« Hop... »
Je contractai le ventre et pris une grande inspiration, exactement comme Papa me l'avait appris. Puis je criai de toutes mes forces.
« PAPA ! PERDS PAS ! »
Papa, qui croisait le fer avec Julius Altard, se figea un instant et jeta un œil dans ma direction. Quand nos regards se croisèrent, il m'adressa un large sourire.
« T'inquiète pas, ma fille. Je mets ce salaud en pièces et j'arrive. »
« ... Euh, c'est... »
Un peu trop intense, peut-être ?
Sentant un regard aiguisé, je tournai légèrement la tête. Julius Altard me fixait droit dans les yeux. Il était toujours au corps à corps, les veines saillantes le long des bras.
Le crissement métallique des lames ne s'interrompait jamais.
« ...... »
La poigne de Julius se resserra, l'énergie démoniaque autour de son épée noire s'épaississait.
« File, ma fille. »
« ...... »
Le regard de Julius Altard s'abaissa un peu.
« Tu ne tuerais tout de même pas ta propre fille de tes mains, n'est-ce pas ? »
« ... Ridicule. »
Son regard se détacha brusquement de moi.
« Mon fils ! Prends Eve et cours. Va retrouver ta mère ! »
« Oui, Père ! »
Aiden me souleva dans ses bras et détala.
« Ouah ! »
Le sol disparut sous moi. Le monde défila en un flou tandis qu'Aiden bondissait de toit en toit. Je ne l'avais jamais remarqué, parce que Papa et Erion sautaient vraiment aux yeux, mais...
Aiden aussi est un monstre.
Ceci dit, quelqu'un qui s'entraîne contre Erion et sous la férule de Papa ne peut pas être normal. C'était moi, l'idiote, d'avoir cru Aiden humain.
« Aiden. »
« Non. »
« Quoi ? T'as même pas écouté ce que j'allais dire ! »
Dès que le Palais impérial apparut, Aiden cessa complètement de répondre. Je me mordis la lèvre de dépit.
« Aiden ! »
J'attrapai son col et le secouai violemment. Il s'arrêta enfin près des murs du palais.
« J'ai dit non ! » Il baissa vers moi un regard sévère, ou qui se voulait tel. « Arrête tes caprices. T'as quinze ans maintenant, Eve. »
« C'est pas un caprice... »
Pourquoi est-ce que je me fais sermonner par quelqu'un de plus jeune que moi ? J'avais un léger élancement dans la tête.
« Allons au palais, mais pas chez Maman. »
« Non. »
« Il y a quelqu'un que je veux retrouver. Il faut que tu m'aides. »
« Quelqu'un à retrouver ? »
Aiden fronça les sourcils. Il regarda autour de lui, puis me tira sur le bas-côté de la route. Après s'être assuré que personne n'était à proximité, il se pencha et planta ses yeux dans les miens.
« Qui est-ce que tu cherches ? Tu devrais rester avec Mère. J'irai à ta place. »
« Non, je crois que je dois venir aussi. J'aurai peut-être des choses à expliquer. »
Aiden soupira profondément, il me regardait comme un cas désespéré. Je me sentis un peu gênée. J'avais l'impression d'être devenue pour de bon une petite sœur casse-pieds.
« C'est dangereux ? »
« Ça dépend de la situation... ? »
« Qui exactement est-ce que tu cherches ? »
« Une certaine Evelyn Altard. »
Aiden eut un sursaut. Il baissa les yeux vers moi en fronçant légèrement les sourcils. Son expression ressemblait tellement à celle de Papa.
« Evelyn Altard... ? »
J'acquiesçai.
« C'est elle qui a fait la prospérité de la famille Altard il y a des siècles, non ? Celle qui a été exécutée pour trahison ? »
« Ouais. »
« Le fantôme qui te suit tout le temps, Eve. »
« ... ? »
Alors comme ça, Aiden était au courant. Papa le lui avait dit ? Ou alors ce n'était que la rumeur qui court sur moi, celle d'un esprit gardien qui m'accompagne.
« Et c'est elle que vénère l'Église d'Evelyn, c'est ça ? »
Oh, ça aussi, il le sait.
« Ben, oui, mais... »
Pourquoi faut-il que l'Église d'Evelyn arrive sur le tapis maintenant, entre tous les moments ?
« Mais elle est morte, non ? »
« Ouais, sauf que quelqu'un a volé son corps. »
« Quoi ? » Le visage d'Aiden se tordit de dégoût. « C'est glauque. »
Vous voyez ? Même un gamin sait qu'on ne vole pas un cadavre. Alors quelle est l'excuse de ce vieillard de plus de cinquante ans ?
