Calix jeta un regard las à Lime, puis se détourna.
Sa fille n'avait visiblement pas toute sa tête. Il n'avait ni le temps ni l'énergie de s'occuper d'autre chose pour l'instant.
'Non... ce n'est pas que ma fille a perdu la tête. Attends, est-ce qu'elle est seulement encore ma fille ?'
Quoi qu'il en soit, il fallait d'abord la calmer. Quand il tendit la main, les épaules de la fillette sursautèrent avant de se recroqueviller. Elle ferma les yeux de toutes ses forces.
La main de Calix resta suspendue en l'air. Il comprit que c'était un signe évident de maltraitance.
« ... »
Il bougea de nouveau, lentement, et effleura à peine le sommet de sa tête. Il se mit à lui caresser les cheveux avec précaution, comme pour apaiser un animal effrayé.
Alors seulement, les paupières de la fillette frémirent. Elle ouvrit les yeux avec hésitation.
« Tu es Eve, c'est ça ? »
« ... Oui. »
« Je suis ton papa. »
À ces mots, Eve Altard écarquilla les yeux. Calix retint un instant son souffle en voyant l'incrédulité passer dans son regard. La peur céda la place à la surprise, puis s'effaça en une sorte de résignation qu'aucun enfant ne devrait connaître.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« ... Menteur. »
« Je ne mens pas. »
« Si. Tu te moques encore de moi... De toute façon, tout le monde me déteste. »
Calix hésita. Il regardait trembler sa petite silhouette. Il secoua lentement la tête.
« Ce n'est pas vrai. »
« Si. Je suis... une gêne. Une méchante enfant. Tout le monde me déteste. Grand-père aussi me détestait. Je n'obéissais pas, je mangeais trop, je... je faisais des caprices, alors... » Ses mots trébuchaient. « ... Personne n'est venu. J'avais froid et j'avais faim... J'ai dit pardon, mais... »
Sa voix se brisa. Elle entoura sa tête de ses petites mains et se recroquevilla. Son souffle devint court et rapide. Calix écarquilla les yeux, alarmé.
« H... Hé, ça suffit. »
« Snif... P... Pardon ! Je serai sage, j'obéirai... »
« Non, ce n'est pas... »
Hic, hic. La fillette eut un soubresaut, puis éclata de nouveau en larmes. Cette fois, elle ne sanglotait même plus à voix haute. Des larmes silencieuses roulaient sur ses joues.
« J'ai eu tort... Pardon... »
Comme si quelque chose s'était déclenché en elle, elle se mit à frotter ses paumes l'une contre l'autre, encore et encore.
Calix se frotta la nuque.
« Eve ? »
« H... Hnn... »
« Eve, tu veux bien me regarder ? »
« Ouh... »
Aucune réaction. Son regard était vague. Elle ne semblait pas l'entendre du tout. Calix s'accroupit devant le lit et la fixa un instant, désemparé.
Puis il la prit dans ses bras.
« ... ! »
Eve eut un hoquet. Ses grands yeux bordés de rouge se levèrent vers lui, surpris comme ceux d'un lapin. Calix la serra contre lui tandis que sa grande main lui tapotait le dos.
Son poids était le même. Sa carrure était la même. Et pourtant, c'était étrange de penser que ce n'était pas sa fille.
« ... Ça va aller. »
« ... »
« Je ne vais pas te gronder ni te faire de mal. Je suis ton papa. Si tu ne me crois pas, je peux même t'apporter les registres de la famille. »
« Pas... moi. Mais quelqu'un d'autre... »
Calix eut un petit rire.
« J'en ai déjà parlé avec ta sœur, celle qui était dans ce corps avant. On est tombés d'accord : je serai votre père à toutes les deux. »
Son regard tremblant se leva vers lui. Dans ces yeux clairs, pleins de larmes, il entrevit une enfant blessée.
« Donc, ce que je veux dire... » Calix se gratta la nuque. « Tu es ma fille. »
« ... »
« Il n'y a aucune raison de le détester. Ta place est ici. Ça, je le sais. »
« ... »
« Tu en as vu de toutes les couleurs, pas vrai ? »
Ses lèvres serrées tremblèrent. Puis, lentement, elle hocha la tête.
« J... J'avais froid... »
« Je vois. »
« Tout était noir... il n'y avait rien... Je n'arrêtais pas de dire que j'avais froid, que j'avais mal... mais personne ne m'entendait... »
« Mm. »
Calix hocha la tête et tapota le dos d'Eve Altard. De grosses larmes lourdes roulaient sur son petit visage.
