Le lac explosa.
Une explosion assourdissante retentit.
L'eau jaillit dans les airs.
Les soldats hurlèrent alors que les vagues s'abattaient sur la rive.
Les chevaux rompirent leurs attaches et s'enfuirent.
Les tentes furent arrachées du sol.
activa immédiatement l'Aura de Nuit.
Une énergie sombre s'enroula autour de ses jambes.
« TOUT LE MONDE EN ARRIÈRE ! »
Son ordre perça le chaos.
Darius se mit à hurler des ordres.
« Éloignez les civils de l'eau ! »
« Protégez les chevaux ! »
« Boucliers en avant ! »
Les Dragons Noirs bougèrent.
Cinquante soldats qui avaient autrefois peiné à fonctionner comme une seule unité réagissaient désormais presque par instinct.
Ils formèrent une ligne défensive entre le lac et le camp.
fixa l'eau.
Les énormes yeux avaient disparu.
Mais quelque chose bougeait sous la surface.
Très vite.
Incroyablement vite.
Le lac entra soudainement en éruption à nouveau.
Une queue massive s'abattit sur la rive.
Un fracas terrifiant éclata.
Plusieurs soldats furent projetés en arrière.
bougea.
Un sifflement d'air déchira l'atmosphère.
Le Pas de Givre Nocturne l'emporta sur le sol mouillé.
Il créa une plateforme de glace sous ses pieds.
Puis une autre.
Il accéléra vers la créature.
Le monstre émergea à moitié du lac.
Il était énorme.
Au moins vingt mètres de long.
Son corps ressemblait à celui d'un serpent, mais d'épaisses plaques blindées couvraient son dos.
Quatre énormes nageoires s'étendaient de ses flancs.
Sa tête seule était plus grande qu'un chariot.
atterrit sur l'eau.
La créature'ouvrit les mâchoires.
À l'intérieur, des rangées de longues dents.
fixa l'abîme.
« ... Certainement pas amical. »
La créature fonça.
bougea.
Un impact violent retentit.
Ses mâchoires se refermèrent là où il se tenait un instant plus tôt.
glissa sur la surface gelée.
Il se retourna.
Son épée sortit.
De la glace se forma le long de la lame.
frappa la tête blindée de la créature.
Un choc métallique résonna.
L'impact ne l'affecta guère.
fut projeté en arrière.
Il retomba sur la rive.
Ses bottes s'enfoncèrent dans le sol.
« Cette armure est ridicule. »
Le système apparut.
[Bête Gardienne du Lac]
[Classification :]
[Bête Gardienne Aquatique]
[Niveau de menace :]
[Élevé]
[Territoire :]
[Lac Ancien]
[Comportement :]
[Territorial]
[État actuel :]
[Agressif]
[Cause :]
[Inconnue]
Les yeux de se plissèrent.
« Encore un Gardien ? »
La créature rugit.
Le son ébranla le lac.
regarda vers l'eau.
« Si tu gardes quelque chose... »
Il leva son épée.
« ... alors quoi ? »
La créature disparut sous la surface.
hurla immédiatement :
« TOUT LE MONDE BOUGE ! »
Les soldats se dispersèrent.
Une seconde plus tard —
Une explosion assourdissante retentit.
La créature jaillit de l'eau.
Une vague s'abattit sur le camp.
leva les deux mains.
De la glace jaillit du sol.
Un mur massif se forma entre les soldats et l'eau.
Un craquement sec résonna.
La vague s'y écrasa.
Le mur de glace tint bon.
Pendant un instant.
Puis des fissures apparurent.
serra les dents.
« Bougez ! »
Les soldats tirèrent les civils plus loin.
La glace se brisa.
L'eau inonda le campement.
sauta.
La lumière entoura son corps.
Il s'éleva dans les airs.
La créature le suivit.
pivota.
La magie du sang s'activa.
Dix aiguilles cramoisies se formèrent autour de lui.
Il les lança.
Un sifflement d'air déchira l'atmosphère.
Les aiguilles frappèrent les yeux de la créature.
La bête recula.
profita de l'ouverture.
L'Aura de Nuit explosa autour de ses jambes.
Il accéléra vers le bas.
De la glace se forma autour de son poing.
Puis —
Un impact violent retentit.
Son poing s'écrasa sur le crâne blindé de la créature.
