Walter commanda une sélection de plats légers, faciles à digérer, puis s'agenouilla sur un genou devant Evelyn Altard et soutint son regard.
« Ton nom… c'est Eve Altard ? »
« …Oui. V-Vous me connaissez ? »
Evely — non, les yeux d'Eve s'écarquillèrent. Elle ne pensait pas qu'il soit un mauvais homme.
Il sourit.
« Bien sûr. »
« Ah… »
« Mais il semble que quelque chose ait mal tourné. »
« Quelque chose… de mal ? »
Eve inclina la tête. Walter se redressa, puis la souleva dans ses bras. Peut-être parce qu'elle sortait à peine de la mort, ses jambes ne portaient pas encore son poids.
Il la posa devant une psychée.
Eve se figea. Son corps trembla. Son visage devint d'une pâleur spectrale.
Le reflet qui lui faisait face était plus âgé, familier et pourtant complètement différent. Elle toucha ses propres joues et ses bras, incrédule.
« Comme tu le vois, ce n'est pas ton corps. Il appartient à quelqu'un d'autre… mon ancienne amante. »
« Ah… ahh… »
Son souffle se bloqua dans un début de panique. Avant qu'elle n'éclate en sanglots, Walter posa un doigt sur ses lèvres.
« Chut. Ne pleure pas. Je sais où est ton vrai corps. »
« …Snif. »
Mais des larmes se mirent à couler sur ses joues.
« Alors, peux-tu m'en dire un peu plus sur toi ? »
« …Mm. »
« Quel âge as-tu ? »
« Sept… »
Eve marmonna en levant sept doigts. Les yeux de Walter se plissèrent légèrement.
Quand un serviteur annonça que le repas était prêt, il arracha une couverture d'une chaise voisine et la drapa sur sa tête.
« Mieux vaut que tu gardes le visage caché pour l'instant. »
À son signal, les domestiques entrèrent en silence, la tête baissée. Ils posèrent les plats prestement avant de repartir.
Une odeur chaude et appétissante emplissait la pièce. Une fois la porte refermée, Walter retira la couverture.
Elle leva les yeux vers lui comme un chiot qu'on a ordonné de rester sage.
« Pourquoi tu ne manges pas ? »
« J-Je peux ? »
« Bien sûr. C'est pour toi. »
Ses yeux s'agrandirent. L'expression qui traversa son visage était lumineuse. C'était un visage qu'Evelyn Altard ne lui avait jamais montré.
« M-Merci pour le repas… »
Eve Altard se mit à manger avec précipitation.
Sa prise sur les couverts était maladroite, et des miettes jonchaient la table. Elle mangeait d'une façon qui rendait difficile de croire qu'elle avait été élevée dans une famille noble.
Elle ne mâchait pas, avalait tout aussi vite qu'elle le pouvait. Elle avait l'air pressée.
« Doucement. Tu viens à peine de te réveiller. »
« Ah… oui. »
Son rythme ralentit.
Elle écoute bien. Si seulement Evelyn avait été aussi docile.
Les yeux de Walter s'abaissèrent, pensifs.
Si c'est vraiment Eve Altard… alors celle qui est dans le vrai corps d'Eve doit être Evelyn Altard. Elle continue donc de se jouer de moi.
Un fantôme ? Une âme en peine ? Quelle absurdité. Celle qui se trouve dans le corps d'Eve Altard était Evelyn depuis le début. Même cet air enfantin et innocent n'était que comédie.
Ce n'était pas une possession. Leurs âmes avaient simplement été échangées.
Je ne sais pas pourquoi le corps d'Evelyn ne s'est réveillé que maintenant, mais c'est une femme qui refuse de mourir.
Et une chose était certaine. Evelyn Altard viendrait sans faute se venger. Elle cachait ses griffes et attendait le moment de frapper.
Comme si c'était possible.
Cette fois, il la ferait mettre à genoux et s'incliner devant lui.
« Merci pour le repas… »
Une voix timide tira Walter de ses pensées. Il baissa les yeux vers Eve Altard, qui portait le visage d'Evelyn et le regardait nerveusement.