« Je peux... vraiment rester ici ? »
« Ne dis pas des choses aussi évidentes. »
« ... Et cet homme... ? »
« Je le retrouverai. Alors ne t'en fais pas pour ça, d'accord ? » Calix eut un petit rire et lui tapota de nouveau le dos. « Ton papa est plutôt costaud, tu sais ~ »
« Mais... Monsieur a dit que c'était toi, le méchant... »
« Le méchant, c'est ce salau... euh, ce type. Il a sûrement essayé de se servir de toi d'une façon ou d'une autre. Il déteste vraiment la famille Altard. »
À ces mots, Eve Altard hocha la tête. Elle ne comprenait pas grand-chose, mais ses bras étaient chauds, et ses grandes mains l'apaisaient. Elle se sentait en sécurité.
« Tu ne vas pas... me jeter ? »
« Te jeter ? Bien sûr que non. J'ai toujours voulu deux filles et deux fils. »
« Menteur. »
« Ne gâche pas l'ambiance, fiston. »
Calix jeta un regard à Aiden.
Erion, qu'Aiden tenait dans ses bras, lança un regard encore plus noir.
« Papa, ce n'est même pas Eve ! »
« Bon, oui, pas exactement. Je t'expliquerai plus tard. »
Calix balaya la remarque d'un geste de la main.
« Mais Papa ! Eve, elle... ! »
« Ta mère et moi, on s'en occupe. Vous, les garçons, vous n'avez pas à vous en faire. »
De la main qui ne tenait pas Eve, Calix appuya sur la tête d'Erion. Erion écarquilla les yeux.
« Et si, à la place, vous souhaitiez la bienvenue au nouveau membre de la famille ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ?! C'est le corps d'Eve ! »
« Euh, c'est un peu compliqué. »
Grrrrr.
Un grand gargouillis d'estomac résonna dans la pièce. Tous les regards se tournèrent d'un coup.
Eve blêmit et se tint le ventre. Elle secoua frénétiquement la tête.
« C... Ce n'est pas moi ! Je n'ai pas faim. Ce n'était pas moi ! »
Elle jeta des regards affolés tout autour avant de pointer du doigt Lime, qui boudait, assis sur le lit.
« C... C'était lui ! »
« Piiii ?! »
[Pas du tout !]
Les yeux ronds de Lime s'écarquillèrent tandis qu'il secouait la tête. Ses minuscules pattes avant se croisèrent en X.
« J... Je ne mange pas tant que ça... Je n'ai pas vraiment faim... »
La voix d'Eve se fit de plus en plus petite. Calix la regardait et s'apprêtait à dire quelque chose quand...
« J'ai faim, Père. »
« ... Hm ? »
« Je meurs de faim. Et si on mangeait d'abord, tous ensemble ? On pourra parler en mangeant. »
Devant le ton calme d'Aiden, les lèvres de Calix s'étirèrent en un sourire.
« Bonne idée. Je commençais à avoir faim, moi aussi. »
« ... »
Erion pinça les lèvres, frustré en silence, en les regardant tour à tour. Calix le remarqua et tapota la tête de son fils.
« Eve ne se souvient de rien pour l'instant, Rion. Sois gentil avec elle, d'accord ? »
« ... Tu ne t'inquiètes pas pour Eve, Papa ? »
« Bien sûr que je m'inquiète. Mais franchement, j'ai du mal à imaginer ma fille mourir aussi facilement. Et puis... » Il s'accroupit devant Erion. « Tant que je suis là, il n'arrivera rien. »
« ... »
« Tu ne me fais pas confiance ? »
Erion secoua la tête.
« Bien. Alors allons manger. »
« D'accord. »
Calix fit sortir les enfants de la pièce.
Eve Altard paraissait encore tendue dans ce décor inconnu. Ses doigts agrippaient fermement le bas du manteau de Calix.
***
« Alors, à qui as-tu parlé ? »
« ... »
« Pourquoi tu te tais encore ? »
'Quoi, encore...'
J'ai baissé la tête en m'efforçant de ne pas laisser mon visage se crisper. Cette fausse voix douce me donnait envie de jurer à voix haute.
'Je vais vomir.'
J'avais l'estomac retourné, mais je me suis forcée à tenir.
'Il ne s'est pas encore rendu compte que mon âme est revenue dans ce corps...'
J'ai gardé la tête basse, à faire semblant de me recroqueviller, jusqu'à ce que ma nuque commence à se raidir.
« Eve ? »
Quand sa main m'a effleuré la joue, des frissons m'ont parcouru l'échine.
'Il est complètement fou !'
J'avais la chair de poule. Tout ce que je voulais, c'était l'attraper par le col, lui mettre un coup de tête et filer.
'Mais il y a sûrement quelqu'un qui surveille...'