De retour, dans un restaurant quelconque de Ross.
« Pff, tous les subordonnés de cet homme sont-ils taillés dans la même étoffe ? Pourquoi est-ce que vous frappez d'abord et posez les questions après ? »
Le corps de Luke se raidit. J'inclinai légèrement la tête, lovée contre son torse.
« Aucun d'entre vous n'a le moindre respect pour les femmes ? »
Elfaira recousait calmement son bras sectionné à son épaule. Ce qui est fascinant, c'est qu'il n'y avait pas la moindre goutte de sang. Ce n'est pas comme si c'était une poupée…
Est-ce là ce dont est capable une Archimage ?
Vu comme les mages sont à peine mentionnés dans le roman original, je n'avais aucune information sur laquelle me baser.
« Un ennemi est un ennemi. Dès l'instant où vous avez enlevé une enfant sans défense, vous êtes devenue une criminelle. »
« Enlevée ? C'est moi qu'on a trompée et traînée ici ! »
Ouf.
D'accord, techniquement, je l'ai bien appâtée en proposant qu'on « discute quelque part au calme ». Mais ça ne compte pas comme un enlèvement, non ? Si ?!
Je secouai vivement la tête, les lèvres en boude. « Non, Luke, je n'ai pas fait ça… »
« Attendez, où est passée la gamine qui me menaçait il y a cinq minutes ?! »
« …Hein ? »
Je plaquai mes deux mains sur ma bouche, les yeux écarquillés dans une innocence surjouée.
« M-moi ? Q-quand… ? »
Je reniflai, les lèvres tremblantes formant un minuscule triangle tandis que mes yeux s'embrumaient. Luke me fixa un instant avant de tourner la pointe de son épée vers Elfaira.
« …Qu'es-tu exactement ? »
« Ne me dis pas… la possession est déjà terminée ? »
« …Possession ? »
Les yeux de Luke se rétrécirent.
Merde.
À ce rythme, il allait croire que j'étais une vraie medium !
Je secouai énergiquement la tête et enterrai mon visage contre la poitrine de Luke, en geignant :
« Je n'ai rien fait… »
« Evelyn Altard ! Essaie de la posséder à nouveau ! Tu vas me laisser comme ça ?! Au moins, explique-moi quelque chose avant de partir ! »
Son cri frustré fit tourner toutes les têtes de la salle dans notre direction.
« …Evelyn Altard ? »
« Pas possible… c'est vraiment la Sainte Eve de la famille Altard ? »
« La dame sacrée qui sert la Gardienne Evelyn ?! »
« Ohhh ! »
Noooon ! Baissez le ton ! Ne dites pas ça à voix haute !
Je hurlai silencieusement de panique et me tortillai dans les bras de Luke. Je ne savais pas que l'Église d'Evelyn s'était propagée jusqu'ici à Ross. Personne ne m'avait prévenue !
« Vous savez, on dit qu'Evelyn Altard va être ressuscitée d'un jour à l'autre. »
« Ressuscitée ?! »
QUOI ?!
« J'ai entendu dire que Lady Eve est en fait la réincarnation d'Evelyn Altard. »
« Hé, puisque la sainte est là, on devrait prier, non ? »
« Ouais, probablement. »
« J'ai entendu dire que tous les gens du Nord le font déjà. Pas question qu'on reste à la traîne ! »
« Exact ! On ne peut pas se laisser devancer par ces snobs de la capitale ! »
Le groupe d'hommes costauds se tourna soudain vers moi. Ils joignirent les paumes et baissèrent la tête.
« S'il vous plaît, bénissez mon commerce pour qu'il décolle enfin. »
« Faites prospérer ma boutique comme prospère Rogas ! »
« Continuez à protéger le Nord. »
« …Et, euh… pourriez-vous faire en sorte que je gagne à la loterie cette semaine ? »
De plus en plus de prières se mirent à pleuvoir de toutes parts.
Q-Qu'est-ce qui m'arrivait là ?! Mon cerveau avait complètement disjoncté.
Ça avait pris des proportions bien trop grandes !
Je n'avais même plus envie de savoir d'où étaient parties ces rumeurs.
Sentant ma crise, Luke retira son manteau et le posa sur ma tête, me masquant entièrement la vue.
« …Jeune Dame. Rentrons au manoir. »
Luke abandonna pour l'instant son face-à-face avec Elfaira. Il enverrait probablement quelqu'un enquêter plus tard.
