« Ouais ! Y a encore une tonne de trucs en retard — euh, d'impayés ! Mais je réglerai tout une fois la dette complètement épongée. »
Je veillai à ne pas faire trop adulte. Souriant à croquer la vie, j'agitai les bras en l'air, choisissant des mots simples.
« On a déjà remboursé un gros paquet. »
« …..? »
« Et on finira le reste très vite ! J'espérais que tout le monde pourrait revenir. C'est un peu dur de tout gérer toute seule. »
Chervan et les autres vassaux avaient toujours l'air complètement hébétés.
« Grand-père est vraiment malade en ce moment. C'est pour ça que je m'occupe de tout. »
« …L'état de lord Wood s'est dégradé à ce point ? »
Assez pour fourguer toute cette responsabilité à une gamine de sept ans ?
C'était forcément ce qu'il pensait.
J'acquiesçai calmement.
« Albus a dit que Grand-père commence à récupérer grâce au médicament que je lui ai donné. Mais il lui faut encore du repos complet. »
« …Quoi ? C'est toi qui lui as donné le médicament ? »
Chervan se tourna vers Albus et moi, l'air horrifié. Ses yeux hurlaient mille insultes silencieuses à l'adresse d'Albus.
Tu es fou ?!
Ouais, je l'ai lu comme dans un livre ouvert.
Mais Albus se contenta de ricaner avec suffisance et se gonfla de fierté. Chervan laissa échapper un rire creux, puis passa sa main calleuse dans ses cheveux.
« Mais qu'est-ce qui se passe ici ? Tout le monde a perdu la putain de tête pendant qu'on n'était pas là ?! »
Le juron lui échappa. Je clignai des yeux. Albus, livide comme un linge, se jeta en avant pour me plaquer les mains sur les oreilles.
« Comte Weatherby ! On ne dit pas ce genre de choses devant la jeune demoiselle ! »
« Oh, ferme-la. Qu'est-ce que tu fabriques ? D'abord, je croyais que l'effacement de la dette était une blague, et maintenant tu me dis que la gamine prépare des médicaments miracles ? »
Naturellement, sa voix portait assez pour que j'entende tout.
« Tenez. »
Je compris qu'ils ne me croiraient pas, alors je tendis un papier que j'avais gardé sous le coude pour l'occasion.
[Reçu de règlement d'adjudication]
Prix final : 75 500 000 000 Ld
Commission (taux spécial 5 %) : 3 775 000 000 Ld
Net à payer : 71 725 000 000 Ld
C'était un reçu officiel de l'Association des marchands, estampillé de leur sceau à l'encre cinq couleurs. Imparable à falsifier.
Les yeux de Chervan se rivèrent sur les chiffres. Il figea.
« Qu… quoi le… »
Un autre vassal se pencha et arracha le papier de ses mains. Il plissa les yeux sur les montants, se frotta les paupières, et —
Splash !
Il se renversa sa tasse de thé droit dans les yeux.
« AAAAAH ! »
Le thé n'avait pas fini de refroidir, alors il poussa un hurlement de douleur.
« …Mais qu'est-ce qui vous prend ?! Reprenez-vous ! On est devant la jeune demoiselle, un peu de tenue ! »
Un autre vassal intervint et récupéra soigneusement le papier des mains de l'homme qui se tordait par terre. Mais après un seul coup d'œil au reçu, celui-là s'aspergea de thé lui aussi.
Je regardai le chaos en silence.
Honnêtement, je ne leur en voulais pas. Si on m'avait dit qu'une dette assez colossale pour survivre à son débiteur avait fondu de 80 % en une nuit, je n'y aurais pas cru non plus. Techniquement, j'aurais pu la tailler de 86 % si j'avais mis la totalité sur le remboursement, mais j'en avais mis 6 % de côté.
Six pour cent. Ça fait quand même 4,2 milliards de rad.
Il me fallait cet argent d'urgence pour engager des entrepreneurs qui répareraient le manoir, payer un médecin, des cuisiniers, tout un nouveau personnel. Je ne pouvais pas continuer à partager ma chambre avec les rats et les araignées indéfiniment.
« Heu… heu-heu-heuuu… »
Apparemment le thé ne suffisait pas. Un troisième vassal se frottait maintenant frénétiquement les yeux jusqu'à ce qu'ils deviennent rouge vif.
« D-Dix, cent, mille… c-cent mille, dix millions… attendez, quo—combien c'est que c'est ?! »
Les yeux injectés de sang, le pauvre type refila le reçu à un autre vassal à côté de lui.
« Toi, regarde. T'es meilleur que moi avec les chiffres… et je crois que je deviens aveugle. »
Son fort accent du Nord transparaissait, le choc l'ayant achevé. Le reçu passa à un quatrième vassal.
