Un tremblement soudain tordit mon visage dans une grimace de douleur. Je me tournai vers Aiden, incapable de cacher ma confusion.
[Ça arrive, Maître.]
« Qu'est-ce qui arrive ? »
[En bas.]
Avant que les paroles funestes de Lime ne fassent sens, Aiden jaillit de sa chaise et tendit la main vers moi. À cet instant précis —
BOUM !
Le sol ondula violemment. Le bâtiment tout entier trembla comme s'il était fait de gelée.
« Kyahhh ! »
« Un séisme ! »
« Sortez, sortez ! »
En un instant, le restaurant bascula dans le chaos. Les tables se renversèrent, le verre vola en éclats, et la foule se rua vers les sorties. J'allais juste attraper Lime quand…
Claquement. Une main agrippa mon poignet.
« On y va, Eve ! » Le visage d'Aiden était tendu par l'urgence.
« Toi d'abord, Aiden ! »
Un pan du plafond s'effondra, soulevant un nuage de poussière qui m'aveugla. Les débris atterrirent si près que j'en sentis le choc à travers mes chaussures.
« Quoi ? Comment pourrais-je partir le premier ? Je suis ton grand frère ! Allez, dépêche-toi ! »
Je voulais juste dire que j'irais bien puisque Lime était avec moi, mais le voir me prendre la main et ouvrir la voie me fit sourire.
C'est donc ça, avoir un grand frère.
Chelsea était comme ça aussi.
À l'intérieur, la scène était un chaos pur, les gens faisant n'importe quoi pour s'enfuir. Ce n'était pas seulement ce bâtiment. Le vacarme dehors me disait que la rue entière paniquait.
Mais ça ne ressemble pas à un séisme normal.
Des foules dévalaient de l'étage supérieur. Les gens se bousculaient et trébuchaient les uns sur les autres pour descendre.
« Bon, viens ici, Eve ! »
Poussés par le flot de monde, nous parvînmes enfin dehors.
Je froncei les sourcils en voyant le sol sous nos pieds briller d'une lueur violette. On aurait dit un énorme cercle magique, tracé en sacrifiant une ville entière.
« Kyahhh ! »
« Un monstre ! Un monstre est apparu ! »
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Les cloches d'alarme sonnèrent dans toute la capitale, résonnant sans fin dans mes oreilles. C'est là que je me figeai.
J'avais déjà vu ça.
Attends. C'est l'événement apocalyptique de la troisième partie !
Mais ce n'était pas possible. Nous n'avions même pas fini la deuxième partie. Il restait encore des années avant que la troisième ne commence !
« Eve ! »
« Hein ? Quoi ? »
« Allez, il faut retourner vers Père ! »
« Je sais, mais… »
La ville était déjà en plein chaos. Les gens qui tentaient de fuir en calèche avaient bouché toutes les routes. Certains avaient même abandonné leur véhicule pour courir. Laissées sur place, ces calaches ne faisaient qu'empêcher le passage.
« Il faudra y aller à pied. »
Je jetai un coup d'œil à Lime, qui était devenu étrangement silencieux. Ses yeux brillaient d'un violet vif et n'avaient plus cet air rond et inoffensif, mais fendus comme ceux d'un prédateur.
Ah…
Ça me frappa.
En y repensant, cet événement apocalyptique était le moment où Lime commençait à absorber trop d'énergie démoniaque et où son esprit se mettait à se corrompre.
« Euh… »
Je fouillai frénétiquement mes poches. J'étais quasi sûre d'avoir gardé quelques biscuits que j'avais cuits plus tôt pour grignoter plus tard. Puisque ceux que je faisais portaient un effet purificateur, peut-être qu'en lui en donnant quelques-uns…
Krrr… Kwooooo !
Un cri étrange, guttural, résonna de loin. Je retins mon souffle et levai la tête.
Le ciel avait commencé à s'assombrir rien que par la présence des monstres. Un miasme toxique se répandait dans l'air.
Il faut se dépêcher de rentrer.
« Trouvé ! »
« Eve ! »
« Ouais, c'est bon. On y va ! »
Tout en suivant Aiden à travers la foule, je fourrai un couple de biscuits dans la bouche de Lime.
[Hngh ?]
Lime, qui brillait encore faiblement de violet, marqua une pause.
Crounch, crounch. Crac, crac.
En quelques bouchées, les deux biscuits avaient disparu. Le violet inquiétant dans ses yeux s'effaça, remplacé par leur or habituel.
« Ça va ? »
[Ouais… juste un peu flou.]
« Ce doit être le miasme, ou peut-être l'énergie démoniaque. »
Tenant toujours ma main, Aiden se mit à se frayer un chemin dans la foule paniquée.
