Une veine légère apparut sur la tempe de Walter. Il était visiblement en colère.
« Vous serez occupée à apprendre l'étiquette. La haute société n'est pas si facile à intégrer, cela demandera pas mal de préparation. »
« ……? »
Maman éclata de rire, si fort que même les serviteurs et les gardes de l'Empereur se retournèrent.
« Oh, vous vous faites bien trop de souci. »
« Cela fait des lustres que la maison d'Altard n'a pas montré son visage dans le monde. Ce n'est pas comme un banquet royal, c'est un tout autre niveau. »
« Je sais, Votre Majesté. Mais quand même… »
Elle pouffa doucement, entrelaça ses doigts et posa son menton dessus en inclinant la tête.
« Si j'y vais, ne croyez-vous pas que tout le monde m'accueillera à bras ouverts ? »
« …… »
« Après tout, qui suis-je ? »
L'archimage génie. La duchesse d'Altard. La maître de la Tour de Magie.
Rien que l'un de ces trois titres suffisait à enflammer la haute société. Et cela sans compter sa beauté. Quiconque la croisait dans la rue se retournait pour un second regard.
Non. Même si elle était née laide, ces titres auraient poussé les nobles à se bousculer pour se lier à elle.
Sa voix ne portait pas l'ombre d'un doute. Walter ferma la bouche, incapable de trouver la moindre réplique.
… L'ancienne grande-duchesse d'Altard ne s'était jamais souciée de ce genre de choses.
Elle organisait rarement des banquets, donc elle interagissait à peine avec qui que ce soit en dehors de la famille. Excepté les rares apparitions d'Evelyn Altard, la duchesse était presque jamais vue. Même à l'époque où elle était encore la lady de la maison Lefray, c'était la même chose.
Mais maintenant…
… Elle compte entrer dans la haute société ? Jusqu'où compte-t-elle aller ?
Walter tourna son regard vers Eve Altard, qui fourrait joyeusement de la nourriture dans sa bouche. Ses joues étaient gonflées comme celles d'un écureuil.
Evelyn est-elle juste à côté de cet enfant ?
Son souffle se bloqua. Il voulait savoir si les paroles de Chelsea Brevan étaient des balivernes ou non. Si c'était vrai…
Même dans la mort, comptes-tu te moquer de moi ?
« …… »
Finalement, Walter n'en put plus. Il repoussa sa chaise et se leva d'un bond. Ses fils, surpris, abandonnèrent prestement leur repas et se levèrent à leur tour.
« Je pense que ça suffira pour aujourd'hui. »
« Oh mon Dieu, vous avez à peine mangé. »
« Cela ne me convient pas. »
« C'est dommage. » Maman haussa légèrement les épaules. « Bon, alors, est-ce que je fais monter du whisky ? Ça pourrait calmer votre estomac. »
« La Tour de Magie est neutre pour une raison. Vous feriez bien de réfléchir davantage à votre mariage. »
Walter fit volte-face et quitta la salle à manger d'un pas décidé.
« P-Père ! »
Le second prince se précipita sur ses pas. Le prince héritier commença à le suivre, puis hésita à mi-chemin avant de faire demi-tour.
« Vous, insolents ! Comment osez-vous manquer de respect à Sa Majesté ? N'oubliez jamais que sans le Père, des sujets comme vous n'existeraient même pas ! Pouvoir, terres, tout ce que vous possédez vient de lui ! »
Sa voix sévère trancha l'air. D'un air renfrogné, il quitta la salle à manger en trombe. Je regardai en silence son dos disparaître.
Même si je n'en ai pas envie, je devrai le rencontrer au moins une fois.
J'avais besoin de lui demander des nouvelles de mon corps et de savoir ce qu'il pensait.
… Ha.
Je poussai un soupir intérieur et relevai la tête.
« J-Je suis désolée. De t'avoir touchée si imprudemment tout à l'heure. »
L'assurance effrontée de Maman avait disparu. Elle devint soudain timide en s'excusant auprès d'Aiden.
« C'est bon. »
Aiden lui lança un coup d'œil, puis sauta de sa chaise.
« Merci pour le repas. J'y vais. »
« O-Oui. »
« Où vas-tu, fiston ? » demanda Papa.
« Entraînement. Allons-y, Rion. »
« Hein ? Moi aussi ? J'ai pas envie… » grommela Erion.
« Dépêche-toi. Tu n'as pas dit que tu protégerais Eve ? »
« … Beurk. »
Aiden attrapa Erion par le col et l'entraîna avec lui.
« On revient, Maman, Papa~ ! »
Erion fit un signe de main joyeux. Derrière lui, j'aperçus les oreilles d'Aiden rougir.
… Haa.
Maman poussa un long souffle après la disparition d'Aiden. Elle devait être tout aussi tendue.
Aiden doit être en conflit lui aussi.
Je clignai lentement des yeux.
