Cela faisait quelques jours que Calix et son groupe étaient arrivés dans la capitale. Après avoir passé une semaine entière à éplucher <Arpedis — l'Intégrale>, je les ai enfin trouvés !
La cachette de l'ingénieur dans la deuxième partie !
« C'est ça. »
[Forge Hélios]
Une forge massive située au cœur de Rogas, à Ross.
Clang ! Clang ! Clang !
Je grimaçai face au martèlement incessant du métal et me bouchai les oreilles.
Whoa, c'est devenu énorme.
Dans l'histoire originale, j'étais sûre que ça allait comme ça :
« Avant que tout ne change, je travaillais dans un endroit appelé "la Forge Hélios". Mais à l'époque, ce n'était qu'un minuscule atelier caché dans un coin de Rogas. Comparé à mes frères et sœurs, j'étais incompétente et je ne faisais qu gêner. »
— C'est ce dont je me souvenais.
Mais maintenant, appeler ça une « petite forge » serait une blague. L'endroit s'était pratiquement transformé en usine à l'échelle industrielle.
Une rangée de fours s'étendait à travers l'atelier, des ouvriers y versant du fer en fusion dans des moules tandis que d'autres martelaient le métal incandescent.
« … Hein. »
Je suppose que c'est ce qu'on appelle la croissance économique. Avec la stabilisation de Rogas et l'afflux d'immigrés à Ross, l'économie locale avait prospéré.
Bon, ça complique les choses.
À l'origine, je comptais trouver un ingénieur qui galérait dans un atelier miteux et l'embarquer avec un sincère « Tu as du potentiel ! Viens travailler avec moi ! »
Mais vu l'ampleur de l'affaire, le business tournait à plein régime.
« ….. »
Hum, ça va être difficile.
En plus, tout le monde avait l'air tellement occupé. Pas la moindre ouverture pour engager la conversation tranquillement. Je finis par faire les cent pas sans but dans l'atelier quand —
« Bern ! »
« … »
« Apporte-moi les pinces ! Et dépêche-toi, le feu va s'éteindre ! Je te le dis depuis un moment déjà ! Qu'est-ce qui te prend tant de temps ?! »
« Désolé ! J'étais en train de faire autre chose… Je m'en occupe maintenant ! »
« Bouge plus vite ! Tu sais que c'est une commande urgente ! »
« O-okay ! D-désolé… ! »
Une petite silhouette traversa l'atelier en courant, ses cheveux courts et coupés de travers rebondissant tandis qu'elle se précipitait pour attraper l'outil. Elle posa une pile de matériaux et se rua raviver les flammes.
À voir comme elle peina à porter une seule pince et à maintenir le feu allumé, il était évident qu'elle manquait de force.
Bern.
Mes yeux s'illuminèrent.
« Trouvée. »
C'était bien elle.
La personne que je cherchais depuis le début.
« C'est celle-là. »
Elle était plus jeune que je ne l'imaginais.
Près d'elle, une grande femme aux cheveux orange vif attachés en queue de cheval haute soupira en observant les mouvements frénétiques de Bern. Sa peau hâlée par le soleil témoignait d'innombrables heures passées à travailler face au feu, et ses avant-bras musclés se tendirent alors qu'elle serrait un marteau massif.
Elle retira le bandana noué autour de son front, essuya les perles de sueur et jeta un œil à Bern qui s'empressait d'obéir.
Un profond soupir lui échappa.
« Bern, ça suffit. Va trier les commandes arrivées aujourd'hui et revérifie l'inventaire des pièces terminées. »
« Mais… Unnie… »
Ah. Donc Bern est une fille. Le roman ne mentionne jamais son genre.
« Dépêche-toi maintenant. C'est dangereux ici. Tu ne fais que gêner. »
« … O-okay. »
Bern marmonna doucement, son air boudeur impossible à cacher tandis qu'elle se tournait vers l'endroit où je me tenais. Avant qu'elle ne puisse passer devant moi, je m'interposai sur son chemin.
