Papa me vit hocher la tête et m'attira contre lui avant de se relever. Il ébouriffa les cheveux d'Erion.
« Rion, et si tu retournais dans ta chambre maintenant ? »
« Mais je veux rester avec Eve… »
« Papa et Eve ont quelque chose à se dire. Sois sage, d'accord ? »
Les lèvres d'Erion s'étirèrent en boude. Voyant son air boudeur, Papa pouffa.
« Tu es mignon, mon fils, mais ta sœur tremble. »
« C'est exactement pour ça que je devrais rester. »
« …. ? »
« Parce qu'Eve pense que je suis mignon. »
Il croisa les bras et gonfla la poitrine, fier comme un paon.
De quoi parle-t-il ? Certes, je trouve Erion mignon, mais je n'aurais jamais cru qu'il le dise lui-même.
« Hein ? »
« Mm-hm. »
« Alors je peux rester ? »
« Non… »
Si Erion restait, je devrais lui dire que je n'étais pas Eve mais Evelyn Altard. Il m'avait fallu tant de temps rien que pour le dire à Papa.
« Tu es méchant. »
« Je suis désolée. Je te le dirai plus tard, je promets. »
« … Vraiment ? »
« Vraiment. »
Erion gonfla les joues, ses lèvres reprirent leur moue boudeuse. Le voir bouder de tout son corps me fit pouffer.
« Oh ! Tu as ri. »
« … Hein ? »
« Je t'ai fait rire, non ? »
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire satisfait de petit chat. Je ris à nouveau face à sa mine fière. Erion gloussa aussi.
« J'aime bien quand tu souris, Eve. »
« ….. »
« Je me débarrasserai de tout ce qui te rend triste. Alors n'aie pas peur. »
« — ! »
Erion m'enlaça fort. Il me sembla plus fort que dans mes souvenirs. Ça devait venir de son long entraînement à l'épée.
« Je suis devenu super fort. »
« Oui, merci. »
Ses yeux fermes croisèrent les miens.
Depuis quand avait-il tant grandi ? Je savais qu'il grandissait, mais je ne l'avais jamais vraiment réalisé jusqu'à présent.
« Je te protégerai. »
« … Merci, Rion. »
À ses mots, mon cœur qui battait la chamade finit par se calmer. Pour un instant, j'ai vraiment senti que je n'étais pas seule.
J'avais une famille. Contrairement à Eve Altard qui n'avait personne de son côté, je n'avais pas à tout affronter toute seule.
« D'accord ! Va parler à Papa et reviens vite. Je t'attendrai. »
« N'attends pas. Va te coucher. »
« Pas question, j'attends. »
Devant l'insistance d'Erion, Papa sourit en coin.
« Si tu continues comme ça, tu vas arrêter de grandir. »
Erion se figea et le regarda, nerveux.
« Et si tu restais aussi petit à vingt ans ? »
« … Pas possible ! Je serai aussi grand que toi, Papa ! »
Les épaules de Papa tremblèrent de rire devant la mine horrifiée d'Erion.
« Alors tu ferais mieux d'aller te coucher tôt. Tu ne grandiras pas si tu ne dors pas assez. »
« Je le ferai ! Je viens de dire que j'attendrais juste un peu… »
« Pas une minute. Pour chaque minute sans dormir, tu rapetisses d'un centimètre entier. »
À la voix sérieuse de Papa, Erion clampa sa bouche et secoua la tête frénétiquement.
« … J'vais me coucher. »
« Bien joué. »
Papa était devenu bien plus doué pour gérer les gamins. Il guida Erion vers sa chambre.
« Bonne nuit… »
« Fais de beaux rêves, mon fils. »
« Bonne nuit, Eve… »
« Bonne nuit. »
Quand je lui fis un signe de la main, son humeur s'éclaircit. Erion gloussa et me répondit, les bras agités deux fois plus large que les miens.
« Bon, alors, ma fille vient dans la chambre de Papa ? »
« Papa, je ne suis plus une gamine. Tu n'as pas à me porter partout. »
« Même à cinquante ans, tu seras encore une enfant à mes yeux. »
« … C'est trop. »
Il pouffa doucement. « Je suis sérieux. Les parents voient toujours leurs enfants comme des enfants, quel que soit leur âge. »
« … Vraiment ? »
« Mm-hm. Je te porterais peut-être encore quand tu en auras cinquante. »
« À cet âge, je devrais être dans les bras de mon amant, pas des tiens. »
« Tu es censée être touchée là, maintenant. »
Il grommela dans sa barbe. J'étouffai un rire avant de poser ma tête sur son épaule.
« Alors, » demanda-t-il quand nous atteignîmes sa chambre, « qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je l'ai trouvé. »
« T'as trouvé quoi ? »
« … Mon corps. »
Papa marqua un temps.
« Je suis allée le chercher à l'endroit dont Maman a parlé. »
Il referma la porte sans bruit, un profond froncement se creusant entre ses sourcils. Puis il m'assit sur le lit et s'agenouilla devant moi sur un genou.
