« J'ai toujours trouvé ça bizarre. Si tu voulais vraiment ruiner Chelsea Brevan, il y avait plein de moyens de le faire. Tu n'avais pas à le trainer au tribunal comme témoin. Tu étais assez futée pour ne pas t'embêter avec ça. »
« …… »
« Pas besoin d'aller le voir exprès, ni de perdre du temps à le harceler. Tu n'avais même pas à lui donner un avertissement. Tu aurais pu juste attendre le bon moment pour l'aplatir. »
Je levai les yeux vers Papa.
« Parce que le Chelsea Brevan que j'ai vu, il était insignifiant. Pas plus malin que toi, pas plus courageux, et d'après ce que j'ai découvert, il était même sous médocs, probablement pour une maladie mentale. »
Sa voix était ferme.
Malgré tout, j'étais allée voir Chelsea Brevan. Je lui avais dit que j'étais de retour, je l'avais effrayé, et je l'avais acculé avec la vérité : Julius Altard était revenu lui aussi.
C'était… juste un bout de regret que je n'arrivais pas à lâcher ?
« Julius Altard, c'était pareil. Quel genre de père agit comme ça ? »
Papa renifla.
« S'il est vraiment revenu à la vie, le minimum aurait été de s'agenouiller devant ses enfants et de supplier leur pardon. Mais l'enlèvement ? La destruction du monde ? Faut pas déconner. »
« ….. »
« Il est pathétique à en crever. »
J'aurais pas pu être plus d'accord.
« Il faut être à quel point égocentrique pour pondre un état d'esprit comme ça ? »
« ….. »
Je ricannai doucement. Il avait raison. Pour le reste du monde, Julius passerait pour rien d'autre qu'un illuminé.
« Ça a un sens, de détruire le monde où ses propres enfants vivent ? »
« Exactement. »
C'était du grand n'importe quoi. Le plus choquant, c'est qu'il n'avait même pas songé à changer son plan après avoir appris que j'étais vivante.
« Julius Altard sait que je suis Evelyn. »
« … Quoi ? »
La voix de Papa tomba bas. Quand je jetai un coup d'œil vers lui, son expression s'était durcie, féroce.
« Tu me dis qu'il savait tout ça ? »
« … Ouais. »
« Et il t'a quand même enlevée et il a déliré sur la destruction du monde ? »
Je ne pus que rire.
« C'est le genre de mec qu'il est. Quelqu'un qui place sa "grande cause" à lui au-dessus de tout le reste. »
Un homme qui choisissait toujours le grand et le sublime plutôt que le petit et l'intime.
« C'est pour ça que je vais foutre en l'air tous ses plans. Parce que je veux vivre. Je compte rester là encore très, très longtemps, en faisant autant de bordel que je veux. »
« …… »
« La destruction du monde, je m'en fiche. Je veux juste vivre heureuse avec ma famille. »
J'étirai mes petits bras bien haut au-dessus de ma tête.
« En plus, la moitié du plan de Julius Altard s'est déjà effondrée. Les clés pour détruire le monde, c'était censé être Rion et Lime… »
La malédiction de Rion avait disparu, et Lime était d'une docilité incroyable. Ce dernier piaillait (Piiii ?) contre la cheffe Vivian rien que pour quémander un en-cas de plus. Quel genre de dragon fait ça ?
J'avais Papa avec moi aussi. L'homme qui, à l'origine, n'était jamais intervenu dans le troisième acte de l'histoire.
« Tant que Julius Altard est hors du coup, le plan est voué à l'échec. »
Le problème, c'est que Julius Altard était beaucoup trop silencieux ces temps-ci.
« C'est ça ? »
« Ouais. Il est comme une coordonnée vivante qui fournit de la magie au labyrinthe… »
Mes mots s'éteignirent. Plus j'y réfléchissais, plus je réalisais à quel point ma vie était devenue un merdier.