Ça va faire le tour complet, non ?
Enfin, peut-être pas. Le cinquième tendait déjà le cou pour zieuter par-dessus l'épaule.
« …71,725 milliards ? »
« Ouais. »
Enfin quelqu'un parvint à lire le chiffre à voix haute correctement.
« …C'est une arnaque ? »
« Non. Vraiment vrai. »
Je souriais à croquer la vie.
« Mais comment ?! »
« J'ai trouvé un diamant rare et je l'ai mis aux enchères. »
« Hein ?! »
Ils restaient là, alignés comme à la parade, la tête de travers, yeux rouges et bouche bée. Vu la taille de ces gaillards, le spectacle faisait franchement peur.
Fallait vraiment qu'ils réagissent aussi dramatiquement ?
Je me grattai la joue, soudain un peu gênée.
« Hem. »
Je raclai la gorge discrètement. Toutes les têtes se braquèrent vers moi d'un coup.
« Je comptais commencer par les dettes à forts intérêts, mais je peux pas le faire toute seule. C'est pour ça que je vous ai rappelés. »
« …Mais comment tu as… »
Quelqu'un remuait les lèvres sans son, encore trop sonné pour parler.
Ah. Bon, il faut que j'explique depuis le début.
Je leur donnai la version courte de comment j'avais découvert le Diamant Aurora et tout ce qui avait suivi.
« ….. »
…C'était trop adulte, ça ?
Je raclai à nouveau la gorge, puis agitai les jambes en riant et fourrai dans ma bouche un des biscuits qu'Albus avait apportés.
Croque, croque.
« C'est vraiment vrai ? »
« Ouais ! »
« Ça ne… ça ne peut pas être vrai. Comment tu as même… »
Le quatrième vassal bredouillait, les yeux vitreux d'incrédulité. On aurait dit qu'il allait pleurer.
« C'est vrai. »
Les portes du salon grinçèrent en s'ouvrant. Quelqu'un entra.
Ah, c'est Oncle. Il a dû sortir en entendant que les vassaux étaient revenus. Il avait meilleure mine que la dernière fois que je l'avais vu.
« Graaaaand-pèèèère ! »
Je sprintai vers lui et m'accrochai à sa jambe comme un bébé koala. Il me fixa une seconde, puis éclata d'un rire chaud. Son expression vacilla un instant. Mon imagination ?
« Quelle gamine collante. »
Il me ébouriffa doucement de sa main ridée. Je grinai.
Depuis que le diamant était parti pour une somme astronomique, Oncle paraissait visiblement plus détendu. Le médicament que je lui avais donné avait dû aider aussi. Selon Albus, les taches sombres qui couvraient son corps commençaient à s'estomper.
« Ça fait un moment, lord Wood. »
« Oui, ça fait trop longtemps. »
Toujours accrochée à la jambe d'Oncle, je jetai un œil aux vassaux qui s'étaient levés pour le saluer.
« Pas la peine d'être si raides. Asseyez-vous, tous. »
« …C'est un honneur de vous revoir, mon seigneur. Nous vous sommes profondément reconnaissants pour tout ce que vous avez fait pendant notre absence. »
Chervan Weatherby s'inclina profondément. Oncle agita la main avec désinvolture.
« N'en parlons plus. »
Il s'assit sur le canapé et me hissa sur ses genoux.
« Tu dis que tout ça est vrai ? »
« C'est vrai. C'est pour ça qu'il faut prioriser le remboursement des dettes urgentes ou à forts intérêts. »
« J-je vois… »
Le vassal qui tenait le papier avait toujours l'air hébété.
« Ah, mais on ne peut pas tout dépenser, hein ! Faut garder un peu de côté ! »
J'ajoutai vite en tortillant nerveusement les doigts. Le dire comme ça devait leur mettre la puce à l'oreille qu'on devait délibérément garder des fonds pour reconstruire le domaine. Oncle sourit et me tapota doucement la tête.
La première fois, c'est le plus dur. La deuxième, c'est facile.
C'était en fait bien plus facile que la première fois où j'avais dû gagner Oncle dans ma vie d'avant. Tout ce temps passé à discuter avec lui chaque jour dans sa chambre avait payé.
Bref, c'était l'occasion rêvée. Puisque tout le monde était là, il y avait autre chose que je voulais aborder.
« Aussi, euh, j'ai une question ! »
Je levai la main d'un geste vif et flashai mon plus grand sourire. Les vassaux, encore hagards et se pinçant parfois pour vérifier, tournèrent leur attention vers moi.
J'avalai ma salive sous le poids de leurs regards conjugués, mais je continuai.
« …Est-ce que je peux être adoptée ? »
Thud.
Le silence s'abattit sur la pièce comme un marteau.