Calix.
C'était le protagoniste masculin de la deuxième partie et, à l'heure actuelle, l'homme le plus fort de tout l'Empire. Selon l'auteur, c'était le personnage *ultra-cheat* par excellence, avec juste ce qu'il faut d'énergie de « papa tendance » à la mode.
Et le mieux, c'est… qu'il ne se fait pas éliminer dans un twist tragique plus tard ! Le sourire aux lèvres, je marchai droit sur lui.
Lorsque j'approchai de la table, l'homme ne daigna même pas tourner la tête et se contenta de décaler les yeux vers moi.
« Heu, gngh… bonjour ! »
J'escaladai le tabouret haut perché avec quelques grognements maladroits avant de le saluer gaiement. Les mercenaires qui buvaient avec Calix me dévisageaient tous. Sur la table traînaient des en-cas à moitié mangés et un pain qui n'avait pas l'air d'avoir été entamé.
« Qui a laissé entrer le gosse ? »
« C'est un bar, pas une garderie. Dégage, gamin. »
« Où sont ton papa ou ta maman ? »
« Juste ici ! »
Je pointai Calix du doigt.
« Papa, tu m'as manqu ! »
« … »
Le tavernier entier sombra dans un silence de mort.
Des cernes creusaient les yeux à demi baissés de Calix, comme pour émousser la dureté de son regard. Même dans la lassitude de son regard, une méfiance silencieuse transparaissait.
Il avait un cou long et épais, une mâchoire ciselée. Une cicatrice profonde barrait son torse, juste visible sous le col entrouvert de sa chemise. Tout son corps était une masse de muscles, comme un homme qui a passé sa vie une arme en main.
« … J'ai bien entendu ? »
L'un des mercenaires à l'allure frustre marmonna entre ses dents.
Calix me fixa, complètement décontenancé. Je le regardai en retour, effrontée. J'ai lu quelque part que la confiance en soi est la clé dans ce genre de situation.
… Probablement.
« Euh, chef ? Depuis quand tu as une fille ? »
« C'est vrai ? T'avais même pas l'air intéressé par les femmes. D'où elle sort, la gamine ? »
« Attendez une seconde. Regardez ses yeux perçants. C'est le portrait craché du chef. »
« Et ce sourire me rappelle le jeune maître… »
Qu'ils soient bénis. Les mercenaires faisaient tout le travail à ma place. Je baissai les yeux et me tortillai sur mon siège.
« Hiii… »
Je pris soin de laisser échapper un petit gémissement mignon au passage.
« Papa, pourquoi t'as mis si longtemps à revenir me chercher… »
Je surfai sur leur délire et jouai le jeu à fond.
« Arrête tes conneries et casse-toi. »
Sa voix était froide et sèche.
Aïe. Ça n'avait pas marché. J'étais pourtant convaincue que l'angle « mignonnerie » passerait.
Dans ce genre d'histoires, les personnages comme Calix finissent toujours par être des pères poule désespérés. Même si, canoniquement, Calix était plutôt un papa-fils qu'un papa-fille, mais quand même…
… Attends, sérieusement ? C'est tout ?
« Cette petite garce, tu sais seulement à qui tu parles ? »
Je me grattai la joue, gênée. Honnêtement, j'avais mis du mien pour oser ce coup. Quel gâchis.
Pourtant, je n'étais pas prête à lâcher l'affaire. Je joignis les mains et me penchai en avant, les yeux brillants.
« Tu peux pas m'aider ? S'il te plaît, papa ? »
« Dégage. »
Ce mur ne bronchait pas d'un millimètre.
« … Franchement, avec ces yeux perçants ? C'est sûr qu'elle est à toi, chef. »
« Ferme-la, putain. »
Ouais. Pas la moindre hésitation à jurer devant une gamine. Il avait vraiment la personnalité d'un Duc du Nord.
Rogas avait besoin de quelqu'un de fort. Quelqu'un qui ne plierait pas devant l'empereur, ni devant les autres nobles, ni même en pleine guerre de territoire. Quelqu'un qui tiendrait bon coûte que coûte.
Et d'après ce que je voyais, Calix correspondait parfaitement.
« Arrête de m'emmerder et tire-toi. »
Cette voix tomba comme de la glace. Il l'adressait à une gamine comme moi, en plus.
Parfait.
Il venait de valider le test pour devenir Duc du Nord !
« … Mais je sais comment soigner la maladie de ton fils. »
Je baissai les yeux, les cils baissés avec pitié. Aucune réponse.
« … Je sais aussi où se trouve ce que tu cherches désespérément. »
« … »
« Pfff. Bon, ben j'vais aller voir ailleurs, alors. »
Je sautai du tabouret et marchai lentement vers la porte d'entrée du bar. Le classique « pousse-toi que je m'y mette » : « Si tu m'arrêtes pas maintenant, je pars pour de bon ».
Pas. Pas. Pas.
… Rien.
Même quand ma main toucha la poignée, il ne m'appela pas.
« Hem. »
Bon, c'est humiliant.
