Il a expiré sèchement.
« Parle. Qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'est-ce que Julius Altard t'a dit ? »
Walter avait fini par craquer. Sa patience n'avait jamais été bien longue. Il a haussé le ton et m'a saisie par les épaules.
Je me suis mordu la lèvre de toutes mes forces et j'ai baissé la tête en tremblant. Pas une larme ne venait. Je n'arrivais même pas à faire semblant de pleurer.
« Il t'a dit quelque chose qui t'a fait peur ? »
« I... Il a dit... que j'étais une fausse... »
Je n'en savais rien, en réalité. Je me disais seulement qu'en bégayant avec un air pitoyable, ça marcherait peut-être.
J'ai parlé sans oser croiser son regard. La pression sur mon épaule s'est légèrement relâchée.
'Imbécile.'
J'ai froncé les sourcils, puis je me suis frotté l'épaule. J'ai reculé de quelques pas, sans bruit.
« Je t'ai fait mal ? »
« ... »
J'ai hoché la tête, à peine.
« J'ai simplement été surpris, c'est tout. Tu aurais dû me répondre tout de suite. J'ai cru qu'il s'était passé quelque chose de grave. »
'Quelque chose de grave ?'
L'absurdité de la chose a failli me faire rire, mais je me suis retenue de justesse.
« Il a dit que tu étais une fausse ? »
« Oui... Il s'est mis en colère... et puis il a disparu... »
« Hum. Il a dit autre chose ? »
« Non... »
Ce n'était pas facile de garder une voix aussi petite et chevrotante. Avec le recul, cette enfant qui hurlait si fort dans ce corps était plutôt impressionnante.
« Je vois. »
Walter a hoché la tête pour lui-même, comme si quelque chose venait soudain de s'éclairer.
'Qu'est-ce qu'il a bien pu comprendre ?'
'Bon, maintenant, comment je sors d'ici ?'
Au moins, on m'avait changée de pièce. Walter avait dû se dire qu'une pièce secrète que tout le monde connaissait déjà n'avait plus grand-chose de secret.
'La salle du trésor, sous la verrière du toit...'
Je n'aurais jamais imaginé finir enfermée ici.
Quand Julius Altard, non, quand Père était mort, j'aurais dû m'enfuir tant que j'en avais l'occasion. Mais son départ avait été si soudain que je m'étais figée sur place.
« Enfin, tu as dû avoir peur. Ne t'en fais pas trop. Reste simplement ici avec les animaux. »
« Oui... »
Un seul escalier descendait d'ici, ce qui voulait dire que l'unique sortie était lourdement gardée. Par la fenêtre, c'était une chute de trois étages. La mort assurée.
Et même si je survivais, je me briserais sans doute tous les os du corps.
« Tu n'es pas bien, ici ? »
« P... Plutôt que ça... »
« Tu étouffes ? »
« ... Oui, euh... je dois rester dans cette pièce ? Tout le temps... ? »
'Aaaaah !'
Le son de ma propre petite voix soumise m'a donné la chair de poule jusqu'aux bras. J'ai hurlé intérieurement. Walter, lui, se contentait de se frotter le menton en m'observant.
« Mais c'est plutôt agréable, non ? On dirait presque un jardin. »
'Alors pourquoi tu n'y vis pas toi-même ?'
J'ai baissé la tête d'un air renfrogné et j'ai hoché faiblement la tête. Si j'en disais trop, il risquait de remarquer que quelque chose clochait.
'Si seulement je savais comment parlait Eve Altard, ce serait plus simple...'
Walter a souri.
« Oui, c'est bien, tu es une gentille fille. »
Il a tendu la main et m'a tapoté la tête.
'Beurk !'
J'aurais voulu me laver les cheveux sur-le-champ. La chair de poule m'a couverte de la tête aux pieds.
« Alors sois sage et ne bouge pas d'ici. »
« Oui... »
Une fois ma réponse obtenue, Walter a enfin quitté la salle du trésor.
« Aaaaaah ! »
À peine était-il parti que j'ai poussé un hurlement et je me suis roulée par terre.
La salle du trésor ressemblait davantage à une serre. Des touffes d'herbe poussaient çà et là, ce qui lui donnait un étrange charme de jardin.
'Sérieusement, pourquoi il m'a mise ici, bordel ?'
'Il ne se rend pas compte que cet endroit a déjà été pillé une fois ?'
J'ai plissé les yeux. S'il ne savait même pas que l'endroit avait été découvert...
'Ah. Les gardes ont dû étouffer l'affaire.'
L'admettre les aurait fait passer pour des incapables ou des complices. Ils risquaient une punition, voire l'exécution : évidemment qu'ils n'en avaient pas parlé à Walter.
« Hum. »
Je me suis frotté le menton, songeuse.
'Je pourrais peut-être en tirer parti.'
Avec un soupir, je me suis laissée tomber sur le dos et j'ai levé la tête. Le plafond de verre laissait entrer des flots de soleil. Idéal pour la photosynthèse, j'imagine.
Pas que les animaux d'ici aient l'air particulièrement en forme, cela dit.
« Je suis... vraiment revenue... »
Une étrange sensation m'a envahie. J'ai passé les mains sur mon corps pour vérifier, jusqu'à ce que mes doigts effleurent mon cou.
La plaie recousue était toujours là. Une entaille jamais refermée, qui avait tout d'une cicatrice définitive.
« ... Je suis toujours en vie. »
J'étais certaine de mourir à l'instant où l'âme d'Eve Altard retrouverait son corps. Alors pourquoi étais-je encore là ? Me restait-il quelque chose à accomplir ?
« Mm. »
C'était bizarre.
