Les équipes de héros font rêver tout le monde.
Il y a des femmes qui s'enflamment pour les équipes composées uniquement de beaux garçons, des hommes qui soutiennent celles qui ne comptent que de jolies filles. Il existe des équipes pour tous les goûts, mais quand on parle du haut du classement mondial, l'apparence seule ne suffit pas à y grimper.
Ce que les enfants adorent, c'est avant tout une équipe forte et classe.
Fenix et moi, nous rêvions de ça.
Fenix est devenu Héros, et un Héros tout à fait à part.
Moi, Mage noir.
Je mentirais si je disais que je n'ai pas été déçu. J'avais dix ans à l'époque. J'étais vert de rage.
Jusque-là, je n'avais jamais douté de devenir Héros.
Mais je me suis vite relevé. Je ne pouvais pas renoncer à mon rêve pour si peu. Bon, « vite », c'est peut-être un peu exagéré. Quelques jours... quelques semaines... au bout d'un mois, j'avais repris du poil de la bête.
Puisque c'était comme ça, je deviendrais au moins le meilleur Mage noir : voilà ce que j'ai décidé, tout petit...
Et près de dix ans plus tard, me voilà éjecté de la quatrième place mondiale que j'avais eu tant de mal à atteindre.
Pourtant, je ne pense pas être inférieur aux autres classes.
J'ai continué à travailler assez dur pour pouvoir le penser.
Je concentre ma puissance magique sans que personne autour ne s'en rende compte.
La magie peut blesser les gens, et il existe des lois pour l'encadrer.
On ne se fait pas arrêter pour en utiliser un tout petit peu dans la vie de tous les jours, mais ce n'est pas vraiment une chose à étaler au grand jour. J'ai donc pensé laisser le premier rôle au marchand.
Le voleur à l'arraché écarte les passants en brandissant son couteau. Certains tombent sous la bousculade, mais il n'en a cure.
Cible verrouillée.
« ... ?! »
Le voleur grimace.
Puis sa course devient plus lente qu'une marche, il secoue la tête dans tous les sens et porte les mains à sa gorge.
« Qu'est-ce que... ?! C'est lourd, et tout devient noir d'un coup ?! Merde, j'étouffe... »
Pour être honnête, les effets de la magie noire ordinaire sont difficiles à percevoir pour les autres.
Une réduction de caractéristiques de quelques pour cent, des dégâts fixes qui équivalent à un petit malaise, une perturbation de la perception qui réussit rarement et dont la durée est instable.
Prenons un exemple.
Un Mage noir ennemi lance tous ses affaiblissements sur Fenix, le Héros.
Il baisse son attaque de trois pour cent, sa défense de trois pour cent, le ralentit à peine, lui embrume l'esprit un instant, lui inflige par le poison quelques dizaines de dégâts par seconde, sur un total de plusieurs dizaines de milliers de PV, pendant quelques secondes ou, au mieux, quelques minutes, gêne sa vue par la magie des ténèbres à peu près autant qu'une goutte de sueur dans l'œil, et la confusion ne prend pas.
Voilà, en gros, ce que ça donne.
Et encore, un Mage noir ordinaire ne peut pas lancer plusieurs sorts de magie noire à la fois ; ceux qui y arrivent en tiennent deux ou trois, pas plus.
Du côté des monstres, où l'effectif n'est pas limité, on n'est pas embêté d'en avoir un, mais on comprend qu'une équipe ne voie pas l'intérêt d'y consacrer une de ses cinq places.
Certains se diront : « Les Mages noirs n'ont qu'à devenir des monstres, alors », mais ce n'est pas si simple.
Les monstres, ce sont les membres des races qu'on appelait autrefois les démons.
Et puis, forcément, un ennemi effrayant rend mieux à l'écran : un Mage noir humain, on n'en veut pas. Les Mages noirs ne manquent pas chez les monstres, ils ne vont pas se donner la peine d'embaucher un humain ordinaire.
Bon, je ne peux pas dire que la chance soit nulle... mais de toute façon, moi, je veux rester aventurier.
Pendant que je réfléchis à tout ça, le marchand de fruits se jette sur le voleur.
