« Hein ? »
« Je sais, je sais. Ça doit paraître bizarre, mais… »
« …Grande sœur ? »
C'est pas un peu culotté ?
J'entendis son âge dans sa voix et son ton. Je plissai les yeux et la toisai longuement, sérieuse. Ça la fit taire sur-le-champ.
« C'est un problème ? »
« Oui. »
« Tu n'as pas peur qu'un inconnu te barre la route comme ça ? »
« Je crois que je vais me faire pipi dessus. »
Autrement dit, oui, je suis terrifiée.
La femme fut déstabilisée par ma réponse effrontée. Puis elle éclata de rire.
« Hahaha, quelle gamine effrontée ! Alors, on fait quoi ? On va quelque part de tranquille pour causer comme il faut ? »
« C'est… euh… »
Je marmai.
« …exactement le genre de truc qu'un kidnappeur dirait, non ? »
Elle cligna de l'œil, un grand sourire éclaté qui allait pas du tout avec sa réputation de maudite.
« Dis que je suis kidnappeuse en formation, alors. »
***
Bam !
Un lourd godet de chêne débordant d'alcool s'abattit sur la table.
« Putain, t'lâches jamais l'affaire, toi ! »
« Ridicule ! On ferait un bien meilleur boulot sur cette demande que ces cons ! »
À la tombée du jour, la taverne-cantine fourmillait de bruit, bourrée d'aventuriers qui hurlaient pour se faire entendre.
« C'est pas un peu too much ? »
« Quoi ? »
Je penchai la tête vers elle. Au lieu d'un coin tranquille comme elle le voulait, je l'avais traînée dans la taverne la plus bruyante de Rogas, en plein centre-ville, réputée pour sa clientèle rude.
Heureusement, l'endroit faisait aussi cantine. Tant qu'on avait un tuteur, même les gamins avaient le droit d'entrer.
Rogas avait pas mal changé, mais c'est toujours la terre sainte des aventuriers.
Pas étonnant que les nouveaux arrivants dans le Nord aient toujours l'air de rapetisser, pas habitués aux Nordiques qui vont droit au but.
« Hé, hé ! Vous trouvez pas qu'elle a un cul encore plus bandant ces temps-ci ? »
Smack !
Je tournai la tête pour voir une serveuse au visage rond et mignon fusiller du regard un type qui arborait une belle marque de main rouge sur la joue.
« Patron ! Ce pervers a essayé de me tripoter ! »
« Quoi ?! C'est qui ce con ?! »
« Ce salaud ! Il ose se pointer ici avec un truc à peine gros comme un ongle entre les jambes ! »
Bien sûr, il tiendrait pas longtemps avant de devenir juste un autre immigrant aigri. Pour la petite histoire, la serveuse qui l'avait balance au patron était venue jadis du territoire du comte Granvel. À l'époque, elle arrivait à peine à parler, le visage toujours rouge tomate. Mais maintenant, elle savait se défendre. J'acquiesçai, satisfaite.
« Je t'avais dit qu'on aurait dû aller quelque part de tranquille. »
Oups. J'avais presque oublié qu'elle était encore là.
Je tirai une grimace douloureuse.
« Si j't'avais suivie, j'aurais été démontée pièce par pièce, me retrouvant avec un seul rein, un seul poumon et un bout de foie pendant que le reste serait vendu à des trafiquants. Tu t'attends à ce que je suive comme ça, moi ? »
« …T'es obligée de le décrire avec des détails aussi flippants ? »
Elle grimacia. D'un soupir, elle se gratta la tête, puis hésita. Son visage restait caché sous sa capuche.
« Tu peux baisser ta capuche. »
Techniquement c'était une taverne, mais on avait loué un « cabinet particulier ». Ce qui, de nos jours, voulait juste dire une table fourrée dans un coin avec un rideau tiré autour.
« Je te fais pas peur ? »
« Pas du tout. De nos jours, c'est tout dans le respect de l'individualité, non ? »
« …Hein ? »
Elle cligna des yeux comme si je venais de sortir une ânerie monumentale.
« Depuis quand ? »
« Euh… à partir de maintenant ? »
Ça sonnait peut-être révolutionnaire, mais c'était le genre de Rogas que je voulais voir à partir de maintenant. Elle sourit et repoussa sa capuche.
Wow. Elle est magnifique.
De près, sa beauté frappait encore plus fort. Pour une raison quelconque, ses traits me rappelaient quelqu'un que je connaissais.
« T'as pas peur de rien. »
« J'ai une trouille bleue, en vrai. »
Je répondis avec le plus grand sérieux. Sinon pourquoi j'l'aurais traînée dans cette taverne qui grouillait de types rudes ?
« On s'est même pas présentées, encore. »
« Non. Mais, euh… je peux commander quelque chose ? Juste un avertissement, j'ai pas de thune. »
…Ben si, moi. Pas mal, même. Mais bon, j'étais une gamine. Les gamins ont le droit de scrounger parfois, non ?
« …Bon. Commande ce que tu veux. »
Avec sa permission, je chopai gaiement le menu et sonnai la clochette. Je descendis la liste sans hésiter en commandci ça et ça. C'était probablement bien trop, ceci dit.
Mais plus ils devaient revenir apporter des trucs, mieux c'était. Ça donnait aux gens une excuse pour jeter un œil, et ça me gardait en vie plus longtemps.
