C'est exact. Aussi choquant que cela puisse paraître, l'Arbre-Monde n'était pas une unique relique sacrée qu'on ne trouvait qu'au temple ! Il s'avère qu'un second Arbre-Monde se cache au creux des Montagnes d'Hiver.
Ce succulent morceau de lore n'apparaissait qu'à la toute fin du Second Acte du roman original.
Voici comment ça s'est passé :
Après avoir passé tout le Second Acte à chercher désespérément le Fruit d'Arpedis, Calix finit par réaliser qu'il n'avait aucun moyen de l'obtenir seul. Dans un ultime effort pour sauver son fils, Calix rejoignit une guerre civile déclenchée par la mort de l'empereur avant que ce dernier n'ait pu désigner son successeur.
La faction que Calix avait ralliée l'emporta, et il mit enfin la main sur le fruit… du moins le croyait-il.
Apparemment, quelqu'un l'avait déjà mangé pendant la guerre. Il n'en restait pas un seul.
Accablé par le désespoir, Calix porta son fils mourant et gravit les Montagnes d'Hiver, résigné à mourir ensemble. Mais au milieu de ce voyage sans espoir, il trébucha sur le second Arbre-Monde et parvint à sauver son fils.
Son exploit héroïque lui valut le titre de duc et le territoire de Rogas. C'est ainsi que s'achève le Second Acte.
« Quoi qu'il en soit, je suis juste contente qu'il existe… »
Intouché par la main de l'homme depuis on ne sait combien de temps, le sol entourant l'Arbre-Monde caché était jonché de fruits d'Arpedis dorés.
Je pouvais en vendre un et me faire une fortune.
Honnêtement, ça ne m'a jamais paru logique qu'un continent entier dépende d'un seul arbre. C'est seulement rationnel qu'il y ait une réserve. Et si quelque chose arrivait au premier ? Deux arbres, ça a juste plus de sens.
Bon, techniquement, ça s'explique dans le Troisième Acte, mais peu importe.
L'important, c'est que j'ai trouvé le fruit. Ça veut dire que ma « Mission Trouver un Nouveau Papa » est officiellement un succès !
Avant de mettre le fruit dans mon sac, je plaçai des pierres magiques de puissance dix près des racines de l'Arbre-Monde. Puis je ramassai l'un des fruits tombés et le glissai dans mon sac.
Hmm…
Après avoir jeté un coup d'œil autour de moi, j'en fourrai un deuxième.
L'oncle en aura bien besoin aussi.
Même s'il finirait par guérir avec un traitement adapté, c'est un remède miracle, après tout. Ce serait gâcher de ne pas partager.
Est-ce que j'en garde un pour moi ?
Non, ce genre de truc est toujours plus efficace si on l'utilise dans un moment dramatique.
Mais partir avec seulement deux, ça me semble mal.
On ne sait jamais ce qui peut merder plus tard !
Avec cette excuse totalement raisonnable en tête, j'en ramassai quelques autres et les bourrai dans le sac. Il se mit à gonfler presque immédiatement.
« Merci pour la bénédiction. »
Je m'inclinai respectueusement devant l'Arbre-Monde.
Pas que ça veuille vraiment dire quelque chose, mais les prendre sans un mot, ça ressemble à du vol.
Je serrais les sangles du sac quand —
Whoosh !
Quelque chose de sombre zébua juste devant mon visage.
« Hein ? »
Je levai vite les yeux, mais il n'y avait rien.
…Est-ce que je l'ai imaginé ?
La brise était calme, et seules des abeilles et des papillons voltigeaient. C'était un spectacle si paisible que j'ai failli m'asseoir et faire une sieste.
Cependant, il ne me restait plus que deux jours avant la date promise à Calix. Même si je partais maintenant et attraper un fiacre tout de suite, ce serait juste.
Les dix pierres que j'avais laissées derrière moi regorgeaient de puissance divine au lieu de mana, ce n'était pas l'idéal mais c'était le mieux que je pouvais faire. C'est un peu comme mettre de l'essence dans un moteur diesel.
« Je devrais y aller. »
Il était temps de rentrer.
***
Glance.
Glou, glou.
Glance.
Glou.
Calix ne cessait de jeter des coups d'œil vers la porte, puis de descendre sa boisson. Il regardait à nouveau, puis buvait encore. Ce petit rituel bizarre durait depuis un moment.
Finalement, l'un des mercenaires assis à proximité ne put plus le supporter et prit la parole avec une grimace.
« Patron, qu'est-ce que tu attends exactement ? »
« Attends, dis-moi pas que t'attends sérieusement encore ce gosse ? Celui qui a fait cette promesse il y a une semaine ? »
« Oh putain, tu peux pas être assez con pour te faire avoir. »
« C'est ça ? C'est un gamin, on parle. Même si aujourd'hui c'est le septième jour… »
BAM !
Au moment où Calix claqua son verre sur la table, les alentours tombèrent dans le silence.
« Vous avez pas du boulot, vous ? »
« Ben si, pas vraiment. »
« … »
« Hem. C'est pas comme si les requêtes de haut rang poussaient sur les arbres, tu sais… »
Calix laissa échapper un soupir et fit signe pour un autre verre.
Bien sûr, il savait que les chances pour que les paroles de cet enfant soient autre chose que des conneries étaient minces, pour ne pas dire nulles.
Une gamine qui prétend être duchesse ? Propriétaire terrienne ? C'était déjà assez risible. Mais dire qu'elle ramènerait un fruit de l'Arbre-Monde, c'était de la connerie de niveau supérieur. Même un chien qui aboie n'irait pas si loin.
