La pluie tombait à verse et martelait mon corps, comme si elle n'avait attendu que ça.
Aaah !
Haah !
J'ai tordu mon corps en plein vol. Les deux bras tendus, j'ai tenté d'amortir le choc d'une manière ou d'une autre. Mais le garçon du cristal a aussitôt bondi à ma suite et m'a attrapé la main.
Flap, flap.
Des ailes noires se sont déployées sous l'averse et m'ont bouché la vue.
« ! »
Puis il s'est élevé dans les airs.
« Ouah, j'ai vraiment cru que j'allais mourir. »
« Tu n'aurais par hasard qu'une moitié de cerveau ? »
Je l'ai regardé en clignant des yeux.
« C'est un peu dur, ça ! »
« Avec un corps humain aussi frêle, et qui plus est un corps qui s'était déjà arrêté avant de revenir à la vie... Tu croyais vraiment t'en sortir indemne ? »
Mes yeux se sont écarquillés malgré moi.
« Tu le vois ? »
« Ton âme ne s'est pas encore stabilisée. Tes organes sont affaiblis. Ton corps est si instable qu'il ne serait pas étonnant qu'il lâche d'un instant à l'autre. »
« ... Je vois. »
J'ai de nouveau cligné des yeux.
« Pas étonnant que j'aie mal partout. Je croyais que si ça grinçait, c'était juste parce que j'avais vieilli. »
Un petit rire m'a échappé.
« Y a-t-il un endroit où tu souhaites aller ? »
« Oui. Chez moi. »
« Alors montre-moi le chemin. »
« D'accord, mais avant ça... »
La sueur me coulait le long des tempes et se mêlait à la pluie tandis que je levais les yeux vers lui.
« Je crois que... mon bras est déboîté. Je n'arrive plus à le bouger. J'ai mal. »
« ... Quoi ? »
« J'ai maaal !! »
Ce n'est qu'après m'avoir entendue hurler et me débattre qu'il a enfin consenti à me déposer sur un toit. Évidemment, il nous a fallu une éternité pour arriver à la maison.
***
Une semaine plus tard, dans la demeure du duc d'Altard.
« ... Est-ce que je rêve ? »
« Vite, quelqu'un ! Apportez de l'eau ! »
« Un f-fantôme... ? »
« Est-ce que je suis enfin mort et monté au paradis... ? »
Je me suis frotté la nuque en écoutant leurs voix tremblantes. Mes souvenirs étaient flous, mais apparemment, j'étais revenue je ne sais comment, puis j'étais restée inconsciente une semaine entière.
Quoi qu'il en soit, la première chose que j'ai faite à mon réveil a été de réunir les vassaux. Mieux valait leur annoncer la nouvelle moi-même avant que les rumeurs se mettent à courir.
« ... Êtes-vous vraiment, vraiment dame Evelyn ? »
Chervan, accouru en toute hâte, me l'a demandé le visage crispé, avec dans le regard une méfiance pleine d'incrédulité.
« Oui... enfin, c'est comme ça que ça a tourné. »
« Vous êtes vivante ? »
J'ai légèrement hoché la tête. Les vassaux à la carrure imposante ont retenu leur souffle. Leurs regards ont fait la navette des uns aux autres, puis ils se sont mis à chuchoter.
« Mais son apparence... »
Ils n'y croyaient pas. À vrai dire, c'était un miracle qu'aucun d'eux ne m'ait traitée d'imposture sans détour.
Si je voyais quelqu'un mort depuis des décennies qui n'avait pas pris un jour, je me méfierais aussi.
Trente ans s'étaient écoulés. Non, on approchait plutôt des quarante, maintenant.
Même à mes propres yeux, je n'avais pas changé du tout.
Cela dit, il aurait été étrange qu'un corps complètement arrêté vieillisse. Ce n'était pas comme si j'avais été dans le coma. J'étais morte.
Quarante années avaient passé sans que mon corps se décompose ni vieillisse.
« Comment est-ce possible... ? »
« Eh bien... »
J'ai souri d'un air gêné.
« Je suis morte, et puis je suis revenue à la vie, je ne sais trop comment. C'est tout. »
Chervan m'a fusillée du regard, les lèvres serrées. Il semblait se retenir de dire quelque chose d'impoli. Les autres vassaux n'avaient pas l'air plus aimables.
Sous leurs regards glacials, je me suis éclairci la gorge.
« Enfin, est-ce que ça compte vraiment ? Je suis vivante, maintenant, non ? »
« Vous ne comprenez pas, Mademoiselle, a dit Chervan en se massant le front. Altard est en plein chaos ! »
« En plein chaos ? »
« Les rumeurs courent partout. Certains disent que le grand-duc Julius Altard est ressuscité. D'autres prétendent qu'il est à l'origine des récentes attaques de démons, ou qu'il est revenu sous la forme d'un esprit vengeur pour maudire les vivants. »
« Ah... »
Eh bien, techniquement... ils n'avaient pas tort.