Ses mains et ses couverts étaient maculés de nourriture, un vrai désastre. Walter fronça les sourcils et cliqua de la langue intérieurement.
Même visage, mais une personne complètement différente.
« Te rappelles-tu comment tu es revenue à la vie ? »
« J-Je ne sais pas… J'avais si froid et si faim, alors je me suis endormie… Puis, quand je me suis réveillée, tout me faisait mal et il faisait encore froid… »
Eve Altard secoua la tête.
« Donc tu ne te souviens de rien depuis lors ? »
« …Oui. »
Walter se frotta le menton en la regardant se recroqueviller.
Si celle qui est dans le corps d'Evelyn Altard est vraiment Eve Altard, et celle qui est dans le corps d'Eve Altard est vraiment Evelyn Altard…
Alors tout ce que j'ai à faire, c'est renvoyer leurs âmes. Une fois son corps entre mes mains, elle est à moi.
Ou peut-être vaudrait-il mieux ne pas le lui rendre. Il pourrait simplement enfermer Eve Altard quelque part. Elle était jeune et fragile. Même si elle tentait de résister, que pourrait-elle bien faire ?
Pour l'instant, mieux vaut garder secrète la survie d'Evelyn Altard.
Il avait entendu des rumeurs du Nord. Une nouvelle secte appelée l'Église d'Evelyn y avait été fondée. L'Empire n'interdisait pas la religion purement et simplement, mais celle-ci grandissait plus vite que n'importe quel autre mouvement hérétique.
Si la nouvelle se répandait qu'Evelyn Altard était ressuscitée, cette foi exploserait hors de tout contrôle. Les renversements religieux étaient rares, mais pas impossibles. Pas étonnant que le temple soit sur les nerfs.
D'ailleurs, l'Arbre-Monde n'a toujours pas donné de fruit.
Il avait reçu des rapports selon lesquels ses feuilles supérieures se fanaient lentement. Le temple devait être en plein chaos. Avec l'expansion de l'Église d'Evelyn, il était tout à fait logique que le temple ait mordu à l'hameçon que Walter lui avait tendu. Ils devaient paniquer à l'heure qu'il est.
Mais pourquoi tout cela arrive-t-il maintenant ? Pourquoi sous mon règne ?
Il passa une main rude dans ses cheveux.
« E-Euh… quand est-ce que je pourrai rentrer ? Mon… mon grand-père… »
« Grand-père ? »
« O-Oui, il est… euh… » Eve avala difficilement. « Wood ! Grand-père Wood… »
« Wood ? Tu veux dire Wood Lefray ? »
« Oui. »
Le regard de Walter s'aiguisa. Cela faisait des années que Wood Lefray était mort.
Le corps d'Eve Altard en avait quinze, mais l'âme qui se tenait devant lui s'était dit âgée de sept ans. Il y avait donc un écart de huit ans.
« Il est mort. »
« Q-Quoi… ? »
Il se frotta le menton, plissa les sourcils avec une compassion jouée qui n'atteignait pas ses yeux.
« Celle qui est dans ton corps, mon amante, l'a tué. »
Walter excellait dans cet art. Il savait exactement comment rallier les gens à sa cause. Il suffisait de leur donner un ennemi. Une fois qu'ils avaient quelqu'un à haïr, ils se mettaient à croire que celui qui le leur désignait était leur allié.
Même un enfant n'y échappait pas.
« Grand-père… pourquoi ? Est-ce qu'Eve… est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? »
« Non. Mon amante voulait juste être toi. »
« …Hein ? »
Les yeux d'Eve s'écarquillèrent, confus.
« Elle veut se servir de toi pour me tuer. »
Sa voix tomba en un murmure doux.
Il n'était pas difficile de tromper une enfant piégée dans le corps d'Evelyn Altard. Avoir cette dernière de son côté ne coûtait rien.
« Alors, tu m'aideras ? »
« ….. »
« Dis-moi, qui a fait irruption dans ta chambre ? »