Vivian servait toujours les justes portions, il n'y avait donc presque jamais de restes.
« Mange, mange. Je t'ai dit de manger, non ? »
Avec un grognement, Elfaira finit par cesser de picorer dans son assiette. Elle se mit à avaler de grandes cuillerées. Une fois qu'elle daigna goûter, elle sembla trouver ça bon. À la fin, elle ralentissait même pour savourer.
Papa ricana en la regardant.
« Pas mal, hein ? »
« ….. »
Elfaira acquiesça légèrement, le visage rougi de gêne.
Papa ricana à nouveau.
…Pourquoi j'ai l'impression de regarder une de ces histoires où le protagoniste socialement inepte se laisse apprivoiser ?
Normalement, c'est pas l'homme qui est maladroit et la femme qui le met à l'aise ?
Bref, peu importe. Une chose était sûre : si on ne regardait que leurs visages, ils formaient un couple magnifique.
S'ils étaient partis du bon pied, peut-être auraient-ils pu avoir une belle relation.
Tout le monde fait des erreurs. Qui au monde est parfaitement moral et sans faille ? Tout le monde a ces moments où il reste au lit la nuit à se dire : « Mais pourquoi j'ai fait ça, à l'époque ? » La seule différence, c'est si c'était une grosse erreur ou une petite.
Elfaira a 확실히 fait une grosse erreur, mais le fait qu'elle le regrette est déjà quelque chose. C'est peut-être pour ça que Papa a décidé de lui donner une seconde chance.
…Bon, tant pis.
De toute façon, c'est pas mon problème. Si anything, je me sens juste mal de profiter de tout le monde comme ça.
« À partir de maintenant, tu devrais manger correctement. Si tu laisses quelque chose, viendra demander si la nourriture n'était pas assez bonne. »
« Vivian ? Ah, tu veux dire l'homme qui te suivait partout… »
« Ouais. Ce collègue. »
« Il est devenu cuistot ? »
« Il a toujours aimé la cuisine. »
« Ahh… »
Elfaira fit un petit signe de tête, l'air surprise. Pour la première fois depuis son arrivée au manoir, elle finit son assiette entièrement.
« D'ailleurs, l'Empereur arrive dans deux jours. »
« …Qu'est-ce qu'il vient faire ici ? »
« Une sorte d'inspection du Nord. »
Papa rit sans humour. Elfaira fronça les sourcils. Puis elle baissa les yeux et me regarda.
« Je pense qu'il en a après Eve. J'ai disparu sans un mot, et toi tu la protèges. Surtout, tu quittes hardly jamais le Nord. »
C'était vrai. Papa n'avait aucune raison de partir. Le Nord était une forteresse à lui tout seul. Bien que cet endroit ne soit pas la capitale, il était devenu un lieu de vie confortable, presque autosuffisant.
Papa n'était pas du genre à courir après le statut, les relations ou le monde. Alors il ne partait simplement jamais.
C'est pour ça que Maman était nécessaire.
Pour les cercles sociaux.
« L'Empereur en a après Eve ? »
« Pourquoi ? »
À la question d'Aiden et Erion, Elfaira hésita avant d'acquiescer faiblement.
« Il veut l'intégrer à la Famille Impériale. »
« Moi aussi je le pense », acquiesça immédiatement Papa.
Juste comme ça, je devenais soudain le centre de l'attention. Je fronçai les sourcils, les bras croisés.
Ce putain de salaud.
Ma tête pulsait.
Je croyais que tout finirait quand l'un de nous deux crèverait, mais apprendre qu'il a même fait conserver mon corps me glace d'horreur. Rien que d'y repenser me fait frissonner.
« J'ai entendu qu'il amène les princes avec lui. »
« Pourquoi ? »
« Pour les marier. »
« Oh, c'est dingue. »
« T'en penses pas moins ? »
« Pourquoi tu marierais ta fille déjà ? Elle devrait rester à tes côtés au moins vingt ans de plus. »
Les lèvres de Papa s'étirèrent en un rictus.
« Tu t'y connais un peu, dis donc. »
« Quand j'étais enceinte, t'as pas arrêté de psalmodier "une fille, une fille". »
Papa figea. Il jeta un coup d'œil rapide à Aiden, tout décontenancé. Aiden ne fit que plisser les yeux sur lui en silence.
« …J'aime les fils aussi, tu sais ? »
« Je sais. »
« Alors pourquoi tu sors ça devant les gamins ? »
« C'est pas comme si c'était faux… »
« Quand même ! »
Papa et Maman se mirent à se chamailler.
« Hé, Rion. Tu sais ce que ça veut dire, hein ? Quand les princes arrivent, c'est notre job de protéger Eve. »
« Mm ! Je la protégerai. »
« Eve, tu dois rester collée à nous quand les princes sont là. Compris ? »
« Compris. »
Les garçons serrèrent les poings avec détermination après s'être échangé un hochement de tête. Ils étaient complètement embarqués dans leur mission.
« Même si on crève, on protégera Eve. D'accord ? »
« D'accord ! »
« Bien. À partir de dans deux jours, c'est garde rapprochée à temps plein. »
« …C'est quoi ça ? » Erion pencha la tête.
« Tu n'as pas étudié la tactique ? Il va falloir que je vous apprenne. Pendant les deux prochains jours, je vous montrerai tout sur les "formations de garde". »
« Formations… de garde ? »
« Y a une façon de se placer. »
Aiden releva le menton fièrement en parlant.