« ….. »
Il ne dit mot. Je levai les yeux vers lui, ne voyant que son visage tordu par un malaise visible.
… Il a l'air vraiment furieux.
On aurait dit qu'il s'efforçait d'avaler tout ce qu'il avait envie de dire, sa gorge travaillant visiblement.
Instinctivement, je baissai les yeux.
« Je suis désolée… »
« … Tu crois vraiment que faire la moue arrange tout ? »
« Ouais. »
« ….. »
C'était vrai. Papa n'arrivait jamais à rester en colère quand je boude. Cette fois ne fit pas exception.
C'est pour ça que j'ai toujours trouvé ça un peu étrange.
C'est ça, le sentiment d'avoir un vrai parent ?
« On ne s'était pas dit que tu n'irais pas fourrer ton nez toute seule dans des trucs dangereux ? »
« Je ne me souviens pas avoir fait cette promesse… »
Papa fronça les sourcils en me fixant, hébété.
« … On en a parlé, pourtant. »
« Ouais. »
« Alors pourquoi tu y es allée sans rien dire ? Et s'il t'était arrivé quelque chose ? »
« C'est pour ça que j'ai emmené Lime avec moi… »
Je désignai le minuscule dragon étalé endormi sur ma tête. Papa plissa les yeux.
« Tu comptais tuer l'Empereur si ça tournait mal ? »
« Non, pas le tuer… »
« Pas le tuer ? »
« … Juste le mettre au lit pour dix semaines, peut-être ? »
« Et quel était ton plan si quelque chose tournait mal ? Laisser Papa nettoyer le bazar ? »
Son ton devint sec. Je fermai la bouche.
« Je comptais juste vérifier l'emplacement exact et rentrer direct. Une fois confirmé, j'allais te le dire et proposer qu'on fasse sortir le corps en douce… »
« Haa… »
Papa poussa un long soupir et se passa une main sur le visage.
« Ma fille, ce que je crains le plus, c'est qu'il t'arrive quelque chose. Tu le sais, non ? »
« … Oui. Je suis désolée. »
« Tu ne veux pas que cet homme rende des comptes ? »
J'acquiesçai. Pour une fois, il disait tout juste. Il n'y avait rien à redire.
« Pour être honnête, si tu me demandais de tuer tout le monde dans ce palais, je le pourrais. »
« ….. »
« Mais ce n'est pas ce que tu veux, hein ? »
« … Non. Je suis désolée. »
Il avait encore raison. Ce que je voulais, c'était que l'Empereur monte sur l'échafaud. Que chacun de ses crimes soit étalé au grand jour.
Au minimum, je voulais qu'il meure par une rébellion menée dans les règles, et que la famille Altard recouvre son honneur dans la foulée.
« Ne refais plus jamais un truc pareil. Promets-le. »
Il tendit la main, son petit doigt remuant devant moi. Je n'eus d'autre choix que d'enrouler le mien autour du sien et de donner une petite secousse.
« Alors, qu'est-ce que tu as vu là-bas ? »
« C'est… moi. »
« … ? »
Papa cligna des yeux lentement comme un crapaud. Son expression disait : Pourquoi enfoncer des portes ouvertes ?
« T'as sommeil, ma fille ? »
« Pff, c'est pas ce que je veux dire ! J'ai vraiment vu moi-même bouger ! »
« Enfin, oui. Tu y es allée pour voir ton corps, non ? »
Ah, peut-être que je m'explique mal. Je me frottai le visage vigoureusement et soufflai lourdement.
« Non, je veux dire… Je me suis vu bouger. »
« … Hein ? »
« Mon corps… il était vivant et il bougeait ! »
Papa figea. Longtemps, il me fixa seulement, puis frissonna et releva la tête, l'air figé.
« Ma fille. »
Son ton devint si grave que j'avalai ma salive nerveusement. Il tendit le bras vers moi et plissa les yeux.
« Regarde. J'ai la chair de poule. »
« … Sérieux ? »
Je le regardai, impassible. Il pouffa simplement, haussant les épaules en se grattant la nuque et en exhalant.
« Et alors ? Qu'est-ce que tu veux dire exactement par là ? »
« Je n'en suis pas bien sûre. Je suis allée vérifier mon corps, et elle était assise là. Quand elle m'a vue, elle a commencé à pleurer. »
Son visage était d'une pâleur fantomatique. Dans l'obscurité, elle paraissait si froide et sans vie que j'ai cru un instant qu'elle était un vrai fantôme.
Un frisson me parcourut l'échine.
« Un monstre ? »
« Non. Je ne crois pas. »
« Tu lui as parlé ? »
« ….. »
J'acquiesçai faiblement, tripotant mes doigts tremblants avant de les presser contre mon visage.
« Elle a dit… qu'elle est Eve Altard. »
« … Quoi ? »
« Je crois que mon corps est possédé par Eve Altard. »