Ses bottes claquetaient régulièrement sur la route.
Clac. Clac.
Les pas d'Elfaira nous suivaient.
Tap. Tap.
Nous quittâmes enfin les rues bruyantes de Ross. Aux portes de la ville, Luke s'arrêta net et tourna la tête vers Elfaira.
« …Que veux-tu exactement ? »
« J'ai conclu un accord avec Evelyn Altard. Enfin, avec la femme qui la possède. Je loge chez elle pour l'instant. »
Elle dénoua lentement sa robe et la laissa glisser de ses épaules, dévoilant la peau pâle de son cou et de ses bras. Ses longs cheveux noirs flottaient dans le vent.
« — ! »
Les yeux de Luke s'écarquillèrent.
Ayant servi de bras droit à Papa depuis leurs années de mercenaires, il connaissait ce tatouage maudit mieux que quiconque. Il avait passé tout autant d'années que Papa à regarder Aiden se tordre de douleur.
« Evelyn Altard a dit qu'elle pouvait guérir ça. Mais en échange, elle voulait conclure un contrat. »
« ….. »
L'expression de Luke se durcit.
« …Donc tu as rencontré Evelyn Altard. »
« Je sais que ça a l'air dingue, mais oui. » Elfaira remit sa robe, « J'ai mes raisons. Je suis désespérée moi aussi. »
« Qui t'a ordonné d'approcher la Jeune Dame ? »
« L'Empereur. »
Elle répondit sans hésiter. Il semblait que gagner la confiance de Luke passait avant tout le reste.
« ….. »
« Je cherche un remède depuis si longtemps. Je sais que c'est égoïste, mais je veux que cette malédiction disparaisse. »
Son ton vif et enjoué d'à l'instant s'effaça, remplacé par quelque chose de plus feutré. Ses doigts se pressèrent contre son propre bras.
« …. »
Luke fronça profondément les sourcils, puis baissa le regard vers moi.
« Quels sont vos ordres, Jeune Dame ? »
Il me laissait la décision.
« ….. »
Je relevai la tête, feignant de scruter l'horizon. Après un court silence, je hochai solennellement la tête et me retournai vers Luke.
« Mm. Elle dit que tu peux emmener la femme avec nous. »
« Compris. »
« Ah, et apparemment, elle me donnera les détails dans un rêve plus tard. »
Pff, peu importe. À ce stade, je n'avais qu'à rouler avec. Je ne pouvais pas exactement faire demi-tour et dire : « Haha, je rigolais, je mentais depuis le début ! »
Est-ce que ça ne s'arrêtera que si je dois vraiment ressusciter Evelyn pour de bon ?
Je laissai échapper un rire creux et enfouis mon visage plus profond contre la poitrine de Luke.
« Jeune Dame. À l'avenir, merci de vous abstenir de sortir sans escorte. »
Oups.
Je toussotai et hochai légèrement la tête.
« Mhm. Désolée pour le dérangement… »
« Bien. »
Je ne pouvais pas dire non. Peut-être avais-je développé cette personnalité pour compenser l'attitude décontractée et à moitié molle de Papa.
« Est-ce que je peux venir moi aussi ? »
« Seulement si tu peux suivre mes ordres jusqu'au retour de Son Excellence. »
« D'accord. J'accepterai n'importe quelle punition s'il le faut. »
Elfaira grommela sous cape, marmonnant qu'il était bien raide.
Et c'est ainsi que, blottie dans les bras de Luke, je fus ramenée au manoir.
« Hein ? »
BANG !
CLANG !
…avec Elfaira qui se retrouva enfermée dans le cachot souterrain.
***
« …Tu vas vraiment faire ça ? »
Derrière les barreaux de fer, Elfaira serrait l'acier froid, le visage tordu en une grimace.
« C'est toi qui as accepté n'importe quelle punition. »
« Mais n'est-ce pas un peu sévère pour une première rencontre ? »
« Ce n'est pas notre première rencontre. »
Elfaira se figea. Le regard de Luke se resserra en captant sa réaction déstabilisée.
Quant à Eve, elle avait déjà été raccompagnée dans sa chambre.
« Je me souviens de toi. »
« …Ah bon ? Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Ton apparence a peut-être un peu changé, mais ta voix, ton ton, ton comportement… C'est identique à quatre-vingt-dix-neuf pour cent. »
« …Mais qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? »
Elfaira frissonna, comme dégoûtée.
