L'expression de Calix changea.
« Je propose une alliance matrimoniale. La Famille Impériale et les Altard seront liés par les liens du sang. Nous pourrions rechercher un bénéfice mutuel et devenir plus forts — non, plus proches. »
« Mariage ? Vous me le demandez ? »
« C'est exact. »
Calix croisa les bras et dévisagea l'Empereur de la tête aux pieds. Puis il se frotta le menton, soupira et secoua la tête.
« Mes excuses. Je sais que je suis beau, mais les hommes ne m'intéressent pas. Et même si c'était le cas, Votre Majesté, vous n'êtes guère mon genre. Je dois donc décliner. »
« …Quoi ? »
« C'est regrettable, mais il vous faudra trouver quelqu'un d'autre. »
Calix frissonna. L'Empereur resta bouche bée devant l'expression de dégoût de Calix, les lèvres s'ouvrant sans un son.
Mais qu'est-ce qu'il raconte ?
Walter repassa les mots dans sa tête plusieurs fois avant de comprendre.
Il s'était fait rejeter sans même avoir déclaré sa flamme ! La réalisation le laissa sans voix.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« … ? »
« Comment pouvez-vous en arriver à une telle conclusion ? »
Calix haussa un sourcil. Le mariage ne sert-il pas à unir les familles par le sang ?
« Je ne parlais pas de vous et de moi. Je parlais de vos enfants et des princes. »
« Ah. »
Calix parut sincèrement surpris. Walter comprit que le refus de Calix tout à l'heure était parfaitement sérieux. Son visage pâlit sous le coup de la nausée.
« Mon fils n'est pas intéressé par les hommes non plus. »
« Pourquoi votre esprit va-t-il toujours par là ?! »
« Alors vous avez une princesse ? »
« Non ! » La voix de Walter monta d'un cran. « Si on parle d'une fille, la seule ici presente est la vôtre. »
« ….. »
Crac.
Walter retint son souffle. Un frisson lui parcourut l'échine tandis que l'intention meurtrière de Calix se déversait.
« Vous me demandez donc de marier ma précieuse fille qui n'a que onze ans ? »
Sa voix se fit plus tranchante. Walter ne s'en aperçut même pas ; il ne pensait qu'à la difficulté de respirer.
Bien que toutes les fenêtres fussent closes, les rideaux s'agitaient violemment tandis qu'une aura bleue éclatait, secouant bibliothèques et bibelots.
« …Est-ce que vous me dites vraiment ça, Votre Majesté ? »
« Comme ils sont encore enfants, je pensais d'abord à des fiançailles. »
« …Donc au fond, vous me proposez de marier ma petite fille à l'un de vos fils ? »
Walter se tut au son de cette voix, désormais tombée en un grognement dangereux.
Il avait entendu dire que Calix était un maître de l'épée, un monstre, l'homme qui avait fendu une porte de fer d'un seul coup. Maintenant, après avoir ressenti cette force oppressante de première main, Walter réalisa que l'esprit de Calix était tout aussi terrifiant que les rumeurs le prétendaient.
« Je voulais seulement dire qu'il fallait y songer », dit Walter en reculant quand l'air se fit trop rare autour de lui. « Il faudrait aussi demander l'avis des enfants. S'ils se rencontrent souvent et deviennent proches, des sentiments pourraient naître. »
« …… »
Les yeux de Calix se plissèrent.
N'est-ce pas un peu tôt pour ça ? Elle a onze ans.
Même si elle a sa majorité à 18 ans, elle n'aura toujours aucune expérience de la vie et aura besoin de dix ans de plus sous la garde de ses parents. Puis dix ans de plus pour trouver le bon homme, tomber amoureuse et le mettre à l'épreuve. 18 + 10 + 10… trente-huit ans. C'est à ce moment-là qu'elle serait prête pour le mariage. Ce qui veut dire qu'il lui reste 27 ans. Alors pourquoi perdre du temps à la présenter au sang royal maintenant ? D'autant que ma fille déteste la famille impériale. Pourquoi forcer quelqu'un qu'elle hait à entrer dans le lot des prétendants ? Non, mieux vaut lui laisser le champ libre.
Les pensées de Calix défilèrent sans accroc jusqu'à sa conclusion.
« …Nous pourrons reprendre la discussion dans dix-sept ans. »
« …De quoi parlez-vous ? L'âge idéal pour qu'une jeune fille se marie est entre 18 et 20 ans. »
« Pour moi, l'âge convenable est 37 ou 38 ans. Nos philosophies divergent manifestement. »
« C'est absurde ! Quel parent marie son enfant si tard ? Si une femme a 37 ans, l'homme en aura 42 ou 43 ! C'est presque certainement un remariage ! »
« … ? »
Calix arqua un sourcil, totalement décontenancé par cette absurdité.