La bête retomba dans le lac.
atterrit sur l'eau.
Il glissa en arrière.
Sa respiration devint plus lourde.
La créature était blessée.
Mais loin d'être assez.
fixa le lac.
Il commettait la même erreur depuis le début.
Il essayait de la dominer par la force.
Ça ne marcherait pas.
La créature était bien plus grande.
Bien plus lourde.
Et elle avait l'avantage de combattre dans l'eau.
devait contrôler le champ de bataille.
Il leva les deux mains.
La glace se propagea sur le lac.
Lentement d'abord.
Puis plus vite.
Un craquement sec résonna.
Un craquement sec résonna.
Un craquement sec résonna.
La surface gela.
La créature bougea sous la glace.
continua.
Davantage de glace.
Encore davantage.
La surface gelée s'étendit.
Darius comprit.
« Il essaie de l'enfermer ! »
Les yeux de restaient concentrés.
Le lac devenait son champ de bataille.
La glace explosa soudainement.
La créature perça à travers.
sauta.
La queue de la bête balaya vers lui.
créa une plateforme de glace.
Il atterrit.
La queue frappa.
La plateforme se brisa.
chuta.
Il activa l'Aura de Nuit.
Un sifflement d'air déchira l'atmosphère.
Il changea de direction en plein vol.
La queue passa sous lui.
atterrit sur le dos de la créature.
Son épée frappa entre deux plaques blindées.
Un craquement sec résonna.
La lame pénétra.
La créature hurla.
saisit l'épée à deux mains.
La magie du sang s'écoula dans la blessure.
La créature se débattit.
faillit tomber.
« Tiens bon ! »
La bête roula sur elle-même.
sauta juste avant qu'elle ne s'écrase sur le lac gelé.
Il atterrit sur la glace.
La tête de la créature émergea.
remarqua quelque chose.
Le monstre ne le regardait pas.
Il regardait vers le camp.
Plus précisément...
Les conteneurs contenant les provisions de l'expédition.
L'expression de changea.
« Attendez. »
Il baissa son épée.
« Vous ne nous attaquez pas. »
Darius parut confus.
« Quoi ? »
pointa du doigt.
« Regardez ses yeux. »
La créature n'était plus concentrée sur les soldats.
Elle était concentrée sur autre chose.
suivit son regard.
L'un des chariots de l'expédition avait été renversé.
À l'intérieur se trouvait une caisse en bois scellée.
la reconnut.
La caisse contenait les cœurs de monstres et les matériaux anciens récupérés pendant l'expédition.
Un objet particulier provenait de l'Ancêtre-Bois.
Un petit fragment de pierre du mécanisme souterrain.
Les yeux de s'écarquillèrent.
« L'artéfact. »
se rua vers le chariot.
Il ouvra la caisse.
Le fragment de pierre brillait.
La bête aquatique rugit.
L'œuf parmi les affaires de réagit soudainement.
Un battement sourd résonna.
se figea.
Puis —
Un battement sourd résonna.
Le Gardien du lac cessa d'attaquer.
regarda lentement entre l'œuf et l'artéfact.
« Ils réagissent l'un à l'autre. »
Le système apparut.
[Résonance Énergétique Détectée]
[Source A :]
[Œuf Inconnu]
[Source B :]
[Artéfact de l'Ancêtre-Bois]
[Source C :]
[Gardien Aquatique]
[Connexion :]
[Ancienne]
[But :]
[Inconnu]
fixa la notification.
L'expédition ne rencontrait pas simplement d'étranges créatures au hasard.
Les objets anciens...
Les bêtes gardiennes...
La forêt...
Le lac...
Il y avait un lien.
Mais lequel ?
marcha lentement vers le lac.
Il tenait l'artéfact d'une main.
La créature l'observait.
posa l'artéfact au sol.
Puis s'écarta.
La créature s'approcha.
Son énorme tête émergea de l'eau.
Il fixa la pierre.
Puis baissa la tête.
L'artéfact cessa de briller.
La bête se détendit.
comprit enfin.
Elle n'essayait pas de les attaquer.
Elle essayait de récupérer l'artéfact.
Peut-être avait-elle reconnu quelque chose que n'avait pas vu.
regarda vers l'eau.
