Walter se redressa lentement.
« Si les âmes existent vraiment, est-ce que cela veut dire que je pourrais te revoir en vie ? Vivante et respirante ? »
Il fit glisser sa main le long de la cicatrice sur le cou d'Evelyn. Au moment où il se détournait —
Tressailli.
« … ? »
Claquement.
La tête de Walter se rejeta en arrière. Ses yeux balayèrent rapidement le corps d'Evelyn. Un instant, on aurait dit que ses doigts avaient bougé.
« … Est-ce mon imagination ? »
Il ríca sèchement. Était-il devenu fou à force de s'accrocher à l'idée de l'âme d'Evelyn Altard ?
Après s'être frotté les yeux vigoureusement, il se força à regarder à nouveau. Bien sûr, les morts ne bougent pas. Il n'y avait ni souffle ni chaleur. Rien.
Il serra légèrement sa main un instant avant de la laisser retomber et de se détourner.
« … Donc je l'ai vraiment aimée, hein. »
Pathétique.
Walter marmonna amèrement pour lui-même.
Quelle blague.
Clic.
La porte se referma derrière lui.
…..
La pièce était remplie de silence.
Tressaillement.
Ça a bougé.
Thump !
Une pulsation faible, minuscule. Les orteils se recourbèrent. Les doigts tressaillirent faiblement.
Mais tout aussi vite, la force s'évanouit. Son corps redevint mou comme une lumière qui s'éteint.
Le silence retomba une fois de plus.
Un peu plus tard, dans le salon des Altard.
« Tiens. C'est pour toi. »
Je tendis le Fruit d'Arpedis à Elfaira.
« … C'est vrai. »
« Ouais. J'en ai encore quelques-uns. »
Je souriai largement et ouvris mon sac.
— !
La bouche d'Elfaira s'ouvrit en grand quand elle vit les fruits empilés à l'intérieur. Bien sûr. Juste devant elle se trouvait ce qu'elle cherchait partout.
« Oh, et j'en ai parlé avec Papa. »
« … Ah. »
Sa main à demi tendue s'arrêta. Elle hocha légèrement la tête.
« Honnêtement, j'espérais que tu aiderais pour la suite. Mais Papa n'est pas sûr de pouvoir accepter ta présence. Alors, fais ce que tu veux. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si tu veux le fruit, prends-le. Il est à toi. »
Je piétinai du pied, puis levai un doigt vers mes lèvres et souris.
« Mais ne te montre plus jamais devant Papa ou Aiden. »
Ma voix baissa d'un ton. Elfaira se figea, les yeux rivés sur les miens.
« Je ne veux plus que Papa ou mon frère soient blessés. Mais si tu comptes vraiment changer, tu peux signer ici. »
J'agitai le contrat que j'avais préparé à l'avance. Elfaira le prit, le lut, puis me lança un regard acide.
« … C'est pas quasiment un contrat d'esclavage ? »
« Oh, allons. Tu faisais le chien de l'Empereur. »
……
Sa bouche se referma net. On dirait que le chat lui a mangé la langue.
J'aurais dû apporter du thé pour faire passer ça.
Le timing est toujours comme ça.
« Clause spéciale deux : l'utilisation de termes d'adresse inappropriés pour les enfants sera considérée comme une violation du contrat ? C'est quoi ça ? »
« Exactement ce qui est écrit. Après tout, ton rôle, c'est d'être ma mère. »
……
« Pour la forme, je compte faire tomber l'Empereur. Alors réfléchis bien. »
« … ! »
Je souris en croisant les yeux choqués d'Elfaira.
« La Tour de Magie est censée rester neutre en politique, non ? »
« … Tu es Evelyn Altard ? »
Oups. J'ai failli laisser échapper. Je n'avais pas dit la vérité à tout le monde, juste à Papa.
« Ouais », répondis-je sans cligner des yeux.
« Pourquoi tu utilises soudain le vouvoiement ? C'est flippant. »
« C'est bizarre de parler de haut à quelqu'un avec un visage aussi mignon. »
« Tu le fais déjà. »
« Ouais. »
… C'est juste. Je fermai la bouche.
Le silence remplit à nouveau la pièce.
« … C'est vraiment okay pour que je reste ici ? »
« Je ne sais pas. Mais si c'était moi, je lui donnerais au moins une chance. »
Si j'étais Aiden ou Papa, je pense que je le ferais. C'est juste mon avis, ceci dit.
« Une famille heureuse, c'est ce que tout le monde veut, non ? »
……
… Dommage que j'aie raté ma chance.
« Regarde la dernière clause spéciale. »
« "Si Calix Altard ou Aiden Altard te dit de partir, tu dois faire tes bagages et partir le jour même (sauf accord contraire des deux parties)." … Hé, Evelyn. C'est pas un peu trop ? »
« Considère ça comme une pénalité. Ça veut dire que tu ferais mieux de bien traiter Papa et Aiden. Quoi qu'il arrive, les enfants finissent toujours par aimer leurs parents. »
Même quand tu ne leur donnes pas d'amour, ils continuent de lever les yeux vers toi, en attendant d'être reconnus.
