De l'autre côté du rideau s'étend un vaste espace.
Il y fait plutôt sombre, et pourtant on y voit parfaitement : de ce point de vue, ça fait très donjon.
Ce qui me surprend un peu, c'est que ce grand espace est presque vide.
Il y a une petite cabine, comme celle où nous étions, à chacun des quatre coins de la salle, plus une près du centre.
Au centre se trouve une table rectangulaire, taillée dans la pierre, peut-être. Les chaises à haut dossier, en pierre elles aussi, sont au nombre de cinq. Une par cabine, sans doute.
En voyant la disposition des chaises, ça fait tilt.
C'est ça. Le genre de table où les cadres d'une organisation tiennent leurs réunions.
Depuis la place qu'occupe sans doute le Seigneur démon, on embrasse du regard les quatre autres.
... Cette salle, c'est une salle de réunion, alors ? Je ne vois aucune autre issue : on ne peut y entrer et en sortir que par pierre de téléportation ?
Tandis que je m'approche de la longue table, une voix m'interpelle en chemin.
« Te voilà revenue, Carmilla. »
Ah, ça me revient. Mais oui, Carmilla.
Si l'équipe du héros est une présence de lumière dont on attend des exploits, les monstres sont des présences d'ombre dont on attend qu'ils soient vaincus. Bien sûr, il arrive que les héros doivent battre en retraite ou se fassent repousser, et ces rebondissements-là font vibrer le public, mais au bout du compte, les gens veulent voir le héros gagner.
Seulement, la conquête des donjons est un divertissement.
Que les spectateurs en retirent une impression, « c'était génial » ou « il s'est fait battre à ce moment-là, l'abruti », c'est une chance. Ça veut dire qu'ils ont regardé.
Mais il arrive que certains transportent dans la réalité la « mise en scène » des conquêtes de donjon.
Par exemple, l'ivrogne qui, le lendemain du jour où son héros préféré s'est fait battre par un orque, va chercher querelle à un orque qui n'y est pour rien.
Si ce genre de chose arrive, les monstres qui travaillent dans les donjons courent un danger bien plus grand.
C'est pourquoi, depuis un certain temps, les monstres se sont dotés d'une tenue de donjon qui empêche de les identifier, et d'un nom de scène qu'on appelle le « nom de donjon ».
« Oui, Votre Majesté. Je vous amène le Mage noir Lemm. »
Mira, qui répond avec déférence, et la vampire que nous avons vaincue au donjon se superposent... ou plutôt, non, elles ne se superposent pas.
... Tiens, c'est bizarre. La Mira que je connais et la Vampire Carmilla sont vraiment une seule et même personne ? Enfin, sûrement que oui.
Mais la part candide de moi-même tente une vaine résistance : ce n'est pas possible.
Carmilla, c'est un personnage d'une cruauté terrible, qui adore tourmenter les humains, au point de ne plus savoir s'arrêter.
En plus, elle attaque en manipulant le sang, en réalité la magie, qu'elle a aspiré à ses adversaires.
Les aventuriers se faisaient aspirer leur magie jusqu'à la dernière goutte, ou transpercer à coups de lames de sang forgées avec la magie de leurs propres compagnons, les uns après les autres. Et elle attaque en se moquant d'eux et en les couvrant d'injures.
La rumeur dit même que certains aventuriers vaincus par Carmilla n'ont jamais pu oublier le choc, et que leurs goûts en ont été profondément tordus. ... Les pauvres. Enfin, si eux sont heureux comme ça, tant mieux, peut-être.
Au passage, aspirer elle-même serait inconvenant, paraît-il, alors elle laisse ce soin aux chauves-souris vampires à ses ordres.
J'ai déjà vu un épisode où un aventurier qui plaisantait : « Si c'est toi qui aspires, je veux bien, hein ! » finissait, au moment de quitter la partie, agenouillé devant Carmilla à la supplier : « Pardonnez-moi, ma reine. »
Pendant que je me remémore ces souvenirs écarlates, Mira me jette un regard en coin.
Quand je m'en aperçois, elle rougit, gênée, et porte la main à sa joue.
... Bon.
Je vais la croire. C'est cette Mira-là, la vraie !
Se passionner pour son travail, ça arrive tout le temps.
Et puis, s'investir à fond dans son rôle, c'est ce qu'on appelle être une professionnelle, non ? C'est digne de respect !
Recommander à son lieu de travail le Mage noir d'une équipe qui l'a vaincue, quelle grandeur d'âme !
« C'est donc toi, Lemm. »
En entendant mon nom, je reviens à la réalité. J'ai chassé le spectre de Carmilla. Je suis parfaitement normal.
« Oui, je m'appelle Lemm, Mage noir. »
Dites, la voix de Sa Majesté, elle n'est pas un peu jeune ? On dirait une voix de petite fille.
Les informations sur les donjons, on les trouve en fouillant le réseau, et les plus grands ont même leur page d'accueil.
Le Château du Seigneur démon en a une aussi, mais on reconnaît bien là le donjon dont aucune équipe n'a jamais atteint le fond : il y a des informations niveau par niveau, mais les pages « non conquis » sont pleines de blancs.
Le quatrième niveau, que nous avons conquis l'autre jour, contient des informations sur la meute de Loups-garous, boss d'étage compris.
Parce que c'est un niveau que des humains ont déjà conquis.
Le Château du Seigneur démon est un donjon de onze niveaux, et, une fois au fond, on affronte le Seigneur démon.
Mais jusqu'ici, l'humanité n'a pu conquérir que les sept premiers niveaux.
