« Monsieur Lemm, vous êtes un Mage noir d'un très grand talent. »
C'est ainsi que Mira entre en matière.
J'en suis moi-même convaincu, alors je ne nie pas et je ne fais pas le modeste non plus.
« Vous semblez très attaché aux Héros, mais qu'est-ce qui vous attire chez eux ? »
« Ce qui m'attire... »
Eh bien, ils sont classe, non ?
Dans mon village natal, où il n'y avait aucune distraction, les conquêtes de donjon étaient un plaisir précieux.
Sans Héros, impossible de former une équipe. C'est dire à quel point les Héros sont à part.
Des êtres qu'on croirait aimés des dieux. Selon les individus, bien sûr, mais en magie comme en techniques martiales, ils progressent à une vitesse qui dépasse de loin celle du commun des mortels.
Par la densité de leurs efforts comme par leurs résultats, ils sont à part.
De l'autre côté de l'écran, ils brillent plus que n'importe qui et abattent leurs ennemis sans se soucier de leur nombre ni de leur taille.
Je les ai admirés, voilà tout. On n'y peut rien, non ?
« Est-ce le fait même de vaincre des monstres qui est classe ? Ou les exploits spectaculaires qui en mettent plein la vue ? Ou bien la notoriété et les louanges ? Croiser le fer directement avec les monstres vous paraît amusant ? »
C'est en l'entendant que je m'aperçois, pour la première fois, que mon admiration n'a pas de forme bien définie.
Non, pour être exact, que j'ai perdu de vue cette forme.
Tout ce que Mira vient d'énumérer, ce sont les choses qui ont séduit le gamin que j'étais, l'avenir que je m'imaginais.
Ah, bien sûr que je voulais me battre moi-même et terrasser mes ennemis. Montrer des techniques d'épée spectaculaires, faire jaillir des flammes et de la glace. Que tout le monde me reconnaisse quand je marche dans la rue et salue mes exploits. Mener des combats serrés dans les donjons et vivre une vie pleine de sensations.
Un rêve d'enfant. Un tableau de l'avenir taillé sur mesure, où tout ne serait que bonheur.
« Monsieur Lemm, vous n'avez pas l'intention de montrer votre force aux aventuriers. C'est justement pour cela que vous avez fini par quitter votre équipe, poussé vers la sortie. Je me trompe ? »
« ... Non. »
« Même si vous trouvez une nouvelle équipe, cela ne changera rien sur ce point, n'est-ce pas ? »
« Non. »
C'est exactement ça. D'ailleurs, ne pas réussir à trouver de nouveaux compagnons en plusieurs semaines alors qu'on sortait de la quatrième équipe mondiale, c'est quand même terrible. N'importe quel autre membre aurait été arraché par toutes les équipes.
« Le milieu des aventuriers est dur envers les Mages noirs, n'est-ce pas ? J'ai l'impression que le règlement qui limite les équipes à cinq membres n'arrange rien. »
Rien à redire. Je suis bien d'accord.
« À ce rythme, monsieur Lemm, même si vous trouvez une nouvelle équipe, vous ne pourrez jamais devenir un héros. Il suffit de voir comment les aventuriers traitent les Mages noirs pour le comprendre. »
C'est exactement ça.
Il n'y a sans doute pas un seul Mage noir qui pense être l'atout de son équipe.
Au contraire, la plupart doivent plutôt vivre dans la crainte d'être renvoyés du jour au lendemain.
Chez les aventuriers, un Mage noir n'a aucun avenir.
Je le savais.
Je le savais, et pourtant je n'arrivais pas à y renoncer, c'est tout.
« Et si je devenais un monstre, ça changerait ? »
Je le dis non par espoir, simplement par curiosité.
« Oui, ça changerait. »
Mira est catégorique.
Son expression est on ne peut plus sérieuse, et elle n'a aucun de ces gestes qui troublent un homme.
Je comprends qu'elle ne cache rien : elle exprime simplement ce qu'elle pense.
« Monsieur Lemm, qu'est-ce qu'un héros ? Je ne parle pas de la classe. »
Un héros. Celui qui a du courage. Celui qui ne plie devant aucune épreuve et arrache toujours la victoire.
Non, il y a dans mon cœur une définition du héros gravée bien plus profondément.
Des mots qu'on vient tout juste de me donner, mais qui sont déjà devenus un trésor.
« “Ce sont ceux qui agissent non pour la gloire, mais pour ce qui est juste, qui mériteraient en vérité le nom de héros.” »
Mais dans ce cas précis, qu'est-ce qui est juste ?
« Le nombre d'aventuriers augmente d'année en année, mais pas celui des monstres. C'est bien normal. Plus il y a d'équipes de héros qui brillent, plus il y a de monstres qui goûtent chaque jour à la défaite. Sommes-nous du gibier qui n'existe que pour être chassé ? »
« Bien sûr que non. C'est parce qu'il y a des monstres qui font peur que les donjons font battre le cœur, et parce qu'il y a des monstres puissants qu'on encourage les héros de toutes ses forces. Les monstres sont les égaux des aventuriers. Je ne les ai jamais vus comme du gibier. »
L'espace d'un instant, Mira laisse échapper un sourire ravi.
