J'ai soupiré.
« Pour l'instant, je vous prie de garder mon retour secret aux yeux du public. »
« Vous ne voulez pas annoncer votre résurrection ? »
C'était Remanti, l'assistant de Chervan, qui avait posé la question avec prudence.
J'ai hoché la tête. Par habitude, j'ai failli me mettre à balancer la jambe, mais je me suis arrêtée en plein geste. Mes jambes ne pendaient plus dans le vide. Mes pieds reposaient bien à plat sur le sol.
Tout en les fixant d'un air absent, j'ai repris la parole.
« Pendant un moment, il va sans doute courir tout un tas de rumeurs étranges, de sorcellerie et autres. Surtout que Père a fait beaucoup de bruit il n'y a pas si longtemps. »
« ... C'est vrai. »
« Mais ça ne veut pas dire que je compte me cacher complètement. Les rumeurs se répandront de toute façon. Autant m'en servir pour rassembler les rebelles. »
L'Église d'Evelyn gagnait en puissance ces derniers temps. Si la nouvelle se répandait qu'Evelyn Altard en personne était revenue à la vie, les foules afflueraient à coup sûr vers cette foi.
Après tout, qu'est-ce qui pouvait davantage remuer le monde que le retour de quelqu'un d'entre les morts ? Chez les nobles, ceux qui croyaient encore aux superstitions ne manquaient pas.
« Et puis... à cause de moi, Eve Altard n'a pas pu grandir normalement. Ce n'est encore qu'une enfant. »
« Pardon ? »
« Quand je me suis séparée d'elle, tous les souvenirs que nous partagions ont disparu de son esprit. »
« ! »
Chervan est resté bouche bée.
« C'est pour ça qu'elle a perdu la plupart de ses souvenirs. Tout lui paraît étranger, elle n'arrive pas à s'adapter. Elle pleure sans arrêt et elle est redevenue une petite fille ordinaire. »
C'était une excuse commode, qui rendrait le comportement d'Eve moins suspect.
« ... Je vois. »
« Je m'en veux sincèrement envers elle. À cause de moi, elle a perdu son enfance. Alors, je vous en prie, veillez sur elle. Tout ça est arrivé par ma faute. »
Je m'en voulais vraiment envers cette enfant. Je lui avais volé sa vie et je m'en étais servie comme si c'était la mienne. Près de dix années qui auraient dû lui appartenir, c'est moi qui les avais vécues.
« J'aimerais que vous continuiez tous à gérer les affaires de la famille comme vous l'avez fait jusqu'ici. Je ne ferai aucune apparition publique... et je ne reprendrai pas non plus mes fonctions dans la maison. »
« Quoi ? Mais pourquoi ? »
J'ai souri et posé un doigt sur mes lèvres.
« Evelyn Altard est morte. »
La cicatrice de mon cou en serait à jamais la preuve. Un mort ne devait pas voler la place des vivants. La maison d'Altard fonctionnait très bien sans moi, alors il fallait que ça continue ainsi.
« Mon temps est déjà passé. Quelqu'un qui est mort et revenu à la vie n'a plus sa place ici. Je veux seulement que ceux qui méritent un châtiment le reçoivent, et que la maison d'Altard trouve la paix. C'est tout. »
« ... Mais, Mademoiselle, ce domaine... »
« Je ne souhaite pas en discuter davantage. »
J'ai agité légèrement la main.
« Je me contenterai de terminer ce sur quoi Eve travaillait. J'ai tout observé depuis le début, alors je sais comment les choses ont été menées. »
Mon ton ferme a semblé faire tomber un lourd silence sur la pièce. J'ai souri et je me suis levée.
« Il ne reste plus qu'à faire tomber mon frère et l'Empereur. Comme vous l'avez sans doute entendu dire, je compte mettre Erion sur le trône. S'il le veut bien, évidemment. »
« Le jeune maître Rion ? »
« Oui. Nous avons grandi comme frère et sœur, mais il n'est pas officiellement inscrit dans la famille Altard. »
Oups.