À partir du huitième, qui a arrêté toutes les conquêtes, rien n'a jamais été filmé, pas une seule fois.
On ignore donc quels boss d'étage s'y trouvent, Seigneur démon compris, et on ne peut rien préparer contre eux.
Parmi les aventuriers, je suis peut-être le premier à voir le maître actuel du Château du Seigneur démon ?
Nerveux, je me place face à Sa Majesté, de l'autre côté de la table.
Et je me fige.
... Je vois.
Pas étonnant qu'on entende une voix de petite fille.
C'est une petite fille.
Ses cheveux, d'un rouge vif comme une flamme, lui descendent presque jusqu'aux pieds, et ses yeux couleur de rubis sont rivés sur moi, comme pour me jauger. Son regard est un peu dur, mais elle a un visage adorable.
Deux cornes noires lui poussent de chaque côté de la tête.
C'est une femme-démon. Autrefois, dit-on, les puissants qui dirigeaient les démons étaient tous des hommes-démons.
Le Seigneur démon aussi.
Elle a un genou relevé sur sa chaise, le coude posé dessus, et le menton appuyé sur le dos de sa main.
On pourrait croire à une posture complètement avachie, mais son regard est affûté comme une lame.
« Qu'y a-t-il ? Me trouverais-tu quelque chose d'étrange ? »
C'est peut-être sa tenue de nuit : elle est habillée sans façon, mais je n'ai pas l'intention de le lui faire remarquer.
« Non, c'est simplement que vous paraissez bien plus jeune que je ne l'imaginais. »
« Tu veux dire que je n'ai rien d'un Seigneur démon ? »
« Je ne sais pas ce qui fait un Seigneur démon, alors je ne crois pas être en mesure d'en dire quoi que ce soit. »
Ma réponse a dû lui plaire : j'ai l'impression que son regard se radoucit un peu.
« Hum. Soit. Un individu qui prendrait de haut dès la première rencontre celle qui sera peut-être sa supérieure, je l'aurais jeté dehors à coups de pied, mais il semble que tu sois différent. »
« À ce propos... »
« Hmm ? Quoi donc ? Moi, la grande Lucie, Seigneur démon, m'apprêtais justement à t'expliquer le travail de mes subordonnés ! »
« Je vous prie de m'excuser, Votre Majesté. J'ai pensé qu'il ne me suivrait pas si je le lui disais franchement, alors je l'ai amené ici en restant vague sur le but. »
Mira, déjà installée à sa place, s'explique.
Des autres sièges, l'un est vide, l'un est occupé par un chevalier dans une gigantesque armure toute noire, et le dernier par un homme-démon vêtu d'une sorte d'habit à queue-de-pie.
« Quoiii ? Alors quoi, dans quel but croyais-tu la suivre ? Toi, ne me dis pas que, parce que Carmilla est un peu ton admiratrice, tu espérais, avec un peu de chance, pouvoir lui peloter la poitrine ! »
Bam ! Sa Majesté abat son poing sur la table.
« Je n'y ai pas pensé. »
Je n'en aurais pas le cran.
Mais cette fois, ma réponse n'a pas l'air de lui plaire.
« Tu dis que tu n'as pas envie de la peloter ! Es-tu seulement un garçon normalement constitué ?! Hein ?! Je te préviens, la poitrine de Carmilla a la douceur de la soie, l'élasticité d'un flan, et quant à sa taille... »
« Votre Majesté. »
Mira sourit de toutes ses dents.
Sa Majesté devient toute pâle.
« Hem, hem. Bref, Carmilla est une jeune femme séduisante, voilà ce que je voulais dire. »
« Ça, oui. Je le pense aussi. »
Elle m'a tenu en haute estime. Moi, un Mage noir que tout le monde méprise, et sans se soucier des regards autour de nous.
Alors je ne vais pas, par timidité, refuser d'acquiescer à un jugement qu'elle mérite.
Il m'a semblé que les antennes de Mira frémissaient.
« N'est-ce pas, n'est-ce pas ? Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que tu te sois laissé berner par ses charmes pour venir jusqu'ici. Rien d'étonnant, mais un être aussi faible ne ferait pas l'affaire : voilà ce que je voulais dire, vois-tu. »
Sa Majesté a parlé en jetant de petits coups d'œil à Mira.
« Monsieur Lemm avait tout percé à jour, et il a bien voulu se laisser tromper par moi malgré tout. Ce fut un moment très agréable. »
« ... Tiens donc ? »
Sa Majesté regarde Mira d'un air très intéressé.
Puis elle me regarde, un peu rancunière.
« Passons. Je vais commencer mes explications... voilà ce que j'aimerais dire, mais avant cela, il y a une question que je dois te poser. »
« Laquelle ? »
Il ne s'est vraiment rien passé avec Mira, je vous jure. On s'est juste tenu la main. Elle avait la main douce.
« Je n'aurais pu m'en apercevoir sans t'observer ainsi de près. Tu le caches bien, mais ton savoir-faire dépasse celui d'un humain. Il égale celui d'un Mage noir qui aurait consacré cent ans à l'étude, et rien d'autre... ou le surpasse. »
Les monstres du Château du Seigneur démon sont d'un niveau très élevé, alors j'y ai mis toute ma magie noire. Il faut s'attendre à ce qu'elle ait obtenu ce genre d'informations de ses subordonnés... de son personnel.
Mais entre Mira et Sa Majesté, j'ai l'impression qu'elles ont remarqué quelque chose de plus.
« Mage noir Lemm. Moi, Lucie, Seigneur démon, je te le demande : quel Seigneur démon t'a formé ? »