« — J-je n'y arrive pas. Y a aucune chance que je gère tout ça toute seule… »
« — T'as essayé ? »
« — Hein ? N-non… mais si j'y arrive pas, alors pourquoi… »
« — On peut le faire ensemble. Je t'aiderai. Allez, montre-moi par où commencer. »
« — Euh… c-ces dossiers là-haut sont les plus urgents… »
« — C'est noté. Je les trie pour toi. »
Des années d'expérience paperassière portaient leurs fruits. Pour être honnête, plus de la moitié de cette tour de documents ne servait à rien. Assise en tailleur sur le sol, je les répartis vite fait en deux tas : ceux qui réclamaient une signature et les autres.
« — Cette pile, c'est pour les signatures, celle-là pour les bons de commande, ici les avis des partenaires commerciaux, et là leur historique de paiement. »
« — Heu… oh… ah… »
Bern s'était laissé embarquer par mon rythme et signait, tamponnait, classait sans s'arrêter.
***
–– Quelques heures plus tard.
« — J-j'ai tout fini ! »
Bern avait trouvé son rythme. Elle tamponnait et signait comme une machine bien huilée. Puis elle étira les bras.
J'en fis autant, fière.
« — Terminé ! Regarde, y a plus rien ! »
« — Hein ? N-non, c'est pas possible… »
Je lui agitai mes petites mains vides avec un sourire malicieux.
« — Tu vois ? T'as réussi. »
Derrière ses grosses lunettes, les yeux de Bern s'écarquillèrent.
« — C-c'est seulement parce que tu m'as beaucoup aidée… »
« — J'ai juste trié et organisé. »
Bern secoua la tête vivement, les joues roses.
« — N-non, c'est parce que tu m'as poussée… Si t'avais pas été là, j'aurais rien pu faire. J'aurais déçu mon frère et ma sœur encore une fois, et ils m'auraient regardée comme si j'étais pathétique… »
« — Mais t'as réussi au bout du compte, non ? »
« — C-c'est… parce que tu ne cessais de me le dire… »
« — Écoute, quelqu'un qui y arrive juste parce qu'on lui dit de le faire, ça prouve qu'elle en a déjà la capacité en elle. Il suffit qu'elle décide de l'utiliser ou pas. »
« — ….. »
« — J'ai pas utilisé de magie sur toi, je t'ai pas filé de drogue miracle non plus. T'as fait ça avec tes propres forces. »
Bern inspira brutalement.
« — Maintenant, faut que tu te félicites toi-même. Dis-le : "Je suis putain de géniale !" »
« — … Quoi ? »
« — Dis-le ! Du fond des tripes ! »
« — Heu… j-je suis… putain… de géniale… »
Sa voix tremblante était plus faible qu'un bourdonnement de moustique. Je mis les mains sur les hanches et plissai les yeux.
« — Plus fort ! Comme si tu le pensais. Je suis putain de géniale ! »
« — J-je suis… putain… de gé-géniale… ! »
« — Pas assez ! Du ventre, pas de la gorge ! Dis "Je suis putain de géniale, je peux tout faire !" »
« — A-attends, tout faire… ? » Bern essaya de protester.
« — Fais-le ! » Je la coupai avant qu'elle ne recule.
« — J-je suis putain de géniale, j-je peux tout faire ! »
« — Plus fort ! »
« — Je suis putain de géniale, je peux tout faire ! »
« — Encore trop faible ! Mets toutes tes forces dedans ! »
« — JE SUIS PUTAIN DE GÉNIALE, JE PEUX TOUT FAIREEEE !!! »
Parfait.
« — Avec cet état d'esprit, tu rejoins notre maison à partir d'aujourd'hui ?! »
« — OUUUUUIIIII !!! »
… Réussi.
J'eus un sourire en coin.
« — ….. »
« — … Hein ? »
Il ne manquait plus qu'une étape. Si j'arrivais à lui faire signer le contrat…
Thud.
Je me retournai net au léger bruit. Une femme à la peau hâlée se tenait dans l'embrasure de la porte, l'air surpris.
… Mince. J'aurais dû verrouiller la porte.
Tch.
Et moi qui croyais pouvoir débaucher un talent en catimini. Je claquis la langue et me tournai comme si de rien n'était.
« — Ah, S-Seira… »
Le visage de Bern rougit, elle aussi prise au dépourvu. La femme hâlée balaya le bureau d'un regard froncé.
« — Bern. Qu'est-ce que tu fais là ? »
« — J-je faisais juste… de la paperasse… »
« — De la paperasse ? Toi ? T'as bien fait le boulot ? »
« — O-ouais. Je l'ai fait. »
« — Tout ? »
Le regard sceptique de Seira se planta sur Bern. Le cou de Bern rentra dans ses épaules comme une tortue avant qu'elle ne baisse la tête.