« C'était, euh... à l'époque où je prenais de temps en temps possession du corps d'Eve. »
Je l'ai ajouté en vitesse. En les voyant hocher la tête d'un air entendu, j'ai laissé échapper un nouveau petit soupir.
« Quoi qu'il en soit, Erion est lui aussi de sang royal. »
« Nous avions nous aussi envisagé cette idée... »
« Mm. »
J'ai souri de toutes mes dents et je me suis étirée en ouvrant grand les bras.
« Fin de la discussion ! Je me sens encore un peu vidée, alors je vais me reposer pour l'instant. »
« Oui, entendu. »
« Bien sûr, s'il se passe quoi que ce soit, venez me trouver quand vous voulez. Ça fait longtemps que je n'avais pas travaillé avec vous tous. »
« ... En effet. »
À ces mots, tous les yeux se sont de nouveau embués. Les larmes se sont mises à couler l'une après l'autre.
J'ai agité les deux mains en catastrophe.
« Je parlerai moi-même à Erion plus tard. »
« ... Entendu. »
Ils ont tous hoché la tête.
Clic.
À peine étais-je sortie en refermant la porte derrière moi qu'elle s'est rouverte et refermée aussitôt. J'ai jeté un coup d'œil en arrière : Papa se tenait là.
« Partez devant. Je vous rejoins. »
« Ma fille. »
« Hmm ? »
J'ai penché la tête et je me suis retournée. Avant que je m'en rende compte, Papa avait comblé la distance, son visage penché tout près du mien.
« Pourquoi est-ce que tu gardes tes distances avec moi ? Tu fais de la peine à ton papa. »
« ... »
J'ai souri d'un air gêné en me grattant la joue.
« Eh bien... tu ne trouves pas qu'on est un peu trop près ? »
« Depuis quand est-ce que tu me parles aussi cérémonieusement ? Ça me donne des frissons, ma fille. »
« C'est toi qui as eu l'air tout gêné en premier ! »
Quand j'ai protesté, Papa a légèrement tressailli, puis il s'est éclairci la gorge avec une petite toux embarrassée.
« B-bon, tu sais. C'est... euh... C'est juste un peu bizarre, d'accord ? J'ai l'impression que ma fille a lancé un sort de métamorphose et grandi d'un coup, c'est... déroutant. Mais ce n'est pas une raison pour garder tes distances. »
« Si je t'appelle "Papa" avec cette apparence, ça ne va pas faire un peu bizarre ? »
« Et alors ? On n'a qu'à dire que je suis incroyablement jeune. »
« Ça ne fiche pas complètement en l'air la hiérarchie familiale ? »
À ces mots, Papa a plissé les yeux.
« Tu comptes sérieusement discuter hiérarchie avec ton papa ? Tu es quand même plus jeune que moi. »
« Hmm, là, tu marques un point. »
Comme mon corps était resté figé si longtemps, j'étais désormais plus jeune que lui. J'ai eu un petit rire moqueur et j'ai haussé les épaules.
« Tu viens d'essayer de jouer la carte de l'âge ? C'est trop nul... pff. »
« L'âge, c'est le pouvoir, ma fille. Ne le sous-estime pas. »
Son ton léger m'a arraché un doux sourire. J'ai hoché la tête.
« Bref, ne sois pas si distante, ma fille. Je sais que c'est bizarre pour nous deux, mais essaie de comprendre. »
Papa s'est gratté l'arrière de la tête.
« Enfin, quel père ne serait pas sous le choc ? Ma petite fille toute mignonne qui se transforme d'un coup en jeune femme distinguée. Les papas sont censés être sans défense devant leurs filles. »
« Ouais, enfin... ça reste un peu gênant de t'appeler "Papa" dans ce corps. »
Nos regards se sont croisés. J'ai légèrement tourné la tête sur le côté.
« Est-ce que je peux... continuer à t'appeler "Papa" ? »
« Tu as intérêt à le faire jusqu'au jour de ma mort, compris ? »
« ... D'accord. »
J'ai pouffé et hoché la tête.
« Papa. »
« Oui ? »
« Sois gentil avec Eve, s'il te plaît. Son corps a grandi, mais j'espère qu'elle pourra quand même vivre tout ce qu'elle a manqué. »
« Ne t'en fais pas. Je te l'ai dit, je vais la traiter comme ma propre fille. »
J'ai hoché la tête.
