Je plissai les yeux et soutins son regard. Walter se mit à genoux et me fixa droit dans les yeux.
« Es-tu vraiment Evelyn Altard ? »
« Qui d'autre pourrais-je être ? »
Je répliquai sèchement. Il pouffa avant de frôler ma joue du bout des doigts.
« Cette façon brutale de parler… il n'y a pas d'erreur possible. Tu es bien Evelyn Altard. »
« Taré. »
Je grimace de dégoût et reculai d'un pas.
« Je n'aurais jamais cru que tu serais encore en vie. »
« Je ne le suis pas. Je suis morte. »
« Et pourtant tu es là, debout, à me parler. »
« Une âme errante, ça compte comme être en vie ? »
Il hésita, puis se gratta le menton.
« Donc une âme peut dériver d'un endroit à l'autre ? »
« Comment veux-tu que je sache ? »
Je fronçai les sourcils.
« Mais si ton corps existe encore, ton âme pourrait-elle y retourner ? »
Je me figeai.
« Toi. Tu as gardé mon cadavre, n'est-ce pas ? »
« …… »
« La Maître de la Tour te l'a dit ? »
« Je les ai entendues parler, elle et Calix. »
« Ah, je vois. » Il se gratta à nouveau le menton, « Et si je le garde, est-ce que ça pose un problème ? »
« Malade mental. »
« Tu n'as jamais eu peur de moi, hein ? »
« Pourquoi aurais-je peur d'une merde comme toi ? » Je reniflai. Ça le fit marquer un temps d'arrêt. « Tu es quelqu'un qui n'a jamais rien réussi par lui-même. »
« …Tu es venue jusqu'ici juste pour me provoquer ? »
« Non. Je suis venue te dire de jeter mon corps. »
Walter fronça les sourcils.
« Pervers tordu. Comment peux-tu seulement penser à garder un cadavre ? C'est révoltant. Dégoûtant. Comment peux-tu être encore aussi flippant après trente ans ? Les gens ne devraient-ils pas s'assagir avec l'âge ? Tu as cinquante ans, des enfants ! Mais t'es toujours comme ça ? »
Les mots jaillirent de moi dans l'horreur. Son visage s'assombrit, son expression se durcit à chaque insulte.
« Tu as toujours été insatisfait de moi. »
« Bien sûr. Tu as toujours été dégoûtant. Honnêtement, je ne sais pas pourquoi je suis sortie avec toi. Rien qu'à y repenser, j'ai la chair de poule. Tu prévoyais probablement de me planter un couteau dans le dos dès le début. »
« Je t'ai demandée en fiançailles pour devenir princesse héritière. »
« Et j'ai dit non. »
« C'est pour ça qu'on n'aurait jamais pu marcher. Mais je croyais que tu m'aimais bien aussi… »
« Ouais, j'aimais bien ta gueule. »
Je répondis platement.
Même maintenant, c'était encore un bel homme dans la cinquantaine. À l'époque, il avait été encore plus frappant. Quand un type aussi beau te drague, forcément ton cœur fait un bond.
Mais si j'avais su quel minable pervers il était vraiment, je ne me serais jamais approchée de lui.
« Si tu m'avais juste acceptée correctement dès le début… ! »
« Va te faire foutre. »
Je lui tendis le majeur.
« J'étais largement trop bien pour toi de toute façon. Ton esprit mesquin, toujours jaloux de tous mes succès. Au final, tu as même utilisé mon frère pour m'étrangler avec tes menaces. »
« C'était inévitable. À cause de ton ingérence dans les affaires royales, l'autorité de l'Empereur s'est affaiblie. Je ne pouvais pas laisser faire. »
« Si l'autorité de l'Empereur s'effondre aussi facilement, c'est qu'il n'était pas fait pour être Empereur. Tu n'avais qu'à abdiquer. »
Je le regardai, incrédule. C'était censé être une excuse ?
« Arrête de déverser ta merde et débarrasse-toi de mon corps. Rends-le à la famille Altard. »
« Il est à moi. »
Un frisson me parcourut l'échine. Quel genre de délire ce con—
« C'est MON corps, toi, malade mental. »
« Ce n'est qu'après ta mort que j'ai pu vraiment t'avoir. Mais si tu le veux, tu n'as qu'à revenir. »
« Tu es dingue. »
La simple idée de réintégrer ce cadavre me fit frissonner. Mon corps trembla de répulsion.
« Donc les rumeurs étaient vraies. Je croyais que tu avais complètement disparu. »
« Je suis morte. »
« Alors reviens, Evelyn. Reprends ton corps et deviens ma concubine. Ou peut-être princesse héritière. Le monde l'accepterait. »
« Berk ! »
La chair de poule m'envahit. Un cri m'échappa.
« Non, non, non ! Jamais ! C'est dégoûtant ! »
Je piétinai et me débattais comme une folle. Le visage de Walter, qui s'était d'abord raidit, se tordit en quelque chose d'infâme.