« — P-peut-être que c'est pas parfait… Vaut mieux que tu vérifies. J'ai essayé, mais j'ai pas tout compris… »
« — Haa… »
« — Elle l'a bien fait. »
Je coupai court et sautai sur le canapé où je n'avais pas pu m'asseoir plus tôt à cause de la montagne de paperasses.
Les yeux de Seira se rétrécirent sur moi.
« — C'est qui elle ? Je t'ai dit de pas laisser entrer d'étrangers au bureau, Bern. »
« — … Désolée. »
Bern, qui obéissait docilement à mes paroles quelques instants plus tôt, se rabougra illico. Ses excuses boudeuses faisaient pitié.
« — C'est moi qui devrais m'excuser. Je me suis invitée sans prévenir. Y avait un truc que je voulais discuter avec Bern. »
« — Avec Bern ? À propos de quoi… ? Non, plus important, c'est qui exactement, vous ? »
« — Ah ! » J'enlevai la robe que je portais, « Je suis Eve Altard. »
« — Eve… Altard ? Comme le duché d'Altard ? »
« — Mm-hm. Eve Altard, fille de la maison Altard. »
À peine les mots sortis, l'expression de Seira se figea. Elle s'agenouilla prestement. La voyant, Bern s'agenouilla aussi.
Oh la la.
« — Pardonnez mon insolence. Je n'ai pas reconnu une invitée noble. Mes plus sincères excuses. Je suis Seira, adjointe à la direction de la Forge Hélios. »
« — Relevez-vous. C'est bon. Je suis venue en cachette, après tout. »
J'agitai vite les mains.
« — Merci… »
Seira se releva, les yeux posés sur moi avec un air perplexe.
« — Qu'est-ce qui vous amène jusqu'ici, jeune demoiselle ? »
« — Bah, j'ai vu un jouet fabriqué par Bern. Celui qu'ils vendent devant l'atelier, c'est son œuvre, non ? »
« — Ah… »
Les sourcils de Seira se crispèrent.
« — Vous étiez surprise de voir des jouets vendus dans une forge ? Pardonnez-nous. Pour un forgeron, une chose pareille doit sembler honteuse. »
« — ….. »
La tête de Bern s'affaissa encore.
« — Comme vous voyez, ma sœur est frêle, et elle n'a ni l'esprit ni l'endurance pour le travail de forgeron. Pourtant, elle est née dans la famille Helio, une des plus grandes lignées de forgerons. Elle doit au moins tirer son épingle du jeu. »
Elle n'avait pas tort. Chacun doit gagner sa croûte.
« — Ceci dit, elle a les doigts habiles. C'est pour ça qu'elle fabrique ces petits jouets et les vend pour contribuer à sa manière. C'est pas très glorieux pour une forge, mais c'est sa façon de survivre. Je compte sur votre compréhension. »
« — Non, non, je la critique pas. » Je secouai la tête vivement, « J'y connais pas grand-chose, mais ce que j'ai vu avait l'air incroyablement détaillé ! »
« — Ah ? Vraiment ? » Seira cligna des yeux, surprise.
« — Ils ont même de petites pierres de mana à l'intérieur. Si tu actionnes l'interrupteur, ils bougent tout seuls. Certains des plus chers peuvent même être contrôlés à distance ! »
La tête de Bern se redressa net, les yeux écarquillés. « V-vous… vous avez remarqué ça ? »
« — Évidemment. »
« — Ils… ils se sont pas vendus, par contre. C'est trop cher… »
Ben voyons. Combien de gamins à Rogas pouvaient se payer un truc pareil ? Qui achèterait des jouets coûteux dans une forge qui traite surtout armes et armures ?
« — Et si on les vendait dans la capitale via notre guilde marchande ? »
« — Hein… ? »
« — À la capitale, ils partiraient comme des petits pains. »
C'était révolutionnaire. Bern deviendrait un jour une figure majeure du Troisième Acte de l'histoire.
Avec la diffusion des pierres de mana, un tout nouveau champ d'études prendrait son essor : le magitech. Et tout en avant-garde, il y avait Bern.
« — L-les trucs que j'ai faits… ? »
« — Oui. Je le garantis ! »
Je levai le poing. Les joues de Bern tremblaient, comme si elle n'y croyait pas. Mais elle secoua la tête.
« — C'est vrai. Fais-moi confiance. »
Jusqu'ici, les pierres de mana n'avaient servi qu'à stocker de l'énergie ou à exploiter leurs propriétés naturelles comme le chauffage et le refroidissement. Rien de plus.
Mais avec le magitech, le monde changerait.
Le magitech, c'était l'étude de comment utiliser les pierres de mana plus efficacement. Par exemple, le flux d'énergie d'une pierre ne pouvait pas être contrôlé pour l'instant. On ne pouvait pas l'allumer ou l'éteindre comme un interrupteur de lampe.
Mais à partir du Troisième Acte, ça devint possible. Et la pionnière qui mènerait ce domaine n'était autre que Bern.