« Alors, on va voir tout le monde ? Tu ne leur as pas encore expliqué la situation, si ? »
« Non. Rion est dans tous ses états. C'est même lui qui a compris le premier qu'Eve n'était pas toi. »
Ah, digne du protagoniste du troisième acte.
« Donc toi, tu as compris en retard, hein, Papa ? »
« En retard ? Moi ? Bien sûr que non ! Je l'ai su tout de suite ! »
Sa voix qui montait d'un coup ne le rendait que plus suspect. Quand je l'ai fixé en plissant les yeux, il s'est vite éclairci la gorge avant de tendre la main pour prendre la mienne.
Sa grande main a enveloppé la mienne sans la moindre hésitation. C'était... agréable.
« Allons-y. Tout le monde attend. »
« ... »
J'allais hocher la tête, mais je me suis arrêtée.
« Ah, attends. Et ce gamin ? »
« Ce gamin ? »
« Oui, celui qui est venu avec moi. Celui qui a des ailes, des cornes et trois yeux. »
« Ah, tu veux parler du gamin qui serait né d'un cristal, ou je ne sais quoi ? »
« J'ai dit ça ? »
Papa a hoché la tête.
« Tu divaguais juste avant de t'évanouir. »
« Ah. »
C'était donc ça. Je ne me souvenais de rien. En clignant lentement des yeux, j'ai levé le regard vers lui.
« Je l'ai laissé dans une chambre pour l'instant. »
« Une chambre ? »
« Oui. Je ne sais pas qui ni ce qu'il est, et il n'a pas vraiment l'air humain. Alors je l'ai fait isoler par précaution. »
Je me suis arrêtée net. Dans ce cas, avant de voir les autres, c'était lui que je devais aller voir.
« Allons là où il se trouve. »
« Ça ne me dérange pas, mais qui est ce gamin, au juste ? Il avait l'air dangereux, quel que soit l'angle sous lequel je le regardais. Je ne l'ai laissé tranquille que parce qu'il a promis de bien se tenir, et parce qu'on aurait dit qu'il t'avait sauvée... »
« Pè... je veux dire, Julius Altard a laissé derrière lui un cristal avant de mourir. C'est de là que le garçon est né. Il n'a pas l'air de venir de ce monde. »
Papa a froncé les sourcils.
« Ne me dis pas que c'est encore une histoire de "fin du monde" ? »
« Euh, en fait, le médium aurait dû disparaître après la mort de Pè... de Julius, mais il est né du cristal qui restait. Il dit qu'il veut détruire ce monde, ou un truc du genre... »
Papa a légèrement penché la tête.
Son regard est soudain devenu froid. Une lueur acérée et dangereuse y a brillé.
J'y avais déjà pensé avant, mais l'écart entre le moment où son « interrupteur » était éteint et celui où il était allumé était terriblement grand.
« Alors on tue le gamin ? »
« Non ! Ce n'est pas ça ! »
« Pourquoi ? Tu disais vouloir empêcher la destruction du monde. Tu as changé d'avis ? Tu comptes t'y mettre aussi, maintenant ? »
Mais non, ce n'est pas ce que je voulais dire !
« C'est juste que... je me suis dit que je devais au moins l'écouter. Il y a clairement autre chose derrière tout ça. Et... je suis peut-être devenue sa nouvelle contractante à la place de Pè... de Julius. »
Comme je n'arrêtais pas de buter sur la façon d'appeler Julius Altard, Papa a dit à voix basse :
« Tu peux l'appeler Père. »
« Hein ? »
« Julius Altard. C'était ton père, non ? Tu n'as pas à prendre tes distances avec lui juste parce qu'il n'est plus là. »
J'ai tressailli à ces mots. Avant que j'aie pu répondre, il a ajouté :
« Et surtout... tu n'es pas en colère ? »
« En colère ? Pour quoi ? »
« C'est moi qui ai tué ton père. »
J'ai hésité. Un instant, je n'ai pas trouvé le moindre mot.