« Je viens avec toi, alors. »
Aiden a saisi mon poignet.
« Je t'ai dit que ça va, Aiden. Je peux me débrouiller toute seule. »
« Je m'inquiète quand même. »
« C'est un marquis. Qu'est-ce qui pourrait m'arriver ? Il veut probablement juste parler. Je reviens dans dix minutes. »
J'ai doucement retiré ma main pour le rassurer. Du coin de l'œil, je sentais Chelsea Brevan m'observer en silence.
« Et on parlera ici même. »
J'ai désigné une table vide à proximité. Ce n'est qu'alors qu'Aiden a relâché ma main à contrecœur, son expression restant néanmoins assombrie par l'inquiétude.
De quoi avait-il si peur ?
Par précaution, j'avais emmené Lime avec moi. Le petit dragon a levé les yeux vers moi avant de s'affaler paresseusement.
« C'est dommage, » a murmuré Girard, les paupières lourdes.
Si son père était comme ça et que son fils avait tourné de la sorte, Girard avait dû être ridiculement choyé pendant son enfance, ou alors la marquise avait fait un travail remarquable pour l'élever correctement.
Sinon…
Je me suis gratté la nuque, agacée par cette pensée.
« Alors, de quoi voulais-tu parler cette fois ? »
« Tu as vu l'article ? »
« Oui. »
« C'était vrai ? Que le père est en vie ? »
De quoi parlait-il ? Bon, l'homme sur la photo, c'était bien Papa. Mais Julius était bel et bien vivant.
« Je te l'ai déjà dit. Il est vivant. »
« Comment quelqu'un de mort peut revenir à la vie ? »
« Je suis là, moi, non ? Si je peux revenir, pourquoi le père — non, Julius Altard — ne le pourrait pas ? »
M'avait-il vraiment traîné ici juste pour dire une connerie pareille ? J'ai failli éclater de rire. Chelsea me fixait, abasourdi.
« C'est tout ce que tu voulais dire ? »
« Qu'est-ce que tu as fait ces derniers temps ? »
« J'ai bien mangé et bien dormi. »
« Je suis sérieux. Qu'est-ce que tu fais ? »
Je l'ai regardé, clignant des yeux, complètement perdue.
« Pourquoi tu as besoin de le savoir ? »
« Quoi ? »
« Même si je te le disais, tu irais tout rapporter à Walter. Donc même si j'avais un plan génial, pourquoi diantre je te le confierais ? »
Ses yeux se sont durcis, une colère fulgurante les traversant. J'ai ricanné.
« Hé. » Je me suis massé le front du bout des doigts, m'efforçant de rester calme. « Reprends-toi. Tu crois encore qu'on est une famille ou quoi ? »
« …Hein ? »
« Je ne te dois rien. Quoi qu'on ait été, c'est fini. Tu as fait ton choix, et j'ai fait le mien. »
Même si j'ai tenu à lui plus que je ne voulais l'admettre, c'était du passé. Maintenant, j'ai trouvé une nouvelle famille.
« Je vais t'entraîner dans ma chute, Chelsea. Tu ferais mieux de penser à me couper la gorge au lieu de me pourchasser chaque fois que nos regards se croisent pour me supplier de parler. »
« Toi… »
« Combien de temps tu vas continuer à faire semblant que rien ne s'est passé et à agir comme si la personne que tu as tuée était encore la même qu'avant ? »
— !
Les yeux de Chelsea se sont écarquillés. Il a aspiré une grande bouffée d'air, sa main tremblante se portant à sa bouche.
Allait-il faire une nouvelle crise de panique comme la dernière fois ? Avant qu'il ne recommence à hyperventiler, j'ai froncé les sourcils.
« Arrête de faire l'enfant. Tu es assez grand pour assumer ce que tu as fait. Tu n'as plus de père ni de mère derrière qui te cacher. »
« …… »
« C'est pour ça que, si ta nouvelle famille compte tant pour toi, peut-être devrais-tu commencer par divorcer de ta femme. »
Je ne savais même pas pourquoi je lui disais tout ça. Rien de tout cela n'était plus de ma responsabilité.
« Tu crois que l'Empereur va te protéger éternellement ? Tu ferais mieux d'apprendre à survivre par toi-même. Encore que j'aie aucune idée de tes capacités à ce niveau. »
« … Tu ne peux pas juste laisser tomber ? »
« Laisser tomber ? Pourquoi ferais-je ça ? »
J'étais abasourdie. Ma vie avait été détruite. L'avenir qui aurait dû être le mien m'avait été volé à cause de lui. Et maintenant, il voulait que je parte simplement ?
« Pas question. »
« Tu as toujours été du genre à rendre la monnaie de sa pièce. »
« Ouais. »
« … Alors pourquoi es-tu revenue à la vie ? »
La voix de Chelsea est tombée en chuchotement, une main plaquée sur son front. Était-ce vraiment quelque chose à dire à quelqu'un qui se tenait juste en face de toi ?
