« Ne me traite pas comme un gamin. » Aiden repoussa Calix et détourna la tête. « …De toute façon, je n'ai pas pardonné à Maman. »
« Je sais. Elle le sait aussi. »
« …Je ne crois pas que je pourrai jamais. Honnêtement, je ne sais même pas. Peut-être que je ne serai plus jamais en colère. »
« Peu importe. » Calix caressa doucement la joue d'Aiden. « Le pardon, ça ne se force pas. Ça arrive seulement quand le cœur est prêt. Si ce jour ne vient jamais, tant pis. »
« …C'est vraiment okay ? »
« Bien sûr. Pardonner demande beaucoup de courage. Mais… »
Calix se leva de son siège et y installa Aiden à sa place. Puis il s'agenouilla sur un genou devant lui.
« …S'excuser demande aussi beaucoup de courage. N'oublie pas ça. »
Aiden resta silencieux, puis fit un minuscule signe de tête. Calix sourit et couvrit de baisers les joues et le front de son fils.
« Mon précieux garçon ! »
« Argh ! Arrête ! Je ne suis plus un gamin ! »
Calix éclata de rire.
« On dirait que je suis vraiment béni niveau enfants. »
« Évidemment ! Tu sais à quel point c'est rare d'avoir un fils aussi génial que moi et une fille aussi mignonne qu'Eve ? Et Rion aussi, je suppose. Peut-être qu'il est un peu mignon… »
Son marmonnement s'effila vers la fin.
« Donc, c'est bon ? Tu es d'accord avec ça ? »
« Ouais, c'est bon. Je ne suis plus un enfant. »
« Merci de comprendre. »
« Ce n'est pas quelque chose pour lequel tu dois me remercier. Je le fais pour Eve. »
Une lueur de sourire tira les lèvres de Calix.
« Tu es un merveilleux grand frère. »
« Bien sûr. »
Calix le regarda longuement avant d'ébouriffer ses cheveux.
« Dis-moi, mon fils. Qu'est-ce que tu ressens pour Eve ? »
« …Qu'est-ce que tu veux dire, quoi ? »
« Exactement ça. Tu as dit que tu resterais à ses côtés pour toujours. »
« Ouais. Je la protégerai toujours. » Aiden hocha la tête fermement.
« Mais ta propre vie ? Tu ne te marieras pas, tu ne vivras pas pour toi ? »
« …Mais j'ai promis à Grand-père. Je veux rester avec Eve. J'aime être avec elle. »
Calix tomba silencieux et fixa son fils.
« Aiden, tu ne peux pas être avec elle pour toujours. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce qu'un jour, Eve rencontrera quelqu'un. Elle tombera amoureuse et se mariera. »
Les yeux d'Aiden s'écarquillèrent.
« Mais— ! »
« Tu sais que les frères et sœurs ne peuvent pas se marier, non ? »
Un silence. Aiden baissa la tête et hocha légèrement.
« …Je sais. »
« Eve sera toujours ta petite sœur, mon fils. »
Calix passa lentement la main dans les cheveux du garçon.
« Tu es encore en train de grandir, et vous n'étiez pas frère et sœur, ni famille, au départ. C'est tout à fait normal que tu ressentes toutes sortes de choses. Mais n'oublie pas qu'Eve est ta petite sœur. »
Calix n'avait pas prévu d'aborder le sujet, mais mieux valait mettre les choses au clair dès maintenant.
« …Je sais. » Aiden fronça les sourcils. « C'est juste… J'ai promis à Grand-père de toujours la protéger. Parce qu'elle est ma sœur. »
« Ça suffit. »
Calix grina, donnant une tape ferme sur l'épaule de son fils.
« Bon, les ados se font du souci pour tout et n'importe quoi. Surtout dans une famille aussi particulière que la nôtre. »
« On est normaux ! »
« Ouais, ouais. On est normaux. »
Calix laissa tomber le sujet. Son fils n'était pas bête, il avait compris exactement ce qu'il voulait dire.
« Et une autre chose. Arrête de partager le lit avec Eve. Elle a douze ans maintenant. »
« …! »
Les yeux d'Aiden s'écarquillèrent.
« Mais— »
« Tu en as quatorze. Tu as largement dépassé l'âge de dormir avec tes petits frères et sœurs. »
Dès le début, Aiden avait tenu Eve près de son cœur. Elle avait guéri sa maladie et était devenue sa famille. Sa première petite sœur. Et par-dessus tout, il avait fait une promesse à leur grand-père. Tout cela le rendait très attaché à Eve.
« Vouloir protéger sa sœur, c'est bien, mais il est temps que tu te fasses tes propres amis. Peut-être même que tu trouveras une amante. »
« … »
Les lèvres d'Aiden formèrent une moue. Son visage boudeur rayonnait de mécontentement. Pourtant, il ne disputa pas. Il ne s'emporta pas, ne repoussa pas. C'était juste Aiden.
