« …Beurk, c'est si amusant que ça de taquiner Papa ? »
Je rigolai devant son grognement. Puis je me redressai pour lui faire face correctement.
« Je le pense vraiment. »
« … »
Papa se tut. Il me regarda avec une gravité qui n'était pas là avant.
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Honnêtement ? Sans mentir ? »
« Honnêtement. Sans mentir. »
Sa mâchoire décrocha. Ses yeux tremblèrent en se fixant sur les miens, jusqu'à ce qu'il finisse par détourner le regard et baisser la tête.
« Ma fille… est plus vieille que moi… ? »
« … ? »
« Attends. Donc Evelyn Altard n'est pas morte du tout. Elle a juste été maudite et a rajeuni ?! »
Tressaillement.
Quoi.
« Mais pas du tout ! Tu crois que ça a un sens ?! »
Je le fixai avec une incrédulité pure. Il toussa bruyamment, essayant de dissimuler sa gêne.
Sérieux ? C'est *là* que tu bloques ?
Il n'y a pas quelque chose d'autre qui devrait te surprendre davantage ?
« Alors… comment… ? »
« L'âme d'Evelyn Altard est dans le corps d'Eve Altard », avouai-je prudemment, jaugeant sa réaction.
« Donc, ce que tu dis, c'est que ma fille est secrètement une grand-mère ? »
« Non, pas comme ça. Je suis morte sur l'échafaud. Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais dans ce corps… »
Je marquai une pause sous son regard intense. Son expression changea bizarrement.
« Fille, tu te souviens de ta mort ? »
« …Oui. »
J'acquiesçai.
*Tranchant !*
Le souvenir de ma tête tranchée, ma vision basculant sens dessus dessous. La sensation était encore assez vive pour me faire frissonner.
« …C'est pour ça que tu étais si douée en tout, tout le temps. »
« …Suis-je encore ta fille ? »
« Bien sûr. Ma fille est juste un peu plus adulte que les autres. »
Papa m'attrapa et me posa sur ses genoux.
« Pour être honnête, quand tu m'as dit que la fille que j'élevais était en fait une adulte à l'intérieur, ça ne me fait pas vraiment d'effet. Pas avec ce corps en forme de saucisse. »
« … »
« Enfin, tu restes ma fille. Une qui a juste des souvenirs d'une vie antérieure. »
« …Je vois. »
Je ricannai face à ses mots sans honte.
« Merci pour tout, Papa. »
« …Comme ça, sans transition ? »
« Je… j'y pensais à chaque fois que je te regardais. »
Je fermai lentement les yeux, puis les rouvris.
« J'aurais voulu que Julius Altard soit un père aussi aimant et gentil que toi. »
Ça faisait du bien de finalement m'étouffer dans l'affection que je n'avais jamais connue dans ma vie précédente, ni dans celle d'avant encore.
« J'aime ma fille plus que cet homme ne l'a jamais fait. »
« Mm. Je le crois. » Je souris.
Si l'amour avait une limite, la part de Julius Altard pour nous tenait à peine la moitié de ce que Papa me donnait.
Il aimait son pays, sa maison, son peuple et sa famille. Il essayait de donner son cœur à tous.
Mais au final, ce n'était même pas équitable.
« …C'est pour ça que tu t'es tué à la tâche pour reconstruire le nom des Altard. »
Papa se frotta le menton pensivement, puis reporta son regard sur moi.
« Ce qui veut dire que ce que ma fille veut vraiment, c'est… »
Il esquissa un faible sourire.
« …La vengeance ? »
« … »
« La chute de l'Empereur ? »
Tressaillement.
« Je vois. Tu rêves de rébellion. »
Il se pencha près de mon oreille pour murmurer ces mots. Je me raidis un instant, me sentant mise à nu. Mais son ton sonnait léger.
« …Pourquoi tu as l'air si content ? »
« La vérité, c'est que je ne l'ai jamais porté dans mon cœur non plus. »
L'expression sur son visage était un soulagement pur.
Vraiment ? Juste pour ça ?
« Il a même eu le culot de me dire que je devrais te marier à son fils. »
« Beurk ! Hors de question ! »
J'ai pratiquement hurlé. Papa hocha la tête, satisfait de ma réaction dégoûtée.
« Hein ? Toi non plus tu n'aimes pas. »
« Absolument pas ! »
« Je m'en doutais. C'est pour ça que je lui ai dit d'arrêter ses conneries et que j'ai refusé net. Tu devrais donner du crédit à ton papa. En fait, j'avais envie de séparer la tête de ce salaud de son corps. Mais comme c'est l'Empereur, je me suis retenu. »
« …Hein ? »
…Ouais, ça sonnait comme Papa. S'il s'agissait d'un duel, il n'y avait pas une âme vivante capable de battre Papa. Pas même l'Empereur.
La seule raison pour laquelle l'homme vivait encore, c'était le mur de pouvoir qui le protégeait. Si Papa brandissait sa lame une fois, il mourrait sans un cri.
« Bien joué. »
Je ne voulais pas que l'Empereur meure en un instant. Non, je voulais qu'il souffre.
Je voulais qu'il ressente la même terreur étouffante qui m'avait saisie à l'approche de mon exécution. Je voulais qu'il monte sur l'échafaud, face aux huées de la foule, et meure dans la disgrâce. Je voulais qu'il sente le moment final où la lame tombe et que sa tête est tranchée.
