« Je suis à votre service. »
À ces mots, Mira reste un moment interdite.
Est-ce que ma réponse immédiate l'a surprise... ? Non.
Son visage se teinte lentement de joie.
Comme quand il nous arrive quelque chose d'heureux : l'esprit se vide un instant, puis la réalité finit par nous rattraper.
« C-c'est vrai ? »
Mira me pose la question d'un air inquiet, pour s'en assurer.
« Oui, à partir d'aujourd'hui, nous sommes collègues. Mira... Je devrais peut-être vous appeler mon aînée ? »
Quand je hoche la tête, les yeux de Mira s'humectent peu à peu.
Hein ?
Je panique. Est-ce que j'ai dit quelque chose de travers ?
« P-pardon... C'est moi qui suis venue vous chercher, et pourtant je ne pensais pas que vous accepteriez. Je suis tellement, tellement heureuse. »
Apparemment, ce qui vient de se passer... eh bien, c'est une sorte de larmes de joie. Enfin, pas tout à fait des larmes. Ses yeux sont seulement embués.
Malgré tout, voir mon choix accueilli avec un tel bonheur, ça me met un peu mal à l'aise.
« Et puis, Mira tout court, ça ira très bien, monsieur Lemm. Pendant le service, appelez-moi Carmilla. »
Les yeux toujours humides, Mira m'adresse un sourire éclatant comme une fleur qui s'ouvre.
Il est si charmant que mon cœur pourrait s'arrêter. Sans le vouloir, je pose la main sur ma poitrine.
Ah, tant mieux. Il bat encore.
« Bien ! Tu as su te décider, Lemm. Non... Lemegeton ! »
Sa Majesté le Seigneur démon s'écrie, débordante d'énergie.
Assise à sa place, les bras croisés, elle nous regarde tous les deux en hochant la tête d'un air satisfait.
« Lem... quoi ? Lem, egeton ? »
« J'y réfléchis depuis que Carmilla a commencé son discours. L'usage veut que le nom de donjon d'une nouvelle recrue soit choisi par le Seigneur démon en exercice. »
« Ah, c'est comme ça que ça marche. Alors mon nom de donjon, ce serait ce... Lemegeton ? »
« Belle sonorité, n'est-ce pas ? Un nom digne de toi, qui vas désormais commander aux monstres. »
Comme pour Mira, devenue Carmilla, mon vrai nom est dedans.
« Merci beaucoup. Mais... eh bien, on ne risque pas de me démasquer ? Il y a « Lemm » dedans, et je suis Mage noir. »
« J'ai tout prévu ! Tu vas te faire passer pour un homme-démon. Je vais ajouter des cornes à ton corps magique. En principe c'est interdit, mais pour le disciple qui a survécu à l'« éducation » de mon grand-père, personne n'osera rien dire. »
Quand les conquêtes de donjon sont devenues un divertissement, toutes sortes de systèmes ont été mis au point et adoptés pour qu'elles ne mettent plus de vies en danger.
Parmi eux, les plus importants sont le corps magique et la procédure d'élimination.
Pour faire simple, la conquête comme la défense des donjons se font au moyen d'un double fait de magie. Le corps de chair est relié à un appareil spécial qui lie l'esprit au double.
Fabriquer un double demande du temps, de la magie et de l'argent, mais ses capacités sont identiques à celles du corps réel.
Embellir un peu la peau ou changer de coiffure ne pose pas de problème, mais on ne peut pas le modifier au point qu'on ne reconnaisse plus la personne d'origine. En fait, c'est illégal.
Ce double s'appelle un corps magique. Sa Majesté compte ajouter des cornes au corps magique que j'utiliserai en tant que monstre, pour donner l'impression que je suis un homme-démon.
Ça, ce n'est pas illégal. Avoir des cornes ou non n'empêche pas de reconnaître quelqu'un, c'est traité comme se laisser un peu pousser les cheveux. À l'inverse, il arrive que des aventuriers demi-humains effacent leurs traits de race sur leur corps magique. En faisant disparaître leurs oreilles ou leur queue d'animal, par exemple.
La question s'était posée au début pour Lily, la Chasseresse elfe de l'équipe de Fenix. Il s'agissait de savoir si elle cacherait ses oreilles d'elfe, et elle s'était disputée avec Alba à ce sujet.
Alba voulait qu'elle les cache, Lily avait refusé de céder. Au bout du compte, Fenix et moi nous étions rangés de son côté, et les choses étaient restées en l'état.