« Comment le père est-il revenu ? »
« Je suppose qu'il a été lésé lui aussi. »
« Si je demandais pardon maintenant… me pardonnerais-tu ? »
« Toi ? » J'ai riposté en riant. « Si tu avais encore un semblant de conscience, tu avouerais nous avoir piégés et tu témoignerais contre ta propre trahison. Pas que ça changerait quelque chose. »
« Le père doit me haïr. »
« Je n'en sais rien. »
Je n'avais aucune idée de ce que pensait Julius Altard. Il était resté si silencieux ces temps-ci que j'avais même essayé de semer le trouble rien que pour le faire sortir de sa tanière. Et même alors, je n'étais pas sûre qu'il apparaîtrait.
C'est de plus en plus dur…
Le nombre de labyrinthes avait recommencé à augmenter. Ceux près des villes étaient découverts rapidement, mais les ruines cachées au fin fond des terres sauvages pourrissaient jusqu'à exploser.
Même avec tous les efforts de Papa pour enrayer la propagation, ce n'était qu'une mesure temporaire. Au final, le seul moyen d'en finir serait de tuer Julius Altard lui-même et de trancher le lien avec l'entité qui cherche à provoquer la destruction du monde.
« Bref, tu n'es pas exactement une priorité. »
« ….. »
« Tu as peur de mourir ? »
« Bien sûr que oui ! »
« Moi aussi. »
Les lèvres de Chelsea se sont refermées comme une coquille.
« … Tu crois que le viendra me chercher ? Pour se venger ? »
« C'est ça le vrai sujet ? »
J'ai soupiré. Ce n'était pas comme si j'ignorais à quel point Chelsea était égoïste et égocentrique.
« Je n'en ai aucune idée, » ai-je dit, gardant un ton neutre.
Pour être honnête, Julius Altard ne s'occuperait probablement pas de lui. Mais j'ai laissé mes mots flotter dans l'air.
« Cela dit, ce serait bizarre qu'il ne veuille pas se venger, non ? Il a tout perdu à cause de toi. »
Si Chelsea perdait le sommeil cette nuit, voire souffrait d'insomnie, tant mieux. Comment pouvait-il dormir paisiblement pendant que d'autres se battaient pour survivre ?
« … Tu connais un moyen de rencontrer le père ? »
« Je ne sais même pas où il est. »
Si j'avais pu le voir, je l'aurais déjà fait, rien que pour lui parler une dernière fois.
Je ne peux pas exactement marcher dans la Zone Sombre.
Si quelqu'un comme moi y entrait sans protection, je serais morte en quelques minutes. Papa a pu le faire parce qu'il était fort, mais pour moi, c'est impossible.
« La dernière fois que je l'ai vu, c'était à l'intérieur de la Zone Sombre. Il y a un manoir au fond. Peut-être que tu le rencontreras si tu t'y rends. »
« Comment exactement je suis censé entrer dans la Zone Sombre ? »
« Alors attends sagement. Et arrête de me parler. Tu m'énerves. »
Je me suis retournée net. Aiden, qui s'agitait nerveusement depuis un moment, s'est précipité vers moi.
« Eve ! Ça va ? De quoi vous parliez tous les deux ? »
« Il a juste demandé comment rencontrer quelqu'un, alors je lui ai dit où aller. Pourquoi cette tête ? »
« … Vous n'aviez pas l'air très heureuse, c'est tout. »
« Hmm, » j'ai souri et saisi sa main. « Ça va. J'ai mon frère, non ? »
Aiden, qui était pratiquement un homme fait, a serré ma main fermement en retour. Il avait encore l'air un peu mécontent, mais il n'a pas insisté.
Quand me suis retournée, Chelsea montait déjà l'escalier avec sa famille.
« … Je ne savais pas que vous connaissiez le marquis Brevan. »
« C'est juste… »
Je me suis tue tandis que nous nous rasseyions. Le plat était déjà arrivé. J'ai saisi mes couverts, exhalé doucement, et fini ma phrase.
« … une vieille rancune. »
« Donc c'est un méchant ? Il t'a fait du mal ? »
Les yeux d'Aiden se sont aiguisés, féroces. Il affichait une expression qui disait je suis de ton côté quoi qu'il arrive.
J'ai eu un sourire malgré moi.
« Ouais. C'est un mauvais gars, » ai-je dit, attrapant un canapé et le croquant. « Mais… il y a aussi quelques bons souvenirs mélangés dedans. »
« Un méchant avec de bons souvenirs ? »
Aiden avait l'air perplexe.
« Les adultes, c'est compliqué. »
« Tu es plus jeune que moi. »
« C'est vrai. »
« Tu vois ? »
J'ai ri tout bas. Aiden m'a souri, impuissant.
« On peut avoir de bons souvenirs avec de mauvaises personnes. Personne ne commence mauvais, tu sais. »
« … Je suppose que c'est vrai. »
« Mais ça, c'est ça, et ceci, c'est ceci. Certains souvenirs, c'est bien de les laisser en simples souvenirs. »
Je me suis étirée. Mes yeux se troublaient à nouveau. Je n'avais même pas fait grand-chose, mais pour une raison quelconque, j'avais à nouveau sommeil.
[Maître ! Je veux celui au poulet !]
« Ouais, ouais. »
J'ai dressé le poulet rôti que j'avais commandé et l'ai posé devant Lime. Il s'est perché comme une poupée et a dévoré un pilon avec délice.
Puis —
Rumble, rumble, rumble.
Le sol a soudain commencé à trembler comme frappé par un séisme.