En fragmentant les pierres de mana, le coût chute et leur rendement explose. Comme tous les mondes de fantasy finissent par le faire, <Arpedis> s'acheminait vers sa propre « révolution technologique moderne ».
Des ventilateurs, des réveils, des lampes de poche, voire des purificateurs d'eau verraient le jour avec l'avènement de la magitech, remodelant entièrement le commerce.
Pas que j'y connaisse grand-chose. Zéro talent pour l'ingénierie.
Mais une chose, je la sais : Bern est exceptionnelle. Et avec elle, on pourrait introduire les portes de distorsion bien plus tôt.
« Donc… tu veux dire que tu veux vendre mes jouets… ? »
« Mm-hm. »
« N-non, c'est pas ça ! Je suis personne de spécial. Ce sont juste des jouets… des jouets qui se vendent même pas trois par mois… ! Et si c'est une arnaque et que tu m'embobines pour qu'on m'enlève ? Et si des voyous débarquent à la forge Helio en exigeant une rançon et que la boutique fait faillite et que mon frère et ma sœur n'ont d'autre choix que de m'abandonner et qu'au moment de choisir ce sera eux ou moi, ils vont forcément— »
« Arrête. »
« — ! »
J'ai plaqué une main sur ma tempe qui pulsait.
« Bern. »
« Y-yes ? »
« Si tu continues à te rabaisser, tout ce que tu fais c'est dire aux gens qu'ils peuvent t'écraser sans conséquence. Même l'humilité devient toxique si on en abuse. »
Il existe des gens comme ça. Des gens qui se détestent au point de s'effondrer tout seuls. Des gens qu'on a jetés dans le monde sans aucune préparation.
Le monde n'avance pas à un seul rythme. Des centaines de millions de personnes, chacune marchant différemment. Mais comme la société impose une moyenne, on t'étiquette « échec » si tu ne rentres pas dans le standard.
Ils écrasent l'individualité et fourrent tout le monde dans le même moule qu'ils appellent « normal ».
« Tu es plus forte que tu le crois. Ce n'est pas parce que tu ne peux pas faire ce que les autres font que tu ne vaux rien. Chacun a ses forces. »
Les lèvres de Bern se sont serrées.
« Mais… mais j'ai pas… j'ai pas de forces. Je suis timide, je bégaie, je gère pas les clients ni les marchands, je tiens même pas une conversation normale… Je suis née dans une famille de forgerons, mais je suis bonne à rien. Je… je sers juste à gêner. »
« Mais tu es douée pour dessiner des schémas mécaniques, non ? »
« — ! »
Ses yeux se sont élargis, muets : *Comment tu sais ça ?*
J'ai lu le roman, c'est comment.
« Tu aimes lire, aussi. »
« …C-comment… »
« Tu aimes bidouiller des machines. Tu aimes inventer de nouveaux trucs alimentés par de petits cœurs. »
« Hhh— ! »
Bern a aspiré brutalement, les pupilles vibrantes.
« Bern. » J'ai prononcé son nom doucement. « Les pierres de mana, c'est cher, non ? »
« Hein ? Y-yes… »
Elle a acquiescé vivement. Puisque le labyrinthe appartenait encore entièrement à la maison d'Altard, on en contrôlait strictement l'offre pour maintenir les prix.
« Et si je te disais que je peux t'en donner autant que tu veux ? »
« …Quoi ? »
« Si je fournis les pierres de mana, tu bosses avec moi pour développer tout plein de nouveaux trucs ensemble ? »
« M-moi… ? »
Ses lèvres s'ouvraient et se refermaient sans bruit.
« Ouais. Réfléchis. »
« …O-okay…. »
« Ah, au fait. T'avais pas déjà dit que tu signerais un contrat avec moi tout à l'heure ? Même un contrat verbal est contraignant, tu sais… »
« Iih— »
Elle avait l'air prête à pleurer.
« Tiens. Acompte, salaire annuel, et avantages. »
J'ai griffonné les conditions sur un bout de papier et je l'ai fait glisser. Mon écriture tremblait encore. Seira a jeté un œil par-dessus et s'est interposée vivement devant Bern.
« Pardonnez l'insistance, mais on ne connaît pas grand-chose de la famille ducale. Serait-il possible de voir une preuve que vous êtes de la maison Altard ? »
« Bien sûr. »
J'ai tendu la plaque gravée du sceau des Altard. L'expression de Seira s'est durcie sur l'instant.
« ….Merci. »
« Mm. »
« Mais tout ça tombe sur Bern comme un cheveu sur la soupe. Pourriez-vous nous laisser le temps de réfléchir ? »
Comme on s'y attendait de la cheffe, elle n'allait pas craquer si facilement. Mon plan pour embarquer Bern avant qu'elle réalise avait déjà capoté.
« Évidemment. »
J'ai hoché la tête et reculé d'un pas.
« Merci. »
« Venez au manoir quand vous voulez ! Je préviendrai les gardes à l'avance. »
J'ai fourré la plaque dans la main de Bern. Elle a tressailli, surprise, et l'a maladroitement empoignée comme si elle ne savait pas quoi en faire.
