Papa serra silencieusement Erion dans ses bras et commença à lui tapoter le dos. Ce rythme calme ne fit qu'amplifier les sanglots du garçon.
« R-Rion a fait une bêtise… »
« Chut, Rion. »
Papa l'assit doucement et pressa un doigt contre ses lèvres. Les yeux du garçon s'arrondirent.
« Tu n'as rien fait de mal. Tu comprends ? »
« Hic… hic… »
« Mais… la famille impériale… ils t'ont fait du mal, à toi, à Eve, et à toutes les autres bonnes personnes… »
« Ce n'était pas toi, Rion. »
« Mais… c'est le papa de Rion qui l'a fait… »
Un sourcil de Papa se leva.
« …Papa ? »
« Oui. »
Papa essuya les larmes au coin de l'œil d'Erion avec son pouce.
« Qui est la personne que tu appelles "Papa" ? »
« Toi… »
Le regard d'Erion se posa sur lui.
« Tu as un autre papa en plus de moi ? C'est une nouvelle, ça, Rion. Tu nous cacherais pas deux papas, par hasard ? »
« — ! »
Les yeux d'Erion s'écarquillèrent, ils clignotaient vite, paniqués.
« N-non, c'est pas ce que je voulais dire — ! »
« Rion. »
« O-oui ? »
Papa encadra les deux joues d'Erion fermement dans ses paumes.
« Je te considère déjà comme mon fils. Je suis ton papa. »
« — ! »
« Ce que je veux dire, c'est que… ta lignée et ton héritage n'ont aucune importance. Même si tu étais l'enfant de l'Empereur, ou même si tu portais le sang du monstre qui a détruit ma patrie, tu serais quand même mon fils. »
Erion avala difficilement.
« Mon amour pour toi ne changera pas. Tu seras toujours mon fils. Rien là-dedans ne changera jamais. »
« …Ah… »
Les lèvres d'Erion s'entrouvrirent, choquées.
« Alors, je te dis que je t'aime encore. »
Ploc. Les larmes qui tremblaient dans ses yeux coulèrent silencieusement le long de ses joues.
« …Papa. »
« Peu importe quel sang coule dans tes veines. Je sais déjà que tu es plus gentil que n'importe qui, même sans faire d'efforts. »
Papa soutint le regard d'Erion en parlant lentement. Son regard était chaud, sa voix aussi douce que quand il me consolait, autrefois.
« Alors, continue juste à vivre comme tu l'as toujours fait. Ris, boude, pleure, et grandis à ton rythme. »
« ….. »
« Ne te presse pas de devenir adulte. Prends ton temps. C'est le plus beau cadeau que tu puisses me faire. Tu es déjà un bon garçon, mon fils. T'as pas besoin de te tuer à la tâche pour être meilleur. »
« …D'accord. »
Le regard embué d'Erion se tourna vers moi.
« E-Eve, t-tu… sniff… tu détestes pas Rion, si ? »
« Bien sûr que non », lui offris un grand sourire. « Y a pas moyen que je te déteste un jour. »
« M-mais… t'as dit que tu détestais la famille impériale… »
« Je déteste juste les pourris. » J'haussai les épaules. « Mais toi, t'es de la famille, Rion. Pourquoi je te détesterais pour un truc comme ça ? »
« — ! »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Comme si la lignée comptait. Je t'aimerai toujours, Rion. Parce qu'on sera toujours de la famille. »
« ….. »
Erion me fixa en silence avant de serrer soudain ma main.
« Eve… t'aimes être de la famille avec moi ? »
« …Hein ? Ben ouais. Évidemment. »
« …Je vois. »
La tristesse au coin de ses yeux fondit, remplacée par un large sourire.
« Si Eve aime… alors moi aussi j'aime. »
« …..? »
Je penchai la tête, perplexe. La grande main de Papa ébouriffa nos deux têtes d'un coup.
« Ah ! Aiden, c'est lui le seul qu'on a oublié ! »
Erion pouffa et tira Aiden vers nous. J'attrapai vite son autre main pour qu'il ne se sente pas mis à l'écart.
« J'suis pas mis à l'écart », marmonna Aiden, les joues rouges. « Je… garde mes distances. »
Papa ricana, déposa un baiser sur chacun de nos fronts, puis se releva avec un soupir.
« Papa… ? »
Bang !