Une deuxième vie, c'est pas censé être plus facile ?
Non, ce n'était même pas ma deuxième. C'était ma troisième.
Ah, tiens.
« Mais Papa… »
« Quoi ? »
« Je ne suis pas réincarnée. J'ai pris possession de ce corps. »
Papa se figea. Son regard se posa à nouveau sur moi.
« … Possédée ? »
« Ouais. Je te l'ai déjà dit. L'âme d'Evelyn Altard s'est retrouvée dans le corps d'Eve Altard. J'ai débarqué quand elle avait sept ans. »
« Et Eve Altard, elle ? »
Je m'arrêtai, le fixant en retour.
« Je sais pas trop, mais je crois qu'elle est morte. »
« ….. »
« La dernière fois que j'ai vu Eve Altard en rêve… elle était roulée en boule, endormie dans une chambre glaciale. D'après ce que j'en sais, les domestiques la tourmentaient pas mal. »
À l'époque, j'étais trop occupée à tout reconstruire, alors j'ai juste réussi à les virer. Peut-être que j'aurais dû les faire fouetter à la place.
Je pourrais encore le faire, si je veux.
« Donc elle est juste morte ? »
« … Probablement. Mais je peux pas en être certaine. »
« Alors on devrait au moins lui faire des funérailles. »
« J'y ai pensé aussi, mais je suis Eve Altard maintenant. Je peux pas exactement planter une pierre tombale avec ce même nom. »
Papa hésita, puis hocha lentement la tête.
« C'est vrai. »
« Elle doit me haïr. »
Pour avoir pris son corps comme ça. Je fermai les yeux un instant, puis les rouvris.
« Quand même, trouvons un moyen de lui offrir des funérailles correctes. Même simples. »
Papa me hissa sur ses genoux en voyant mon air morose.
« D'accord. »
« Hmm, et si je te couvrais d'applaudissements sans fin, de soutien inconditionnel et d'éloges totalement partisans ? »
« … Pendant trois heures ? »
« Fille, t'as pas de conscience ? »
« Une heure ? »
« Vingt minutes. »
« Arf, radin. »
Je gonflai les joues vers lui, mais Papa ne fit que me serrer plus fort contre lui et déposa un baiser sur ma joue.
Blottie contre ces bras solides, je me sentis en sécurité, protégée. Je souris, les yeux plissés aux coins.
« Bon. Vu que je suis une fille exemplaire, je te laisse t'en tirer à bon compte avec trente minutes ! »
Papa lâcha un rire impuissant mais joua quand même le jeu, me couvrant d'éloges de la tête aux pieds sans retenue.
Chacun de ses mots de flatterie outrancière me faisait rougir au point que je n'aurais même pas pu les écrire si j'avais essayé.
***
Capitale, Poliaml. Dans la chambre cachée derrière la bibliothèque de la chambre de l'Empereur.
« Pas de nouvelles. »
Les yeux de Walter se plissèrent. Aucun message d'Elfaira Grave. Le duc Altard avait déjà quitté la capitale depuis un moment, et pourtant rien. Pas le moindre rapport.
Deux possibilités restaient. Quelque chose avait mal tourné, ou elle l'avait trahi.
Mais après tout, qui était-elle ?
Elfaira Grave.
Une femme saluée comme un génie sans précédent du monde de la magie. La loi non écrite de la Tour était de rester hors de la politique et des affaires mondaines. Pourtant, elle avait mis sa vie en jeu, devenant volontairement sa pièce d'échecs. Et pas n'importe laquelle, une pièce très utile.
En tout cas jusqu'à récemment.
Walter plissa davantage les yeux tout en s'affalant sur le lit au centre de la chambre froide et silencieuse.
La femme gisait à côté de lui, les yeux fermés. Pas comme si elle était morte, parce qu'elle l'était vraiment. Walter passa lentement les doigts dans ses cheveux soyeux, le même geste qu'il faisait quand elle était encore en vie.
