Elfaira soupira doucement.
« Je ne sais pas… vraiment pas. Je n'ai aucune idée de quoi faire. »
« Si tu ne sais pas, alors apprends. Les familles sont partout, tu en verras rien qu'en marchant dans la rue. »
« Je comprends. Assez avec les sermons. » Ses sourcils se froncèrent d'agacement. « Au fait, qu'est-ce qui t'a décidé à devenir noble ? Tu détestais ce genre de vie à cause de toutes les règles et les restrictions. »
« Tout a commencé comme un moyen de payer une dette de reconnaissance. »
« …Pour Aiden ? »
« Ce fut le point de départ. Mais maintenant, je ne veux tout simplement pas laisser ma fille seule. »
« Par pitié ? »
« Par amour. »
Sa voix était ferme, ne laissant place à aucun doute. Elfaira regarda Calix, puis hocha la tête.
« …J'ai toujours envié ton inébranlable assurance. »
Calix plissa les yeux, la fixant longuement avant de détourner le regard.
« Arrête de te cacher tout le temps. »
Son souffle se bloqua. Il avait touché juste au point sensible.
« …D'accord. »
Elle haussa les épaules et répondit sur le ton de la légèreté avant de glisser hors de la pièce.
…Haah.
Calix se passa la main sur le visage à deux reprises.
Ce soir-là, je m'assis à table en lançant des regards furtifs tout autour.
L'Empereur occupait la place d'honneur. Papa prit place à sa droite, tandis que le siège à sa gauche restait vide. Les enfants étaient alignés en rang serré derrière.
En face de nous siégeaient le Prince Héritier et le Second Prince.
Pourquoi Rion n'est-il pas là ?
Est-ce qu'il évite encore l'Empereur ? Peu importe, après tout.
« Je ne vois pas la future Duchesse. »
« Elle arrive. »
Toc, toc.
Presque sur commande, la porte s'ouvrit.
Elfaira — non, Maman entra en tenant la main d'Erion. Au même instant…
……
— l'air se figea.
L'expression de l'Empereur se durcit, son regard balayant lentement Maman et Erion. Les lèvres de Papa s'incurvèrent légèrement.
…Les a-t-il fait arriver en retard exprès ?
Papa a parfois un côté diablement machiavélique.
Hum. Non, ne te laisse pas distraire !
Voir le visage de Walter se tordre suffisait à me satisfaire.
…Pourtant, l'atmosphère est bizarre.
Walter parut surpris de voir Maman, mais ses yeux restaient rivés sur Erion.
A-t-il reconnu Rion ?
Erion n'a plus ses oreilles ni sa queue, et ils ont été séparés quand il était encore bébé. L'Empereur ne peut pas savoir.
Effectivement, le regard de Walter quitta bientôt Erion pour se fixer sur Maman.
« …Je n'aurais jamais cru te revoir ici, Elfaira. »
« Oh, cela fait longtemps, Votre Majesté. »
Maman sourit doucement. Elle amena Erion et l'installa à côté de moi. Puis, elle tapota l'épaule de Papa avec une aisance naturelle avant de glisser sur le siège vide à ses côtés.
Papa tressaillit légèrement.
« Chérie, je t'avais dit de m'attendre. Pourquoi es-tu entrée seule ? »
Hein ? Maman faisait toujours semblant de vouloir l'éviter, mais elle joue plutôt bien la comédie.
Papa ricana tout bas. Il prit la main de Maman avec une tendresse surprenante et y posa un baiser léger.
Smac.
…Beurk. C'est encore pire de près.
« Tu mets toujours une éternité à te préparer. Je ne pouvais pas faire attendre Sa Majesté. »
Pour une raison quelconque, j'eus envie de me cacher les yeux. Certes, je voulais qu'ils affichent leur affection, mais…
« Pourquoi êtes-vous entrés ensemble ? »
« Oh, j'ai croisé Rion en chemin. »
Maman ébouriffa les cheveux d'Erion.
« Vous avez donc trois enfants ? Le registre de famille n'en mentionnait que deux… »
« Eh bien, un enfant du cœur reste un enfant. »
« Les enfants du cœur sont des enfants comme les autres. »
Ils parlèrent presque à l'unisson. Papa haussa les épaules avec désinvolture.
« …Je vois. »
Walter se frotta le menton, son regard revenant vers Erion. Il étudia le garçon longuement, comme si quelque chose le démangeait au fond de l'esprit.
« Y a-t-il un problème avec mon fils ? »
« …Aucun. Il me rappelle simplement quelqu'un que j'ai connu. »
« Vraiment ? »
« Oui. Ce n'est sans doute que mon imagination. »
Walter marmonna pour lui-même et saisit enfin ses couverts.
Viens à y penser, les cheveux noirs et les yeux dorés n'étaient pas si courants dans l'Empire.
« Au fait, je ne m'attendais pas à voir la Maîtresse de la Tour ici. »
Maman, qui mangeait calmement sans se soucier de savoir si l'Empereur avait touché à son plat, releva la tête.
