Elfaira grimace. Elle me jette un regard hésitant après s'être inspectée.
« Oh, et n'oublie pas de finir ta discussion avec Papa. »
« Discussion ? De quelle discussion parles-tu… ? »
« Les excuses. Tu as promis de commencer par là. C'est ça, Papa ? »
Je me retourne vivement. Depuis l'ombre près du balcon grand ouvert, Papa entre dans la pièce. Il était appuyé là, caché.
Ses lobes d'oreille rougissent.
« …… »
« …… »
Le silence tombe alors qu'ils se font face.
Papa regarde Elfaira, puis baisse les yeux sur moi avec un calme forcé.
« Comment as-tu su, ma fille ? »
C'est ça. Il se cachait, alors je l'ai grillé.
« Tes vêtements dépassaient. »
…Pas la manière la plus élégante de le prendre, mais ça marche.
« Pourquoi tu rodent là comme un stalker louche, Papa ? »
« Stalker louche… ? » Il a l'air comme si je viens de le poignarder, « C'est pas ça. Je prenais juste l'air. Je me suis pas rendu compte que vous étiez rentrés. »
« Uh-huh. Bien sûr. Totalement pas fait exprès, hein ? »
« …… »
Ses lèvres se serrent. À ce rythme, je ferais mieux de lui filer un pot de miel pour accompagner tout ce silence.
« Bon, de toute façon, je ne vous cachais rien non plus, donc c'est bon. »
Je ris. Papa se frotte le front avec un grognement sourd.
« Enfin, vous devriez en parler à tous les deux. Régler ça correctement. »
« …… »
« …… »
Personne ne pipe mot. Je saisis l'indice et décide de me retirer.
« Si ça marche pas, vous pouvez toujours vous séparer. Fais ce que tu veux, Papa. »
« …Ouais. »
« Super. Alors je vous souhaite d'avance le bonheur. »
Je m'incline poliment. Pourtant, le silence entre eux ne bouge pas d'un millimètre.
Toc-toc-toc.
Je glisse hors du salon.
—Ah !
J'ai failli oublier. Je me faufile à nouveau par la porte juste avant qu'elle ne se referme.
« Si la discussion se passe bien, j'attends l'invitation de mariage ! »
« …Quoi ? »
« Bah, y'a qu'un seul rôle familial qui nous manque, après tout… »
Par là, je veux dire : Maman.
« Vous allez faire un mariage blanc, non ? »
Crac.
Les deux se figent sur place. Je me contente de grinner et m'éloigne d'un pas léger.
Une fois qu'on aura une maîtresse de maison, on pourra enfin organiser un banquet.
Peu importe à quel point Altard devient puissant et à quel point Papa est surpuissant, une rébellion ne peut pas être gérée par une seule personne. Il était temps qu'on se fasse des alliés.
Désolée, Elfaira. Mais comme tu es arrivée au bon moment, tu fais la pièce parfaite à utiliser.
Bien sûr, Papa et Aiden doivent l'accepter d'abord. Et je devrai aussi vérifier l'avis de Rion.
Je devrais aussi préparer un plan B au cas où Elfaira ne serait pas là.
Clic.
La porte se referme derrière moi.
Et si Rion décide qu'il ne veut pas être Empereur…
Alors…
Je soupire.
On dirait qu'il reste encore énormément de choses à faire.
***
« Hé, t'as entendu ? Sa Grâce est en fait le fils abandonné du précédent Empereur. »
« Ah, toi aussi t'as entendu. Ils disent que c'est parce que sa lignée était maudite. Je pense qu'il veut en parler, mais il n'arrive pas à se décider. »
« Ah, peut-être qu'il a qu'on finisse par le haïr pour ça… »
Quelqu'un murmure avec de la pitié dans les yeux.
« C'est pour ça que, dès qu'il en a l'occasion, il ne cesse de dire qu'il doit y avoir de bonnes personnes dans la famille impériale… »
« Mais à quoi bon ? Chaque fois qu'il en parle, la réaction est la même. Ils râlent qu'à part les enfants, y'a pas un seul impérial correct, et qu'ils devraient tous aller en enfer. »
« Il s'en veut terriblement. Vraiment. »
« Il a dû être blessé si profondément… »
« Comme ça a dû être douloureux de porter tout ça tout seul… »
Sans que Calix s'en rende compte, l'inoffensive boule de neige qu'il avait lancée un jour avait roulé et grossi jusqu'à devenir un rocher. Bien sûr, il était le seul à ne pas le savoir.
« Traitions mieux Sa Grâce. »
« Ouais, absolument. »
« Peu importe qu'il ait le sang impérial ? Il n'a été que dévoué envers nous. »
Tout le monde acquiesce avec ferveur.