Petite carrure. Peau pâle. Courts cheveux orange coupés comme un garçon. Des lunettes rondes manifestement trop grandes, qui glissaient sans cesse sur son nez.
Elle devait avoir le milieu ou la fin de l'adolescence. Ses épaules affaissées en disaient long sur sa personnalité timide.
« Salut. »
« … Ah, b-bonjour. »
« Mm. »
Je lui offris mon plus grand sourire.
« Euh, êtes-vous… un client ? V-vous êtes venu avec vos parents, ou… ? »
« Je suis venue seule. »
« Ah, je vois. Euh, alors… »
Elle n'arrivait même pas à croiser mon regard alors que je n'étais qu'une gamine. Les lèvres de Bern tremblèrent tandis que son regard fuyait partout sauf mon visage, ses yeux ronds brillants de larmes.
« C-c'est une forge, donc si vous êtes là pour, euh, regarder des produits, c-ce n'est pas ici. Il faut aller… là-bas devant, p-pas de ce côté— »
Je secouai fermement la tête.
« Je suis venue voir une fille. »
« Une… fille ? Ah ! Euh, si vous cherchez Seira, elle est là-bas, mais elle est submergée en ce moment parce que la date limite est proche— »
Wow. Elle est vraiment sur le point de pleurer.
« Elle est un peu sensible en ce moment. V-vous avez, euh, pris rendez-vous avec elle ? »
Bern se baissa légèrement pour être à ma hauteur, mais tressaillit de surprise et détourna vite le regard. Ses mains tremblantes repoussèrent ses lunettes qui glissaient.
« Pas elle. »
Je souris et pointai droit sur Bern.
« Cette fille. »
« M-m-m-m-moi ?! »
On m'avait dit qu'elle était timide, sauvage et fuyait les inconnus comme la peste, mais…
… Elle est encore pire que dans le roman.
Si je la pique ne serait-ce qu'un peu, je pense qu'elle éclaterait en sanglots sur le champ.
« P-pourquoi ?! Est-ce que… est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ?! Oh non — a-attendez ! Est-ce que j'ai marché sur un client sans m'en rendre compte ?! Et à cause de ça, vos parents ont été gravement blessés et se sont effondrés de choc ?! M-mais en fait je ne les ai pas marchés dessus, donc ils allaient très bien, mais ils ont quand même été traumatisés et ne se sont pas relevés depuis, donc vous êtes venue me gronder ?! »
… Hein.
Elle tremblait comme un petit lapin terrorisé en jetant des regards nerveux partout. À première vue, elle avait vraiment l'air d'une créature inoffensive.
Wow, son imagination est sur une autre planète.
J'avais entendu dire qu'une fois que Bern se fixait sur quelque chose, elle en faisait un roman entier dans sa tête. Mais voir ça en vrai, c'était autre chose.
Mais si ce qu'elle dit est vrai, ça voudrait dire qu'elle n'a rien fait de mal, non ?
Si quelqu'un essayait de la blâmer, ne devrait-elle pas hurler au lieu de s'écraser ?
Je lissai mon expression, forçant un sourire pour cacher ma perplexité.
« Tu peux jouer avec moi aujourd'hui ? »
« A-ah, euh, ben… J-je dois, euh, classer des paperasses… »
« J'attendrai ! »
« Euh, c-c'est… »
Elle sanglota. Si quelqu'un nous voyait maintenant, il croirait que je la harcèle.
« J-je suis si lente et bête que classer les paperasses va me prendre… snif… vraiment, vraiment longtemps… »
« Alors je t'aiderai ! »
On m'avait dit que Bern était du genre incapable de dire non, donc c'était vrai. Dans le roman original, Bern se faisait exploiter tout le temps à cause de ça jusqu'à ce que le protagoniste de la troisième partie la sauve en crachant : « Tu me tapes sur le système. Arrête de tourner autour. »
Après ça, Bern était tombée amoureuse de son sauveur et lui était restée collée.
