Un frisson me parcourut l'échine à ce souvenir enfoui depuis si longtemps. Un regret que j'avais eu autrefois.
Thump, thump.
Mon cœur battait si fort qu'il résonnait dans mes oreilles. Je me forçai à respirer, serrant et desserrant les poings. Je fermai les yeux avant de les rouvrir lentement.
Ça va.
Papa n'était pas comme Julius Altard. Tout irait bien.
« Je peux te faire confiance, n'est-ce pas ? »
Pas à pas.
À peine les mots de Papa s'étaient-ils tus que les vassaux, Albus et plusieurs domestiques s'agenouillèrent sur un genou et baissèrent la tête. Je ne savais pas quel genre d'entraînement ils avaient reçu, mais leurs gestes étaient fermes.
« Bien sûr. Nous avons prêté serment de loyauté à la maison d'Altard et nous y consacrerons nos vies entières. »
« Oui. Quel que soit ton choix, nous te suivrons jusqu'à la tombe. »
« Je ne suis pas prêt à aller jusque-là, mais… » Vivian intervint, brisant la tension, « j'ai promis de te suivre partout. »
« Ta formulation est bancale. »
« En effet », répondit Vivian sur un ton froid, mais son expression disait quel casse-pieds.
« Bon, on a encore le temps. Pour l'instant, ce n'est qu'une partie d'un plan bien plus vaste, alors ne t'en fais pas trop. Ce qui compte d'abord, c'est le nouveau procès. »
À ces mots de Papa, les domestiques s'inclinèrent à nouveau. L'air lourd laissa Aiden et Erion pencher la tête, ne comprenant pas ce qui se passait.
« Ah, et même si c'était par accident, on a quand même entendu tout à l'heure… »
Albus jeta un coup d'œil à Erion.
« Rassure-toi, jeune maître. On t'apprécie toujours autant. Ça n'aurait pas changé même si tu n'avais pas trimbalé ce panonceau de louanges ou fait toutes ces bonnes actions. »
« …Ouais. »
Le visage d'Erion s'illumina d'un sourire radieux tandis qu'il écartait grand les bras.
« Moi aussi j'aime tout le monde ! Après Eve, Papa et Aiden, bien sûr ! »
Aiden marqua une pause, puis se frotta sous le nez. Il avait l'air gêné. Je ressentis la même chaleur dans la poitrine et me grattai la joue sans m'en rendre compte.
……
La maison d'Altard n'avait jamais été comme ça auparavant.
À l'époque, il y avait de la loyauté. Tout le monde respectait et admirait Julius Altard. Ils le suivaient, mais c'était tout. Il n'y avait ni chaleur ni douceur.
Les gens admiraient Julius Altard et se rassemblaient pour lui rendre sa bienveillance. L'ancien grand-duché d'Altard n'était rien d'autre qu'un palais bâti pour lui. Un lieu qui alimentait ses idéaux, soutenait ses actions et le laissait briller autant qu'il le voulait.
Peut-être que la famille Altard de ma vie antérieure n'était pas une « famille ». Cette pensée me traversait souvent l'esprit ces derniers temps. Peut-être que ce que je connaissais alors n'avait jamais été une famille au départ.
Je suppose que j'en ai vraiment manqué une.
Peut-être parce que j'étais orpheline, mais j'avais toujours aspiré à ce genre de lien. Je m'étais dit que ça n'avait plus d'importance, que j'étais adulte maintenant. Mais ce n'avait pas l'air d'être le cas.
…C'est bien.
Alors c'est ça, une vraie famille.
Même s'il y avait encore une montagne de travail qui nous attendait… d'une manière ou d'une autre, cette paix me semblait précieuse.
Même si ce n'était que le calme avant la tempête.
***
« …Qu'est-ce que tu veux me dire ? »
« Pourquoi es-tu si piquant ces derniers temps quand je t'appelle ? La puberté t'a déjà rattrapé ? »
« C'était l'heure, non ? »
« C'est vrai. »
Calix encaissa la réplique de son fils sans broncher avant de se gratter l'arrière de la tête. Il soupira.
« Tu détestes avoir une maman ? »
Le visage d'Aiden se crispa.
« Je t'ai déjà dit que ça me plaît pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Elle n'est même pas ma vraie mère, alors pourquoi est-ce que je devrais— ! »
Ses poings se serrèrent fort.
Calix resta silencieux en fixant le garçon qui lui ressemblait tant.
« Eve et Rion m'appellent Papa même si je ne suis pas leur vrai père. Pourquoi tu fais l'enfant ? »
« Je… »
Les mains d'Aiden tremblaient, mais ses lèvres ne s'ouvraient pas. Ses pupilles étaient secouées.
