Je marche aux côtés de la belle vampire, Mira.
Comme on pouvait s'y attendre d'une telle beauté, elle attire tous les regards des passants.
Moi, qui devrais pourtant l'emporter haut la main en matière d'exposition publique, personne ne me reconnaît. Même avec une robe qui fait vraiment Mage noir, je ne suis pas sûr qu'on me remarquerait.
Je manque d'éclat, voilà tout. C'est aussi pour ça qu'Alba ne pouvait pas me voir.
« Euh, monsieur Lemm. »
« Oui ? »
Je réponds en veillant à ne pas laisser paraître ma nervosité.
« Si le bruit courait que vous vous promenez avec une vampire, cela vous causerait du tort. Je peux marcher un peu à l'écart... si vous voulez ? »
Mira s'inquiète pour moi, mais sa voix est triste.
Il y a quelques siècles, passe encore, mais de nos jours, rares sont ceux qui nourrissent encore des préjugés envers les races non humaines.
Seulement, les aventuriers et les monstres restent des ennemis dans le cadre du travail. Il est donc de bon ton de ne pas trop se fréquenter dans la vie privée non plus. Pour éviter tout contact inutile, il n'est pas rare que, dans les villes qui abritent un donjon, les aventuriers et les monstres aient naturellement chacun leurs établissements et leurs rues.
Ce n'est pas tant l'association humain et vampire qui l'inquiète : elle craint que ce soit l'association Lemm et vampire qui me fasse du tort.
« Pensez-vous. C'est plutôt moi qui suis gêné. On va croire que vous avez mauvais goût en matière d'hommes. »
Mira écarquille les yeux, puis porte les deux mains à sa bouche comme pour retenir un sourire qui déborde.
« Vous êtes vraiment gentil. Je vais finir par vous croire, vous savez ? »
Elle me regarde par en dessous, si adorable que j'en recule presque.
C'est permis, ça ? Un être aussi parfait a le droit d'exister ? Le monde est d'une injustice totale. Mais bon, si les inégalités existent pour permettre à des êtres comme elle de voir le jour, je suis presque prêt à m'y résigner.
Tant son expression est charmante.
« O-oui, bien sûr. »
« Je suis contente. »
Avec un grand sourire, Mira fait un petit bond d'un demi-pas vers moi.
Ses cheveux dorés rebondissent et virevoltent en accrochant la lumière.
« Même comme ça, ça ne vous dérange pas ? »
« ... Bien sûr que non. »
Ne te fais pas d'idées, Lemm. Même si c'est vrai qu'elle est ton admiratrice, ça s'arrête là.
C'est aussi quelqu'un de précieux, qui reconnaît ma valeur de Mage noir.
« Oh là là... j'ai le visage tout chaud. J'ai rencontré la personne que j'admire, et elle est gentille avec moi. On dirait un rêve. »
Sur ces mots, elle se pince la joue.
« Ch'ai mal. Che ne rêve pas, on dirait. »
« Non, c'est bien réel. »
« Je suis contente. »
« Ça me fait plaisir que vous disiez ça. »
« Hein... ? Mais un homme comme vous, monsieur Lemm, les femmes ne doivent pas vous laisser tranquille ? »
Quelle image elle a de moi, au juste ?
Elle ne peut quand même pas savoir que ma magie noire a été poussée jusqu'à un niveau proche de la sorcellerie noire, mais elle disait que je méritais une meilleure position et plus de respect.
Quelque chose du genre : « il ne fait pas pâle figure, même dans une équipe classée quatrième au monde » ?
Et donc, elle trouve injuste qu'on m'ait traité comme un boulet ?
« Oh, non, pas du tout. »
« Allons donc. Parmi les équipes classées dans les cent premières mondiales, il n'y a que trois Mages noirs. Dans les dix premières, il n'y a que vous, monsieur Lemm. Et si l'équipe progresse au Château du Seigneur démon, le donjon le plus difficile du monde, à la vitesse la plus rapide de toute l'histoire, c'est grâce à votre magie noire. D'ailleurs, si le Héros Fenix n'a besoin que d'un seul coup d'épée contre chaque boss d'étage, c'est uniquement parce que votre magie a affaibli tous les ennemis, et pourtant, à quoi pensaient-ils pour chasser un Mage noir d'un tel niveau... Vraiment, les humains sont stupides. Enfin, grâce à ça, nous autres, nous avons pu... »
« Mira ? »
« ... ?! Ha, haha... enfin, c'est ce que dit une amie à moi. »
Mira a dit ça en regardant partout sauf vers moi.
Ah, une amie, je vois. Évidemment. Ce n'est pas Mira, enveloppée d'une aura noire, qui insulterait l'équipe du héros avec un regard plein de mépris !
Je me suis convaincu à la force du poignet. Je suis convaincu, voilà.
