pourquoi moi ? La seule chose que je sais faire, c'est me battre. »
« Je sais. »
Ma réponse franche le prit de court.
« Tu devrais pas au moins faire genre "Non, Papa ! Je crois en toi !" ou un truc du genre ? »
« Tu dois encore étudier d'abord. »
J'entrai dans la pièce.
« Je suis sérieuse là. Pourquoi moi ? Pourquoi sur terre voudrais-tu que je sois le duc ? »
« Papa… »
Je poussai un profond soupir et sortis un contrat de mon sac, l'agitant doucement devant son visage.
« Tu n'es pas du genre à revenir sur ta parole, hein ? Parce qu'ici, il est écrit : "En cas de rupture de contrat, Calix accepte de perdre tous ses biens personnels et d'être tenu responsable des dommages moraux et de la valeur estimée du fruit. Indemnité totale : 100 milliards." C'est aussi héréditaire. »
« … Quoi ? »
Calix m'arracha le contrat des mains et plissa les yeux sur les petites lignes tassées tout en bas.
« Sale gamine — ! »
Il allait exploser, yeux écarquillés et nez rougeoyant comme s'il venait de se faire insulter personnellement par une mini-saucisse.
« Hmm ? »
Je pointai calmement une clause précise avec mes doigts boudinés.
« Additif Clause 2 : Toute forme d'adresse inappropriée dirigée envers l'enfant sera considérée comme une rupture de contrat. »
Le texte était si petit qu'il fallait pratiquement coller ses globes oculaires à la page pour le lire.
« Argh… »
Calix se tendit la nuque comme s'il allait s'évanouir.
« Dans ce cas, disons que c'est une rupture et — »
« Papa ! »
« Oui, Papa. »
« Qu'est-ce que Papa doit faire en premier ?! »
Il retroussa ses manches et serra les poings.
Un Papa motivé. J'aimais ça. Je souris avec une pure satisfaction.