Moneypan poussa un long soupir.
« Il n'y a pas d'offre plus élevée. »
« Dans ce cas, je crains que ce soit terminé. Vous êtes libre d'essayer ailleurs. »
La réponse de Doniche fut résolue.
« S'il vous dit de partir, partez tout simplement. Nous avons d'autres options. »
Moneypan fixa Doniche un instant, puis se leva sans hésiter.
« Très bien. »
Pas. Pas.
Il serra la gemme brute contre lui et se tourna vers la porte. Pas une seule personne ne bougea pour l'arrêter, même lorsque la porte s'ouvrit et qu'il quitta la salle de réception.
… Il y a d'autres options, n'est-ce pas ?
Le dos droit, il conserva une allure régulière.
Boum-boum. Boum-boum.
Son cœur battait la chamade dans sa poitrine. Juste au moment où il atteignait l'escalier —
« Mince. Monsieur, attendez, je vous en prie. »
Une voix l'appela depuis son dos.
Hein ?!
Moneypan parvint à ne pas tressaillir en se retournant calmement.
« Oh ? Je croyais que nous étions d'accord pour dire que l'affaire était classée. »
« J'ai perdu. »
Doniche avait l'air bouleversé, comme s'il avait traversé l'enfer dans les dernières secondes. Ses vêtements froissés, ses cheveux plus du tout plaqués en arrière.
« Le Président souhaite vous voir. »
« … ? »
Une lueur de confusion traversa le visage de Moneypan.
Président ?
Il y a quelqu'un au-dessus du président de l'association ?
« Voulez-vous venir ? On ne vous le demandera pas une troisième fois. »
Une menace implicite qui disait : Choisis bien.
Est-ce qu'on l'a fait ?
La sueur commença à perler entre ses omoplates. Que ce soit bon ou mauvais signe, Moneypan n'avait aucun moyen de le savoir. Mais il ne rompit pas son personnage et hocha la tête avec sang-froid.
Rappelle-toi : 5 %.
C'était la seule chose qu'il avait — non, la seule chose qu'il pouvait dire.
Dernièrement, toutes sortes de rumeurs tourbillonnaient autour de Rogas.
On disait que la jeune duchesse et un garçon d'écurie gravissaient la montagne chaque jour. Qu'ils en redescendaient les bras chargés de dieu-sait-quoi. Que la famille ducale était tombée si bas qu'ils fouillaient les mauvaises herbes pour survivre. Qu'une aurore mystérieuse était apparue dans le ciel au-dessus de la capitale.
Ce n'étaient que des commérages de passage, du genre qui glisse aux oreilles des gens trop occupés par leur propre vie.
« Bonjour, Jeune Demoiselle. »
« Mmm… »
Je me frottai les yeux au son de la voix qui m'avait réveillée, puis me redressai dans le lit. Albus boita jusqu'à moi et m'aida à descendre par terre. Honnêtement, le lit était un peu trop haut pour ma taille.
« J'ai fait couler votre bain. »
« D'accord. »
« Je m'excuse pour le manque de domestiques. »
« C'est bon. C'est moi qui t'ai dit de tous les renvoyer. »
Sa voix était lourde de culpabilité, mais je me contentai de secouer la tête et me dirigeai vers la salle de bain. L'air y était épais de vapeur. Je glissai dans le bain, laissant l'eau chaude m'envelopper.
Cela faisait un mois et trois jours que Moneypan était parti.
La vente aux enchères devait être terminée maintenant.
Ce qui signifiait que Moneypan rentrerait bientôt. En attendant, je congédiai le dernier domestique du manoir.
Albus protesta, mais une fois que je lui eus expliqué comment le personnel glandait et comment ils m'avaient maltraitée (bon, techniquement, comment ils avaient maltraité Eve Altard), il pâlit et régla l'affaire en un temps record.
Albus était toujours ridiculement fort, au passage.
Une fois la maison enfin calme, nous commençâmes à ratisser le mont Rogas pour ramasser tout ce qui pouvait servir. Nous construisîmes même une serre de fortune. L'opération « Rétablir la maison Altard » était officiellement lancée.
Perdue dans mes pensées, je finis de me laver et sortis du bain. Quand je revins dans ma chambre, le lit était déjà fait. Albus m'assit sur une chaise et se mit à sécher mes cheveux, ses mains bougeant avec une aisance rodée.
« Albus, comment vont les cultures ? »
J'avais toujours droit à mon rapport quotidien pendant qu'il me séchait les cheveux.
« Nous cultivons des krutans, des givraires et des mandarines des neiges. Tout pousse bien. Nous devrions pouvoir récolter les krutans dès la semaine prochaine. »
« Parfait. Une fois qu'on aura confirmé qu'ils poussent bien, commençons à transformer les terres inutilisées en champs. »
« Oui, Demoiselle ! »
Les givraires et les mandarines des neiges étaient des fruits originaires du nord. Selon la chronologie d'origine, ils n'auraient même pas été découverts avant un an ou deux.
Désolé, protagoniste de la deuxième partie. Je les réclame en premier.
Si je voulais sauver cette famille, je n'avais pas d'autre choix que de prendre de l'avance.
