« Levan ! J'ai encore perdu contre elle aujourd'hui ! J'étais trop furieuse pour dormir, alors j'ai fini par réviser. Argh, je suis le grand frère, mais je ne la supporte pas du tout ! »
« C'est ainsi ? Alors je resterai à tes côtés ce soir et réviserai avec toi, Jeune Maître. »
« Hmph ! Attends voir. Je la battrai au prochain examen, c'est sûr. Je ne peux pas la laisser me devancer dans les leçons de succession non plus. Bref, tout le monde préfère Evelyn, alors qu'elle est si fourbe et méchante. »
« …Je vois. »
« Levan ! Tu es à moi, d'accord ? Tu dois toujours prendre mon parti ! Tu n'as pas le droit d'aimer Evelyn plus que moi ! »
« Haha, oui, Jeune Maître. Je comprends. »
« Ne ris pas ! Et garde ça secret, entendu ? Personne ne doit savoir que je révise la nuit ! »
Levan avait reçu de Chelsea bien plus qu'il ne pourrait jamais rembourser. À l'origine, il n'était qu'un orphelin recueilli par hasard par le premier duc d'Altard. Mais entre ces murs, on lui avait offert maintes opportunités. Lui et Chelsea avaient grandi ensemble comme des frères. Chelsea Brevan partageait toujours ce qu'il avait avec lui, sans la moindre hésitation.
Le monde ne retiendra peut-être que Julius Altard et Wood Lefray comme des héros. Mais pour Levan, Evelyn Altard et Chelsea Brevan valaient tout autant.
C'est pourquoi, si Evelyn Altard était vraiment revenue pour se venger… Si le sort de la misérable « méchante » face à lui était déjà scellé et que la fin promettait une agonie pire que la mort…
« Je resterai à tes côtés. »
Tel fut le choix de Levan.
Chelsea pouffa, puis haussa les épaules.
« …Tu ferais bien de songer à te marier, tiens. »
« Je n'ai pas rencontré la bonne personne. Et puis, je suis trop vieux pour ça maintenant. »
« …Ce n'est pas parce qu'Evelyn veut se venger que je vais rester les bras croisés à le laisser faire. »
Trop de temps avait passé. Ces souvenirs de la vengeance d'Evelyn s'étaient effacés.
D'ailleurs, Chelsea n'était plus seul. À présent, il était chef de famille et il y avait des gens qu'il devait protéger.
***
Toc, toc.
Chelsea releva la tête au bruit.
« Entrez. »
Il se recomposa prestement avant que la porte ne s'ouvre.
« Chéri. »
« …Qu'est-ce qui t'amène ? »
« Tu as l'air tourmenté ces temps-ci, ça m'inquiète. Girard s'en fait aussi. Il se passe quelque chose ? »
La femme de Chelsea était aussi gracieuse que jamais, sa beauté intacte malgré les années. Il se gratta la joue et secoua la tête machinalement.
« Non, rien de grave. Mon corps est juste un peu engourdi ces derniers temps. »
« Vraiment ? J'ai entendu dire que l'enfant Altard était venu, je me demandais si c'était ça qui te tracassait. »
« Ah… »
Chelsea secoua à nouveau la tête.
Le seul à connaître tous les détails des affaires Altard et de la sorcellerie qu'il avait commise était Levan. Hormis cette sorcellerie, sa femme était au courant de tout le reste concernant Altard. Quant à leur fils Girard, il ne savait que le strict minimum. En dehors d'eux, seule une poignée des plus vieux nobles se souvenaient encore des liens de Chelsea avec la maison Altard.
« Si ça te met mal à l'aise, n'y pense plus. Je parlerai à Levan pour qu'il se renseigne sur les allées et venues de l'enfant. »
Chelsea Brevan effleura la joue de sa femme du bout des doigts.
« C'est bon. Je m'en occupe. Toi et Girard, n'ayez aucune inquiétude. »
C'étaient eux, la famille qu'il devait protéger. Quoi qu'il arrive, il ne deviendrait jamais comme son père, qui avait tourné le dos à son propre sang. Chelsea voulait être quelqu'un capable de tout sacrifier pour les siens.
C'était le genre d'homme qu'il voulait être, et qu'il s'efforçait d'être depuis toutes ces années.
« Je vous protégerai, toi et Girard, alors pas de souci. Tu n'as pas dit qu'il y avait un banquet prochainement ? Tu ne devrais pas te faire une nouvelle robe ? »
« Tu t'inquiètes pour la robe maintenant ? »
« Bien sûr. Il n'y a rien de plus important que ça. »
Chelsea dit ça sur le ton le plus sérieux. Sa femme rit de son culot.
« Plus important que la petite fille Altard ? »
Oui.
Les Altard ne pouvaient plus être sa priorité. Son monde entier, à présent, était là. C'étaient ces gens qu'il voulait protéger. Il ne pourrait jamais les livrer à Evelyn.
Même si son père revenait à la vie, ce fait ne changerait pas.
Chelsea Brevan réaffirma sa résolution.
***
« J'ai rencontré mon pè… Non, Julius Altard. »
PFFFFFFF !!
La seconde d'après, le thé gicla sur ma tête.
« Q-Qu'est-ce que tu fais ?! »
Chelsea se mit à tousser incontrôlablement. Affolé, il tira la sonnette. Levan fit irruption dans la pièce un instant plus tard.
D'un coup d'œil sur le désastre, Levan se précipita pour tendre un mouchoir à Chelsea, puis me passa une serviette.
« Urgh… »
Je l'attrapai et m'y enfouis le visage, essuyant frénétiquement le thé qui coulait.