« Ah, ah oui, une amie. Si vous la revoyez, vous pourriez lui dire que je lui suis reconnaissant ? Savoir que quelque part dans le monde, quelqu'un pense du bien de moi, ça aide à tenir. »
Pour moi, Fenix reste mon meilleur ami, et ça ne me fait pas plaisir qu'on dise du mal de lui, mais si elle juge que l'équipe a eu tort, c'est parce qu'elle m'estime.
Et bizarrement, ce point de vue me fait plaisir.
Je n'ai pas l'habitude des compliments.
Les quatre autres étaient toujours portés aux nues, alors quand c'est moi qu'on félicite, je suis heureux comme devant un miracle.
« O-oui ! »
Mira hoche la tête.
« M-mais dites-moi, monsieur Lemm. On s'est un peu égarés... Vous n'avez vraiment personne dans votre vie ? »
« ... Non. »
« Est-ce à cause de l'image qu'on se fait des Mages noirs, en général ? »
L'image qu'on s'en fait en général, c'est à peu près : sinistres, renfermés, l'air méchant, et sûrement radins. C'est triste. Qu'est-ce qu'ils ont fait de mal, les Mages noirs ?
Tout ce qu'on fait, c'est dégrader les statistiques à distance.
« Je ne sais pas. Je ne suis pas quelqu'un de très drôle, c'est tout. »
Ma réponse a l'air de la vexer. Elle gonfle discrètement les joues.
« Avoir le don de faire sourire les autres et savoir bien parler, ce sont de belles qualités, mais ce n'est pas indispensable pour être séduisant. Moi, même si quelqu'un ne sait pas parler, c'est la gentillesse qui me touche. Par exemple, quelqu'un qui, alors qu'il vient de perdre son emploi, s'efforce d'arrêter un criminel et laisse pourtant le mérite à un autre. Quelqu'un qui agit pour ce qui est juste et non pour la gloire : c'est ce genre de personne qu'on devrait appeler un héros. »
« ... »
« ... Monsieur Lemm ? »
Comme je me suis arrêté net, Mira me regarde en face, intriguée.
Je n'avais pas envie qu'on me voie, là tout de suite.
Sans faire comme elle, je lève quand même la main devant mon visage pour le cacher.
« Ç-ça va... »
« Pardon, j'ai dit quelque chose de blessant ? »
Mira s'affole.
« Non. Ce serait plutôt le contraire... »
« Le contraire ? »
Elle penche la tête, et je ne sais pas trop comment le dire.
« Ah, euh, c'est que... quand j'étais petit, j'étais persuadé que je deviendrais un Héros. »
« Il paraît que c'est courant, chez les enfants des humains. »
Mira paraît surprise par ce brusque retour dans le passé, mais elle joue le jeu.
« Oui, enfin. Mais même devenu Mage noir, je voulais être un héros. Ma classe ne me l'a pas permis, mais je n'ai pas pu y renoncer. Alors j'ai gardé une espèce de fierté : être un héros, au moins dans le cœur. »
« Je vois. »
Mais personne n'appelle un Mage noir un héros. Les deux n'ont rien en commun.
C'est justement pour ça que les paroles de Mira ont frappé de plein fouet mon cœur affaibli.
Ce que personne ne m'avait dit en dix ans.
Si on me le dit d'un coup comme ça, forcément, ça me désarme.
J'ai l'impression qu'un liquide transparent va me couler des yeux.
Par orgueil masculin, je parviens à le retenir.
« Merci. Je n'oublierai pas ce que vous m'avez dit, Mira. »
« Euh, ah, oui... euh... c'est pour le passage sur le héros, c'est ça... Oui, si j'ai pu vous être utile, j'en suis ravie, mais... euh, le fait que je trouve charmants les gens gentils comme vous, monsieur Lemm, ça... enfin... »
« Pas besoin de me ménager autant. Je sais bien que je n'ai pas de succès. »
« ... Vous le faites exprès ? »
Mira fait une petite moue mécontente.
Visiblement, ma dérobade n'est pas passée inaperçue.
Qu'est-ce que je peux y faire ? Je trouve Mira très séduisante, mais on se connaît depuis moins d'une heure.
Si j'étais le genre d'homme à foncer dans une situation pareille, j'aurais déjà une longue liste de conquêtes.
En réalité, je suis un débutant complet, et j'ai simplement pris peur.
Les dragons ne me font pas peur, pourtant. Mais avec les femmes, il faut bien plus de prudence, à mon avis.
« Au fait, Mira. »
Je change de sujet sans la moindre subtilité.
Mira me fixe un moment d'un œil plein de reproche, puis finit par pousser un petit soupir.
« Oui, qu'y a-t-il, monsieur Lemm ? »
« Je croyais qu'on allait prendre le thé dans un café, mais on a pas mal marché. »
« Je connais un endroit qui sert un thé que je vous recommande. »
« Ah bon. Vous connaissez le nom ? Je venais souvent dans le coin, avant. »
On est tout près du Château du Seigneur démon. Sans doute une coïncidence.