« Lime, tu peux utiliser la magie ? Nous téléporter, peut-être ? »
Lime cligna des yeux, le regard redevenu clair. Il secoua la tête.
[Y a un truc qui cloche. Comme si j'essayais d'allumer une bougie et qu'elle explosait direct. Je veux pas vous blesser.]
Donc sa magie était instable. Puisqu'il le disait lui-même, il n'y avait pas grand-chose à objecter. On dirait qu'il va falloir courir jusqu'au palais.
Je posai Lime sur ma tête et serrai fort la main d'Aiden.
« On y va, Aiden. »
Pour l'instant, fuir passait avant tout. Aiden se détendit un peu en voyant que j'étais prête. Il hocha la tête.
« La grande rue est trop bondée. Prenons les ruelles, même si c'est plus long. »
« D'accord. »
« Les monstres iront probablement là où sont les foules, de toute façon. »
Je le susurrai, et Aiden acquiesça.
« Par ici. »
Je l'entraînai. Heureusement, ce quartier de la ville n'avait pas beaucoup changé depuis avant.
« Tu connais le chemin ? »
« Mm-hm. »
« Je vois. Tu as l'air vachement plus malin que moi. »
J'hésitai en plein pas, puis me retournai vers lui.
« Est-ce que ça… te dérange ? Que j'aie l'air de me la péter ou un truc comme ça ? »
« Non, je le pense. C'est génial que tu sois futée. Même si tu es plus jeune, ça me rend fier de parler de toi. »
« … »
Je souris. C'était vraiment un grand frère au grand cœur.
« C'est bon à entendre. »
« Mais pourquoi tu me demandes ça ? »
« Je sais pas. Y a des gens comme ça, dehors. »
Aiden inclina la tête, visiblement pas dans le coup. Je haussai juste les épaules et continuai d'avancer.
« Kyahhhh ! »
« Quelqu'un, aidez-nous ! »
Des cris jaillissaient de toutes parts. J'entendais même le choc de l'acier. Les soldats avaient dû être déployés.
Chaque cri me raidissait l'échine.
J'aurais dû apprendre l'escrime de défense quand j'en avais l'occasion.
J'avais laissé tomber, à l'époque, me disant que de toute façon je n'étais pas assez forte.
« Ça va », dit Aiden tout bas. « Tu ne vas pas te faire mal. Pas la peine d'être si tendue. »
« T'as déjà tué un monstre, toi ? »
« Ouais. Je suis allé dans le labyrinthe avec Père. »
« Ah… »
C'est vrai. Aiden comme Erion accompagnaient tout le temps Papa. No wonder il avait l'air si calme, même maintenant.
La tension dans mon corps se dénoua peu à peu.
C'est l'œuvre de Julius Altard, non ?
Le décalage était total. Ça arrivait bien plus tôt que dans le futur dont je me souvenais.
En fait, est-ce que je peux même dire que je m'en souviens ? Presque rien de l'histoire ne collait plus. À partir de maintenant, tout reposait sur l'instinct, ou sur la vitesse à laquelle je réagirais quand les choses tourneraient mal.
« Bougez ! Bougez ! »
« Vous voyez pas qu'y a la file ? Prenez l'autre sens ! »
« Vous savez pas qui je suis ?! »
La rue était un bordel sans nom, exactement comme la scène que j'avais lue dans le roman.
« Aiden, par ici. »
Nous nous faufilâmes dans un dédale de ruelles et laissâmes la grande rue engorgée derrière nous. Au moment où mon pied foula le chemin droit menant vers le palais —
Thud.
Quelque chose de lourd s'abattit d'en haut. Une force écrasante, invisible.
Était-ce… de l'intention de mort ?
L'air devint glacial en un instant. La poigne d'Aiden sur ma main se resserra. Il porta la main à l'épée ceinturée à sa taille.
« Aiden ? »
« Eve, tu peux rejoindre le palais en premier ? »
« Pourquoi ? »
« On a été repérés. »
« … Hein ? »
Qu'est-ce qu'il voulait dire ?
Les pupilles d'Aiden se rétrécirent, tout son corps se tendit. Suivant son regard, je regardai devant moi, non, vers le haut.
Une ombre planait au-dessus de la rue. Un homme aux ailes noires flottait dans les airs, sous le ciel qui s'assombrissait.
Il avait l'air presque démoniaque.
« Un démon ? »
« C'est un démon. »
Shiiing. Aiden tira son épée.
Mon souffle se bloqua dans ma gorge tandis que mes yeux se fixaient sur la silhouette au-dessus.
Nos regards se croisèrent.
« … Père ? »
C'était Julius Altard.