« Même si on ne fait pas tout ensemble, on sera toujours une famille. »
« …! »
« Même si on s'éloigne un peu ou qu'on commence à vivre nos propres vies, ça ne changera rien. »
Aiden se figea, comme si son père avait touché juste. Calix avait cette habitude. De dire des choses qui frappaient plus profond que quiconque ne l'aurait cru.
« Donc même si tu tombes amoureux, même si Eve se fait ses propres amis, et même si Rion retourne un jour dans la famille royale… Nous serons toujours une famille. »
« …Ouais. »
Aiden hocha la tête.
« Ne t'inquiète pas, mon fils. Quoi qu'il arrive, nous ne cesserons jamais d'être une famille. »
Aiden hocha à nouveau la tête. Calix ébouriffa les cheveux de son fils.
« Bon, la conversation est finie. Qu'est-ce que tu dis de dormir avec Papa ce soir ? »
« …Tu m'as dit de ne pas dormir avec Eve. »
Aiden bouda. Mais même en grognant, il acquiesça d'un hochement de tête.
Calix pouffa doucement.
Pour la première fois depuis un moment, père et fils allèrent se coucher ensemble.
Ce fut une nuit calme et paisible.
***
Quelques jours plus tard.
« Je vais me marier bientôt. »
L'annonce tomba comme une bombe. Au petit-déjeuner, Papa avait réuni tous les vassaux rien que pour la balancer.
Si soudainement ?
Je clignai des yeux, incrédule. Même après tout ce temps, je n'arriverais jamais à m'habituer à la vitesse à laquelle Papa travaillait.
« Quoi ?! »
« Avec qui tu te maries ?! »
« Tu as déjà quelqu'un en tête ?! »
« De quelle famille ? Un seigneur, peut-être… ? »
« Attends, pas une dame ? »
« Pourquoi un seigneur d'un coup ? »
« Je veux dire, il y a des rumeurs au palais selon lesquelles tes goûts pencheraient plutôt vers… ben… les hommes… »
« …? »
Les sourcils de Papa se froncèrent.
Quoi ?!
Je clignai à nouveau des yeux.
Ah oui. Papa s'était mis en colère après sa visite à l'Empereur parce que ce dernier avait rabâché pendant des heures que je devais épouser l'un des princes.
J'avais tellement ri ce jour-là…
Apparemment, Papa avait cru que l'Empereur lui proposait de l'épouser, lui, au début. Juste imaginer à quel point Walter avait dû être décomposé était hilarant.
Alors celui qui a répandu ces rumeurs, c'est sûrement…
L'Empereur, bien sûr.
Il avait toujours la langue trop pendue.
« Tch. »
Effectivement, Papa claqua de la langue, agacé.
« L'Empereur m'a demandé de l'épouser. J'ai simplement refusé. »
« …?! »
« …Quoi ? »
« …Excusez-moi ? »
Papa l'énonça platement, mais à sa manière très à lui, très biaisée.
Les vassaux restèrent tous bouche bée, se regardant les uns les autres. Leurs yeux dartèrent de tous côtés, un homme en arriva même à se frapper le front d'incrédulité.
« Et il a même essayé de marier mes fils aux princes. »
« Beurk ! »
« …Rion n'aime pas ça. »
Aiden gémit, tandis qu'Erion secouait la tête violemment. Papa hocha fermement, l'air grave.
« Exactement. C'est pour ça que j'ai refusé sur-le-champ. »
« Bien sûr que tu devais ! »
Aiden cria, pour une fois haussant la voix.
« Hem. Donc ce n'est pas un homme que tu épouses ? »
« J'aime les femmes. »
Papa le dit net, en plissant les yeux. Les pauvres vassaux se turent immédiatement, cloués sous le regard acéré de Papa.
« …C-c'est vrai. Alors… qui est-elle ? »
« La Maîtresse de la Tour. »
« …Quoi ? »
« L'Archimage. La Maîtresse de la Tour. Cette femme. »
Le silence s'abattit sur la pièce.
Ce n'était pas étonnant. La Tour était neutre depuis sa fondation et ne s'était jamais mêlée des affaires impériales. Ses mages étaient si secrets qu'ils en étaient presque des ombres.
Et au-dessus d'eux tous trônait la Maîtresse de la Tour.
Depuis le changement de génération il y a plus d'une décennie, elle n'était jamais apparue en public une seule fois et se cachait toujours sous ses robes. Elle disparaissait aussi mystérieusement qu'elle arrivait. Certains doutaient même qu'elle existe réellement.
« V-vous dites qu'elle… elle existe vraiment ? »
« Tu as au moins vérifié une preuve d'identité ? Genre un sceau officiel ? Si sa carte d'identité portait littéralement "Profession : Maîtresse de la Tour", tu sais que ce serait un faux, non ? Fais pas arnaquer— »
« Exactement ! Les cartes d'identité n'indiquent même pas la profession ! »
Le regard de Papa se fit perçant.
« …Qu'est-ce que vous me prenez pour ? »