« Je file, alors. »
« Bern, raccompagne Lady Altard. »
« Ah, oui. »
J'ai suivi Bern hors du bureau. Elle m'a accompagnée jusqu'à l'entrée.
« À la prochaine ! »
« Heu… ! »
« Hmm ? »
« P-pourquoi moi ? Si tu es Eve Altard… alors… c'est toi, non ? L'élue de l'Esprit Gardien… la Sainte… »
….Hein ?
« J-j'ai entendu dire que vous aviez été choisie très jeune et devenue la Sainte qui sert l'Esprit Gardien d'Altard. »
…Moi ?
« Que vous avez utilisé le pouvoir du Gardien pour mener la maison d'Altard, éponger une dette de plusieurs milliards, et ramener la lumière sur Rogas… et que vous avez même fondé l'Église d'Evelyn pour en propager le culte… ! »
…Excusez-moi, quoi ?
L'Église d'Evelyn ? Je croyais que cette secte débile se limitait à des rumeurs de domestiques. Comment ça a pu se répandre jusqu'ici… ?
C'est pas juste un cercle de voyantes secrètes ? Pourquoi toute la ville est au courant ?!
La gorge sèche. Le cerveau en pilote automatique.
« D-donc, pourquoi quelqu'un d'aussi grandiose s'embêterait avec moi ? À moins que… à moins que l'Esprit Gardien m'ait choisie moi aussi ? »
Si c'avait été n'importe qui d'autre, j'aurais probablement acquiescé et joué le jeu.
« …Pas elle. »
« …Ah. »
Son visage s'est effondré, déçu. Elle tenait donc à ce que ce soit la volonté divine ? Peut-être parce que si c'était le choix de Dieu, elle n'avait pas à faire confiance au sien. Si sa décision tournait mal, elle pourrait juste rejeter la faute sur l'esprit gardien.
« Je me suis juste dit que t'étais la seule. »
« …Hein ? »
« La seule capable de réaliser ce que je rêve. »
Je lui ai offert un grand sourire et fait un signe de main.
« Q-quel rêve ? »
« Secret. »
Bern a cligné des yeux.
« Je te le dirai quand on sera du même bord. »
« Ah… »
« J'ai un rêve. Mais aux yeux du monde, ça pourrait ressembler à quelque chose d'affreux. »
J'ai posé délicatement un doigt sur mes lèvres.
« C'est pour ça qu'il me faut une compagne qui marchera avec moi. »
« …… »
« Et je veux que cette compagne soit toi, Bern. »
Après ça, je me suis retournée et j'ai rabattu la capuche de ma robe bien bas sur mon visage. Papa ne m'a jamais autorisée à traîner dehors, donc personne ne devrait connaître ma tête. Enfin…
Maintenant que je suis officiellement l'héritière, je dois vraiment faire gaffe !
Avec cette pensée, j'ai pressé le pas hors de Ross.
…En tout cas, j'ai essayé.
« Bonjour, petite fille. »
Si quelqu'un ne s'était pas planté droit devant moi pour me barrer la route. J'ai relevé la tête.
« …… »
Merde. Qu'est-ce que je fais ?
Face à une situation incompréhensible sans la moindre chance de me tirer, mon cerveau a frénétiquement passé en revue les issues de secours :
1. Faire semblant de m'évanouir.
2. M'évanouir pour de vrai.
3. Courir comme une dératée.
4. Prier pour un miracle : que mon père à la capitale décolle illico pour Rogas.
…Ouais, aucune avait l'air vaguement prometteuse. Mes yeux ont darté dans tous les sens, paniqués.
« Hé, j'entends presque tes yeux rouler d'ici. »
…Une arnaqueuse ? Impossible d'entendre les yeux bouger.
J'ai froncé les sourcils en détaillant la femme en robe blanc-neige. Elle me disait vaguement quelque chose.
« Oh, tu me sembles si familière. Comment tu t'appelles ? »
« Je suispretty sûr qu'on se connaît pas. »
« …Vraiment ? Tu sens pas qu'on est comme une mère adoptive et sa fille qui se retrouvent après plus de dix ans ? »
Le souvenir a enfin fait tilt. Mon froncement s'est accentué.
« …Cette dingue que j'ai croisée avant ? »
« …Mon Dieu, c'est rudement grossier pour une première salutation. »
« Qui es-tu ? »
Elle avait déjà déblatéré des conneries la fois précédente.
Est-ce qu'un personnage comme celui-là apparaissait dans le roman ?
Elle avait les cheveux noirs, les yeux violets, une peau pâle couverte d'une écriture noire dense partout. Je l'avais remarqué avant et trouvé bizarre, mais j'étais trop distraite par ma rencontre avec Weiyeong à l'époque.
Ça ressemble à la maladie d'Aiden.
Dans le roman, c'était décrit comme une malédiction ancienne qui recouvre le corps d'une écriture dense. Le sang engendrant le sang qui les piège dans une agonie sans fin…
« Oh, c'est un peu trop grotesque pour toi ? »
Comme si elle surprenait mon regard, la femme a tracé du bout des doigts les marques qui remontaient jusqu'au-dessous de son menton. Puis elle a rabattu sa capuche sur sa tête.
« Dis, ça te dit de venir avec cette magnifique, sexy grande sœur pour un p'tit moment ? »