Pour ça…
Une rébellion était nécessaire.
Si je demandais à Papa de simplement l'assassiner, il le ferait. Mais ça ne suffirait pas.
Même en plongeant dans mes pensées, je sentis le regard de Papa sur moi. Quand je relevai la tête, nos regards se croisèrent. Papa se frotta encore le menton, m'étudia, puis sourit.
« Alors, ma fille. Tu détestes juste la famille royale en général ? »
« Mm-hm. »
« Tous, juste parce qu'ils partagent la lignée ? Ou seulement l'Empereur ? »
Je retins mon souffle. Deux réponses se battaient dans ma tête : l'honnête, et celle qui sonnait bien.
« …Je déteste les deux. »
J'ai choisi l'honnêteté.
Oui, je haïssais l'Empereur qui avait détruit ma maison, m'avait marquée comme traitresse et m'avait fait tuer. Mais je ne parvenais pas à apprécier sa lignée non plus.
« Mais… je sais que je ne devrais pas ressentir ça. J'essaie vraiment de ne pas le faire. C'est juste difficile. »
Les commissures de la bouche de Papa s'étirèrent en un faible sourire.
« Les péchés des parents ne sont pas les péchés des enfants. »
Un enfant né avec rien d'autre que son sang ne porte aucune culpabilité.
« …Bon, puisque tu as joué franc jeu, peut-être que c'est mon tour d'avouer un mensonge à moi. »
« Hein ? Tu as menti ? »
« Ouais. »
Il se gratta la joue.
« Quel genre de mensonge ? »
« Tu te souviens quand tu m'as demandé d'enquêter sur Rion ? Tu voulais savoir s'il lui restait de la famille ou des proches. »
« Oui. »
« Et je t'ai dit que je n'avais pas eu de nouvelles, c'est ça ? »
« Oui. »
« C'était un mensonge. La vérité, c'est que j'ai appris quelque chose et j'ai découvert qui était vraiment Rion. Mais je n'ai rien dit parce que j'avais peur que ça ne te plaise pas. »
Ah, c'est à ce moment que ça a cliqué. C'est pour ça que Papa m'a demandé si je détestais tous les royaux.
Il connaissait déjà la véritable identité de Rion.
Ça m'avait semblé bizarre. Dans le roman, la vérité avait été découverte assez vite. La personne à qui il avait demandé d'enquêter sur Rion n'était autre que le chef de Weiyoung, qui était un descendant de la tribu Insecte.
S'il y avait des insectes dans le monde, le dernier d'entre eux servait d'yeux et d'oreilles.
Au fait, je n'ai plus eu de nouvelles de Shady depuis.
J'avais été si distraite que j'avais tout oublié.
La voix de Papa coupa mes pensées vagabondes, avec un ton sérieux.
« Rion est en fait un royal. C'est le troisième fils de l'Empereur. »
« …Ah. »
« Quand tu l'as rencontré pour la première fois, il avait encore ces oreilles, non ? Ce truc dont tu t'es occupée en le gavant de bonne bouffe. »
J'acquiesçai.
« C'est à cause de cette malédiction qu'il a été abandonné. C'est une vieille malédiction qui se transmet dans la lignée impériale depuis des générations… »
« Mm. »
« Rion peut être de sang royal, mais il n'a jamais vécu comme tel. »
Papa grogna et se gratta l'arrière de la tête.
« Ce que j'essaie vraiment de dire, c'est… »
« J'aime bien Rion. T'as pas à t'inquiéter. »
Il se figea en plein milieu de sa phrase. Ses yeux glissèrent vers les miens.
« Tu le savais ? »
« …Ouais. »
« Comment ? Un genre de miracle… ? »
« Non, euh, c'est un peu compliqué. J'ai juste lu ce livre de prophétie il y a longtemps. »
Je désignai le livre.
« Avant que tu ne meures dans ta vie précédente ? »
« Oui. »
Bon, strictement parlant, c'était il y a deux vies, mais appelons ça une. Tout expliquer aurait signifié étaler mon histoire de réincarnation en vrac.
Je me sentis bizarre après avoir répondu.
« Papa, t'es pas surpris ? Que je ne sois pas celle que tu croyais ? »
« La fille qui est venue me chercher pour la première fois est-elle différente de celle qui est devant moi maintenant ? »
« Non, mais c'est pas… »
« Alors ça n'a pas d'importance. » Il haussa les épaules facilement. « Tu es toujours ma fille. »
« …Mais j'ai quand même menti. Et techniquement, la personne à l'intérieur est plus vieille que toi. »
« C'est pas grave. Le corps est une saucisse. »
« …Aaah ! »
J'agite mes petits bras vers lui. Papa rit, encaissant mes poings faibles sans résistance.
« Pour moi, c'est parfait. »
« … »
« On t'a donné une autre chance de vivre. Alors prends ton temps et grandis lentement. Sois aussi gâtée que tu veux. »
Je restai sans voix.
« Ne gaspille pas ton amour pour quelqu'un qui ne t'aimera jamais en retour, ma fille. »
« — ! »
« Tu as aimé la famille Altard plus que Julius Altard ne l'a jamais fait. Plus que Chelsea Brevan aussi, non ? »
« … »
Pendant un instant, j'oubliai comment respirer.
Je serrai les lèvres, secouée par le sentiment qu'il m'avait vue à travers.