Les krutans étaient trop durs pour être mangés crus. Les givraires étaient si acides qu'ils en devenaient amers. Et les mandarines des neiges ne poussaient qu'au fond de grottes de montagne gelées. Pour toutes ces raisons, personne n'avait encore trouvé comment les cultiver ni reconnu leur potentiel.
Mais j'avais un plan. Tout pouvait devenir comestible avec les bonnes conditions de culture et une bonne recette.
Les givraires, par exemple, devenaient deux fois plus sucrés cultivés dans des endroits chauds et ensoleillés. C'est pour ça qu'on avait construit la serre. Et les mandarines des neiges n'avaient besoin que d'une pièce froide. La production en masse était plus que possible. Le krutan, tant qu'on savait le cuisiner, poussait incroyablement vite et facilement n'importe où.
« Et Grand-père ? »
« Il boit la tisane que vous avez prescrite. Matin et soir, comme indiqué… »
Albus laissa sa phrase en suspens.
Y a-t-il un problème ? J'étais sûre d'avoir la bonne formule.
Même si je savais que le remède devait fonctionner, je ne pouvais m'empêcher d'être nerveuse.
« Il y a une nette amélioration ! »
Un soulagement me traversa. Si rien d'autre, Albus pourrait probablement faire fortune en vente porte-à-porte tellement il sait faire durer le suspense.
« Sa toux a considérablement diminué, et últimement il a même repris un peu de travail. Il a aussi recommencé à faire de courtes promenades. »
« Mhm. »
J'acquiesçai avec un large sourire. Albus me rendit mon sourire.
« Les dieux veillent vraiment sur nous. »
« Hmm ? »
« Dernièrement, Jeune Demoiselle me fait penser à la défunte Lady Evelyn. Elle avait aussi le don de découvrir des choses à lesquelles personne n'avait même songé. »
Oups.
J'avais oublié de jouer l'enfant.
Je devais coller au concept d'une fille normale qui faisait par hasard des rêves spéciaux. Je ne pouvais pas exactement dire : « Oh, je suis morte et je me suis réveillée trente ans plus tard dans un corps d'enfant. » Si on apprenait qu'Evelyn était revenue, mon frère ne resterait pas les bras croisés.
« Euh… Je fais tout le temps ces rêves bizarres. Il y a cette belle dame qui apparaît souvent… »
Je tripotai mes doigts, jouant la timide.
« Je fais que partager ce que j'ai vu dans le rêve, c'est tout… »
Albus eut un doux rire et fit un petit signe de tête.
« Grâce à ça, j'ai enfin l'impression qu'il y a de l'espoir. »
« Vraiment ? »
« Oui. On s'est fait déchiqueter de tous les côtés comme des hyènes qui foncent sur une proie. Le jeune maître qui a quitté la maison ne cessait de trouver des prétextes pour "aider", mais a fini par reprendre toutes les affaires familiales. La Cour impériale a saisi nos terres et nos mines aussi. »
« …… »
« Après avoir été repoussés vers le nord, les dettes de nos entreprises sont venues à échéance. Quand on n'a pas pu payer, on nous a dépouillé du peu qui nous restait : affaires, terres, et même biens personnels. Il ne restait plus qu'une montagne de dettes. Les vassaux ont essayé d'aider en vidant leurs propres poches, mais… même le domaine de Rogas lui-même était enterré sous les prêts. »
Ah, ça explique.
Je m'étais demandée comment une seule famille pouvait être affublée d'une dette aussi absurde. Mais si on a hérité de la dette du domaine aussi, ça a du sens maintenant.
« … Hmm ? »
L'expression d'Albus changea tandis qu'il regardait par la fenêtre. Je suivis son regard pour voir une voiture sans armoiries traverser lentement la grille vide du domaine ducal.
« Il semblerait que nous ayons un visiteur. Le petit-déjeuner est déjà prêt dans la salle à manger. Mangez pendant que j'irai les accueillir. »
« D'accord. »
Albus fit une courbette polie et se hâta de partir. Je me dirigeai tranquillement vers la salle à manger. C'était l'un des rares endroits qu'Albus et moi avions réussi à nettoyer et débarrasser des toiles d'araignée, du moins. L'odeur chaude de la soupe de krutan me chatouilla le nez.
Ça sent bon.
Je sautillai jusqu'à ma chaise et venais juste de prendre ma cuillère quand —
Bang, bang, bang.
Un coup violent fut immédiatement suivi par la porte qui s'ouvrit en grand.
SLAM.
J'ai failli faire un bond. Ma cuillerée de soupe n'atteignit même pas ma bouche avant de rejaillir dans le bol.
« … Albus ? »
« Ah — p-pardonnez-moi, Jeune Demoiselle. C'est juste… il y a un invité de la capitale. »
« Un invité ? Ah, c'est Monsieur Moneypan ? »
« O-oui, Monsieur Moneypan est arrivé. Et… »
Je suppose que c'était l'un de ces révélations dramatiques où la deuxième partie tombe exactement soixante secondes plus tard. Je repris ma cuillère de soupe.
« … Il y a aussi le Président de l'Association des Marchands. »
Clang !
Ma cuillère cliqueta sur le sol.
… Attendez, quoi ?