Steel Lefray empoigna Calix par le col de ses mains tremblantes.
« Vous avez raison. J'ai perdu ma famille. Est-ce donc si mal d'être en colère ? De vouloir se venger ? »
« Non. Je ne dirais pas que c'est déraisonnable. »
Calix secoua la tête.
S'il avait perdu sa propre famille, il se serait effondré lui aussi, peut-être même pire. Il ne parvenait pas à leur reprocher de s'être noyés dans la vengeance.
Et pourtant...
« Ce monde, c'est celui où vivent mes enfants. Ma famille y respire. » Calix saisit le poignet de Steel Lefray et le décolla de son col. « Si tu cherches à détruire ça, je n'ai pas d'autre choix que de te considérer comme mon ennemi. »
Son regard était calme, mais lourd de colère.
« Même si vous êtes les frères de mon père, je n'hésiterai pas à vous tuer. »
La mâchoire de Steel Lefray se crispa.
« Quel péché avait-elle commis ? »
« ... »
« Qu'avait-elle fait pour mériter une mort pareille ? Elle n'aurait jamais dû mourir comme ça ! Pourquoi... Pourquoi fallait-il que ce soit elle ? À cause de la famille impériale ? »
Du sang perlait à ses lèvres tandis qu'il criait. Les larmes qui coulaient sur ses joues ridées étaient brûlantes et pleines de chagrin.
« C'était notre trésor... »
« ... »
« Notre seul et unique trésor. »
Calix fronça les sourcils.
« Votre fille compte plus que tout pour vous, et elle comptait autant pour nous. Une petite sœur douce que tout le monde aimait... »
Calix ne dit rien. Il se contenta de l'observer en silence.
« Elle était comme ça. Quelqu'un d'irremplaçable... Quelqu'un que personne n'aurait jamais échangé contre quoi que ce soit. »
Sa voix tremblait de nostalgie. C'était le chagrin d'un passé qu'on ne pouvait défaire, et le désespoir face à une réalité qui refusait de changer.
« Alors pourquoi... pourquoi n'est-elle pas revenue quand nous lui avons demandé de vivre... ? »
Calix prit enfin la parole.
« Julius Altard m'a dit qu'à l'instant de sa mort, il s'était senti furieux et désespéré. C'est pour ça qu'il a saisi la main qu'on lui tendait. »
Calix changea d'appui, le regard passant d'un frère à l'autre.
« Autrement dit, Julius Altard n'arrivait pas à renoncer à ses regrets. »
« ... »
« On dirait que ma fille était pareille. »
Depuis le jour où il avait rencontré Evelyn, son but n'avait jamais varié : la restauration de la maison d'Altard. Elle voulait que leur honneur soit rétabli et leur héritage reconquis.
Trois personnes étaient mortes ce jour-là. Deux étaient revenues, une non. Cela ne pouvait signifier qu'une chose...
Les yeux des frères Lefray s'écarquillèrent quand ils comprirent.
« Ça veut dire qu'il ne restait à votre sœur aucun regret en ce monde. »
Ils le dévisagèrent, sans voix.
« Si elle avait voulu vivre, si quelque chose l'avait encore retenue, elle aurait trouvé un moyen de revenir. Comme Julius et ma fille. Mais si elle n'avait aucune envie de revenir... n'est-il pas tout naturel qu'elle ne l'ait pas fait ? »
« C'est impossible ! »
« Ça, c'est ce que tu penses. Les morts se contentent d'être morts. S'ils ne souhaitent pas revenir, de quel droit continues-tu à déterrer des choses qui ne devraient pas exister ? »
À ces mots, les poings de Steel Lefray se serrèrent. Il retint son souffle. Ses yeux tremblants se déplacèrent lentement.
'C'est impossible.'
« Tu ne trouves pas que tu en as assez fait ? »
Calix avait marmonné en jetant un regard circulaire, visiblement las de toute cette histoire.
'C'est impossible.'
'Cette enfant aimait sa famille plus que quiconque, elle ne nous aurait jamais abandonnés.'
'Jamais elle n'aurait accepté une mort aussi injuste.'
'Jamais.'
« ... Non. C'est impossible. »
Steel avait murmuré ces mots.
« Cette enfant... »
Ses poings se serrèrent plus fort encore.
« Steel ! Des fleurs ont éclos juste au bout du chemin, alors je t'en ai rapporté. La prochaine fois, allons pique-niquer tous ensemble. Elles sont si jolies quand elles sont en pleine floraison ! »
C'était leur sœur cadette. Rayonnante comme le soleil, le cœur bon, et assez courageuse pour tenir tête à l'injustice.
Tout le monde l'adorait. Ils auraient fait n'importe quoi pour elle. Ils avaient cru qu'elle ressentait la même chose.
Mais...