« Vous vouliez qu'on vous le rende. »
La créature resta immobile.
ramassa l'artéfact.
Darius s'approcha immédiatement.
« Êtes-vous sûr ? »
« Non. »
Darius fronça les sourcils.
sourit légèrement.
« Mais je vais le découvrir. »
marcha jusqu'au bord du lac.
L'eau était glaciale.
Il posa le pied sur la surface.
De la glace se forma sous ses pieds.
Il s'approcha lentement du centre.
La créature observait.
plaça l'artéfact dans l'eau.
Pendant plusieurs secondes...
Rien ne se passa.
Puis —
Le lac entier commença à briller.
Une lumière bleue se propagea sous la surface.
D'anciens symboles apparurent.
La créature s'abaissa.
recula.
Quelque chose d'énorme bougea sous lui.
Pas le Gardien.
Quelque chose d'autre.
L'expression de changea.
« Il y a quelque chose là-dessous. »
Le Gardien se tourna soudain vers la partie plus profonde du lac.
Il rugit.
Pas sur .
Sur quoi que ce soit sous eux.
L'eau commença à tourbillonner.
Le lac se retira.
Pas complètement.
Mais assez pour révéler quelque chose sous la surface.
De la pierre.
Un énorme escalier descendait dans l'obscurité.
Les soldats de l'expédition fixaient.
Walter chuchota :
« Il y a une ville sous le lac. »
regarda en bas.
D'anciens piliers émergeaient de l'eau.
Des bâtiments en ruines.
Des statues.
Une porte massive.
Toute la structure était submergée depuis des siècles.
Le colonel Gareth s'approcha.
« Depuis combien de temps cela est-il là ? »
secoua la tête.
« Plus longtemps que l'Empire. »
Darius regarda le Gardien.
« Donc il protégeait les ruines. »
hocha la tête.
« Peut-être. »
Gareth regarda vers .
« Enquêtons-nous ? »
fixa l'ancien escalier.
Chaque instinct lui disait oui.
Mais l'expédition était épuisée.
Les civils étaient encore sous le choc.
Et la capitale était proche.
« Nous n'y descendons pas ce soir. »
Gareth hocha la tête.
« D'accord. »
regarda les ruines une dernière fois.
« Nous marquons l'emplacement. »
« Nous le rapportons à l'Empereur. »
« Et plus tard... »
Il regarda vers l'énorme Gardien.
« ... quelqu'un reviendra correctement préparé. »
La créature observait .
Puis disparut lentement sous l'eau.
La lumière bleue s'estompa.
Le lac redevint calme.
Les soldats passèrent l'heure suivante à reconstruire le camp.
les observait.
Personne ne se plaignit.
Personne ne disputa.
Ils travaillèrent simplement.
Les cinquante soldats avaient changé.
Ils commençaient à comprendre ce que signifiait fonctionner comme une compagnie.
Darius s'approcha.
« Vous réalisez que cette expédition s'est transformée en quelque chose de complètement différent. »
regarda vers le lac.
« Je sais. »
« D'abord les montagnes. »
« Ensuite la forêt. »
« Maintenant une ruine sous-marine. »
sourit.
« Et nous ne sommes toujours pas rentrés. »
Darius rit.
« À ce rythme, nous ne rentrerons jamais. »
le regarda.
« Si. »
Puis son expression devint sérieuse.
« Mais quand nous le ferons... »
Il regarda vers la route lointaine.
« Nous devons parler à l'Empereur. »
« Au sujet des ruines ? »
« Au sujet de tout. »
était assis seul.
L'œuf mystérieux reposait à côté de lui.
Il le fixait.
La coquille restait silencieuse.
Puis —
Un battement sourd résonna.
Les yeux de se plissèrent.
Une autre pulsation.
Un battement sourd résonna.
L'œuf commença à briller faiblement.
Mais cette fois...
La lumière n'était pas argentée.
Elle était bleue.
regarda vers le lac.
L'eau était complètement calme.
Pourtant, au plus profond de sa surface...
Quelque chose répondit.
Un battement sourd résonna.
Les yeux de s'écarquillèrent.
L'œuf ne réagissait pas simplement aux lieux anciens qu'ils découvraient.
Quelque chose d'ancien le reconnaissait.
Et quel que soit le lien qui existait entre eux...
Devenait plus fort.