« Moi non plus, » dit-elle en souriant, « je ne m'attendais pas à te voir dans le nord. Tu ne cessais de jurer sur cet endroit. »
L'Empereur gela un instant, puis regarda Maman nerveusement.
Wow… elle ne recule pas.
C'était logique, en fait. La seule contrainte qui retenait Maman avait disparu. Comme Papa, elle n'avait plus aucune raison de s'incliner devant l'Empereur.
« …Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Oh, ta mémoire a-t-elle toujours été aussi défaillante ? Je suppose que c'est normal. Tu oublies tout le temps tes promesses. »
Maman inclina la tête avec un air apitoyé.
— !
Le visage de Walter se crispra. Ses yeux parcoururent sa silhouette lentement. De son visage à son cou et ses bras exposés, jusqu'à la ligne de ses épaules. Son expression se durcit à nouveau.
« …J'ai entendu dire que ta santé déclinait. Mais on dirait que tu t'es remise. »
« Oui, grâce à Votre Majesté. »
« Tant mieux. Alors, comment vous êtes-vous rencontrés tous les deux ? »
« Ah— »
Maman commença à répondre machinalement, mais s'arrêta net. Ses yeux se portèrent vers Aiden. Elle serra les lèvres, l'air hésitante.
« …Ce n'est pas vraiment quelque chose que je— »
Toc. Je la poussai du coude.
Elle se raidit, puis me regarda. Son regard glissa vers Aiden, assis le visage impassible. Ses doigts se crispèrent sur ses couverts.
Elle laissa échapper un souffle tremblant.
« …Ce garçon ici est en fait mon fils. »
Sa main caressa légèrement les cheveux d'Aiden. Le geste était si délicat que ses doigts tremblaient.
« N'est-il pas beau ? »
— !
Les joues d'Aiden tressaillirent légèrement. Son regard vacillant se porta vers Maman, trembla à nouveau avant qu'il ne baisse la tête. Un conflit brûlait dans ses yeux.
« Une fois que le problème qui me tourmentait a été réglé, l'idée de retrouvailles a surgi. Grâce à une certaine personne, nos chemins se sont croisés à nouveau. Je suis juste reconnaissante. Haha… Je suppose que tout ce temps passé à rampier comme un chien en valait la peine. »
Wow. Elle sait vraiment y aller fort.
« …C'est une bonne nouvelle. »
« Merci. »
Le sourire de Maman rayonnait.
« Mais la Tour de Magie est censée rester neutre. Une décision aussi soudaine ne va-t-elle pas soulever la controverse ? »
« Pourquoi m'en soucierais-je ? » riposta Maman avec cynisme. « S'ils veulent parler, qu'ils parlent. »
…..
« Si ces connards — ah, pardon. Je veux dire, si ça ne leur plaît pas, ils n'ont qu'à devenir Maîtres de la Tour eux-mêmes. Jusqu'à quand comptent-ils traîner leurs vieilles traditions moisies ? »
…..
« Enfin, j'ai déjà brisé tous ces usages pour des raisons personnelles, ceci dit. »
Fufufu. Le rire de Maman retentit, clair mais teinté de venin.
Tout ce que je voulais, c'était qu'elle bâtisse une réputation dans le monde, rallie des alliés et échange des informations.
Mais c'est encore mieux que je l'espérais.
J'engouffrai un morceau de viande et mâchai. Mes yeux papillonnèrent jusqu'à croiser ceux du Prince Héritier de l'autre côté de la table.
…Hmph.
Il me fixa droit dans les yeux, puis détourna la tête d'un mouvement brusque. Ses lobes d'oreilles rougirent.
Wow, c'est vraiment le fils de Walter.
La ressemblance avec le jeune Walter était frappante.
Mince, où sont passés les gènes de sa mère ? On dirait que le sang du Père l'a marqué au fer rouge.
Beurk.
Je frissonnai. De le voir de si près me donna la chair de poule.
« Je n'imaginais pas que vous aviez un passé commun. »
« Eh bien, j'ai passé des années à errer d'un endroit à l'autre à cause de ma maladie. »
« Cette maladie est-elle complètement guérie maintenant ? »
« Elle est complètement guérie maintenant. » Elle soutint son regard sans ciller. « Mon état n'a jamais été aussi bon. »
……
« En fait, je me sens assez en forme pour effacer toutes les nuisances de ce monde ~ »
Clac !
Walter tressaillit légèrement au claquement net de ses doigts. Son visage se raidit, tandis que le sourire de Maman ne faisait que s'élargir.
« Bref, c'est un vrai plaisir de vous revoir, Votre Majesté. J'espère qu'on se reverra souvent. Mon mari est trop occupé pour venir régulièrement à la capitale… »
Elle offrit un sourire sucré.
« …mais je veillerai à assister à tous les banquets et tous les thés à partir de maintenant ! »