« Oui. C'est justement parce que vous êtes ainsi que j'ai voulu vous aborder. Parce que vous êtes gentil, monsieur Lemm, et fort, de cœur comme de magie. »
J'ai l'impression de commencer enfin à voir où elle veut en venir.
« Nous aussi, nous en avons besoin. De la même façon que les humains s'enthousiasment pour les exploits des aventuriers et y puisent du courage, les demi-humains ont besoin d'un symbole parmi les monstres. »
« Ça, je le comprends. Mais il y a le Seigneur démon, non ? C'est un peu l'équivalent du Héros chez les aventuriers. »
« Tout à fait. Mais entre le Héros et le Seigneur démon, il y a une différence de taille. »
« Une différence... Ah, je vois. Le Seigneur démon est celui qui attend au plus profond. »
« Exactement. Le Héros est un espoir toujours présent à l'écran, alors que le Seigneur démon ne peut se montrer que si l'ennemi atteint le niveau le plus profond. »
Sauf à faire comme mon maître et à se moquer complètement des règles du jeu, mais alors c'est la conquête du donjon elle-même qui perd tout son intérêt.
D'ailleurs, le donjon devient impossible à conquérir. S'il perd, c'est fini ; s'il gagne, le donjon est conquis, donc c'est fini aussi.
« Même si je travaille ici comme monstre, je reste un Mage noir, vous savez ? Je ne pourrai jamais devenir quelque chose d'aussi grand qu'un espoir. »
« C'est justement parce que vous êtes Mage noir. Votre magie fait souffrir les aventuriers, mais les spectateurs ne la perçoivent sans doute pas bien. En revanche, pour les ennemis et pour les alliés, c'est autre chose. Des ennemis visiblement ralentis que vos alliés éliminent les uns après les autres : voilà tout ce que les spectateurs verront. »
La conquête du Château du Seigneur démon, réputé le plus difficile de tous, attire énormément l'attention.
Et là, des monstres qui ne sont même pas des boss d'étage élimineraient les aventuriers à tour de bras.
Parmi les demi-humains qui hésitent à devenir monstres, certains, en voyant ces images, se diraient peut-être qu'eux aussi pourraient tenir tête aux aventuriers.
« Ma magie... pourrait offrir aux autres monstres l'occasion de briller ? »
À l'origine, Mage noir, c'est précisément ce genre de classe.
Mais mes anciens compagnons ne comptaient pas sur ma magie.
Ici, ce serait différent ?
« Pour un monstre, cacher sa véritable identité est tout à fait normal. Si vous n'êtes pas Lemm mais un mystérieux Mage noir, que votre force soit révélée ne pose aucun problème, non ? Bien entendu, si vous tenez à la garder secrète jusqu'au bout, nous prendrons les mesures nécessaires. »
J'ai bien compris que, pour un Mage noir, les conditions de travail sont meilleures chez les monstres que chez les aventuriers.
Et qu'ici, il y aurait des gens à qui mes actes pourraient donner du courage.
« Nous ne pouvons vous offrir ni la gloire pour Lemm en tant que personne, ni une place dans le camp des héros. Mais selon ce que vous ferez, vous pouvez nous sauver. Pour que les monstres qui vivent de toutes leurs forces aient le courage de continuer demain. Pour que les demi-humains que nous ne connaissons pas encore se disent qu'ils ne sont pas condamnés à perdre, et qu'il leur est même permis, parfois, de voler la vedette aux premiers rôles. »
Mira voit en moi un espoir.
Depuis quand ne m'avait-on pas autant attendu ?
Il faudrait sûrement remonter à mon enfance, avant que ma classe ne soit révélée.
« Monsieur Lemm », m'appelle-t-elle.
Elle prend une légère inspiration, puis déclare :
« Voulez-vous bien devenir notre héros ? »
Boum. Mon cœur fait un bond plus fort que les autres.
Ce n'est pas la forme dont je rêvais quand j'étais petit.
Mais il existe donc un endroit où je peux devenir un héros, en tant que Mage noir ?
Où je peux aider mes compagnons, contribuer à leur victoire.
Où il y aura peut-être des gens qui retrouveront courage en nous voyant nous battre.
Bien sûr, cela veut dire décevoir les fans qui souhaitent la victoire des héros.
Mais jusqu'ici aussi, il y avait des gens que les victoires incessantes des héros laissaient abattus.
C'est seulement ma place qui change. Reste à savoir si je choisis de franchir le pas.
« J'accepte avec plaisir. »
J'ai répondu avant même de m'en rendre compte.
Ce jour-là.
Renvoyé de la quatrième équipe de héros mondiale, j'ai réussi ma reconversion.
Lieu de travail : le Château du Seigneur démon.
Poste : stratège.
Mission : imaginer et exécuter tout ce qu'il faut pour repousser les équipes de héros.
Classe : Mage noir.
Objectif : devenir un héros dont personne ne connaît le nom.
Tout en pressentant l'avenir où je croiserai le fer avec l'équipe de mon meilleur ami, je n'ai pas la moindre hésitation.