Les elfes ne se distinguent presque pas des humains et sont en général très beaux : c'est une race de plus en plus populaire ces dernières années. Le nombre d'aventuriers elfes augmente d'année en année.
Mais certains spectateurs tiennent absolument à voir des combats menés par des humains seulement, et c'est sans doute ce qui inquiétait Alba.
Avec un Mage noir et une elfe dans ses rangs, l'équipe est tout de même devenue quatrième au monde.
Mais Alba n'est toujours pas satisfait.
Bon, laissons-le de côté.
« Et puis, même si c'est dommage, nous vous ferons aussi porter un masque. »
C'est Mira qui parle.
« Dommaaage ? Ce n'est pas un visage qui mérite qu'on l'exhibe. »
« Votre Majesté ? »
« ... B-bon, selon comment on le regarde, on ne peut pas dire qu'il manque de charme, enfin les goûts ne se discutent pas, c'est juste qu'il n'est pas à mon goût à moi, et je commence à me dire qu'il doit bien y avoir plein de gens dans le monde qui le trouvent agréable. »
Devant le sourire glacial de Mira, Lucie retourne sa veste aussi vite qu'une bourrasque.
« Cesse de menacer Sa Majesté, vampire. C'est la deuxième fois. »
Je suis un peu surpris.
L'homme-démon qui n'avait pas dit un mot jusqu'ici vient de prendre la parole.
Ses cheveux argentés sont plaqués en arrière et, aux deux extrémités de son front dégagé, poussent deux cornes de chèvre. Il porte un habit à queue-de-pie et semble avoir la fin de la vingtaine.
« Tiens, Agares, tu étais là ? Je ne t'avais pas remarqué. »
Mira sourit du bout des lèvres et se tourne vers l'homme qu'elle a appelé Agares.
« Que Sa Majesté menace ses sujets et que les monstres s'y plient avec joie, soit. Mais qu'un monstre menace Sa Majesté, cela ne saurait se produire. »
Il a l'air de quelqu'un de strict sur la hiérarchie... Mais attends, il n'y avait pas une drôle de tournure dans ce qu'il vient de dire ?
Voyons, c'était quoi déjà... Pendant que j'essaie de m'en souvenir, l'homme se lève et s'incline devant moi.
« Pardonnez-moi de ne pas m'être présenté plus tôt. Je suis Agares, le Démon du Temps, l'un des Quatre Généraux du Château du Seigneur démon. Toutes mes félicitations pour votre nomination au poste de stratège. »
Ah, c'est vrai. Tout ça avait l'air décidé sur un coup de tête, alors je l'avais oublié, mais le stratège est au service direct du Seigneur démon.
Autrement dit, son rang est supérieur à celui des Quatre Généraux.
Et pourtant, alors qu'un humain débarqué de nulle part, un Mage noir chassé de son équipe et presque à la rue de surcroît, devient son supérieur, quelle courtoisie !
« Tiens donc, je croyais que tu doutais des capacités de monsieur Lemm. »
Quand Mira le pique ainsi, Agares se tourne de nouveau vers elle.
« Contrairement à toi, je n'ai pas subi directement la magie de monsieur le stratège. Je savais que tu t'intéressais à lui de près bien avant la conquête du Château, il était donc naturel que je soupçonne ton rapport d'être teinté de sentiments personnels. »
« ... C-c'est vrai que je regardais les vidéos de conquête de monsieur Lemm depuis longtemps, mais je ne te l'ai jamais dit, il me semble. Pourquoi détiens-tu comme si de rien n'était des informations privées sur une jeune fille ? C'est répugnant. »
Elle garde son expression froide, mais son visage a un peu rougi.
Quand elle disait être mon admiratrice, c'était donc vrai.
J'en suis heureux une nouvelle fois.
Et puis, voir Mira parler avec ses collègues, c'est une nouveauté.
« Pardon, Carmilla, c'est moi qui le lui ai dit. »
« ... Votre Majesté. »
« Je t'ai dit pardon ! »
« Vampire, cesse de foudroyer Sa Majesté du regard, c'est un manque de respect. Que Sa Majesté nous foudroie du regard est la plus belle des récompenses, mais l'inverse ne saurait se produire. »
Décidément, il a l'air de quelqu'un qui tient à respecter scrupuleusement le rapport entre supérieurs et subordonnés.
Mais... il y a quand même quelque chose qui cloche dans ce qu'il dit.
Comme un petit quelque chose de pervers...