« C'est triste à dire, mais c'est vrai. »
« ... Vrai ? »
« Oui. Julius Al... non, mon père est revenu à la vie. Vous l'avez tous vu de vos propres yeux. »
« N-nous l'avons vu, mais... comment avez-vous fait, vous, dame Evelyn ? »
« Ah... »
C'est vrai. Ils ne savaient pas que j'avais été Eve Altard.
J'ai hésité un instant, le regard fuyant. Après m'être raclé la gorge une ou deux fois, j'ai répondu.
« Vous vous souvenez de ce fantôme ? Celui qui flottait autour d'Eve Altard comme un esprit gardien... »
« Hein... alors l'esprit gardien, c'était vraiment... ? »
« Je l'ai même vu, le jour où vous avez lancé ce truc, l'« Église d'Evelyn », ou je ne sais plus comment vous l'appeliez. »
Les yeux de Chervan se sont écarquillés, comme ceux de tous les autres.
Bien sûr qu'ils étaient sous le choc. C'était une chose que seule une personne réellement présente pouvait savoir.
Pendant un long moment, personne n'a dit un mot. Puis, lentement, Chervan a posé les yeux sur moi.
« Êtes-vous vraiment dame Evelyn Altard ? »
« Oui. »
« ... Vous êtes vraiment revenue à la vie ? »
« Ce n'était pas exactement voulu. Mais c'est comme ça que les choses ont tourné. »
Des larmes ont soudain ruisselé sur les joues de Chervan.
« ! »
J'ai sursauté.
'Hein ? Pourquoi est-ce qu'il pleure ?'
Prise de court, j'ai jeté un coup d'œil sur le côté. Papa, qui gardait toujours prudemment ses distances, se tenait là et m'observait comme une inconnue.
Cela dit, c'était un peu bizarre de l'appeler « Papa », à présent.
'... À nous voir, on n'a même pas l'air d'avoir beaucoup d'écart d'âge.'
C'était peut-être là que s'arrêtait toute cette « comédie familiale ».
Je me suis retournée vers les autres en haussant les épaules.
« Pourquoi pleurez-vous ? Vous ne devriez pas être contents que quelqu'un soit revenu d'entre les morts ? Ou bien est-ce que j'ai manqué de tact ? »
« Bien sûr que non ! »
Les larmes ruisselaient toujours sur son visage quand Chervan a haussé le ton.
« Comment pouvez-vous dire ça ? Sa Grâce le grand-duc, vous, et la Grande-Duchesse... tous partis comme ça ! Savez-vous à quel point ça nous a brisés ? »
« Haha... »
« Cette sensation d'avoir le cœur arraché... elle est encore vive aujourd'hui. Les mots ne suffisent pas à la décrire... »
'Oh là là, ils pleurent beaucoup trop.'
Quand Chervan s'est mis à sangloter, les autres vassaux à la carrure imposante s'y sont mis aussi. Ils reniflaient et hoquetaient comme de grands enfants.
J'ai sorti un mouchoir, puis je l'ai rangé. Un si petit bout de tissu ne pourrait jamais venir à bout d'un tel torrent de larmes.
« Je suis désolée. Et... merci. C'est grâce à vous tous que le nom d'Altard tient encore debout après trente ans, et même quarante. »
Sans eux, le nom « Altard » aurait disparu depuis longtemps. Et dans ce cas, je n'aurais jamais pu rêver de rendre sa gloire à la famille.
Même quand la maison était devenue miteuse, en lambeaux, à ramper dans la poussière, ils avaient tenu bon. C'est grâce à ça que j'avais pu me tenir debout en tant qu'Eve Altard et rendre à cet endroit sa renommée.
« Snif... »
« Ouiiin ! Merci, mais... nous n'avons même pas su vous protéger comme il fallait... ! »
Leurs sanglots ont redoublé. Devant ces hommes faits qui pleuraient à chaudes larmes, j'ai agité les mains, mal à l'aise.
« Non, non. S'il y a eu un imbécile dans l'histoire, c'est mon père. Et mon frère aussi. »
Je me suis assise sur le canapé et j'ai doucement suivi du doigt le bord de ma tasse de thé.
« Il n'y a plus personne, maintenant... mais... »
Maintenant que j'étais de retour, j'allais rendre au nom d'Altard ce qu'il avait été : la maison d'un grand-duc. J'allais reprendre tout ce que nous avions perdu, notre honneur comme notre fierté.
« Reprenons ce qui nous revient de droit. »