Du coup je gardai mon air innocent et mon ton enjoué en empilant plats et boissons. En prenant même tous les sodas et jus que Papa m'aurait d'habitude interdits.
« Tu crois que tu pourras tout finir ? »
« J'boirai au moins une gorgée de chaque. »
« … »
Elle se tut, comme si ses lèvres étaient collées au miel.
« Tu veux que je te commande de l'eau de miel ? »
« …Comme ça, sans transition ? »
« Ouais. »
« C'est bon. J'aime pas le sucré. Je fais attention à ma santé. »
Elle dit ça pendant que je sirotais bruyamment un milk-shake au chocolat.
« ….. »
« ….. »
Nos regards se croisèrent. Elle toussota discrètement.
« Du coup, t'es qui, exactement ? »
C'était la même question qu'au tout début.
« T'es enfin curieuse à mon sujet ? »
« Si tu veux causer, ouais. »
« Bah alors, permettez que je me présente. Je suis Elfa— ! »
« Votre canard rôti est servi ! »
Shhff !
Le rideau s'envola. Une serveuse entra les bras chargés d'assiettes, les posa, puis repartit tout aussi tranquillement, le rideau retombant derrière elle.
La femme racla sa gorge à nouveau.
« Comme je disais, je suis Elfa— »
Shhff !
« Purée de krutan, krutan rôti au beurre, et pâtes au krutan ! »
Le rideau se referma.
« ….. »
« ….. »
Bon, là ça devenait juste gênant.
Slurp.
Je détournai délibérément le regard, posai mon milk-shake chocolat, et saisis celui à la fraise.
Slurp, slurp.
Sur la table à côté étaient posés jus d'orange, jus de raisin, jus de pomme, et jus de pamplemousse. Et juste à côté, lait chocolaté et lait banane.
Elle restait silencieuse, de plus en plus dégonflée à chaque seconde. Le seul bruit, c'était moi qui descendais mes verres.
Au moment où j'eus vidé un verre et que personne n'avait plus interrompu, elle rouvrit la bouche.
« Je m'appelle Elfaira— »
Shff !
« Votre homard grillé et plateau de viandes ! »
Ahem.
« …Juste… combien t'as commandé ? Y en a encore qui arrive ? »
« Presque tout est sorti maintenant. »
Le rideau coulissa de nouveau un instant plus tard.
« C'est le dernier. »
Avec le dernier plat, la table était complètement ensevelie sous la bouffe. C'était si serré qu'il restait pas un seul espace libre.
Bon, au moins avec toute cette nourriture bouillante qui barre le passage, elle peut pas m'attaquer depuis l'autre côté de la table.
Pas que j'aie prévu le coup aussi loin.
…Elfaira ? Ce nom me disait vaguement quelque chose.
« Je peux enfin parler, maintenant ? » demanda-t-elle, le ton plus bas qu'avant.
« Ouais. »
« Je m'appelle Elfaira Grave. »
« Moi c'est Eve Altard. »
On avait réussi à s'échanger nos noms plus d'une heure après s'être assises.
Elfaira Grave… J'étais sûre d'avoir déjà entendu ce nom quelque part. Ou peut-être pas ?
« Ça te dérange si j'vais droit au but ? »
« Vas-y. »
« Viens avec moi. »
Je lui lançai un regard très sérieux.
« Ça te dérange si je te réponds cash ? »
« Je t'en prie. »
« Nope. »
Elle me prenait pour une dingue ? J'savais pas où elle voulait m'embarquer, mais mon instinct me disait que c'était une très mauvaise idée.
« Y a vraiment aucun moyen que tu reconsidères ? »
« Non. »
« Alors j'aurai pas d'autre choix que de t'emmener de force. Ce serait pas mieux pour nous deux si tu venais tranquillement ? »
« …Excusez-moi ? » Mes yeux s'écarquillèrent, « Désolée, mais vous me connaissez ? »
« Non. Mais celui qui m'a envoyée vous chercher veut vous voir. »
« Je serai en sécurité si j'y vais ? »
« Malheureusement, je ne peux pas le garantir. »
Wow. Elle avait l'air vachement dévastée, tiens.
« Qui t'a dit de m'amener ? »
« Sa Majesté l'Empereur. »
…Pourquoi lui, tout d'un coup ?!
Je reposai mon milk-shake fraise vide, plissai les yeux, et refermai ma main autour du verre de jus d'orange.
…Pourquoi l'Empereur voudrait me voir ? Pas Papa, mais moi ?
« Si je demande la raison, vous me la direz vraiment ? »
« Si je vous la dis, vous viendrez avec moi ? »
« Nope. J'ai zéro intention d'y aller. Mais si vous comptez me forcer, j'peux pas faire grand-chose, hein ? Je suis faible, fragile, sans pouvoir, et en plus je suis juste une gamine. »
Elfaira Grave acquiesça prestement, sans la moindre hésitation.
J'aurais dû amener Lime !
Je l'avais laissé derrière parce que le trimballer dans mon sac était trop lourd, mais bien sûr, ça devait tomber maintenant.
« J'ignore la raison, moi non plus. »
« Ah. »
Elfaira Grave. C'est à ce moment-là que ça fit enfin tilt.