« Si ma fille a 37 ans, son partenaire devrait en avoir 23 à 27, bien sûr. »
« …… »
Calix l'affirma avec une assurance absolue.
« Et si ma fille épouse un vieillard et qu'il meurt avant elle ? Mieux vaut qu'elle épouse un homme plus jeune pour qu'elle profite plus longtemps de la vie conjugale, avec quelqu'un à ses côtés pour s'occuper d'elle quand elle sera malade ou vieille. D'ailleurs, quand ma fille héritera du titre, il lui faudra un mari capable pour la soutenir et gérer le domaine correctement. »
« ….. »
Walter n'avait plus de mots. Il ne pouvait tout simplement pas suivre la logique de Calix. La conversation lui avait complètement échappé.
« Quoi qu'il en soit, j'apprécie l'offre, mais je dois décliner. Je dois rentrer demain de bonne heure. Le territoire ne se gère pas tout seul. »
« Lier votre famille au trône serait à votre avantage. »
Calix esquissa un sourire. Il se leva avant de poser légèrement la main sur l'accoudoir du canapé de Walter. Il se pencha vers l'oreille de l'Empereur.
« Rectification, Votre Majesté. Ce serait à votre avantage. »
« …Vous le regretterez. »
Calix ricana.
« Comme Julius Altard ? »
« — ! »
« Votre Majesté. Contrairement à cet homme, je n'ai ni sens de la justice, ni loyauté, ni éducation. Je n'étais rien d'autre qu'un mercenaire. »
Walter inspira brutalement, le visage déformé.
« Mais je ne suis pas un con. »
« Comment osez-vous ! Quelle insolen — ! »
« Je ne chercherai même pas à savoir ce que vous comptiez faire à ma famille en m'entraînant jusqu'ici, Votre Majesté… »
Walter se figea.
Calix exhala légèrement contre son oreille, puis baissa les yeux sur Walter qui tressaillit réflexivement avant de reculer lentement la tête.
La honte brûla le visage de Walter quand il réagit exactement comme Calix le voulait. Ses lèvres tremblèrent aux commissures.
« Si vous touchez à mes enfants, la loi et l'ordre n'auront plus d'importance. Je suis un homme qui sait vivre sans eux. »
Crac.
L'accoudoir sous sa prise s'effondra.
« Après tout, les lois sont faites par les gens, non ? »
Le visage de Walter se raidit. Il saisit enfin le sens des paroles de Calix. Vivre sans loi signifiait éliminer ceux qui faisaient les lois en premier lieu.
« En tant que parents, convenons de ne pas mêler nos enfants à cela. Laissons-les en dehors. Les adultes doivent régler leurs conflits entre adultes, dans les règles, non ? »
« …Voulez-vous dire que vous avez l'intention de faire de la famille impériale votre ennemie ? »
Walter exigea férocement. Calix cligna des yeux avec une innocence feinte et recula.
« Pas du tout. C'est juste… »
« ….. »
« …Contrairement à Julius Altard, je chéris mes enfants au point de perdre la raison quand quelqu'un ose les toucher. »
Le sourire de Calix s'élargit.
« Ne vous inquiétez pas, toutefois. J'ai laissé quelqu'un de fiable à leurs côtés. Au cas où. »
« …Quel que soit le malentendu que vous avez inventé, je n'ai rien fait de tel. Mais vos paroles frôlent l'insolence. Je suis l'Empereur de ce pays. »
« Je le sais pertinemment. »
« Au vu de vos origines, vous ne semblez pas comprendre le poids du pouvoir. »
« Oh, je le comprends parfaitement. »
Face au ton dur de Walter, Calix se contenta de rire et se détourna.
« Pourquoi d'autre Votre Majesté serait-elle encore assise là à discuter avec moi ? »
Les veines gonflèrent sur le cou et les joues de Walter. Calix aurait aussi bien pu dire : Si ce n'était pour ce pouvoir, votre tête serait déjà par terre.
Ah, ma fille me manque.
Calix marqua un temps d'arrêt au seuil de la porte.
« Eh bien, j'y vais. »
Ce n'est qu'après avoir franchi le seuil qu'il lança l'adieu tardif, sans grande sincérité, avant de s'éloigner d'un pas décidé dans le couloir.
« …Il a dû se passer quelque chose. »
Les yeux de Calix se plissèrent.
D'après Ardian, la construction de la porte de distorsion avait échoué. Quelque chose comme quoi les pierres de mana seules ne suffisaient pas et qu'un processus d'amplification approprié était nécessaire.
Il faudrait que j'en fasse une priorité absolue à mon retour.
Au minimum, cela lui éviterait cette humeur massacrante chaque fois qu'il devait se rendre à la capitale.