« Evelyn, on dirait qu'Elfaira nous a trahis. »
Walter laissa échapper un court rire.
« Qu'est-ce qu'elle peut bien ourdir ? »
Le fruit de l'Arbre-Monde que désirait désespérément Elfaira était toujours dans ses mains. Ça n'avait aucun sens.
Elle avait trouvé un autre moyen de briser sa malédiction ?
Non. Si c'était le cas, elle n'aurait jamais tendu la main vers lui au départ. Ce n'est que lorsqu'elle avait été poussée au bord du gouffre, sans plus rien, qu'elle s'était enfin tournée vers lui pour demander de l'aide.
« C'est quelque chose qu'a fait le duc Altard ? Ou alors ton âme, qui s'accroche obstinément à lui, a joué ses tours ? Dis-moi, Evelyn. »
Ça faisait longtemps qu'il avait essayé de poser des questions à quelqu'un qui ne répondrait jamais. Quel gâchis. S'il avait été avec Evelyn, la famille impériale serait devenue plus forte, et la maison Altard serait toujours debout.
« Une partie de ta chute vient du fait que Julius Altard a été glorifié… »
Walter effleura la joue froide d'Evelyn Altard du bout des doigts.
« Mais tu le sais, pas vrai ? Ton péché pesait le plus lourd. »
Julius Altard, c'était un homme qu'on voyait. Parce qu'il était visible, on pouvait le retenir, l'avertir, le garder sous contrôle.
Peu importait si quelqu'un l'écoutait ou non, Julius était un homme de principes. S'il était convoqué, il accourait au palais sans hésiter. Il plaçait toujours les intérêts des autres au-dessus des siens, ce qui le rendait prévisible et facile à manipuler.
Mais Evelyn Altard était différente.
Elle ne cherchait pas la gloire. Elle détenait le pouvoir là où personne ne pouvait le voir. Indomptable et libre.
Une femme qui déployait ses ailes aussi loin qu'elle le voulait. Avec une pensée souple et sans préjugés, elle pondait des idées innovantes comme si de rien n'était. À une époque où la plus grande vertu d'une noble dame était de trouver un bon mari et de gérer sa famille, Evelyn s'était enfouie dans le travail.
Elle lança des affaires. Elle fit de l'argent. Elle nettoya les désastres laissés par son père et protégea le nom des Altard.
Si Julius combattait sur le front, Evelyn le soutenait depuis l'arrière.
Ensemble, ils avançaient en parfaite harmonie.
Ils s'emparèrent des marchés de l'Empire, accaparèrent la moitié des routes commerciales, monopolisèrent le commerce, et fondèrent même des orphelinats et des œuvres caritatives. Les Altard reprirent des devoirs qui auraient dû revenir à la nation.
Peu importe la promesse folle que faisait Julius, Evelyn ne le décevait jamais. Si Julius souhaitait quelque chose, Evelyn le rendait possible.
Ce n'est qu'alors que Julius vit vraiment sa fille.
C'était une femme affamée d'amour et d'attention. Elle faisait semblant du contraire en jouant la gaîté, mais Walter, qui l'avait observée de près, connaissait la vérité.
C'était…
« C'est pour ça que je me suis approché de toi. »
Plus il avait été près d'elle, plus elle brillait. Et aussi ridicule que ce soit, Walter s'était lui aussi laissé prendre par sa lumière.
« À l'époque comme maintenant, tu es impossible à aborder. »
Peut-être devrait-il commencer par découvrir ce qui est arrivé à Elfaira.
Bon, c'est toujours le plus désespéré qui bouge le premier.
Walter esquissa un faible rire et claqua des doigts. Une ombre apparut silencieusement derrière lui.
« Je vais faire une inspection au nord. Préparez tout. »
« Oui, Votre Majesté. »
L'homme vêtu de noir de la tête aux pieds disparut aussi vite qu'il était venu.