« …Ai-je mal entendu ? Tu dis des choses étranges. »
« C'est la vérité. »
« ….. »
Papa se tut. Il jeta un regard au-delà des barreaux, puis abaissa les yeux sur moi.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Cette idée ne me plaît pas. »
« ….. »
Ses sourcils se froncèrent. L'expression de son visage était une réticence sincère. Un instant, je ne trouvai pas les mots pour répondre.
Donc Papa pense vraiment comme ça, hein.
Vu son caractère désinvolte, je croyais qu'il s'en ficherait qu'une vieille connaissance réapparaisse dans sa vie. Certes, il pouvait être brut de décoffrage, mais c'était quand même le protagoniste de cette histoire. Je m'étais dit qu'il l'accepterait comme quelque chose de naturel.
« Pourquoi pas ? »
« Parce que c'est quelqu'un que je n'aime pas. »
« Mon Dieu, n'est-ce pas un peu dur de le dire juste devant la personne concernée ? »
Papa me tapota le dos, puis reporta son regard sur Elfaira.
C'était bizarre. Son visage était aussi impassible que d'habitude, sa voix tout aussi détachée. Pourtant…
Boum, boum, boum.
Les bras qui me tenaient se resserrèrent un peu. Même ses battements de cœur me parurent plus rapides que d'ordinaire.
« Je ne peux pas laisser mon fils précieux poser les yeux sur ton visage. »
« ….. »
« Ce que je veux dire, c'est que je ne te pardonnerai jamais, El. »
Elfaira accueillit les paroles de Papa d'un regard calme.
Je vis ses yeux glisser brièvement sur son bras nu et son décolleté. Son froncement de sourcils s'accentua.
Elfaira se contenta de sourire comme si de rien n'était et donna une petite hausse d'épaules.
« Le pardon ? Je n'espérais pas ça de toute façon. »
« Je préférerais que tu partes. »
« Désolée, mais j'ai déjà fait une promesse avec Evelyn Altard. »
Papa plissa les yeux.
Mince. J'avais oublié de lui dire de ne pas mentionner Evelyn Altard. J'enfouis vite mon visage contre l'épaule de Papa, faisant semblant de n'avoir rien entendu.
« Son nom est Eve. Pas Evelyn. »
« Oui, je parlais du fantôme à côté d'elle. Evelyn Altard. Elle et moi avions un accord. »
Papa me regarda. Nos yeux se croisèrent.
J'aurais pas dû lever la tête…
Troublée, j'inclinai la tête en cachant l'inquiétude qui montait en moi. Papa effleura ma joue de la main.
« Qu'est-ce que cet esprit gardien t'a encore dit, ma fille ? Qu'est-ce qu'elle t'a promis ? »
« Heu… »
Oh non. Des larmes montèrent quand je secouai la tête. Mon mensonge s'emballa, roulant et grossissant comme une boule de neige.
« Je ne sais pas. »
« Elle dit qu'elle ne sait pas. »
Papa me crut sur parole, sans la moindre hésitation. Une partie de ma poitrine devint tiède, chatouilleuse. Une autre palpitait de culpabilité.
« Tu ne savais pas ? Cet fantôme s'infiltre dans le corps de ta fille de temps en temps. »
« …Quelles absurdités sont-ce là ? As-tu perdu la raison ? »
« Je suis sérieux. N'est-ce pas, petite demoiselle ? »
Elfaira porta son attention sur moi.
…Désolée.
Mes lèvres tremblèrent. Les yeux embués de larmes, je secouai lentement la tête.
« Eve ne comprend pas de quoi parle cette dame… »
Huuuhh—
J'enfouis mon visage plus profond encore dans la poitrine de Papa.
« Ne pleure pas, ma fille. »
« Non, Evelyn Altard ! Essaie de la posséder un instant ! Tu devrais au moins transmettre tes paroles avant de partir ! »
« Renif… »
Je gémis et me serrai plus fort contre les bras de Papa.
« Qu'est-ce que l'esprit gardien t'a dit exactement, ma fille ? »
« Juste… qu'elle était candidate au poste de belle-mère. Un contrat de dix ans. »
« Comme moi, avant ? »
« Mm-hm. »
« Eh bien, moi, je suis permanent maintenant. »
Papa avait l'air bizarrement satisfait de lui.
Je lançai un coup d'œil dérobé à Elfaira.
« J'ignore ce qu'elle a promis. »
Pff, peu importe. Pour l'instant, je blufferais et je garderais la vraie discussion pour plus tard avec Papa.
« ….. »
« Calix, la raison pour laquelle je t'ai laissé, toi et Aiden, c'était… »
« Tu connais son nom ? »
À cela, la mâchoire de Papa se crispa violemment. Son regard vacillant se verrouilla sur Elfaira.
« Dis-moi, El. Quand tu t'es approchée de moi… non, quand tu étais à mes côtés, m'as-tu déjà aimé ? »
« ….. »
Les lèvres d'Elfaira s'entrouvrirent, puis se refermèrent. Elle ne put dire un mot.
« …Je t'appréciais en tant que personne. »
« Donc ce n'était pas de l'amour. »
Les doigts de Papa se crispèrent.
« …Je n'avais pas le luxe pour ça. Honnêtement, je n'ai jamais su ce qu'était l'amour. »
Sa voix était faible. Les mots s'échappèrent comme un soupir, lourds d'années de douleur.
Je regardai l'écriture maudite qui rampait sur chaque centimètre de son corps.
« ….. »
Je n'avais jamais vu à quel point la malédiction d'Aiden avait empire, mais elle n'avait pas pu être aussi grave que la sienne.
Voilà à quel point le fruit d'Arpedis est rare.
