« Mais si tu n'en as pas envie, Papa, alors on n'est pas obligés. »
……
« Elle est déjà morte, de toute façon. »
Ouais, Evelyn Altard est une morte. Je sais que pousser cette idée n'est que mon égoïsme à moi.
« Je suis sérieuse. Si ça te dégoûte, dis-le simplement. Tu n'as pas à subir ça pour moi, Papa. »
……
Je souris.
« D'ailleurs, c'est juste un fruit d'Arpedis. On pourrait lui en lancer un et la faire déguerpir. Qu'est-ce que ça change, puisque j'ai un papa cheaté, le protagoniste du troisième acte et un génie dans l'équipe ? »
« Cheaté ? Protagoniste du troisième acte ? C'est censé vouloir dire quoi ? »
« Ça veut dire que t'es quelqu'un d'incroyable capable de tout faire. »
Papa acquiesça comme s'il ne doutait pas une seconde de ses capacités.
« Et c'est qui, ce "génie" dont tu parles ? »
Il me lança un regard perplexe.
Je haussai les épaules, relevai le menton et me désignai moi-même.
Ses sourcils se froncèrent.
« … Un génie ? Depuis quand on en a un dans cette maison ? »
「……?」
« Hum. Non, je suis quasi sûr qu'on n'en a pas. »
Il se frotta le menton. Mes joues sourire tressaillirent d'incrédulité.
Tu te fous de ma gueule ?
« Juste devant tes yeux, Papa ! Où est-ce que tu vas trouver une fille aussi maligne ?! »
« — ! »
Ses yeux s'élargirent un peu, puis s'adoucirent en un sourire arrondi.
« Pas du tout. »
Pouic. Un doux baiser atterrit sur mon front.
« Ma fille est la plus maligne du monde entier ! »
« Je ne suis plus une gamine. »
« Alors pourquoi notre petite saucisse ne grandit-elle pas ? »
« … Pardon ? »
Argh.
Je soufflai.
… Bon, d'accord. Ma taille, c'est pas la joie.
J'aplatis le sommet de ma tête avec ma paume.
« Bref, pensons plutôt à cette femme. Je suis un peu curieuse de savoir ce que ton esprit protecteur a en tête. »
« Tu la détestes, Papa ? »
« Ouais. Je la déteste. »
Papa m'embrassa à nouveau sur le front, puis m'attrapa dans ses bras en se relevant.
« … Mais je n'ai pas réussi à la détester vraiment. »
Je penchai la tête face à ces mots étrangement lourds.
« Et si on allait boire un thé ensemble, ma fille ? »
« Mm ? D'accord. »
« Pourquoi ma fille est-elle à ce point insupportablement mignonne ? »
« Qu'est-ce que tu racontes… »
Quand je gonflai les joues, Papa pouffa.
Sur un élan, je lui frottai les lèvres avec la manche de ma robe. Le tissu ressortit taché de rouge. Les oreilles de Papa rougirent quand il vit ça.
« … Ma fille, tu pourrais faire semblant de ne pas avoir vu ça ? »
« C'est pas les gamins qui sont censés pas se mêler de la vie amoureuse de leurs parents ? »
« C'est pas ça. »
Papa soupira avec un air embarrassé. Je hochai la tête à contrecœur, et seulement alors il m'emporta hors du bureau dans ses bras.
C'est pour ça que je n'ai pas remarqué le léger tremblement des paupières d'Elfaira.
***
Elfaira Grave.
Elle était née dans les bas-fonds, où son enfance baignait dans la puanteur des égouts. Un endroit qu'on appelait le repaire aux ratons laveurs, où se rassemblaient les prostituées. L'air était épais de fumée de cigarette et de drogue. Des douzaines de gens allaient et venaient chaque jour, et des centaines pointaient du doigt. Quand elle s'allongeait pour dormir, rats et insectes rampaient sur son corps comme si c'était naturel. C'était la maison où elle avait grandi.
À présent, on l'appelle une grande mage. Mais ça n'efface pas son passé.
Elle avait une dizaine d'années quand le signe apparut. Une petite tache qu'elle prenait pour un grain de beauté grossit et se mit à se tordre en lettres étranges qu'elle ne comprenait pas. La douleur vint avec. Chaque nuit, son corps était saisi d'un tourment brûlant tandis que ces lettres vivantes s'étalaient davantage, apportant des convulsions violentes qu'elle ne pouvait pas contrôler.
Après le départ de Calix et Eve, Elfaira entrouvrit lentement les yeux. Ses doigts effleurèrent ses lèvres où sa chaleur persistait encore. Elle poussa un soupir.
Ça fait déjà quinze ans que je l'ai rencontré…
À cette heure, Calix doit être dans la mi-trentaine, voire la fin. Elle ne pouvait nier que l'idée d'avoir un enfant n'avait été qu'un caprice stupide de sa jeunesse. À l'époque, elle était au bord de la folie à cause des nuits sans sommeil et des nerfs à vif, sa peau lui piquant à chaque respiration.