Attendez. Ça veut dire que l'une des potentielles héroïnes d'Erion est juste là devant moi.
Est-ce que je devrais… peut-être… les présenter plus tôt ? Je ressentis soudain une curiosité.
Non. Mauvaise idée. Arrête, Eve. Ne te mêle pas de ça.
Je secouai vigoureusement la tête avant de toussoter.
« … Donc… tu ne peux vraiment pas ? »
Je tirai doucement la manche de Bern, baissant les yeux avec l'air le plus triste de chiot abandonné que je pus gérer. Bern gémit comme si elle souffrait physiquement, puis acquiesça avec la tête d'un agneau qu'on mène à l'abattoir.
« O-oui… d'accord… »
« Youpi ! Je suis trop contente ! »
Je sautai sur place d'excitation. Bern pâlit, manifestement submergée par mon énergie débordante, mais elle se tourna quand même et m'emmena vers le bureau.
« ….. »
« ….. »
La montagne de paperasses empilée sur le bureau semblait prête à s'effondrer à tout moment.
« Tu fais tout ça toute seule ? »
« O-oui… m-mes mains sont lentes… et mon cerveau aussi… »
« ….. »
« J-je suis pathétique, hein… ? Hngh…. Honnêtement, je suis pareille qu'avant ! Et si je merde encore comme la dernière fois ? Et si une commande arrive et que je m'en rends compte qu'au dernier moment ? Alors ils nous poursuivront en justice, Hélios fera faillite, et ma sœur et mon frère me détesteront et couperont les ponts à jamais ! Alors personne n'engagera quelqu'un comme moi, et je serai forcée de me cacher dans les Montagnes d'Hiver glaciales, à survivre avec des missions de rang F, jusqu'au jour où je me ferai arnaquer par un client véreux, que je mourrai de faim dans le froid, et — et — ! »
Plop. Plop.
Des larmes commencèrent à rouler sur les joues de Bern avant qu'elle n'ait fini sa phrase.
… Sérieux ? Maintenant ?!
Je restai plantée là, totalement sidérée, alors que Bern s'effondrait devant moi.
« Pourquoi… pourquoi c'est toujours moi ? Tout le monde vit sa vie tranquillement… Ils sont forts, capables, doués pour tout… Alors pourquoi suis-je la seule dans ma famille à être aussi pathétique et stupide ? Je ne comprends pas ! »
« ….. »
« Pourquoi suis-je la seule maudite avec ce genre de malchance… »
De grosses larmes grasses roulaient sur ses joues, emportant un océan d'apitoiement. Je soupirai, le regard fuyant maladroitement.
« Je suis faible, alors je ne peux pas forger ou marteler correctement. Ma peau est trop fragile, alors je ne peux même pas rester longtemps près du fourneau… Pendant ce temps, Seira et Enoch sont de si incroyables forgerons, mais moi… je ne suis juste… »
« Euh… »
J'hésitai, me demandant si dire la mauvaise chose ici allait me valoir une correction.
« … H-hic… Tu penses que je suis pathétique toi aussi, pas vrai… ? »
Bien sûr, je m'inquiétais pour rien. Bern n'avait pas le cran de me frapper.
« Je me trouve pathétique moi aussi… mais je ne peux pas changer. Je ne fais rien bien. Je ne sais même pas pourquoi je suis née… Peut-être qu'il vaudrait mieux que je… meure, tu ne crois pas ? »
« … Non. Je pense que tu devrais te concentrer sur finir les paperasses d'abord. »
Je pointai la tour de documents qui menaçait de s'effondrer. Les larmes de Bern s'évaporèrent.
« Ah… »
« Si t'as le temps de pleurer, t'as le temps de travailler. »