« Atchaaa ! Haaaaah ! Hyaaaaah ! »
Tout en poussant des cris bizarres, il lui frappe d'abord le poignet du tranchant de la main pour lui faire lâcher son couteau, lui enfonce dans le ventre un poing au bout d'un bras aussi épais qu'une bûche, puis, alors que l'autre se plie en deux, lui assène un uppercut en plein visage.
Dit comme ça, on croirait des gestes éclair, mais en réalité c'était plutôt lent. C'est normal, il n'a pas une classe de combat. Mais il est grand et musclé, alors quand ça touche, ça fait très mal.
« Justice est faite ! »
Le marchand pose la main sur son visage et sourit, l'air satisfait.
'Voilà ce que ça donne quand il s'emballe...', me dis-je en applaudissant.
« Incroyable ! Venir à bout d'un homme armé d'un couteau aussi facilement ! »
Noyé dans la foule, je chante les louanges du marchand.
C'est aussi pour détourner l'attention du malaise qui a frappé le voleur juste avant sa défaite.
Le plan fonctionne.
La propriétaire du sac, une dame, arrive et le remercie, ce qui soulève une clameur autour de nous.
« Ha, ha, ha, allons, je n'ai fait que ce que tout le monde aurait fait ! »
En réalité, peu de gens en sont capables. Il s'est élancé avant même que je parle de l'aider, et il a fait confiance à la magie d'un Mage noir viré de son équipe.
C'est quelqu'un de bien, au fond.
Je m'approche de Kashu et lui glisse quelques mots à l'oreille. Kashu frissonne avec un petit « kyah », puis hoche vivement la tête.
« P-patron, vous êtes trop classe ! »
Ces mots de fillette attirent l'attention. Évidemment, à ce moment-là, j'ai déjà pris mes distances.
Les gens autour remarquent Kashu et réagissent au mot « patron ».
À côté de Kashu, l'étal de fruits.
Juste sous leurs yeux, la boutique du héros qui vient de maîtriser un homme armé et de rendre son sac à une dame.
La dame et tous ceux qui l'entourent se pressent devant l'étal et achètent des fruits les uns après les autres.
C'est peut-être un peu comme lancer une pièce dans le chapeau d'un prestidigitateur de rue.
Quand quelqu'un vous a fait vivre un bon moment, on a envie de lui rendre quelque chose.
J'espère que mon geste le remerciera de m'avoir laissé lui confier l'arrestation du voleur.
Je regarde le marchand, et nos regards se croisent.
Il m'adresse un sourire à en montrer les gencives et un pouce levé.
Je lui rends son sourire, attends de voir les gardes, arrivés aussitôt, emmener le voleur, puis je quitte les lieux.
Bon, je suis bel et bien un Mage noir.
Mais depuis que ma classe a été révélée, à dix ans, je n'ai pas manqué un seul jour, en près de dix ans, l'entraînement que m'a prescrit mon maître.
La magie aussi, comme la force ou les techniques de combat, progresse quand on la travaille.
Grâce à un entraînement un peu particulier, ma magie sort du cadre « ordinaire ».
Pour reprendre l'exemple de tout à l'heure, je peux réduire jusqu'à cinquante pour cent l'attaque, la défense et même la vitesse, provoquer des trous répétés dans la pensée de l'adversaire, infliger par le poison des dégâts fixes qui augmentent ou diminuent selon ses PV totaux et durent longtemps, et plonger sa vue dans le noir complet par la magie des ténèbres. Quant à la confusion, je peux même pousser des ennemis à s'entretuer.
Cela dit, contre quelqu'un du niveau de Fenix, il en repousserait quelques-uns et continuerait à se battre.
Pourquoi est-ce que je ne peux pas dire à mes coéquipiers que je ne suis pas un Mage noir ordinaire ? C'est une promesse faite à mon maître, mais il y a aussi une vraie raison.
C'est tout simplement hors norme.
Si on dit des Mages noirs que « c'est une classe maudite, lol », c'est, comme je l'ai dit, parce que leurs effets sont difficiles à percevoir.
En plus, contrairement au feu ou à l'eau, la magie noire ne sert à rien dans la vie courante, ce qui fait sans doute beaucoup baisser sa cote.