Elle avala des poisons, fabriqua des drogues, mélangea même des somnifères pour s'obliger à se reposer. Mais rien n'apaisa la douleur. Elle brûla sa peau pour arrêter la propagation des lettres, tenta même de les faire fondre avec des produits chimiques. Mais comme pour se moquer d'elle, les marques continuaient de ramper par-dessus les cicatrices et de s'étendre.
Comment ne pas perdre la raison ?
Au milieu de cette folie, elle mit la main sur un vieux document. Il disait que certaines malédictions disparaissaient si on les transmettait à un enfant.
« … Haa. »
Elle savait que c'était mal, moralement et éthiquement. Alors elle choisit soigneusement. Quelqu'un de fort qui protégerait son enfant quoi qu'il arrive.
Cette personne, c'était Calix. Par un hasard, ils finirent même par voyager ensemble un temps. Elle se cachait derrière un masque pour dissimuler les crises et douleurs nocturnes grâce aux médicaments.
« El, t'as pensé à un prénom pour le bébé ? »
« Pas encore. C'est encore loin. »
« Alors… je pourrais le choisir ? »
« Bien sûr. »
« Je pense qu'il serait bien qu'on s'installe quelque part bientôt. Qu'est-ce que t'en penses ? »
Quand Elfaira lui annonça sa grossesse, Calix ne s'y attendait pas, pourtant il ne se mit pas en colère. Elle se souvenait comment il s'agenouillait à ses pieds nuit après nuit, posant doucement les mains sur son ventre. Son regard était chaleureux, sa voix tendre, son amour pour elle et l'enfant jamais caché.
Même Elfaira, qui s'était engagée dans cette relation par simple passade, se mit à rêver d'un avenir plus sérieusement grâce à l'affection de Calix.
Si tout se passait bien, elle pourrait gagner du temps au moins jusqu'à ce que les marques commencent à s'étendre sur la peau de leur enfant. En attendant, elle et Calix pourraient fonder une famille, et elle pourrait chercher une autre solution pendant que l'enfant grandissait.
Elle s'était once laissé rêver si imprudemment.
En y repensant maintenant, elle réalisait à quel point ça avait été égoïste, simpliste. Ses premiers symptômes étaient apparus à dix ans, alors elle supposait qu'elle aurait dix ans de répit.
Ce n'était qu'un calcul d'enfant.
L'instant où elle vit ces mêmes marques apparaître sur la peau de son nouveau-né et comprit que la malédiction subsistait encore dans son propre corps, tout s'effondra. Ses plans volèrent en éclats, et le désespoir s'abattit sur elle comme des vagues. L'enfer qui la tourmentait depuis plus d'une décennie restait inchangé. L'avenir devint quelque chose qu'elle ne pouvait plus rêver. Et peut-être à cause de l'accouchement, ses crises et sa douleur devinrent encore plus fréquentes.
Alors elle s'enfuit. Elle se terra en enfouissant ses jours dans des expériences sans fin. Elle voulait trouver un remède en dix ans. C'était sa façon à elle, silencieuse, d'expier.
Mais les crises d'Aiden arrivèrent bien plus tôt qu'elle ne l'avait prévu. Ses plans s'effondrèrent une fois de plus.
« … C'est pour ça que je n'avais pas l'intention de vous revoir. »
Il lui restait un lambeau de conscience. Malgré tout, elle les épiait parfois tous les deux. C'est comme ça qu'elle découvrit que la maladie d'Aiden avait frappé plus tôt que prévu. Et comment elle avait disparu tout aussi soudainement un jour.
« Alors quoi, tu kidnappes un gamin parce que t'as rien d'autre à foutre ? Comment tu peux ? »
« C'est pas ça, je… ugh… aaaah ! »
« El ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Hhh… ahhh ! Aaaaagh »
« Merde, t'as une crise ?! »
Il avait attrapé le médicament qu'elle devait prendre seule et le lui avait fourré dans la bouche. Mais ce qui la stupéfia le plus, ce fut la façon dont il la regardait encore avec de l'inquiétude dans les yeux.
Elfaira bondit de son siège et quitta le bureau. La chaleur de ces grandes mains rugueuses collait encore à sa peau. Elle sentit qu'elle devait partir avant de pouvoir respirer à nouveau.
Cette chaleur était si vive qu'elle ressemblait à une brûlure.
Elle avait déjà fait une erreur ; il n'y en aurait pas de seconde. Elle savait qu'on ne lui pardonnerait pas. Pourtant, avec cette chaleur persistante, elle craignait de commencer à espérer.
Elle avait abandonné sa famille et son propre enfant juste pour survivre. Alors comment osait-elle seulement penser le contraire.
Maintenant, elle n'avait aucune idée de quoi faire. Elle ne pouvait ni retourner vers l'Empereur ni conclure un marché avec le temple.
Clic.
Tandis qu'elle était perdue dans ses pensées, elle sortit et referma la porte derrière elle.
« Qui es-tu ? »
Un garçon au visage familier se tenait devant elle.