Calix put y lire l'hésitation. Il comprit qu'il était temps de saisir le poids que son fils portait.
« Mon fils. »
« …Quoi ? »
« Maintenant que j'y pense, ça fait un moment que tu n'as pas posé de questions sur ta mère. Je peux savoir pourquoi ? »
Gulp.
Aiden avala sa salive bruyamment dans le silence. Ses yeux se portèrent sur Calix avec inquiétude.
« …Juste comme ça. »
« Pas "juste comme ça". Parlons franchement, homme à homme. Père à fils. Je vais bien, j'encaisserai. »
……
« Je vais *vraiment* bien. »
Leurs regards se croisèrent. Calix prononça chaque mot lentement, sans laisser place au doute.
Ça va.
« — ! »
Les yeux d'Aiden s'élargirent. Peu à peu, le tremblement dans ses pupilles s'apaisa, et la poitrine qui haletait commença à se calmer.
« …Père. »
« …Hm ? »
« Avant, quand je demandais des nouvelles d'elle, tu avais l'air en colère et triste. C'est pour ça… j'ai juste décidé de ne plus en parler. »
……
Calix tomba silencieux.
C'était quelque chose qu'il avait à demi prévu. Mais dit à voix haute, la vérité frappa plus fort qu'il ne le pensait.
On dit que les enfants perçoivent vite les choses. Alors parfois Calix s'inquiétait d'avoir laissé transparaître son malaise sans s'en rendre compte.
Il s'avère… qu'il l'avait vraiment fait.
Calix soupira lourdement.
« C'est tout ? Dis-moi s'il y a autre chose. Moi aussi, je serai honnête. »
Aiden hésita. Ses yeux se détournèrent, puis revinrent prudemment. Finalement, il serra les poings fort, comme s'il avait pris sa décision.
« Je me disais que si je continuais à demander… tu en aurais marre de moi. Et tu… »
Sa respiration s'accéléra. Sa poitrine se soulevait violemment.
« Tu m'abandonnerais. »
« — ! »
« C'est pour ça… que j'avais trop peur pour demander. »
Thud.
Calix sentit son cœur s'effondrer. Il marqua une pause, ses poings se crispant avant de s'ouvrir à nouveau.
« …C'est vraiment ce que tu pensais ? »
« Plus maintenant. » La voix d'Aiden était ferme, « Je ne le pense plus. Si tu m'abandonnes un jour, je te frapperai. Puis je le dirai à Eve, à Rion, et même à Albus ! »
Calix pouffa malgré lui. L'idée était si sincère qu'elle en était presque mignonne.
« Bien sûr que tu devrais. Si je faisais un truc pareil, ça voudrait dire que j'ai été endoctriné, possédé, ou remplacé par quelqu'un d'autre entièrement. »
« Tu crois que je le sais pas ? » marmonna Aiden.
« Tu penses jamais à ta mère, Aiden ? »
« Non. »
« …Vraiment ? »
« Ouais. Je la hais de nous avoir abandonnés. Je la hais tellement que ça me rend furieux. »
« ….. »
Calix hocha lentement la tête.
« Même comme ça, tu veux pas appeler une inconnue "Maman" ? »
« C'est ça. »
Le ton d'Aiden baissa.
« Mais je sais que c'est juste moi qui suis têtu. T'as toujours voulu une famille, pas vrai, Papa ? C'est pour ça que tu penses qu'on a besoin d'une mère. Tout le monde dit que les enfants devraient en avoir une. »
« Non. C'est pas ça. » La réponse de Calix fut immédiate. « J'aime garder mes gosses rien que pour moi. Vous êtes tous mignons. »
« … ? »
« Mais il semble que notre fille ait besoin d'une mère. »
« … ! »
Les yeux d'Aiden s'écarquillèrent.
« Eve ? »
« Mm. »
« Ben, Eve est encore petite. Elle en a peut-être besoin. » Aiden acquiesça gravement.
Non. Elle avait juste l'air de vouloir une pièce de plus sur l'échiquier.
Mais Calix laissa l'hypothèse de son fils de côté. Inutile d'expliquer.
« Dans ce cas, je m'efface. C'est ce qu'un grand frère doit faire. » La voix d'Aiden portait une maturité étrange, « Alors, c'est qui ? »
« C'est ce que je voulais te dire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Calix inspira profondément.
« La nouvelle mère qui emménage est ta mère biologique. »
Calix lâcha la bombe en douceur.
« … ? »