Le lac explosa.
Une explosion assourdissante retentit.
L'eau jaillit dans les airs.
Les soldats hurlèrent alors que les vagues s'abattaient sur la rive.
Les chevaux rompirent leurs attaches et s'enfuirent.
Les tentes furent arrachées du sol.
Kael activa immédiatement l'Aura de Nuit.
Une énergie sombre s'enroula autour de ses jambes.
« TOUT LE MONDE EN ARRIÈRE ! »
Son ordre perça le chaos.
Darius se mit à hurler des ordres.
« Éloignez les civils de l'eau ! »
« Protégez les chevaux ! »
« Boucliers en avant ! »
Les Dragons Noirs bougèrent.
Cinquante soldats qui avaient autrefois peiné à fonctionner comme une seule unité réagissaient désormais presque par instinct.
Ils formèrent une ligne défensive entre le lac et le camp.
Kael fixa l'eau.
Les énormes yeux avaient disparu.
Mais quelque chose bougeait sous la surface.
Très vite.
Incroyablement vite.
Le lac entra soudainement en éruption à nouveau.
Une queue massive s'abattit sur la rive.
Un fracas terrifiant éclata.
Plusieurs soldats furent projetés en arrière.
Kael bougea.
Un sifflement d'air déchira l'atmosphère.
Le Pas de Givre Nocturne l'emporta sur le sol mouillé.
Il créa une plateforme de glace sous ses pieds.
Puis une autre.
Il accéléra vers la créature.
Le monstre émergea à moitié du lac.
Il était énorme.
Au moins vingt mètres de long.
Son corps ressemblait à celui d'un serpent, mais d'épaisses plaques blindées couvraient son dos.
Quatre énormes nageoires s'étendaient de ses flancs.
Sa tête seule était plus grande qu'un chariot.
Kael atterrit sur l'eau.
La créature'ouvrit les mâchoires.
À l'intérieur, des rangées de longues dents.
Kael fixa l'abîme.
« ... Certainement pas amical. »
La créature fonça.
Kael bougea.
Un impact violent retentit.
Ses mâchoires se refermèrent là où il se tenait un instant plus tôt.
Kael glissa sur la surface gelée.
Il se retourna.
Son épée sortit.
De la glace se forma le long de la lame.
Kael frappa la tête blindée de la créature.
Un choc métallique résonna.
L'impact ne l'affecta guère.
Kael fut projeté en arrière.
Il retomba sur la rive.
Ses bottes s'enfoncèrent dans le sol.
« Cette armure est ridicule. »
Le système apparut.
[Bête Gardienne du Lac]
[Classification :]
[Bête Gardienne Aquatique]
[Niveau de menace :]
[Élevé]
[Territoire :]
[Lac Ancien]
[Comportement :]
[Territorial]
[État actuel :]
[Agressif]
[Cause :]
[Inconnue]
Les yeux de Kael se plissèrent.
« Encore un Gardien ? »
La créature rugit.
Le son ébranla le lac.
Kael regarda vers l'eau.
« Si tu gardes quelque chose... »
Il leva son épée.
« ... alors quoi ? »
La créature disparut sous la surface.
Kael hurla immédiatement :
« TOUT LE MONDE BOUGE ! »
Les soldats se dispersèrent.
Une seconde plus tard —
Une explosion assourdissante retentit.
La créature jaillit de l'eau.
Une vague s'abattit sur le camp.
Kael leva les deux mains.
De la glace jaillit du sol.
Un mur massif se forma entre les soldats et l'eau.
Un craquement sec résonna.
La vague s'y écrasa.
Le mur de glace tint bon.
Pendant un instant.
Puis des fissures apparurent.
Kael serra les dents.
« Bougez ! »
Les soldats tirèrent les civils plus loin.
La glace se brisa.
L'eau inonda le campement.
Kael sauta.
La lumière entoura son corps.
Il s'éleva dans les airs.
La créature le suivit.
Kael pivota.
La magie du sang s'activa.
Dix aiguilles cramoisies se formèrent autour de lui.
Il les lança.
Un sifflement d'air déchira l'atmosphère.
Les aiguilles frappèrent les yeux de la créature.
La bête recula.
Kael profita de l'ouverture.
L'Aura de Nuit explosa autour de ses jambes.
Il accéléra vers le bas.
De la glace se forma autour de son poing.
Puis —
Un impact violent retentit.
Son poing s'écrasa sur le crâne blindé de la créature.