« Elle ne nous aurait jamais abandonnés ! »
Pof.
Stone Lefray, resté silencieux jusque-là, posa la main sur l'épaule de son frère.
« Laisse tomber, Steel. »
« Stone ! »
« Qu'elle revienne ou non, ça n'a plus d'importance. On s'est déjà fait prendre. »
« ... ! »
« On a perdu. »
Steel Lefray se mordit violemment la lèvre.
« Quand on y réfléchit, il a raison. Si tu me demandais si elle serait heureuse de ce qu'on fait... je ne pourrais pas répondre oui. Je n'arrive même pas à l'imaginer. »
« ... »
« Et toi, Steel, tu y arrives ? »
Stone Lefray saisit la main de son frère et le força à se relever. Du sang gouttait de son bras gauche blessé. Il le contempla un long moment avant de relever la tête pour croiser le regard de Steel.
« Le monde tombe en ruine, et c'est nous qui nourrissons cette destruction de tout ce que nous avons... »
« ... »
« Tu arrives à l'imaginer en train de sourire devant ça ? »
« ... ! »
« Je pose la question parce que moi, je n'y arrive pas. Pas du tout. »
Stone Lefray eut un faible sourire.
« Je l'imagine bien, les poings sur les hanches, en train de nous gronder avec ses grands yeux ronds... Mais je n'arrive pas à la voir nous sourire pour avoir fait ça. »
« ... Alors qui va réparer l'injustice qu'elle a subie ? »
« Mais pourquoi faut-il que le pays tout entier paie pour ça ? »
Calix ricana. Il comprenait leur haine envers la famille impériale. Lui-même la méprisait. Ce qu'il ne comprenait pas, c'était pourquoi ils devaient entraîner le monde entier là-dedans.
« Parce que c'est le seul moyen de tout prendre à la famille impériale. »
« Il y avait aussi des innocents. »
« Des innocents ? Ces gens ont accepté l'aide de Julius Altard et de ma sœur, puis les ont pointés du doigt ! Ils se sont moqués d'elle, l'ont traitée de traîtresse, ont craché sur son nom sans rien savoir ! »
« C'était une affaire de trahison. »
Calix l'avait dit d'un ton neutre.
Dans l'Empire, la trahison était le plus grave des crimes. Quand la foule commence à murmurer ce mot, il se répand plus vite que la vérité ne le pourra jamais.
« Tu ne sais donc pas comment fonctionne l'esprit de meute ? Si tout le monde autour de toi dit que tu es un traître, tu finis bientôt par le croire toi-même. Les gens sont comme ça. »
« Alors ma sœur aurait dû l'accepter, c'est ça ? »
Calix se gratta la nuque et soupira. Ayant lui aussi une famille, il n'aimait pas ce qu'il allait dire. Mais c'était la vérité.
« En bref, elle n'a pas eu de chance. »
Que pouvait-il dire d'autre ? L'époque s'était retournée contre elle. Certaines personnes se font simplement emporter par le courant.
« Je pourrais te dire que tu aurais dû t'accrocher davantage, mais ce serait cruel. Honnêtement, je n'arrive pas à me résoudre à vous abattre. Pas quand je revois le visage de mon beau-père chaque fois que je vous regarde. »
Quoi qu'on en dise, Calix avait toujours considéré Wood Lefray comme un membre de sa famille. D'autres y voyaient peut-être une sentimentalité puérile, mais pour lui, c'était sincère.
« Je ne veux pas vous punir. Je ne veux pas non plus vous tuer. »
Ce qu'ils avaient cherché à invoquer, il ne tenait pas à le savoir. Le devoir de Calix avait toujours été simple : protéger sa famille, garder leur foyer en sécurité, et tenir la ligne pour qu'ils puissent vivre en paix.
« Alors que diriez-vous d'arrêter tout ça, de partir vous installer dans un coin tranquille et de finir vos jours à cultiver la terre, ou quelque chose comme ça ? J'ai déjà assez de soucis sans que vous en rajoutiez. »
« ... »
« Faute de mieux, je peux au moins vous promettre une chose. J'aurai la tête de l'Empereur de mes propres mains. »
Steel Lefray serra les poings à s'en blanchir les jointures.
« S'il s'agissait seulement de lui couper la tête, nous l'aurions fait depuis longtemps ! Nous ne nous sommes pas tus toutes ces années pour rien ! »
« Je sais. C'est pour ça que je vais énumérer chacun de ses crimes et le faire exécuter sur la guillotine. Attends un peu. »
« ... »
« Julius Altard est mort. Et quoi que tu aies cherché à invoquer, c'est déjà impossible. »
Clang !
Son épée s'enfonça dans le sol.
« Évitons que cette affaire prenne plus d'ampleur qu'elle n'en a déjà. »
Il sourit.