Assez rare pour que même quelqu'un comme Elfaira, qui errait depuis des années, n'ait pas réussi à s'en procurer un.
« As-tu déjà éprouvé de la pitié pour nous ? »
« Oui. Toujours. »
À un moment, Elfaira retrouva son sang-froid et esquissa un faible sourire.
Non. Vu comme les commissures de ses lèvres tremblaient, on n'avait pas l'impression qu'elle souriait par joie.
« Comment aurais-je pu ne pas en avoir ? Cet enfant… »
« Ton échec ? »
« — ! »
Ses yeux s'élargirent.
« J'avais donc raison. »
Papa rit, incrédule.
« L'écriture qui couvre ton corps, c'est la même malédiction qu'Aiden portait, n'est-ce pas ? Tu essayais de la lui transférer. »
« ….. »
« Et quand ça a échoué, tu t'es simplement enfuie. »
La bouche d'Elfaira s'ouvrit comme pour argumenter, mais aucun son ne suivit. Papa passa une main rude dans ses cheveux.
« Putain de vermine… plus bas que les bêtes… »
« ….. »
« Donc, maintenant qu'Aiden va bien, tu réapparais ? Tu es curieuse de savoir comment il a guéri ? »
Elfaira inspira brutalement et serra les poings. Ses lèvres tremblèrent, s'entrouvrirent, puis se refermèrent hermétiquement.
On aurait dit qu'elle savait n'avoir aucun droit de s'excuser. Ou peut-être parce qu'elle savait que certaines choses ne devaient jamais être excusées.
« J'ignore quel marché tu as passé avec Evelyn Altard. Mais si tu te montres devant mes enfants, surtout Aiden, je ne te pardonnerai pas. »
« ….. »
« Tu crois que pourrir tranquillement dans cette cellule efface tes péchés ? »
« ….. »
« Tu m'as bien berné tout le temps qu'on a passé ensemble. Ça a dû être amusant de se moquer de moi. »
Les mots de Papa cinglaient, son visage tordu par une colère rare. Même sa respiration était devenue saccagée, irrégulière.
« Calix, je— »
Elfaira finit par ouvrir la bouche, sa main s'étendant pour saisir mon avant-bras.
« J'ignore ce que vous vous êtes promis toutes les deux… mais fais comme tu veux. De toute façon, une prison comme celle-ci a quelle signification pour toi ? »
Papa marmonna avec une amère autodérision, puis fit demi-tour. Son bras m'entoura si fort que j'en eus presque mal. Sous lui, son cœur battait plus vite que je ne l'avais jamais senti.
…Merde. J'ai vraiment foutu le bordel.
J'inclinai la tête en arrière, hébétée, et pensai cela pour moi-même.
***
Deux semaines s'étaient écoulées depuis l'incident avec Elfaira et Papa. La semaine dernière, j'ai eu ma fête d'anniversaire. Ça me fait douze ans maintenant.
Pas que beaucoup de temps se soit envolé. Disons qu'un instant j'étais encore prise dans tout ça, et l'instant d'après, c'était mon anniversaire tout à coup.
Et non, ce n'a pas été bâclé non plus. La fête était extravagante. Papa m'a même fait un cadeau.
…Ce qui était le problème.
Je me raidis, clignant des yeux devant ce qui se dressait devant moi.
« …Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
Devant les grilles du manoir trônait une statue grandeur nature de moi. En platine, s'il vous plaît.
Pour être exacte, c'était la moi plus jeune, à l'âge où j'ai rencontré Papa pour la première fois. Il s'était vraiment donné la peine de se procurer du platine rare rien que pour faire une statue de cette version de moi, puis l'avait plantée à l'entrée comme s'il en était fier.
Apparemment, il prévoit d'en faire une pour Aiden et Erion aussi quand leurs anniversaires arriveront.
« ….. »
Merde. Le protagoniste père poule sans espoir. Son niveau de poulage dépasse toujours tout ce que j'imagine.
C'est à ce moment-là que—
Hein ? Albus.
Alors que je me rendais au bureau de Papa en serrant l'<Arpedis – Édition Intégrale> contre ma poitrine, j'aperçus Albus devant moi.
« Albus. »
« Ah, Young Miss. »
« Où allez-vous ? »
« Sa Grâce ne semble pas de la meilleure humeur ces temps-ci. Je pensais lui servir un peu du nouveau thé qu'on a reçu. »
…Je crois que Papa est plus bière que thé. Mais je le gardai pour moi et hochai la tête.
« Je vois. »
Ce qui voulait dire qu'on allait au même endroit. Nous finîmes donc par marcher ensemble jusqu'au bureau de Papa.
Ce fut Albus qui brisa le silence.
« Hem. À propos, qu'en pensez-vous, Young Miss, d'un membre de la famille royale ? »
« Un membre de la famille royale… ? »
Je penchai la tête.
« …Walter… Granche. »
« Exactement. Ton corps est avec lui. »
« M-mon corps est là-bas ? »
Le souvenir me frappa comme une gifle, et je me redressai d'un coup. Mon esprit évoqua l'image de lui serrant mon corps mort contre lui.
Beurk !
« Beurk, dégoûtant ! »
« …Young Miss ? »
« Ils sont dégoûtants ! »
Albus écarquilla les yeux, surpris.
Thud.
Le bruit de quelque chose qui tombe me fit tourner la tête.
« ….. »
« ….. »
Erion se tenait là, pâle comme un linge, tandis qu'Aiden était figé sur place. À leurs pieds gisait une feuille de papier couverte de petites cases tordues, une centaine environ, avec des signatures tremblantes remplissant à peu près la moitié.