« Vous savez que cette gamine est possédée par Evelyn Altard, n'est-ce pas ? C'est tellement connu que même l'Empereur est au courant. »
Non. C'était la première fois que Luke entendait une chose pareille.
« … »
D'après tout ce qu'il avait vu jusqu'ici, ce n'était pas une possession. Tout au plus, la jeune demoiselle semblait voir Evelyn en rêve, comme on reçoit des révélations. Parfois, elle se contentait de fixer le vide.
« D'où vient cette information ? »
« Eh bien, c'est Chelsea Brevan qui a mis l'Empereur au courant. J'ignore les détails. Tout ce que je sais, c'est qu'ils se sont rencontrés en secret. »
Elfaira haussa les épaules.
« Chelsea Brevan. »
Le sourcil de Luke se fronça.
… Mademoiselle Eve était allée voir cet homme, seule, une fois.
Il se souvenait de l'air inquiet qu'elle avait ce jour-là. Et après ça, Chelsea Brevan n'avait-il pas commencé à bouger ?
« Quand ça s'est-il passé ? »
« Quoi ? Vous me gardez enfermé dans une cellule et maintenant vous m'interrogez ? Quelle impolitesse. »
Elfaira s'assit sur le lit de fer bon marché avec un souffle. Au bout d'un moment, elle finit par répondre après avoir calculé le temps :
« Il y a environ six mois ? »
Le calendrier collait parfaitement.
Il y a donc autre chose, après tout.
Tout en gardant son habituel visage de poker, Luke rangea les informations dans un coin de sa tête pour les rapporter plus tard.
« Jusque au retour de Son Altesse, vous restez ici. »
« N'est-ce pas excessif ? »
« Estimez-vous heureux que je ne vous aie pas tranché la gorge. » Sa voix était glaciale. « Rien qu'à penser à ce qu'Aiden a enduré, j'ai envie de vous abattre sur-le-champ. »
« … Et la gamine ? Il y a encore quelque chose que je ne lui ai pas dit. »
« Vous verrez la jeune demoiselle après l'arrivée de Son Altesse. »
« Je dois donc pourrir ici jusque-là ? »
Luke plissa les yeux.
« Le moment où vous poserez le pied hors de cette cellule, les négociations seront terminées. Je le prendrai pour un refus de coopérer. »
Bien sûr, Luke savait pertinemment qu'Elfaira était une mage. S'évader d'un cachot minable comme celui-ci serait un jeu d'enfant pour elle. Cette prison n'était guère plus qu'une farce.
« La magie est aussi interdite. »
Elle se figea.
« …… »
« Vous me dites de pourrir dans cet endroit misérable et vous m'interdisez d'utiliser la magie ? »
Pour la première fois, le visage d'Elfaira, d'ordinaire si composé, parut frustré.
« Ne trouvez-vous pas que c'est aller trop loin ? Quoi qu'il en soit, je… »
« Trop loin ? Comparé au jeune maître qui a passé sa vie à errer de lieu en lieu, à chercher désespérément un remède à une maladie que personne ne savait nommer ? »
« …… »
Le silence retomba.
Dans cet immobilisme pesant, Elfaira se retrouva incapable de parler.
« C'est… »
« Ne perdez pas votre souffle à tenter de vous justifier. Je ne suis ni celui qui a besoin de l'entendre, ni en position de le faire. »
Luke fit demi-tour et quitta le cachot humide et moisi.
***
Une semaine plus tard.
« Eve, regarde ça. »
« Hm ? »
« J'ai déjà engrangé quinze points sur le tableau des compliments. »
« Wahou, c'est incroyable. »
Je souris à la fière déclaration d'Erion et acquiesçai. Il piétina comme s'il ne pouvait se contenir et fourra une énorme cuillerée de pouding dans sa bouche.
J'en pris une bouchée moi aussi. Honnêtement, je voulais être seule avec mes pensées, mais ces deux-là ne semblaient jamais vouloir me laisser tranquille.
Je n'ai toujours pas fini de parler avec Elfaira.
Luke me bloquait à chaque tournant. Et quel que soit le prétexte que j'inventais, si je faisais ne serait-ce que mine de me diriger vers les cachots, un domestique surgissait de nulle part pour dire : « Où allez-vous, Mademoiselle ? »
« Alors, en quoi consiste cette histoire d'âme coincée ici juste parce que le corps est encore intact ? »
« C'est… »
C'est… !
J'aurais donné n'importe quoi pour entendre la fin de cette phrase !
S'il existait une raison, au-delà du rituel de possession absurde de Chelsea Brevan, qui expliquait ma situation, je devais la connaître.
« À quoi tu penses cette fois, Eve ? »
Aiden, assis en face de moi, pencha la tête. Je secouai la mienne vivement, chassant mes pensées.
« Non, rien. Vous faites quoi avec ce truc, d'ailleurs ? »
« J'essaie de faire le maximum de bonnes actions », dit Erion, l'air incroyablement fier.
« Mais pourquoi tout d'un coup ? »
« Ce n'est pas soudain. Rion a toujours été gentil. »
… Erion était gentil ?
De ce dont je me souvenais, c'était juste un gamin ordinaire. Je n'avais jamais pensé à lui comme à un saint. Cela dit, j'aurais été bien méchante de doucher son enthousiasme.