« Et pour une raison ou une autre, le corps est revenu à la vie. »
« ... Hein ? »
« Bref, c'est compliqué. Tu peux m'aider à la retrouver ? »
Aiden croisa les bras, le front barré d'un pli dur. Une ombre lourde pesait sur son visage. C'était une expression née du sens des responsabilités.
J'attendis en silence. Après tout, j'étais sa petite sœur désormais, et Papa venait de lui ordonner de m'emmener chez Maman.
« ..... »
Son silence s'éternisa plus que je ne l'avais prévu. Ses yeux s'aiguisèrent un instant de résolution, puis je le vis venir... le regard qui disait non.
Avant qu'il ne le prononce, je saisis ses deux mains, gonflai les joues et lui servis mon meilleur regard de chien battu.
« S'il te plaît, grand frère... »
Aiden sursauta.
« Il faut vraiment que je la retrouve. »
Je n'osais même pas imaginer ce que Walter pourrait faire au corps d'Evelyn, qui abrite maintenant l'âme d'Eve Altard. Il était assez tordu pour tout se permettre.
À en juger par la façon dont Eve pleurait, elle était peut-être encore en vie au moment où elle était censée être morte.
« Hm ? »
Je levai vers Aiden la mine la plus pitoyable dont j'étais capable. Oui, je me sentais un peu ridicule de faire ça, mais j'étais aux abois.
Aucune chance de l'emporter sur Aiden par la force. S'il décidait de me jeter sur son épaule, je serais emportée sans pouvoir rien y faire.
« ...... »
Ses lèvres s'ouvrirent et se refermèrent sans un son.
« C'est vraiment non ? Grand frère ? Même quand ta mignonne petite sœur te le demande si gentiment ? »
Sursaut. Sursaut. Sursaut.
Chaque fois que j'ajoutais un point d'interrogation, les épaules d'Aiden tressautaient un peu plus fort, jusqu'à ce qu'il finisse par soupirer.
« C'est qui, ce "méchant" dont tu n'arrêtes pas de parler ? »
« Ce sala... enfin, l'Empereur. »
« ... Quoi ? »
« Sa Majesté. L'Empereur. »
À peine l'eus-je dit que la bouche d'Aiden se referma d'un coup.
« Allons d'abord voir Mère... »
« Non. »
Maman dirait évidemment non.
« Eve, s'il t'arrive quelque chose, Père me tuera. »
« Papa te tuerait jamais, même si je mourais. »
« C'est pas la question. »
Tss. Il ne mord pas à l'hameçon.
« Si tu dis non, je filerai en douce de toute façon. »
« Hah... »
Il soupira de nouveau. Avec cet air las de grand frère, Aiden finit par céder et hocha la tête.
« Elle est où, cette personne que tu cherches ? »
« Je sais pas. »
« ..... ? »
« Il va falloir la chercher. J'ai deux ou trois idées, mais ça fait tellement longtemps. Je peux plus en être sûre. »
Aiden détourna la tête, les bras croisés sur la poitrine. Il ressemblait tellement à Papa à cet instant que cela me prit au dépourvu.
Où sont passés les gènes de Maman ? Lui parler donnait exactement l'impression de se faire gronder par Papa.
« Promets-le-moi. Si ça sent le danger, ne serait-ce qu'un peu, tu retournes tout de suite chez Mère. »
« Promis ! »
Il me lança un regard sceptique.
« Vraiment. »
« S'il t'arrive quelque chose, il n'y aura pas que moi. Toute la famille en souffrira. »
« ... Je sais. »
« Bien. Alors on se contente de vérifier les endroits que tu soupçonnes. Si elle n'y est pas, on rentre et on rejoint Mère et Rion. Compris ? »
« Compris, compris. »
Après qu'il eut répété la même chose encore quelques fois et que j'eus acquiescé à tout, il hocha la tête.
BOOOOUM !
Même à cette distance, le bruit fit vibrer l'air et trembler le sol sous nos pieds. Ils devaient être tout près du Palais impérial, maintenant.
« On ne peut pas se faire voir, c'est ça ? »
« Ouais. Mais... »
Je désignai les portes désertes du palais. Les gardes avaient disparu, sans doute rappelés ailleurs à cause du chaos et des explosions.
« Ça risque d'être facile, en fait. »
« ... Je vois. »
Aiden se gratta la tête, l'air un peu dégonflé.