La bête retomba dans le lac.
Kael atterrit sur l'eau.
Il glissa en arrière.
Sa respiration devint plus lourde.
La créature était blessée.
Mais loin d'être assez.
Kael fixa le lac.
Il commettait la même erreur depuis le début.
Il essayait de la dominer par la force.
Ça ne marcherait pas.
La créature était bien plus grande.
Bien plus lourde.
Et elle avait l'avantage de combattre dans l'eau.
Kael devait contrôler le champ de bataille.
Il leva les deux mains.
La glace se propagea sur le lac.
Lentement d'abord.
Puis plus vite.
Un craquement sec résonna.
Un craquement sec résonna.
Un craquement sec résonna.
La surface gela.
La créature bougea sous la glace.
Kael continua.
Davantage de glace.
Encore davantage.
La surface gelée s'étendit.
Darius comprit.
« Il essaie de l'enfermer ! »
Les yeux de Kael restaient concentrés.
Le lac devenait son champ de bataille.
La glace explosa soudainement.
La créature perça à travers.
Kael sauta.
La queue de la bête balaya vers lui.
Kael créa une plateforme de glace.
Il atterrit.
La queue frappa.
La plateforme se brisa.
Kael chuta.
Il activa l'Aura de Nuit.
Un sifflement d'air déchira l'atmosphère.
Il changea de direction en plein vol.
La queue passa sous lui.
Kael atterrit sur le dos de la créature.
Son épée frappa entre deux plaques blindées.
Un craquement sec résonna.
La lame pénétra.
La créature hurla.
Kael saisit l'épée à deux mains.
La magie du sang s'écoula dans la blessure.
La créature se débattit.
Kael faillit tomber.
« Tiens bon ! »
La bête roula sur elle-même.
Kael sauta juste avant qu'elle ne s'écrase sur le lac gelé.
Il atterrit sur la glace.
La tête de la créature émergea.
Kael remarqua quelque chose.
Le monstre ne le regardait pas.
Il regardait vers le camp.
Plus précisément...
Les conteneurs contenant les provisions de l'expédition.
L'expression de Kael changea.
« Attendez. »
Il baissa son épée.
« Vous ne nous attaquez pas. »
Darius parut confus.
« Quoi ? »
Kael pointa du doigt.
« Regardez ses yeux. »
La créature n'était plus concentrée sur les soldats.
Elle était concentrée sur autre chose.
Kael suivit son regard.
L'un des chariots de l'expédition avait été renversé.
À l'intérieur se trouvait une caisse en bois scellée.
Kael la reconnut.
La caisse contenait les cœurs de monstres et les matériaux anciens récupérés pendant l'expédition.
Un objet particulier provenait de l'Ancêtre-Bois.
Un petit fragment de pierre du mécanisme souterrain.
Les yeux de Kael s'écarquillèrent.
« L'artéfact. »
Kael se rua vers le chariot.
Il ouvra la caisse.
Le fragment de pierre brillait.
La bête aquatique rugit.
L'œuf parmi les affaires de Kael réagit soudainement.
Un battement sourd résonna.
Kael se figea.
Puis —
Un battement sourd résonna.
Le Gardien du lac cessa d'attaquer.
Kael regarda lentement entre l'œuf et l'artéfact.
« Ils réagissent l'un à l'autre. »
Le système apparut.
[Résonance Énergétique Détectée]
[Source A :]
[Œuf Inconnu]
[Source B :]
[Artéfact de l'Ancêtre-Bois]
[Source C :]
[Gardien Aquatique]
[Connexion :]
[Ancienne]
[But :]
[Inconnu]
Kael fixa la notification.
L'expédition ne rencontrait pas simplement d'étranges créatures au hasard.
Les objets anciens...
Les bêtes gardiennes...
La forêt...
Le lac...
Il y avait un lien.
Mais lequel ?
Kael marcha lentement vers le lac.
Il tenait l'artéfact d'une main.
La créature l'observait.
Kael posa l'artéfact au sol.
Puis s'écarta.
La créature s'approcha.
Son énorme tête émergea de l'eau.
Il fixa la pierre.
Puis baissa la tête.
L'artéfact cessa de briller.
La bête se détendit.
Kael comprit enfin.
Elle n'essayait pas de les attaquer.
Elle essayait de récupérer l'artéfact.
Peut-être avait-elle reconnu quelque chose que Kael n'avait pas vu.
Kael regarda vers l'eau.