Et pourtant…
Il ne cessait de se rappeler la façon dont ses yeux clairs l'avaient regardé sans la once d'un doute.
Tch. Qu'est-ce que j'attendais, putain ? C'est à en rire.
Quand il l'admit, toute l'affaire parut encore plus stupide. Il descendit le reste de son verre d'un trait et se leva.
J'irai juste voir Aiden.
Crash !
À cet instant, la porte de la taverne s'ouvrit violemment. Une petite silhouette crasseuse trébucha à l'intérieur. Calix se tourna instinctivement vers le bruit. Ses yeux s'écarquillèrent.
L'enfant avait l'air d'avoir à peine survécu à une avalanche. Sa peau était rouge de froid, sa robe déchirée en plusieurs endroits, et ses lèvres pâles tremblaient à chaque respiration. Ses mains jointes avaient viré à une teinte bleuâtre spectrale.
Toujours secouée de frissons violents, l'enfant scruta la pièce avec des mouvements raides. Et puis, au moment où son regard posa sur lui, son visage s'illumina d'un sourire.
« …Ah ! »
Elle avança en vacillant, tira quelque chose des plis de sa robe et le tendit des deux mains.
Un fruit blanc pâle qui luisait d'or.
« Monsieur ! Je l'ai ramené ! »
Ses minuscules doigts gelés étaient couverts de coupures et d'égratignures. Ses chaussures, déjà en train de s'effondrer quand il l'avait vue pour la première fois, étaient maintenant si en lambeaux que ses orteils dépassaient. Tout son corps était maculé de boue. Ses lèvres et ses mains étaient gercées, saignant par endroits où les croûtes s'étaient rouvertes.
« …Maintenant, tu dois être mon papa. »
La petite fille autrefois si bien mise était maintenant une loque sale et tremblante. Et pourtant, elle souriait de toute la lumière qu'elle pouvait rassembler.
Mais putain, qu'est-ce que j'ai fait à ce gosse… ?
Une vague de culpabilité s'abattit sur Calix, lui tordant le visage d'émotion. Juste à ce moment, le corps de la fille tangua avant de s'effondrer au sol.
« —!! »
Calix se rua en avant, la rattrapant juste à temps. Sans un mot, il la porta à l'étage. La façon dont elle posa faiblement sa joue contre son épaule aurait brisé n'importe quel cœur.
Pourtant, malgré ce spectacle pitoyable…
Oui ! Mission accomplie !
…cette gamine ricanait secrètement à l'intérieur.
***
Pour être honnête, je suis revenue à Ross il y a cinq heures. Et pendant ces cinq heures, j'ai été occupée.
J'ai jeté toutes mes pierres magiques, déchiré ma robe à quelques endroits stratégiques, frotté mes chaussures contre le sol jusqu'à ce qu'elles aient l'air complètement usées, et je me suis même roulée dans la neige qui s'était accumulée pendant la nuit. Après ça, je suis restée dans le froid pendant trois bonnes heures.
Bien sûr, grimper une montagne infestée de monstres n'était pas facile, mais c'est pas comme si j'y allais à l'aveugle. Parce que j'avais pris des précautions, ce n'a jamais été vraiment dangereux.
J'ai fait la majeure partie du trajet en fiacre. Je n'ai même pas marché longtemps et je n'ai rampé à quatre pattes qu'une fois arrivée à la montagne, ce qui m'a un peu écorché les genoux. Le problème, c'était… mon air avait l'air bien trop en forme. C'est pour ça que j'ai dû me donner une apparence un peu plus misérable.
Toux, toux.
…Bon, j'ai peut-être vraiment chopé un rhume.
« Sale gamine imprudente. Qu'est-ce qui t'a pris ?! »
D'après l'expression de Calix, j'ai réussi à le choquer.
Bon, je a l'air bien tragique, moi-même.
Calix m'allongea prestement sur le lit et m'entassa d'épaisses couvertures jusqu'à ce que seul mon visage dépasse.
Il essaie de m'étouffer ou quoi ?
« Je sais pas quelle rumeur t'as entendue, mais parce que c'est blanc ça veut pas dire que c'est un fruit d'Arpedis. Pourquoi t'es allée faire un truc aussi imprudent ? »
Whoa, même après tout ça, il me croit toujours pas ? Puis-je suppose que c'est logique. Il n'a jamais vu la vraie chose de ses propres yeux.
« Mais c'est vrai… »
« Gamine, tu crois que le fruit d'Arpedis c'est un nom de chien ? Tu t'attends à ce que je croie qu'un p'tit bout comme toi a mis la main dessus comme ça ? Ridicule. »
« C'était pas facile… »
Calix me lança un coup d'œil rapide.
« …Qui a dit que tu l'avais eu facilement ? »
« Toi. Un p'tit bout comme toi l'a eu comme ça ? »
« ….. »
Je lui répétai ses propres mots mot pour mot, et il se referma comme une huître. Ses lèvres s'entrouvrirent comme s'il voulait dire quelque chose, mais ses yeux plissés se contentèrent de me fusiller du regard.
« …Tu parles trop. »
« ….. »
« Et pourquoi t'es si obsédée par cette blague, hein ? Tu as failli geler sur place, tu te rends compte ?! »
Maintenant venaient les reproches.
Flottement…
J'avais tant de choses à dire, mais mon cerveau refusait de coopérer. Il fallait que je le convainque que le fruit était vrai, que c'était exactement ce qu'il cherchait.
Ma vision se troublait.
C'est parce que je suis passée direct du froid glacial à être enterrée sous des couvertures chaudes ?
Le corps des gosses, c'est vraiment fragile…
Thud.
Ma tête tomba. La somnolence me frappa comme une vague.