Seulement, quand on pousse ses effets au niveau de mon maître ou au mien, ça pose un petit problème.
On dit que la magie noire actuelle est une version dégradée des formules qu'on appelait autrefois la sorcellerie noire.
À l'époque où le Seigneur démon était l'ennemi de l'humanité, il lui est arrivé de massacrer toute la population d'une ville en l'empoisonnant.
Ce que mon maître utilisait, c'était sans doute de la sorcellerie noire.
Un pouvoir que le monde considère encore comme dangereux.
Et parce qu'un gamin qui, tout Mage noir qu'il était, ne voulait pas renoncer à devenir aventurier, le suppliait avec obstination, il a fini par accepter de m'entraîner.
Mon maître est un vieil homme qui se désintéresse du monde et vit seul à l'écart du village. Sa vieillesse paisible pourrait pourtant voler en éclats si des informations fuitaient par mon intermédiaire.
C'est vrai, si j'avais révélé ce dont je suis capable, j'aurais peut-être pu rester dans l'équipe.
Les monstres vaincus ne se justifient pas. Alors jusqu'ici, tout s'était bien passé.
Mais mes coéquipiers... Alba surtout, en ferait tout un plat. Je ne pourrais pas le cacher, et je ne le cacherais pas.
Un Mage noir unique au monde, ça ferait parler.
Le Héros le plus fort et un Mage noir hors norme. Deux amis d'enfance, meilleurs amis de surcroît.
Pour monter plus haut, Alba recherche un ensemble : l'apparence, la force, la popularité des classes, le fait qu'on parle de nous... Si je remplissais ces conditions, il serait bien capable de retourner sa veste.
Seulement, entre le pouvoir des héros, alliés de l'humanité depuis toujours, et la sorcellerie noire, qui a plongé l'humanité dans la terreur, il y a longtemps certes, le degré de méfiance du royaume n'aurait rien à voir.
Mon maître serait presque à coup sûr découvert, et je lui causerais des ennuis.
Je ne peux pas lui rendre le mal pour le bien.
Ne jamais laisser mes coéquipiers découvrir ma vraie force, tout en ne retenant jamais mes coups pour contribuer à leurs victoires.
Voilà la condition que mon maître m'a imposée pour devenir son disciple.
Au bout du compte, on m'a méprisé tant et plus avant de me jeter dehors, mais montrer une force un peu au-dessus de la moyenne n'aurait pas suffi à convaincre Alba.
Puisque la raison de mon renvoi, c'est l'impopularité des Mages noirs.
Pour renverser cette impopularité, il faudrait la sorcellerie noire, et ça, c'est impossible.
Voilà pourquoi on me traitait comme le boulet accroché aux basques de Fenix, le Héros, et pourquoi tout le monde se réjouit que le boulet soit enfin tombé.
Que c'est triste...
« Je vous ai vu faire. »
« Hein ? »
J'ai sursauté.
Tout Mage noir que je suis, j'ai rêvé d'être Héros, et je me suis aussi entraîné au combat.
Bon, comparé à un vrai combattant, c'est sans doute un jeu d'enfant, mais je ne me laisse pas surprendre par le premier venu.
Et pourtant, je ne l'ai pas remarquée avant qu'elle se plante devant moi et m'adresse la parole.
Comme si, au moment de me parler, elle m'autorisait enfin à prendre conscience d'elle.
Celle qui est entrée dans mon champ de vision, comme par magie, est une femme.
Longs cheveux dorés, yeux écarlates, poitrine généreuse, taille fine. Une beauté aux proportions parfaites.
Son regard est si troublant qu'on croirait qu'il va vous aspirer l'âme, et entre ses lèvres arquées en sourire pointent des dents blanches comme des crocs.
Elle porte des lunettes à monture noire et un chapeau à large bord, une tenue sage de jeune femme comme il faut, mais de sa tête sortent des sortes d'antennes ? en forme d'ailes de chauve-souris.
Une vampire.
« Vous n'aimez pas les monstres ? »
C'est en la voyant baisser les yeux, l'air triste, que je me rends compte que je suis resté muet alors qu'elle me parlait.