Me grattant la tête, je regagnai la table en trainant les pieds et remontai sur le tabouret. Calix ne dit mot, se contentant de me regarder galérer en silence.
Quel homme sans cœur.
« Je suis sérieuse. Je peux vraiment aider ton fils. »
« … Qui a dit que t'étais mon gosse ? »
« Papa ? »
Je lui lançai un clin d'œil et pointai du doigt.
« … »
Il m'ignora.
« Hmph. »
Bah, tant pis pour l'appel « Papa » pour l'attendrir. Fini les vibrations famille chaleureuse. Ce regard glacial en disait long.
« … Bon. Monsieur. »
Il fallait changer d'approche. Je m'y attendais de toute façon.
« … ? »
Calix parut sincèrement décontenancé par la rapidité avec laquelle je changeais de braquet.
« Je sais pas d'où tu tiens l'info sur l'état de mon fils, mais t'es pas la première à venir susurrer des âneries pour essayer de me manipuler. »
Manipuler ?
Ah. J'avais compris.
Calix était du genre à tout faire pour son fils. Tout comme l'oncle, qui s'était laissé avoir par des médicaments miracles douteux dans sa désespérance. Calix avait dû croiser pas mal de monde qui cherchait à en profiter.
J'acquiesçai gravement.
« Tu t'es déjà fait avoir, pas vrai, monsieur ? »
Les sourcils de Calix se froncèrent sur-le-champ.
« C'était pas une arnaque. J'ai été induit en erreur. »
« Si quelqu'un t'a pris ton fric et t'a fait perdre ton temps, c'est une arnaque. »
« J'ai dit que j'avais été induit en erreur. »
« D'accord, d'accord. Appelons ça une arnaque qui avait l'air d'un inducement en erreur. »
J'acquiesçai en chainon, donnant raison de la façon la plus désagréable possible. Son froncement de sourcils s'accentua.
Susceptible, hein.
Je secouai la tête avec une pitié exagérée.
« Fruit d'Arpedis. »
Je lâchai les mots en toute décontraction en me frottant les mains gelées. Le froid de ma marche finissait par me gagner.
« —— ! »
L'air changea instantanément. Même les mercenaires qui regardaient avec un intérêt modéré se raidirent d'un coup.
Qu'c'est flippant.
J'avalai ma salive et souris innocemment. Les hommes aux visages effrayants peuvent vraiment terroriser les enfants.
« Je sais où le trouver. Je te le rapporterai même, si tu acceptes d'être mon papa. »
Maintenant, j'avais toute son attention.
« … Qu'est-ce que tu racontes, bordel ? »
Calix inclina la tête, visiblement agacé.
« Je préférerais qu'on en parle quelque part de plus calme. »
« … Tu crois que c'est le nom du chien de quelqu'un ou quoi ? »
« Non. C'est le fruit de l'Arbre-Monde. »
« … »
Un autre changement dans l'air. Celui-ci plus lourd, plus intense.
Normal. Très peu de gens savaient que l'Arbre-Monde portait même des fruits.
« Toi… »
Ce monde était basé sur un roman intitulé *Arpedis*. Dans la deuxième partie, l'histoire suivait la lutte désespérée de Calix pour obtenir le « Fruit d'Arpedis » afin de guérir la maladie incurable de son fils.
*Arpedis* était le nom de l'Arbre-Monde et la source de tout pouvoir divin. Il purifiait le continent, accordait ses bénédictions à tout le clergé, et était protégé par des saints et des grands prêtres chargés de veiller sur sa sainteté.
Le Fruit d'Arpedis ne fleurissait qu'une fois tous les quelques décennies. On disait qu'il était plus sucré et plus euphorisant que n'importe quoi au monde. Une seule bouchée pouvait guérir n'importe quelle maladie, blessure ou malédiction.
Le seul hic, c'est qu'il ne pouvait ni prolonger la vie d'une personne ni changer son destin. Si ton nom était déjà inscrit dans l'au-delà, ça ne servait à rien. En d'autres termes, c'était quasi inutile s'il te restait moins d'un an.
Alors, comment un simple mercenaire était censé mettre la main sur un truc pareil ?
Même la Famille Impériale n'en avait reçu que quelques-uns lors d'une année de récolte exceptionnelle, des décennies plus tôt, quand sept fruits avaient miraculeusement fleuri. La plupart des années, c'était un ou deux tout au plus, si t'avais de la chance. C'est dire à quel point c'était rare et précieux.
Mais moi, je savais exactement comment mettre la main sur ce trésor national.
Parce que dans l'histoire originale, Calix en obtient un.
Tout ce que je faisais, c'était l'aider à y arriver un peu plus vite.
La deuxième partie n'était basically que lui qui souffrait à travers toutes les épreuves possibles pour mettre la main sur le Fruit d'Arpedis. Donc si je sautais tout ça et lui tendais la solution sur un plateau…
C'est pas comme si je lui raccourcissais une décennie de souffrance à une seule année ?
Honnêtement, il devrait me remercier.