« Excusez-moi, Jeune Demoiselle. »
Levan marmonna nerveusement en s'approchant de moi. Me voyant peiner à sécher mes cheveux, il me tamponna doucement la tête avec une autre serviette jusqu'à ce qu'ils soient secs.
« Ça suffit. Tu peux y aller. »
Chelsea, qui toussait encore violemment, le congédia d'un geste de la main, les yeux injectés de sang.
Clic.
La porte se referma derrière Levan.
« Tu disparais pendant des jours, et maintenant tu débarques pour sortir cette connerie de nulle part ? »
Chelsea se pencha immédiatement vers moi, le visage assez près pour que je voie sa mâchoire tressaillir. Sa voix tomba bas.
« Je t'ai dit, j'ai été enlevée. »
« Par qui ? »
« Julius Altard. »
Chelsea renifla. Son expression montrait clairement qu'il ne croyait pas un mot.
« Tu es sérieux ? »
« C'est la vérité. »
« Non. Tu essaies encore de me manipuler. Levan a dit que ces sorciers n'étaient que des arnaqueurs. »
Je soutins son regard sans un mot. Alors que je continuais à le fixer, les épaules de Chelsea se tendirent avant qu'il n'explose.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ?! »
« Il existe une chose qu'on appelle la chance du débutant. Peut-être que ça a marché cette fois. »
« Tu cherches juste à me faire peur, pas vrai ? Épargne ton souffle. Je ne tomberai plus dans tes absurdités. »
Il cracha ces mots en fronçant durement les sourcils, mais ça ne changeait rien à la vérité. Quelles que soient les convictions de Chelsea, j'habitais déjà ce corps, et Père avait été ramené d'entre les morts.
Dans le cas de Père, c'était peut-être la force de l'histoire originale pour faire avancer l'intrigue…
Mais moi, alors ? Je n'étais pas censée exister dans le deuxième acte.
Et Chelsea aussi…
Dans l'histoire originale, la maison Altard avait été purgée pendant le premier acte tout pareil, mais les événements qui y avaient mené étaient complètement différents. À l'époque, les Altard n'avaient jamais été assez puissants pour influencer l'empire. Chelsea n'avait jamais trahi la famille et l'Empereur ne s'en était jamais servi.
Est-ce ma faute ?
La pensée se tordit comme une lame dans ma poitrine.
« …Donc tu me dis que la raison pour laquelle tu as disparu une semaine, c'est que notre père mort est revenu à la vie et t'a enlevée ? »
J'acquiesçai. La mâchoire de Chelsea tomba tandis qu'il me dévisageait comme si j'avais complètement perdu la raison.
« Tu t'es fait laver le cerveau ou quoi ? »
« Je pars. »
Je sautai de la chaise.
« Où est-ce que tu vas ? »
« Papa a découvert que j'avais attiré « Eve » ici. Elle s'est fait engueuler hier. »
Je me désignai du doigt. Le visage de Chelsea devint instantanément pâle. On aurait dit qu'il venait de se souvenir de la « possession ».
« A-Attends… tu comptes passer dans l'au-delà ? »
Je lui offris le plus grand sourire que je pus musterer. Celui qui fait presque mal à voir.
« Pourquoi ferais-je ça ? Toi et Sa Majesté êtes bien vivants et en pleine forme. Pourquoi irais-je me reposer en paix pendant que vous deux, vous vous baladez librement ? »
« …… »
Gloups.
J'entendis sa salive glisser dans le silence.
« …C'est… c'est du passé », marmonna-t-il entre ses dents. « C'est fini maintenant. »
« Vraiment ? »
« Même si tu t'époumones maintenant, rien ne changera. Je… »
Chelsea serra les poings si fort qu'on aurait dit qu'il se préparait à quelque chose. Je me contentai de fixer son expression tordue et ses lèvres tremblantes qui peinaient à former des mots.
« …Je n'ai été qu'un pion. »
Je fronçai les sourcils.
« Je sais que j'ai été stupide ! Et alors ? Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Ce qui est fait est fait ! Ça fait plus de trente ans ! Je l'ai regretté, j'ai payé, je me suis puni moi-même mille fois ! Jusqu'à quand je dois… — ! »
Chelsea avait toujours été comme ça. Peu importe son âge, sa voix montait dans les aigus quand il était acculé. Il hurlait et perdait le contrôle à chaque fois qu'il était en colère.
Pas comme moi.
Quand je suis en colère, ma tête devient glaciale.
Je restai silencieuse pour le laisser vider son sac. Chelsea serra la mâchoire si fort que j'entendis ses dents grincer. Puis il me dévisagea et releva le menton.
« Je n'avais rien. »
« …Et moi, j'avais quelque chose ? »
« Si ! Tout le monde t'aimait. Tout business que tu touchais se transformait en or ! Et moi… quand j'étais à côté de toi, je me sentais comme une merde. Comme si j'étais rien… »
« …… »
L'espace d'un instant, je me figeai.
« Tu as une idée de ce que ça fait de croire qu'on n'aurait pas dû naître ? De se sentir aussi inutile ? Bien sûr que non. Tu as toujours été… toujours douée pour tout. Tout ce que tu décidais de faire, tu le réussissais. Tu ne peux pas comprendre ce que c'est d'être moi. »
« …… »
Sa voix était brute, chaque syllabe imbibée d'amertume et de douleur. Il avait l'air d'étouffer, la poitrine soulevée.
À cet instant, je fus frappée de silence par la contradiction et l'injustice absurde de tout ça.
La seule raison pour laquelle j'avais eu plus de « succès » que lui, c'était parce que je connaissais ce monde mieux que quiconque. J'avais utilisé les connaissances tirées du roman comme une antisèche.