« C'est un endroit où les aventuriers ne viennent pas beaucoup. »
« Ah, c'est un établissement du côté des demi-humains. Je peux entrer, moi ? »
C'est une ville qui abrite un donjon, alors ici aussi, aventuriers et monstres ont chacun leurs quartiers, par égard pour les uns et les autres.
La rue qui mène à l'entrée principale du Château du Seigneur démon est le territoire des aventuriers, et celle qui longe l'entrée de service, réservée au personnel, est le territoire des monstres.
Je ne suis jamais entré dans une boutique fréquentée par les monstres.
La taverne où l'on m'a chassé de l'équipe se trouve, bien sûr, sur le territoire des aventuriers.
« Oui, c'est par ici. »
Mine de rien, nous nous retrouvons main dans la main.
Aïe... j'espère que je ne transpire pas des mains. Si elle trouvait ça dégoûtant, j'en serais malade.
D'ailleurs, j'ai eu l'impression qu'elle m'avait saisi la main à une vitesse imperceptible, mais bon, ça devait être une illusion.
J'ai aussi l'impression qu'elle me serre fort, comme pour ne surtout pas me laisser filer, mais je me fais des idées.
« Tiens, la boutique qu'on vient de passer, c'était la dernière... Mira, si on continue, on va entrer dans le Château du Seigneur démon. »
« C'est exact. »
« ... »
Nous finissons par arriver à l'entrée de service du Château du Seigneur démon.
J'ai l'impression qu'on a franchi un dispositif de sécurité drôlement strict, et il m'a aussi semblé que Mira avait un insigne d'enregistrement attestant qu'elle fait partie du personnel.
Les monstres que nous croisons s'arrêtent tous pour se mettre au garde-à-vous, et certains tremblent ou gardent les yeux rivés au sol pour ne surtout pas regarder Mira, mais c'est sûrement une plaisanterie, ou quelque chose du genre.
Nous touchons une pierre d'enregistrement dotée d'une fonction de téléportation, sans doute réservée au personnel, et l'instant d'après nous sommes dans une petite pièce.
Une pièce, ou plutôt un espace étroit, comme une cabine d'essayage.
Comme une cabine d'essayage, justement, un rideau la sépare de l'extérieur.
À deux, on y est un peu à l'étroit.
« Il ne reste aucune chance que ce soit un café caché, Mira ? »
Mira lâche doucement ma main et affiche un sourire d'une sensualité sans commune mesure avec tout ce qu'elle m'a montré jusqu'ici.
« Hihi, vous êtes vraiment amusant. Vous aviez compris dès le début, et vous m'avez suivie quand même, n'est-ce pas ? »
Les monstres sont les adversaires des aventuriers dans le cadre de leur travail.
Quand une belle vampire propose de vous trouver du travail, ce n'est pas pour vous présenter à une équipe d'aventuriers.
« Bah, je me suis dit que de toute façon j'étais sans emploi, alors pourquoi pas. »
« Quel gâchis. Un Mage noir comme vous devrait se voir offrir une position à sa mesure. »
« Un traitement de membre des Quatre Généraux, par exemple ? »
« Que diriez-vous de stratège ? »
Autrement dit, le bras droit du Seigneur démon en personne.
« ... Ce n'est pas le genre de poste qu'on confie à un humain, ça. »
Moi, je suis quand même du côté des gens qui attaquent le Château du Seigneur démon, figurez-vous.
« Allons, allons, nous en parlerons autour d'un thé, avec Sa Majesté le Seigneur démon. »
Mira n'est pas le Seigneur démon.
Les autres employés la craignaient autant qu'un Seigneur démon, mais si je me souviens bien, c'est une boss d'étage.
La maîtresse de l'étage que nous avons conquis l'avant-dernière fois.
Les monstres portent des costumes de méchant et se cachent le visage, alors je ne l'avais pas reconnue tout de suite.
« Ah, et puis... »
Avant d'ouvrir le rideau, Mira approche ses lèvres de mon oreille.
« Ce que je pense de vous et ce que je ressens pour vous, ce n'étaient pas des mensonges. Pardon de vous avoir amené ici en vous trompant un peu. Surtout, ne me détestez pas. »
Son souffle, fuuu, sur mon tympan.
Un frisson délicieux me parcourt l'échine.
Ses lèvres s'éloignent.
Quand nos regards se croisent, Mira rit d'un petit rire chatouilleux.
« Allons-y, Sa Majesté le Seigneur démon vous attend. »
À quoi ça ressemble, un entretien d'embauche dans l'armée du Seigneur démon ?
Je suis en tenue de tous les jours, aujourd'hui. Ça ira, vous croyez ?