J'avais ouï-dire que ses cours avaient un peu d'avance sur ceux d'Erion. Le voir se gonfler de fierté était franchement adorable.
« Ohh, t'as bien bossé, fiston ? »
« Bien sûr ! J'ai même eu un score parfait au quiz. »
« J'ai entendu dire ça. »
« Moi aussi ! Rion a eu cent aussi, Papa ! »
« J'ai entendu ça aussi. »
Papa tendit le bras et caressa la tête des deux également. La scène me fit pouffer. Mais quand je jetai un œil sur le côté vers Elfaira, je marquai le pas.
Elle fixait Aiden en silence. Mais peu après, elle détourna le regard et se leva de sa chaise.
« Je vais y aller. »
« Tu prends pas de dessert ? »
« …Non. J'veux pas gâcher l'ambiance. En plus, j'aime pas vraiment le thé. » Elfaira agita la main. « Bref, bonne journée à tous. »
« Au revoir, Maman ! »
« Oh mon, le deuxième fils est si poli. »
« Hihi. »
Elfaira traversa la table pour ébouriffer les cheveux d'Erion une fois, puis quitta la salle à manger.
« ….. »
Aiden regarda les cheveux maintenant en bataille d'Erion et serra les lèvres.
Je soufflai doucement, balançant les jambes sous la chaise. Puis je me redressai et serrai mon ventre.
« Géééélo !! »
« Hein ? »
« Je veux du gééélo !! »
Aiden cligna des yeux, surpris, avant de rire.
« Bon, bah, on demandera le goûter plus tôt aujourd'hui. »
« Ouais ! Des cookies et du jus d'orange aussi ! »
« On demandera ça aussi. »
La table se remplit vite de bavardages joyeux. Le dessert était délicieux.
***
Deux jours plus tard, à l'entrée de Ross.
Un drap blanc pendait mollement aux portes du château, flottant au vent. En travers étaient griffonnées à la hâte les mots :
[Bienvenue, Sa Majesté l'Empereur]
Les lettres étaient encore humides, l'encre coulant en traînées laides qui donnaient à la banderole un air grotesque.
Walter resta sans voix devant ce spectacle.
Bon, je suppose qu'ils n'ont pas eu beaucoup de temps pour préparer.
Se forçant à cette pensée, il se renfonça dans son carrosse tandis qu'il franchissait les portes.
« …C'est flippant ici, Papa. »
« Ils disent que des monstres vivent dans le Nord. C'est vrai ? »
« C'est pour ça qu'on a peur, Frère ? »
« Qui sait. Mais c'est pas normal que la famille royale ne soit pas reçue comme il faut. »
Walter écoutait le bavardage de ses deux fils tout en regardant par la fenêtre. Dehors, c'était un silence de mort.
N'avaient-ils pas dit que les marchés étaient devenus plus actifs ?
Il avait aussi ouï-dire que la vie s'était améliorée ici.
C'était vrai qu'au-delà du mur, il apercevait de vastes champs qui n'avaient jamais existé dans le Nord auparavant. Mais pas une âme en vue. Personne qui marche, pas d'étals ouverts, pas même un mendiant errant ou des déchets dans les rues.
Il avait entendu qu'il n'y avait plus assez de gens pour que des vagabonds existent. C'était vrai ?
« …C'est vraiment silencieux. »
Assez silencieux pour qu'on croie que tous les nordiques sont tombés morts.
Partout où il allait, les acclamations étaient la norme. Entrer dans un tel silence était déstabilisant, pour dire le moins.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il vienne m'accueillir, pas avec sa personnalité. Mais ça ? C'est quoi ce bordel, au juste ?
C'était pas comme si quelqu'un était mort et qu'ils étaient en deuil.
Walter se pressa la main contre la tempe et soupira tandis qu'une douleur sourde lui battait le front.
« Papa, la fille que tu voulais nous présenter est vraiment là ? »
« Oui. Mais faites pas trop évident. »
« D'accord, mais pourquoi on a dû venir jusqu'ici ? On est de la royauté. »
Le prince héritier, Maxiner, fronça les sourcils.
« C'est ça. »
« ….. »
Le second prince, Fudge, acquiesça à son frère.
« Ils disent que le Nord est plein de barbares. Peut-être qu'ils avaient raison. Comment d'autre pourraient-ils ignorer la visite de l'Empereur comme ça sans la décence d'un accueil correct ? »
« Exactement, Frère. Exactement. »
Fudge continua d'acquiescer.
Walter plissa les yeux vers Ross, qui était censé être le cœur de Rogas.
Il cherche la bagarre avec moi ?
C'était toujours fatiguant d'avoir à gérer un noble parvenu, borné et d'origine barbare.
Oui, Walter avait annoncé sa visite seulement deux jours à l'avance exprès, mais bouder pour ça et faire ce coup ?
Il réalise pas que son comportement pourrait causer de gros ennuis ?
Il a même ordonné à ses propres gens de rester hors de vue ? Ça frôle le crime de lèse-majesté.
« Bon, c'est des gens sans éducation. Soyons larges et pardonnons. »
Walter rendit son jugement magnanime.
Peu après, le carrosse s'arrêta devant le domaine des Altard.