« Je me sens pathétique d'avoir été mêlé à toi. »
« ….. »
« Je te hais plus que quiconque au monde ! Combien de fois faut-il que je le dise ? Je n'obéirai jamais à un minable pervers comme toi ! »
« …Tu es plus jolie quand tu la fermes. »
« Taré obsédé par les cadavres. »
Je ricannai et lui tendis à nouveau le majeur. La répulsion était si forte que je pouvais à peine parler. Après m'être frotté le visage à pleine main, je poussai un long soupir.
« Débarrasse-toi du corps. »
« Je ne vois pas pourquoi je me débarrasserais de quelque chose qui m'appartient. »
« Tu le regretteras. »
« Pour quoi ? »
« Pour tout. »
Je le fusillai du regard sans ajouter un mot. Les lèvres de Walter se tordirent en un sourire tordu.
« Tu le savais, Evelyn ? Un procès de sorcière est un jugement religieux forcé mené par des inquisiteurs envoyés du temple. C'est complètement indépendant. La famille royale ne peut pas intervenir. »
Mes yeux se rétrécirent.
« Les inquisiteurs opèrent en dehors de la loi. Même les nobles ne peuvent pas échapper à leur emprise. S'ils décident que quelqu'un est une sorcière, aucun titre ne la sauvera. »
« Tu comptes me dénoncer comme sorcière ? »
« Comme un esprit ayant possédé le corps d'autrui. Ce n'est pas impossible. Bien sûr, celle qui en pâtirait, ce ne serait pas toi, mais ce petit corps. »
Sa main large, sans cicatrice, s'abattit lourdement sur ma tête. C'était une menace.
« …Tu n'as vraiment pas changé. Toujours la même lâche. »
« Pas lâche. Rusé. Si les gens ne sont qu'honnêtes, ils ne survivent pas. Il faut tout utiliser. »
« Tu ne trouves pas bizarre d'utiliser tout et tout le monde juste pour te protéger toi-même ? »
« L'Empereur doit être inébranlable. Si l'Empereur vacille, quelle valeur a le trône ? »
Quelles conneries. Je fronçai les sourcils, soufflai, et me massai l'arête du nez.
« Tu sais exactement ce qui arrive aux familles nobles prises dans une chasse aux sorcières. »
« Je sais. »
Chasses aux sorcières et procès d'hérésie. Dès que le temple s'en mêle, aucune famille n'échappe à la ruine, aussi haut placée soit-elle.
Les inquisiteurs creusent jusqu'à trouver des preuves. Ils mettent une maison à sac, interrogent chaque domestique et connaissance jusqu'à ce que quelqu'un craque. Quand l'aveu arrive, toute la famille s'effondre avec.
« Tu veux que les Altard soient mêlés à ça encore ? À cause de toi, tout le monde va mourir et brûler une fois de plus. »
« …… »
J'avalai ma salive.
« Son Altesse ne ferait jamais une chose pareille ! Il doit y avoir une erreur ! »
« Votre Altesse ! Lady Evelyn ! Nous vous croyons ! »
Les voix résonnèrent dans ma tête. C'étaient des souvenirs de ce jour-là.
La maison Altard fut abattue en un instant par un simple geste de l'Empereur. C'est ainsi qu'était écrasant le pouvoir royal. Quand le mot « trahison » tomba sans crier gare, il écrasa tout.
« La guérison soudaine d'Altard est-elle aussi due à ton ingérence ? »
« …… »
Je restai silencieuse.
« Viens vers moi, Evelyn. Je te rendrai le Grand-Duché d'Altard. Je continuerai à te soutenir. Ne veux-tu pas te venger du frère qui t'a trahie ? »
Mes poings se serrèrent. Je relevai la tête d'un coup sec.
« Ferme-la. Je m'en occupe moi-même. »
« …Tu n'as vraiment pas changé. »
Procès de sorcière ? Je souriais amèrement.
« Tu crois que j'ai peur d'un procès de sorcière ? »
« Le moment où le temple intervient, tu seras sans défense. Toutes les guildes et routes commerciales liées à toi seront complètement coupées. »
Ouais. C'est exactement pour ça que j'ai rassemblé ma famille. Pour broyer ce pouvoir injuste.
« Peu importe. »
Pour combattre l'injustice, il me fallait des gens forts.
« Parce que j'ai un père et une mère. »
Le protagoniste surpuissant et la Maître de la Tour. Ils étaient tous les deux dans cette maison. Avec eux ici, personne ne pouvait intervenir. Pas même l'Empereur.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si tu es curieuse, vas-y, dénonce-moi. On verra bien ce qui se passe. »
Je ricannai et attrapai par le col le salaud qui était encore à genoux devant moi.
« Retiens ça bien. »
« …Khh— »
« Je suis revenue pour te couper les couilles. »