La porte s'ouvrit violemment. Au même instant —
Snif, snif…
« Waaah ! »
Crash !
Une foule entière déboula par l'entrée et s'effondra en tas, s'empilant les uns sur les autres comme une tour.
« Mais qu'est-ce que vous foutez tous là ? »
Vivian se trouvait tout en bas, il remuait les doigts, pendant qu'Albus et les autres étaient empilés au-dessus de lui dans un chaos total.
« Hem, n-non, je… je venais juste remettre à boire… »
Vivian bredouilla en serrant un mouchoir humide. Ses yeux étaient rouges. Les lèvres de Papa tressaillirent.
« Vous tous ? Ensemble ? »
« Snif… j-j'avais juste… un truc à dire… »
« Nous pensions… snif… que le jeune maître pourrait avoir besoin de quelque chose… »
« Tousse, tousse… on était là pour faire un rapport au Duc… »
Leurs yeux roulaient frénétiquement. Tous avaient le visage ruisselant, les manches trempées et des mouchoirs serrés fort.
Finalement, l'un d'eux renifla et prit la parole.
« Alors, est-ce que cela signifie que Votre Grâce n'est pas de sang impérial ? »
« Moi ? Pourquoi je le serais ? »
« J-je croyais que l'Empereur actuel était votre frère… »
Le visage de Papa se tordit.
« C'est quoi, ces conneries ? »
« Hem. Eh bien, je me rappelle juste qu'il courait une telle rumeur… »
Une telle rumeur existe ?
Mes yeux s'écarquillèrent de surprise. Papa avait l'air prêt à s'agripper la nuque de frustration.
« Quel putain de taré a commencé à propager cette histoire à la noix ? »
« ….. »
« ….. »
Tout le monde tomba silencieux comme des chats qu'on a piqué la langue. pencha la tête et sourit en coin.
« Ah, donc vous voulez tous un entraînement collectif. »
« C'est le comte Weatherby ! »
L'un des vassaux craqua illico et balança sa loyauté aux orties.
Pas surprenant. Quand Papa s'énerve, il traîne tout le monde sur le terrain d'entraînement pour de la « discipline mentale ». Je l'ai vu tenir trois jours et trois nuits d'affilée.
« Pourquoi Chervan ferait courir ça ? »
« Eh bien… »
Les vassaux se hâtèrent d'expliquer. Apparemment, un jour le comte Weatherby s'était pointé en affirmant que Papa pourrait bien être un fils illégitime de la famille impériale.
Papa fronça les sourcils, comme si quelque chose venait de faire tilt.
« …Pas possible. »
Son visage se tordit.
« Dites-lui de venir me voir bientôt. »
« Oui, Votre Grâce ! Tout de suite. »
Les vassaux qui venaient de jeter Weatherby en pâture acquiescèrent vivement.
« Et pour ce que vous avez entendu aujourd'hui, gardez-le pour vous. »
« Compris. »
« On dirait que l'information fuit quelque part… » marmonna Papa. « Je suis pas du genre à perdre du temps à traquer le coupable. Mais pour vous tous… »
Il leva la main et fit un net geste de tranchage à travers sa gorge.
Gloups.
Les hommes se raidirent et avalèrent difficilement.
« Bien sûr, j'peux pas empêcher les rumeurs de se répandre un peu par-ci par-là. »
« …? »
« Si la rumeur arrive jusqu'au palais impérial… eh bien, ce serait dommage. » Papa sourit, « Parce que j'aurais pas d'autre choix que de tuer quiconque connaît la vérité sur mon fils. »
« ….. »
« …À moins qu'ils ne deviennent des alliés loyaux d'Altard. »
Je me figeai. Pas que moi, tout le monde figea.
L'air devint lourd tandis qu'on retenait tous notre souffle. Un par un, ils se jetèrent des regards, puis se tournèrent silencieusement vers Papa.
Un garçon abandonné qui portait le sang de l'Empereur.
Un Duc connu comme le maître de l'épée.
Et une armée de soldats assez forts pour en affronter cent.
Altard avait le pouvoir et même une justification. Ce qui voulait dire que ce que Papa venait de dire était dangereux.
Si ces mots étaient tordus ne serait-ce qu'un peu, ça passerait pour de la haute trahison. Et si la rumeur atteignait le palais, la famille impériale aurait toutes les excuses qu'il lui fallait pour nous attaquer.
Un frisson me parcourut l'échine.