« Quel Seigneur démon », qu'elle dit.
Je n'y comprends rien. De quoi parle-t-elle ? Voilà ce que j'aurais aimé pouvoir répondre.
« C'est impossible en autodidacte. Ce niveau-là... on ne l'atteint qu'en passant par l'« éducation » qu'un Seigneur démon donne à son propre enfant. C'est une coutume tombée en désuétude depuis longtemps, cela dit. Il paraît qu'il est arrivé que, sur cent enfants, les cent y laissent la vie. »
Ce qui se répand dans ma poitrine, c'est la sensation que tout s'explique.
Ah, je le savais : mon maître était donc un Seigneur démon.
Fenix et moi venons d'un village perdu. Il n'y avait qu'un seul écran, dans la salle commune, alors chaque fois qu'une conquête de donjon était retransmise, jeunes et vieux, hommes et femmes, tout le monde s'y entassait.
En s'éloignant encore de ce village, à l'écart de toute présence humaine, on trouvait la maison de mon maître.
C'était un vieil homme qui fuyait à l'extrême tout contact avec les gens, avec des cheveux et des yeux d'un rouge profond, comme ceux de Sa Majesté.
Je l'avais croisé par hasard en jouant dans la forêt et, comme il n'y avait pas de demi-humains au village, j'étais surexcité de voir de mes propres yeux, pour la première fois, un humain avec des cornes.
Pendant un moment, je tournais autour de lui, il me chassait, me bottait les fesses, m'assénait des coups de poing sur le crâne, me menaçait d'une voix grave de ne plus jamais revenir, et c'est ainsi que nous nous sommes liés.
Ma relation avec le vieil homme a changé quand le temple a révélé que ma classe était celle de Mage noir.
Après avoir bien broyé du noir, je me suis tant bien que mal relevé et je me suis souvenu de toutes sortes de choses étranges qui m'étaient arrivées : mon corps qui devenait lourd quand il me chassait, ma vue qui se brouillait d'un coup quand j'essayais de le suivre, et bien d'autres encore.
J'étais persuadé qu'il refuserait, mais quand je lui ai dit que j'étais Mage noir et que je ne parvenais pas pour autant à renoncer à devenir un héros, le vieil homme m'a dit qu'il me prendrait comme disciple.
À une condition : si je me plaignais une seule fois, si je disais « je ne peux pas » ou « c'est impossible », il ne m'enseignerait plus jamais rien.
À quoi s'ajoutait, bien sûr, l'interdiction d'en parler à qui que ce soit.
J'ai accepté, j'ai goûté jusqu'à la lie des souffrances infernales, ou plutôt l'enfer lui-même, sans exagération, et il a tant bien que mal réussi à m'inculquer les bases.
Après quoi j'ai reçu de lui ces chaleureux adieux : « N'oublie pas ton entraînement quotidien. Et une fois devenu aventurier, ne remets plus jamais les pieds ici. » Et j'ai quitté mon maître.
À ce sujet, Fenix, mon ami au grand cœur, m'avait dit : « ... Il ne cherchait pas plutôt à te faire craquer pour te mettre dehors... ? Non, rien. Ça, c'est bien toi, Lemm. »
Au passage, comme Fenix passait beaucoup de temps avec moi, il connaît mon maître, et mon maître l'a accepté, lui seul, à titre d'exception. Ce n'était sûrement pas parce qu'il se disait que, de toute façon, nous allions tous les deux devenir aventuriers et quitter le village.
Mais alors, c'est ça.
Il employait des magies anciennes dont je n'avais jamais entendu parler, et je me disais bien que c'était un homme-démon hors du commun.
C'était un Seigneur démon, mon maître.
Au passage, Seigneur démon est aussi une classe. Elle n'apparaît en principe que chez les hommes-démons, et seuls ceux qui ont un talent exceptionnel à la fois de guerrier et de mage, et du charisme par-dessus le marché, en sont jugés dignes, paraît-il.
Il arrive ainsi qu'une seule classe réunisse les aptitudes et les techniques de plusieurs métiers.
Alors qu'un Mage noir, lui, n'est vraiment capable que de magie noire.
« Monsieur Lemm, auriez-vous une idée ? »
Mira lève les yeux vers moi, comme pour m'inviter à répondre.
Regardé comme ça, je serais prêt à cracher n'importe quelle information, mais non, pas question.
Mon maître détestait que quiconque sache quoi que ce soit de lui.
« Euh, eh bien... comment dire... »
Je cherche un moyen de m'en tirer.
Hein... ? Attendez une seconde.
Sa Majesté n'a-t-elle pas dit quelque chose de bizarre, tout à l'heure ?
Une « éducation » où, sur cent enfants, les cent peuvent mourir... ?
... Ça s'explique.
Je ne compte plus les fois où j'ai cru mourir, mais je ne m'en suis jamais vraiment inquiété.
Chaque jour, mon maître veillait sur moi et jugeait du point limite : « Tss... Si je continue, il va crever. Hé, Lemm, espèce de lavette, pour que tu ne meures pas, toi qui es si chétif, on s'arrête là pour aujourd'hui. Pas la peine de revenir. »
Sans ça, je serais peut-être mort, mais se pourrait-il que les Seigneurs démons d'autrefois ne cessaient pas l'entraînement, même quand l'enfant était au bord de la mort ? Ça dépasse le stade de l'éducation spartiate.