« Vous vouliez qu'on vous le rende. »
La créature resta immobile.
Kael ramassa l'artéfact.
Darius s'approcha immédiatement.
« Êtes-vous sûr ? »
« Non. »
Darius fronça les sourcils.
Kael sourit légèrement.
« Mais je vais le découvrir. »
Kael marcha jusqu'au bord du lac.
L'eau était glaciale.
Il posa le pied sur la surface.
De la glace se forma sous ses pieds.
Il s'approcha lentement du centre.
La créature observait.
Kael plaça l'artéfact dans l'eau.
Pendant plusieurs secondes...
Rien ne se passa.
Puis —
Le lac entier commença à briller.
Une lumière bleue se propagea sous la surface.
D'anciens symboles apparurent.
La créature s'abaissa.
Kael recula.
Quelque chose d'énorme bougea sous lui.
Pas le Gardien.
Quelque chose d'autre.
L'expression de Kael changea.
« Il y a quelque chose là-dessous. »
Le Gardien se tourna soudain vers la partie plus profonde du lac.
Il rugit.
Pas sur Kael.
Sur quoi que ce soit sous eux.
L'eau commença à tourbillonner.
Le lac se retira.
Pas complètement.
Mais assez pour révéler quelque chose sous la surface.
De la pierre.
Un énorme escalier descendait dans l'obscurité.
Les soldats de l'expédition fixaient.
Walter chuchota :
« Il y a une ville sous le lac. »
Kael regarda en bas.
D'anciens piliers émergeaient de l'eau.
Des bâtiments en ruines.
Des statues.
Une porte massive.
Toute la structure était submergée depuis des siècles.
Le colonel Gareth s'approcha.
« Depuis combien de temps cela est-il là ? »
Kael secoua la tête.
« Plus longtemps que l'Empire. »
Darius regarda le Gardien.
« Donc il protégeait les ruines. »
Kael hocha la tête.
« Peut-être. »
Gareth regarda vers Kael.
« Enquêtons-nous ? »
Kael fixa l'ancien escalier.
Chaque instinct lui disait oui.
Mais l'expédition était épuisée.
Les civils étaient encore sous le choc.
Et la capitale était proche.
« Nous n'y descendons pas ce soir. »
Gareth hocha la tête.
« D'accord. »
Kael regarda les ruines une dernière fois.
« Nous marquons l'emplacement. »
« Nous le rapportons à l'Empereur. »
« Et plus tard... »
Il regarda vers l'énorme Gardien.
« ... quelqu'un reviendra correctement préparé. »
La créature observait Kael.
Puis disparut lentement sous l'eau.
La lumière bleue s'estompa.
Le lac redevint calme.
Les soldats passèrent l'heure suivante à reconstruire le camp.
Kael les observait.
Personne ne se plaignit.
Personne ne disputa.
Ils travaillèrent simplement.
Les cinquante soldats avaient changé.
Ils commençaient à comprendre ce que signifiait fonctionner comme une compagnie.
Darius s'approcha.
« Vous réalisez que cette expédition s'est transformée en quelque chose de complètement différent. »
Kael regarda vers le lac.
« Je sais. »
« D'abord les montagnes. »
« Ensuite la forêt. »
« Maintenant une ruine sous-marine. »
Kael sourit.
« Et nous ne sommes toujours pas rentrés. »
Darius rit.
« À ce rythme, nous ne rentrerons jamais. »
Kael le regarda.
« Si. »
Puis son expression devint sérieuse.
« Mais quand nous le ferons... »
Il regarda vers la route lointaine.
« Nous devons parler à l'Empereur. »
« Au sujet des ruines ? »
« Au sujet de tout. »
Kael était assis seul.
L'œuf mystérieux reposait à côté de lui.
Il le fixait.
La coquille restait silencieuse.
Puis —
Un battement sourd résonna.
Les yeux de Kael se plissèrent.
Une autre pulsation.
Un battement sourd résonna.
L'œuf commença à briller faiblement.
Mais cette fois...
La lumière n'était pas argentée.
Elle était bleue.
Kael regarda vers le lac.
L'eau était complètement calme.
Pourtant, au plus profond de sa surface...
Quelque chose répondit.
Un battement sourd résonna.
Les yeux de Kael s'écarquillèrent.
L'œuf ne réagissait pas simplement aux lieux anciens qu'ils découvraient.
Quelque chose d'ancien le reconnaissait.
Et quel que soit le lien qui existait entre eux...
Devenait plus fort.