« Bien sûr, bien sûr. »
Maintenant que j'y pense, les domestiques sourient tous ces derniers temps. Apparemment, les garçons avaient même aidé pour de menus travaux dans le manoir.
« Alors, Eve, quelque chose te tracasse ces temps-ci ? »
« Hein ? »
« Tu manges à peine, et même quand on est ensemble, tu as l'air ailleurs. Chaque fois qu'on dort tous les trois dans la même chambre, tu te tournes et te retournes toute la nuit. »
C'est parce que je meurs d'envie de connaître la vérité.
Ce n'est pas que je n'ai rien tenté. J'ai même ourdi un plan pour m'échapper la nuit, mais Erion et Aiden ne m'ont jamais laissée faire. Ils insistaient pour rester éveillés jusqu'à ce que je m'endorme.
J'ai essayé de faire semblant de dormir plusieurs fois, mais… eh bien, le corps d'une enfant de onze ans ne tient pas la route. Avant que je m'en rende compte, je m'étais endormie pour de bon.
Je secouai la tête.
« C'est rien, vraiment. Juste… »
« Tu as envie de voir Papa, non ? » demanda Aiden sur un ton mature.
« … Ouais. Papa me manque. »
« Quand est-ce que Papa rentre ? »
Erion sautillait sur place après avoir raclé le fond de son pouding.
« Je n'en sais rien non plus », admit Aiden en secouant la tête.
Je fis le calcul mentalement.
« Mmm… ça devrait être pour bientôt. Le banquet est fini, donc Papa rentrera probablement direct. »
Un homme qui détestait la capitale n'avait aucune raison d'y traîner une fois le banquet terminé.
« C'est vrai… »
Ah, il fallait que je voie Elfaira avant le retour de Papa.
Aussi, je dois dire la vérité à Papa au sujet du médium avant que la situation n'empire.
Au minimum, ça empêcherait l'Église d'Evelyn de se répandre davantage.
« Oh, jeune maître Erion. Vous voulez un autre pouding ? »
« Vraiment ? »
Une servante qui s'apprêtait à resservir le thé hocha la tête en souriant.
« Oui ! Merci ! »
« Je vous en prie. »
Je regardais Erion grinçer en acceptant le pouding frais quand —
Toc, toc.
Un coup frappa à la porte.
« Mademoiselle. »
« Albus ? »
« Une femme est venue avec votre sceau. Aviez-vous un rendez-vous avec elle ? »
Mes yeux s'écarquillèrent.
Pas possible. C'est vraiment en train d'arriver ?!
C'est Bern !
J'acquiesçai frénétiquement et me laissai glisser de ma chaise.
« Ah, Eve ! »
« Vous deux, continuez à manger sans moi ! »
« On peut pas venir nous aussi ? »
Le visage d'Erion s'effondra instantanément, comme s'il allait pleurer.
« Euh… »
Avec son caractère timide, est-ce que Bern pourrait vraiment gérer ces deux-là en plus de tout le reste ?
Non. Impossible.
« Désolée, pas aujourd'hui. Je reviendrai plus tard ! »
Je secouai fermement la tête et filai vers Albus.
« Ouais. Je l'ai recrutée. »
« Recrutée ? »
« Uh-huh. C'est une bonne personne. »
Au moins Albus me croirait. Il ne lui viendrait même pas à l'idée que je puisse mentir.
« … Je vois. »
L'air sur son visage me disait qu'il avait déjà rencontré Bern une fois auparavant.
« En tout cas, elle avait le sceau et a dit qu'elle avait rendez-vous, alors je l'ai conduite au salon. »
« D'accord. »
« Lord Luke devrait la recevoir en ce moment. »
… Quoi ?
Oh non.
C'est la pire combinaison possible ! Il va exploser !
J'allais me mettre à courir mais m'arrêtai net quand Albus me lança un regard d'avertissement.
« On ne court pas dans les couloirs, Mademoiselle. »
« … D'accord. »
Faute de mieux, je ressortis ma technique ultime : petites jambes, grandes enjambées. Bien sûr, quoi que je fasse, tous mes petits pas réunis ne donnaient rien de plus qu'un pitoyable trottinement.
***
Pendant ce temps, au salon.
« Donc, vous dites que la jeune demoiselle vous a présentée. »
« O-oui, hic, h-hic, o-oui… »
Les yeux de Bern étaient pleins de larmes.
Il était terrifiant !
Ce visage de pierre, ces muscles saillants, sans parler de la cicatrice qui lui barrait la joue —
… Flippant !
Son imagination se mit à partir en vrille.
Et si les Altard étaient en fait une famille qui pratique secrètement la traite d'êtres humains et que je viens de marcher droit dans leur piège ? Ce serait typiquement mon genre de chance, non ? Je me casse le nez si je tombe en avant, et je me brise la nuque si je tombe en arrière. Seira et Enoch penseraient sûrement que je suis pathétique. Pire, et si les Altard me vendaient à quelque pays étranger, ou me prélevaient mes organes, ou m'utilisaient comme cobaye ?! Est-ce que Seira et Enoch viendraient me sauver ? Bien sûr pas. Ils m'abandonneraient c'est sûr. Je sers à rien, je suis que des ennuis, et en plus je me suis fait trafiquer. S'ils étaient à ma place, ils me jetteraient eux aussi…
Dans l'imagination de Bern, elle gisait déjà dans un cercueil.