« Lemm, réponds à ma question. »
La voix de Sa Majesté se fait impérieuse, mais j'ai l'impression que c'est pour la forme.
Après tout, je suis un minimum connu, et en cherchant bien, on trouve mon parcours. Bon, dans les données d'aventuriers tenues par des bénévoles, mes informations sont nettement plus bâclées et maigres que celles du reste de l'équipe.
Mais on y trouve au moins mon lieu de naissance.
Si elle compte vraiment rechercher ce Seigneur démon, me tirer une réponse ne servira qu'à confirmer l'information. Et vu que je pourrais mentir, rien ne l'oblige à me forcer à parler.
« Ça, je ne peux pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne veux pas devenir quelqu'un qui trahit ses promesses. »
Je soutiens le regard de Sa Majesté. Je ne détournerai pas les yeux le premier, quoi qu'il arrive.
Finalement, comme si elle s'avouait vaincue, Sa Majesté, autrement dit Lucie, hausse les épaules.
« Entendu. Cela suffit. »
« Je suis désolé. »
« J'ai dit que cela suffisait. Mais une chose encore : cet individu n'avait-il pas les mêmes cheveux, les mêmes yeux et les mêmes cornes que moi ? »
« ... »
Mon refus de mentir et ma promesse de ne pas dire la vérité s'affrontent, et il en sort un silence.
« Je vois, je vois. Au fait, Lemm. Que penses-tu d'un grand-père qui se retire du monde en abandonnant sa petite-fille ? »
Sa Majesté arbore un sourire radieux. Un sourire dont on voit très bien qu'il ne rit pas du fond du cœur.
Maître, vous vous étiez donc terré à la campagne en abandonnant votre petite-fille ?
Et puis, vous étiez le Seigneur démon du Château du Seigneur démon ?
Si le précédent était le père ou la mère de Lucie, ce serait donc l'avant-dernier.
L'avant-dernier maître du Château du Seigneur démon est, en fait, très célèbre.
Jugeant la conquête des donjons « trop poussive », il tenait lui-même le rôle de boss d'étage du premier niveau, et n'a pas laissé une seule équipe passer au deuxième.
C'est le Seigneur démon de légende qui aurait repoussé à lui seul jusqu'aux conquêtes conjointes de plusieurs équipes, ce qu'on appelle des raids, qui n'ont eu lieu que quelques fois dans l'histoire.
« Vraiment... Pourquoi mon grand-père et mon père ne comprennent-ils pas les mérites de la classe de Seigneur démon ? C'est tout à fait déplorable... voilà ce que j'aimerais dire, mais c'est une aubaine. Eh bien, eh bien, qui aurait cru qu'un lien se nouerait en un tel endroit ? »
Apparemment, c'est décidé : mon maître est le grand-père de Sa Majesté.
Mais surtout, l'attitude de Sa Majesté a changé. Pas de façon spectaculaire, mais un peu comme si elle venait d'arrêter une opinion qui était jusque-là en suspens.
Il y a un instant, elle cherchait encore à percer à jour quel genre d'homme j'étais, et maintenant, on dirait qu'elle est prête à m'accueillir.
« Qu'un humain ait survécu à l'« éducation » de mon grand-père... Ha ha ha, Carmilla, tu avais l'œil. Celui-là est un vrai. »
« Non... même moi, je ne pensais pas que vous étiez un homme de cette envergure. »
On dirait que le fait d'être le disciple de mon maître fait grimper ma cote de façon vertigineuse.
Dans le regard que Mira pose sur moi, j'ai l'impression de voir s'ajouter une crainte respectueuse.
Je la regarde à mon tour sans y penser : ses lèvres frémissent et elle détourne les yeux. Ses joues semblent avoir légèrement rosi, mais qui sait ?
« Je comptais te jauger, mais c'est devenu inutile. Lemm. Je te prends à mon service direct. Euh, comment cela s'appelait-il, déjà ? »
« Stratège, je crois. »
« C'est cela. Avec les Quatre Généraux, fais donc du Château du Seigneur démon un spectacle grandiose. »
« Euh, non, attendez, c'est que, je suis seulement venu écouter ce que vous aviez à dire... »
« Pour le salaire, ne t'inquiète pas. Pour quelque temps, je te donne Carmilla comme assistante. Si tu veux lui peloter la poitrine, négocie toi-même. Comme tu le sais, les conquêtes du labyrinthe se font sur réservation. Les jours où les héros ne viennent pas, fais ce que bon te semble. Tout ira bien, stratège : la quatrième place mondiale, c'est dérisoire. Toi, tu peux devenir le meilleur boss d'étage du monde ! »
Lucie me regarde avec des yeux brillants comme ceux d'une enfant. Autant l'appeler patronne, tant que j'y suis.
« Monsieur Lemm. »
Retenant Lucie d'un geste de la main, c'est Mira qui s'avance jusque devant moi.
« Je ne veux pas vous forcer. Mais si je pouvais travailler avec vous... j'en serais très heureuse. »
Non mais, moi aussi, l'idée que Mira devienne mon assistante me tente énormément, c'est vrai.
« Vous voulez bien m'écouter, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, ça... oui. »
« Alors laissez-moi tenter, un petit peu, de vous convaincre. »
Devant ces yeux embués levés vers moi, je ne peux qu'acquiescer.