On peut soit rester séparés à jamais et se ressasser de la rancœur… soit s'affronter frontalement, tout déverser, et peut-être trouver le pardon un jour. Qu'Aiden choisisse la rancœur ou la réconciliation, ce sera à l'Aiden adulte de décider.
« Ça va ? »
« Oui. J'arrête là pour l'instant. J'ai peut-être trop provoqué l'Empereur. Croisons les doigts pour qu'aucun assassin ne vienne rôder cette nuit. »
« Je ne les laisserai pas faire. »
Maman se tourna vers Papa.
« Tant que je suis là, il n'y aura pas d'assassins dans ce manoir. Inutile de vous inquiéter. »
« Oh mon Dieu, quel honneur. Mais je ne suis pas si faible, vous savez. Cela dit, il vaudrait mieux équiper les enfants de quelques outils magiques. »
Elle se frotta le menton, réfléchissante.
« J'en préparerai bientôt. »
« Bien. Et… »
Tous deux s'engagèrent dans une conversation plus sérieuse. Je leur lançai un regard de biais, puis me retirai discrètement.
Au fait, où loge l'Empereur, déjà ?
Ah, je devrais emmener Lime avec moi.
« Pii ? »
Au moment où la pensée me traversa l'esprit, Lime surgit de nulle part. Je le ramassai dans mes bras et me dirigeai vers la chambre de l'Empereur.
« Je suis contente que tu sois là. »
D'ordinaire, Lime n'était qu'un petit lézard-cochon glouton. Mais quand c'était important, il me protégeait.
Il a l'air bête, mais c'est quand même un dragon.
Le même dragon qui a failli détruire le monde dans le roman.
« Si quelque chose arrive, tu dois me protéger, d'accord ? »
[Compris ! Je te garderai à coup sûr, Maître~ !]
Heureusement que personne d'autre ne peut l'entendre. Sinon, l'image majestueuse du « dragon » s'effondrerait complètement.
Toc, toc.
J'arrivai enfin devant la porte de l'Empereur et frappai légèrement du joint des doigts.
« Qui est-ce ? »
« Ah, bonjour ! C'est Eve Altard ! »
« …… »
Les bruits à l'intérieur s'estompèrent jusqu'à ce que l'air devienne parfaitement immobile. Je roulai des yeux sur le côté et attendis tranquillement. Après une longue pause, la porte grinca en s'ouvrant. L'Empereur lui-même apparut.
« … Je ne m'attendais pas à ce que la jeune dame vienne en personne. »
Nos regards se croisèrent. Je détournai vite les yeux, feignant de jeter un coup d'œil à l'espace vide à côté de moi.
« Euh… elle m'a dit de venir, alors… »
En tripotant mes doigts, je baissai la tête. Il jeta un coup d'œil vers l'espace que j'avais regardé, puis s'écarta avec un sourire étrangement plaisant.
« On dirait qu'elle a quelque chose à dire. Entrez. »
Quand j'acquiesçai, il ouvri la porte en grand sans se méfier.
« Bon timing. J'ai aussi quelque chose à lui dire. »
« Merci ! »
Je me forçai à sourire en jouant le rôle de l'enfant innocente, bien que le dégoût me tordît les tripes. Au moment où je franchis le seuil, la porte se referma derrière moi. Je serrai Lime plus fort.
[C'est maintenant ? C'est l'heure d'attaquer, non ?!]
Lime était déjà tout hérissé pour le combat. Je secouai fermement la tête.
« Cela dit, je ne pensais pas que tu viendrais vraiment jusqu'ici. »
« J-Je suis désolée d'entrer comme ça… »
Je répondis timidement. Ses sourcils tressaillirent, son mécontentement palpable.
« Où est Evelyn Altard ? Peux-tu l'appeler maintenant ? »
« C-c'est… ah, attendez — s'il vous plaît, attendez une seconde… ! »
Je reculai en titubant, frissonnant, puis m'effondrai par terre. Après quelques tremblements, j'écarquillai les yeux.
Comme j'ai fait ce numéro tant de fois, je commençais à m'y habituer.
Beurk. C'est tellement humiliant.
Mes joues brûlaient encore, cela dit.
[Pourquoi Maître s'effondre-t-elle toujours par terre et tremble-t-elle comme ça avant de se relever ?]
… Ferme-la. Qu'est-ce que t'en sais ?
[J'veux pas me taire~ !]
Je le fusillai du regard. Lime détourna promptement la tête, enfonça son museau contre ma poitrine et claqua sa gueule.
Pff…
J'exhalai et relevai le regard.
Walter n'avait pas bougé. Il restait à distance, m'observant avec prudence en silence.
Je me relevai lentement. Nos yeux se rencontrèrent.
« Walter Granche. »
Ce simple murmure fit passer une lueur d'extase sur son visage. J'eus la nausée.
« Walter Regius Granche. »
« …… »
Ses sourcils se froncèrent.
« Si tu tiens à m'appeler par mon nom complet, tu pourrais au moins le faire correctement… Evelyn. »
Ce n'est qu'alors qu'il marcha vers moi.