Luke ne répondit pas.
En tant que mercenaire, il avait l'habitude d'observer les gens de près. Quand on ne sait ni quand ni où la mort peut frapper, l'observation devient une seconde nature.
Contrairement à son maître qui avait le don de survivre à l'impossible, en tant que vice-capitaine, Luke portait le devoir de protéger ses subordonnés. Minimiser les risques faisait partie de son travail. C'est pour ça que ses talents d'observation s'étaient affûtés au fil des ans.
« Pourquoi tu te pointes maintenant ? »
« Je te l'ai dit », haussa simplement les épaules Elfaira, comme si rien de tout cela n'avait d'importance.
« Quel culot de revenir ramper après avoir abandonné ton enfant. »
« ….. »
Le silence qui suivit fut étouffant. Les yeux de Luke restèrent rivés sur Elfaira.
« Qu'est-ce que tu veux dire exactement par "l'Empereur t'a ordonné" ? »
« Exactement ce que ça veut dire. »
« Pourquoi ? »
« Ah, je sais pas. Tu me traites comme ça et tu t'attends encore à ce que je coopère ? »
Luke ne répondit pas à sa pique. Il attendit que la tension s'étire à l'extrême avant de la briser enfin.
« …Qu'est-ce que tu voulais dire en affirmant avoir rencontré Evelyn Altard ? »
« Exactement ce que ça veut dire. J'ai rencontré Evelyn Altard à l'instant. Plus précisément, j'ai rencontré Evelyn Altard qui possédait le corps d'Eve Altard. »
L'expression de Luke changea. Il cligna lentement des yeux, puis baissa le regard.
« Luke, est-ce que tu crois en Evelyn Altard ? Je veux dire, toute l'histoire de l'Église d'Evelyn. Tu penses que c'est possible ? »
« …Qu'est-ce que vous me demandez exactement, Votre Grâce ? »
« Je te demande si tu crois aux fantômes. »
…Est-ce qu'il y croit ?
Jusqu'ici, il n'avait jamais cru une seule fois à l'existence des fantômes. Cependant, après que la personne qu'il servait ait connu une ascension soudaine et qu'ils soient venus vivre dans ce manoir, ses pensées avaient commencé à changer.
Peut-être que les Dieux existaient vraiment. Parce que sinon, il n'y avait aucun moyen d'expliquer les choses que cette gamine arrivait à accomplir. Quand il la regardait à l'œuvre, ces impossibilités mêmes commençaient à avoir du sens.
Elle sortait des connaissances que personne d'autre n'avait, des secrets que nul ne pouvait connaître, et les balançait là, tranquillement. Si ce n'était pas une intervention divine, qu'est-ce qui pouvait l'expliquer ?
« Je ne crois ni aux Dieux ni aux fantômes. S'ils existaient, Aiden aurait été guéri depuis longtemps, à l'époque où j'errais désespérément. »
« Votre Grâce… »
« Pourtant, il y a quelque chose. Je le sens. Mais ma fille refuse de me dire quoi que ce soit. On dirait que je n'ai toujours pas gagné sa confiance. »
« Eh bien… les circonstances de la famille Altard ont toujours été plutôt inhabituelles, non ? »
« Même ainsi, elle a dû décider de me faire confiance. Sinon, elle ne m'aurait pas accordé le titre de Duc. Alors quoi… est-ce que ça demande une confiance encore plus grande que ça ? »
Luke connaissait aussi le contrat. Calix lui partageait tout au cas où il mourrait, disparaîtrait ou perdrait sa position. Comme ça, Luke saurait quoi faire.
« Mm. Elle dit que tu peux emmener la femme avec nous. »
« Compris. »
« Ah, et apparemment, elle me donnera les détails dans un rêve plus tard. »
C'était un mensonge.
La Jeune Dame avait dit avoir vu quelque chose dans le vide, mais son regard semblait trouble. En d'autres termes, son regard vagabondait. Si elle regardait vraiment quelque chose d'invisible, sa mise au point aurait dû être nette.
Peut-être que Son Excellence n'avait pas entièrement tort.
Et maintenant, quelqu'un d'autre apparaissait et affirmait avoir parlé avec Evelyn Altard.
« …Explique en détail. »