Je me souvenais encore de la sensation de ma gorge tranchée, de ma tête heurtant le sol. Et pourtant, tout avait été remis en place.
Pourquoi ?
Pourquoi suis-je en vie ? Pourquoi est-ce que je respire ? Dans quel but ?
'Ah, c'est vrai.'
J'ai glissé la main sous mes vêtements et j'en ai sorti le cristal que j'y avais caché. C'était ce que Père avait laissé derrière lui en mourant, la seule chose qui ne s'était pas changée en cendres. Son corps, ses vêtements, tout le reste avait disparu.
« Qu'est-ce que c'est, au juste ? »
Le cristal était d'un noir d'encre.
J'ai plissé les yeux en l'inclinant dans la lumière. Au moment où j'allais le remettre dans ma poche...
« Aïe ! »
Son arête tranchante m'a éraflé le pouce.
« Ouille... »
Un mince filet de sang a coulé le long de ma main.
« C'est quoi, cette pierre maudite qui fait saigner les gens ? »
Psssss.
Le sang s'est mis à s'infiltrer dans le cristal. J'ai écarquillé les yeux.
« ... ? »
« Ah ! »
Je l'ai aussitôt jeté au loin.
Cling !
Quand le cristal a volé en éclats, une gerbe de lumière noire a jailli et englouti les alentours.
Poum. Poum. Poum...
Tout autour, les animaux se sont effondrés un à un.
« ... ? »
Quelque chose de pâle et de translucide s'échappait de leur gueule. Ces filets s'écoulaient comme de la fumée et allaient se fondre dans les éclats du cristal brisé.
« Q... Qu'est-ce que... ? »
'Je ne devrais pas m'enfuir, là ?'
Le cœur battant, je me suis relevée tant bien que mal.
Il se passait quelque chose. Tous les animaux et toutes les plantes rares que Walter avait rassemblés mouraient sous mes yeux.
Les feuilles jaunissaient et retombaient en quelques secondes ; les animaux ne bougeaient plus. Leurs yeux s'étaient fermés, ils étaient sans vie.
Plus rien ne bougeait, à part moi.
Brrrroum !
Le ciel s'est assombri d'un coup, et le tonnerre a grondé quelque part, très haut.
Glups. J'ai dégluti avec peine.
Craaac !
Un éclair a déchiré le ciel, et quelques instants plus tard...
Fshhhhhhhh !
Une pluie battante s'est abattue sur le toit de verre. Le vacarme était tel qu'il me faisait siffler les oreilles. Chaque goutte frappait les vitres comme un petit caillou.
Craac, craac.
Chaque éclair projetait une lueur sinistre à travers la pièce.
J'ai cligné lentement des yeux, puis je me suis figée.
Il y avait quelque chose, juste à l'endroit où le cristal s'était brisé.
'Qu'est-ce que c'est... ?'
J'ai serré et desserré les poings. Quoi que ce fût, ce n'était plus le cristal.
« Mais qu'est-ce que... c'est que ça ? »
La porte était solidement verrouillée. Il n'y avait nulle part où fuir dans cette pièce. Tous les animaux encore vivants un instant plus tôt étaient morts.
« ... Si quelqu'un découvre ça, je suis fichue. »
Je me suis approchée du cristal avec précaution.
« ... ? »
Il y avait quelque chose... d'allongé là.
'Une personne ?'
Un garçon.
C'était un petit garçon aux cheveux d'un noir de jais. Il ne devait pas avoir plus de sept ans.
'Attends, c'est quoi, ce délire ?'
Un frémissement.
Le bout de ses doigts a bougé. Puis, lentement, ses yeux clos comme ceux d'une poupée se sont ouverts en papillonnant.
« ... »
Il a cligné des yeux, une fois, deux fois.
Son regard éteint a balayé la pièce.
« ... Qui es-tu ? »
« Toi. Qui es-tu ? »
Sa voix était froide et arrogante, de quoi me glacer le dos. Elle était si glaciale qu'elle avait à peine l'air humaine.
« C'est moi qui ai demandé en premier. Tu es sorti de ce cristal ? »
« Le cristal ? »
Le garçon s'est redressé lentement. Il a effleuré du bout des doigts les éclats éparpillés autour de lui, puis il a levé la tête.
Il avait de grands yeux ronds. Ses joues tendres étaient encore toutes rondes de l'enfance. Il était... adorable.
Sans cette expression vide et ces yeux morts.
« Ce n'était qu'une enveloppe. »
« Une... enveloppe ? »
« Un réceptacle dont j'avais besoin pour franchir les dimensions. »
« ... Pardon ? »
Je n'avais pas compris un traître mot.
'Ça... ça, ce n'était pas dans l'histoire originale !'
'Quitte à suivre l'intrigue d'un roman, tenez-vous-en au moins au scénario ! Pourquoi ces personnages sortis de nulle part n'arrêtent pas de surgir ?!'
Crac. Crac.
Soudain, des cornes noires ont jailli de la tête du garçon, enroulées comme celles d'un bouc. J'en suis restée bouche bée.
Puis le milieu de son front s'est fendu. Un autre œil est apparu.
'Un troisième œil ?'
Une lueur d'un vert éclatant a traversé ses yeux. Ses pupilles autrefois rondes se sont étrécies en fentes. Il m'a regardée droit dans les yeux.
« Es-tu mon maître ? »
« ... Hein ? »
« Je suis venu dévorer cette dimension. Je te le redemande. Est-ce toi qui m'as invoqué, parce que tu souhaitais la fin de ce monde ? »
« ... Hein ? »
'Qu'est-ce qu'il raconte, au juste ?'
« Mais qu'est-ce que tu racontes, putain ?! »