« N-non ! C'est juste que... vous m'avez un peu surpris. »
« Hi, hi, j'ai surpris l'aventurier de la quatrième place mondiale. Je vais pouvoir m'en vanter. »
L'index replié contre les lèvres, la belle femme laisse échapper un rire.
Elle m'a abordé en sachant que j'étais Lemm, visiblement.
« Euh, qu'est-ce que vous me voulez ? »
« Je suis votre admiratrice. »
Ce n'est pas... une blague, on dirait.
Il y a des gens qui aiment les Mages noirs, mais bon, ce n'est pas courant. Si notre équipe faisait un vote de popularité, ma dernière place serait acquise d'avance, et la seule question serait l'écart de voix avec le quatrième.
Du coup, même si on m'aborde, il est rare qu'on me témoigne un sentiment purement positif.
Une fois, un groupe de femmes m'a demandé un autographe, j'ai accepté, et quelques jours plus tard j'ai appris que c'était un coup monté d'Alba pour se moquer de moi.
Est-ce qu'il s'acharnerait sur quelqu'un qui a déjà quitté l'équipe ? Difficile à dire.
Malgré moi, je jette des coups d'œil autour de nous.
« Quelque chose ne va pas ? »
Bon, même Alba n'a pas de temps à perdre à ce point. Il a réussi à me mettre dehors, après tout.
« Non, rien, ha, ha... Et donc, qu'est-ce que vous disiez ? »
Quelque chose comme « je vous ai vu faire », il me semble.
« Votre magie de tout à l'heure était admirable. Même les aventuriers qui étaient tout près n'ont sans doute rien remarqué. Une maîtrise parfaite de la puissance magique. Et cette habileté à déployer plusieurs sorts de magie noire à la fois, chacun ajusté au mieux à l'adversaire. J'en suis restée sous le charme. C'est pour ça que j'ai tardé à vous rattraper. »
La belle femme presse ses joues de ses deux mains ouvertes, comme gênée.
Qui peut-elle bien être ?
La joie d'être complimenté se mêle au malaise de voir percé à jour ce que je cache.
« Monsieur Lemm. Votre magie noire est vraiment extraordinaire. Force est de constater que l'équipe de Fenix, qui vous a chassé, a été bien sotte. »
La belle femme approche brusquement son visage du mien.
On ne va pas se faire remarquer, en pleine rue comme ça ? Je pense à des choses sans importance.
Si je ne le fais pas, je vais perdre mes moyens : son visage trop beau juste devant moi, son parfum agréable, et, un peu plus bas, là où il suffit de baisser légèrement les yeux, sa poitrine qui tressaute doucement.
Elle m'a pris la main.
Sa peau est toute douce.
« Accepteriez-vous d'écouter ce que j'ai à vous dire ? Vous méritez une position et un respect à votre mesure. Et je suis prête à vous les offrir. Vous allez peut-être me trouver inquiétante, mais depuis que j'ai appris votre départ de l'équipe, je n'ai pas cessé de vous chercher. »
Euh, heu ? En clair, elle me propose du travail ?
En voyant mon embarras, la femme s'écarte d'un coup, l'air confus.
« P-pardon... une personne comme moi, face à quelqu'un comme vous, monsieur Lemm... Je voulais tellement vous rencontrer, je me suis emballée. Oh là là, je vous en prie, ne me méprisez pas de m'être conduite de façon si inconvenante. »
Ses yeux commencent à s'embuer, et je m'affole.
« N-non ! Ce n'est pas du tout que ça m'ait déplu ! C'est juste que c'est un peu soudain... et puis, je ne connais même pas votre nom. »
« Vous êtes gentil. »
La belle vampire incline la tête avec un sourire éclatant comme une fleur.
Après avoir essuyé ses larmes du bout du doigt, elle reprend.
« Je m'appelle Mira. Euh, si vous le voulez bien... pour me faire pardonner mon impolitesse, me permettriez-vous de vous offrir un thé ? »
Puis elle ajoute tout bas, d'une petite voix : « Ce n'est pas possible... ? »
Argh, qui pourrait refuser une chose pareille ? Non, arrêtons les excuses.
« Si, c'est possible. »
Je n'ai pas pu refuser.