« Cette clause est là parce que je ne veux pas que ma famille soit blessée. »
Elfaira tomba silencieuse. Après une longue pause, elle finit par prendre le stylo et signa.
« … En fait, je pensais que tu prendrais juste le fruit et que tu partirais », ricannai-je doucement. « Je suppose que tu avais besoin d'une famille, toi aussi. »
« … Quoi que je dise, ça sonnera comme une excuse, alors je ne dirai rien à personne. Mais si les choses s'étaient bien passées, je voulais vraiment m'installer. Au moins ça, c'était vrai. »
« Hum. »
« Ma vie était pourrie dès le début. Je n'ai jamais compris l'amour. C'était maladroit et inconfortable. »
Elfaira haussa les épaules.
« Mais cet homme ne cessait de dire qu'il m'aimait. Il m'a fait croire que je n'étais pas une mauvaise personne. J'ai même rêvé d'un avenir, une fois. Si la malédiction se transmettait à l'enfant, il y aurait environ dix ans avant qu'elle n'éclate, alors je pensais trouver une autre solution. »
……
« C'était tout une erreur. Juste mon arrogance. »
Elle me repoussa le contrat signé et prit le fruit. Son visage était complexe alors qu'elle fixait la chose dans sa main.
« Je sais que ce que j'ai fait est impardonnable. C'est pour ça que je n'attends pas de pardon. »
Je la regardai droit dans les yeux.
« Mais si tu as un jour besoin d'aide, je ferai ce que je peux. Comme tu l'as dit, j'étais le chien de l'Empereur. Il n'y a pas grand-chose que je ne puisse pas faire. »
……
« … C'est petit. »
Elfaira marmonna en retournant le fruit dans sa main.
« Juste pour ce petit fruit… »
……
« Après tout ce que j'ai fait, c'était si facile à obtenir. »
Non, normalement on ne peut pas en obtenir un aussi facilement.
Je détournai les yeux.
Ce qui était évident pour moi était inconnu des autres. Pour eux, cette ignorance se transformait en peur. Pour quelqu'un comme elle qui devait vivre si longtemps de plus que les autres, la douleur a dû être insupportable. Je ne pouvais même pas l'imaginer.
Peut-être que j'étais un peu arrogante. J'avais eu la chance d'avoir une seconde chance, et j'avais même les réponses écrites sur une fiche de triche.
« … Je m'excuse pour ce que j'ai dit sur ce fruit tout à l'heure. C'était imprudent de ma part. »
« Oh, alors tu sais t'excuser ? »
… Est-ce que je devrais juste l'annuler ?
« Mais tu sais que ce que tu as fait était mal, non ? »
« … Oui. »
« Alors ce que je veux dire, c'est : présente des excuses convenables. »
Les yeux d'Elfaira s'assombrirent.
« … À Aiden aussi ? »
« Ouais. » Je hochai la tête. « Que tu sois pardonnée ou non, réparer une relation brisée doit commencer par des excuses. »
J'enroulai le contrat et me levai.
« Bien sûr, ne t'attends pas à ce que Papa ou Aiden te pardonnent. Mais tu devrais te repentir pour le reste de ta vie, que tu restes ici ou non. »
Elfaira me regarda.
« Mange. Pourquoi tu ne manges pas ? »
« Ah… heu. C'est pas une arnaque, hein ? »
« Vous étiez vraiment amants. C'est parce que vous vous êtes tous les deux fait avoir tant de fois que vous êtes méfiants de tout ? »
Je ricannai et écartai les bras.
« Tu sauras une fois que tu auras goûté. »
Elfaira roula des yeux, puis mordit enfin dans le fruit.
Un son net retentit, et immédiatement, une lumière dorée enveloppa son corps. L'écriture sur sa peau disparut lentement, repoussée par l'éclat. Les lettres noires se réduisirent en poussière et se dispersèrent.
C'était un spectacle merveilleux.
Tandis que je regardais, hébétée, Elfaira avait fini le fruit entier. Elle releva vite sa manche et vérifia son bras.
« … ! »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« C'est parti. »
« Je t'avais dit que c'était vrai. »
« O-où tu as eu ça ? Je n'ai même pas pu en avoir un. Les gardes du temple sont stricts, et le trésor royal et les coffres du temple sont protégés par des "pierres de pouvoir" qui bloquent la magie. Impossible de s'y introduire. »
Elfaira me fixa avec des yeux tremblants.
« Heu, secret professionnel. »
Et le fait que j'ai appâté Papa avec le fruit d'Arpedis est un secret aussi.
« Bref, je compte sur toi, Maman ! »