« Même avec Dame Evelyn et Dame Eve ici, si Sa Grâce n'était pas là, le Nord n'aurait jamais devenir ce qu'il est aujourd'hui. »
« Exact ! Vous souvenez-vous de la guerre territoriale ? Ou des raids dans le labyrinthe ? Les visites du labyrinthe sont super à la mode en ce moment ! »
« Quand est-ce que la vie dans le Nord a déjà été aussi bonne ? »
L'un des domestiques éclate d'un rire franc.
Toute la maisonnée d'Altard était unie d'esprit. Ils firent un vœu silencieux : ce secret les suivrait dans la tombe.
Mais chaque fois qu'ils en auraient l'occasion, ils continueraient à rappeler que tous les royaux ne sont pas mauvais. Ça dépend de comment ils ont été élevés.
On doit juger une personne à son caractère !
Et ainsi…
« Merci pour le repas. »
« Quand on y pense, il doit bien y avoir de bons royaux quelque part. »
« …? »
Calix cligne des yeux.
« Comment c'est la nourriture ? Ça te plaît, Votre Grâce ? »
« Vivian, calme-toi. »
« Alors, comment c'est ? »
« Bah, ta cuisine est toujours bonne. »
« C'est ça. Et au passage, même si tu cachais un gros secret, je te verrais toujours comme mon ami. Une personne n'est pas définie par sa lignée. C'est son caractère qui compte. »
« …? »
Sans transition—
« Votre Grâce, vous êtes plus précieux que quiconque. »
« Oui, vous devriez apprendre à vous chérir. »
« De quoi vous parlez, vous les gens ? »
« Je lisais un livre d'histoire. Il s'avère qu'il y a eu des royaux et des nobles corrects aussi. En y pensant, le monde semble soudain un peu plus lumineux, tu ne trouves pas ? »
Tous se mirent à l'encourager. Mais pour Calix, cela ne laissait qu'un arrière-goût amer.
« Pourquoi tout le monde agit comme ça ? »
Calix plissa les yeux. Les domestiques continuaient à lancer des commentaires étranges sur les lignées, sur le fait de se chérir, sur le fait que c'était pas grave même si on avait un secret caché.
…..
« Ah. »
Ses yeux se plissèrent à nouveau.
Pas possible…
Le front froncé, il se frotta le menton. Ce n'était pas comme s'il n'y avait personne qui cachait sa lignée.
« …Rion, hein. »
Est-ce qu'ils avaient tous découvert la vraie identité de Rion ? Peut-être que c'était pour ça qu'ils étaient si indirects, essayant de le rassurer ou de suggérer qu'ils savaient déjà.
Calix se souvint soudain d'une conversation qu'il avait eue avec Eve peu de temps avant.
« Au fait, j'ai vu les gamins trimballer ces "tableaux de compliments" récemment. Tu sais pourquoi, ma fille ? »
« Mm. Je pense que Rion essaie d'avouer sa vraie identité. »
« Hein… ? »
« Je connais pas toute l'histoire, mais peut-être qu'il veut juste que les gens voient qu'il y a aussi de bons royaux. »
« Ah… »
Quand Calix y repensa, c'était vraiment bizarre que personne n'ait percé le jeu maladroit et gênant de Rion.
C'est donc ça.
Tout le monde avait déjà compris. Ils posaient les bases pour Calix, lui disant que même parmi la famille impériale, il pouvait y avoir de bonnes personnes, alors ne soit pas trop choqué quand la vérité éclaterait.
« …Putain. »
Calix pouffa doucement avant de se frotter le nez. Au moins, dans cette maisonnée, y'avait pas d'idiots inutiles.
Si Rion veut me le dire, qu'il le dise franchement.
Il était sûr que le gamin garderait le secret pour l'instant. Puis, de toute façon, même si ça se savait, ça importait peu.
Ceux qui sont désespérés de cacher qu'ils ont abandonné Rion, c'est la famille impériale.
Tant que Calix était là, si l'Empire essayait un jour de mettre la main sur Altard, ils ne finiraient que par y perdre la tête. Il n'avait aucune intention de se soumettre docilement comme Julius Altard l'avait fait autrefois.
Plus que ça…
Y'a pas une âme qui puisse battre un Nordique sur une terre nordique.
Le Nord n'était pas appelé terre abandonnée pour rien. Les hommes et les femmes nés ici étaient taillés dans un os différent. Et parce qu'ils vivaient si loin de la capitale, c'était aussi l'endroit où la peur de la couronne et de la noblesse était la plus faible.
Si la guerre éclatait un jour, l'Empereur regretterait d'avoir exilé la famille Altard au Nord.
« …Rion compte me le dire quand il aura cent ans ? »
La dernière fois que Calix avait vérifié, le petit tableau de Rion était presque plein.
…Comme c'est mignon.
L'innocence des enfants de cet âge le touchait toujours. D'une certaine façon, leur pureté était la preuve qu'il les avait bien élevés. Quand les parents échouent à faire bouclier, les enfants grandissent bien trop vite. C'est pour ça qu'il chérissait cette innocence.
Calix sourit et baissa le regard, puis s'arrêta un instant.