« Tais-toi, démon amateur de fillettes. Tâche au moins de ne pas te faire arrêter, un scandale serait gênant. »
« Hmph, sotte. Je me considère comme le gardien de l'innocence enfantine. La jeunesse est ce qu'il y a de plus précieux, mais nul ne doit y toucher. Telle est la loyauté du véritable gardien. Ne me range pas avec les ignobles individus qui veulent faire des anges un exutoire à leurs désirs. »
« Gardien, mon œil, toi qui jubiles quand on t'insulte, qu'on te piétine ou qu'on te foudroie du regard. Votre Majesté, faites attention. S'il vous demande un massage à un endroit bizarre, surtout n'acceptez pas. »
« Cesse de dire des absurdités ! Je voue à Sa Majesté une vénération sincère. Jamais je ne formulerais une demande aussi criminelle... Ah, Votre Majesté, ne me regardez pas avec ce mépris ! Jamais je ne vous ferai le moindre mal ! ... Si possible, pourriez-vous rendre ce regard encore plus dur ? »
« Tu ne serais pas mieux mort, toi ? Monsieur Lemm, rassurez-vous, les monstres ne sont pas tous des pervers comme lui. Et moi, je suis simplement votre admiratrice, au sens le plus pur. Je ne couvre pas les murs de ma chambre de vos affiches, je ne collectionne pas les photos volées de votre vie privée qui circulent sur le réseau, et je n'écris pas sous les vidéos retransmises « Montrez plus Lemm, bande de monteurs incapables », absolument rien de tout ça, je vous serais donc reconnaissante de bien vouloir le comprendre, voilà. »
J-je vois.
Agares aime sincèrement les enfants, avec quelques goûts un peu bizarres.
Et Mira est une admiratrice irréprochable, sans rien d'étrange.
J'ai compris.
Le secret pour mener sa barque dans la vie, c'est de ne pas toucher à ce qu'on a jugé intouchable.
« Euh, excusez-moi. J'ai bien compris ce que vous disiez tous les deux, alors est-ce que je peux demander à Sa Majesté de poursuivre ? »
Plutôt que d'arbitrer la dispute, je les invite à l'interrompre.
Ni l'un ni l'autre ne s'y oppose.
« Pardonnez-moi, monsieur le stratège. »
« P-pardon, monsieur Lemm... Oh, quelle honte. »
Agares baisse la tête et se rassoit. Mira se prend les joues à deux mains pour cacher son visage écarlate.
« Ooh, pas mal, Lemegeton. Voilà ce qu'on attend d'un stratège. »
Il n'y a pas de quoi me féliciter, alors je me contente d'un sourire gêné.
« Non, rien de spécial. Pour revenir à notre sujet, je cacherai mon identité avec les cornes, le masque, et puis un costume, c'est ça ? »
« Oui. Mais avec ça seulement, tu auras des cornes et on ne verra pas ton visage, mais il restera la coïncidence entre la classe de Mage noir et le nom. Il me semble qu'il faut quelque chose pour détourner l'attention de ce point. »
Ah, tant mieux. J'allais justement le dire.
« Je vais te donner cet anneau. »
Sur ces mots, elle lance quelque chose. Non, c'est un anneau.
Je l'attrape : c'est une bague taillée dans un os d'animal.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« La clavicule d'un roi des temps anciens. »
« Hein ? »
« Je mens. »
« C'était un mensonge, donc... »
Je ne comprends pas trop.
« C'est un anneau qui permet d'invoquer ceux qui ont passé un contrat avec toi. Il suffit de faire passer en même temps dans l'anneau ta magie et celle de la personne avec qui tu veux passer le contrat, puis de prononcer un serment, et le contrat est conclu : un objet d'invocation tout ce qu'il y a de plus pratique. »
... Mais c'est complètement incroyable, non ?
« On ne peut en enregistrer que soixante-douze au maximum, alors fais attention. Et pour un temps, je limiterai tes contrats à mes subordonnés. »
Autrement dit, je peux appeler jusqu'à soixante-douze monstres quand je le veux.
Je vois : je dois faire repousser les aventuriers par ceux que j'invoque.
Comme ça, au lieu de toujours la même race, je pourrai faire gagner toutes sortes de gens, et donner de l'espoir à autant de races différentes.
Un objet extrêmement utile pour un héros du côté des monstres, et en même temps une grande différence avec Lemm l'humain.
Avec ça, même si j'utilise un peu de magie noire, personne ne fera le lien entre Lemegeton et Lemm.
Je serre l'anneau dans ma main.
« Merci beaucoup. J'en prendrai grand soin. »