Le quatrième jour du voyage commença sous un ciel gris pâle.
Le Corps d'Expédition Impérial approchait enfin des routes occidentales menant à la capitale.
Les soldats étaient épuisés.
Les chevaux étaient fatigués.
Les villageois secourus avaient commencé à s'installer dans une routine.
Pour la première fois depuis le départ des Hautes-Terres Cramoisies...
L'expédition donnait l'impression de pouvoir réellement rentrer sans une nouvelle catastrophe.
n'y croyait pas.
Quelque chose le tracassait depuis la veille au soir.
Il ne cessait de repenser à la réaction étrange de l'œuf.
Présence externe reconnue.
Il ne l'avait dit à personne.
Ni à Darius.
Ni à Walter.
Pas même au colonel Gareth.
Pas encore.
Il devait d'abord comprendre.
L'expédition pénétra dans une forêt dense peu après midi.
De grands arbres bordaient la route.
Leurs branches bloquaient la majeure partie de la lumière du soleil.
Les éclaireurs avançaient en tête.
La force principale suivait.
chevauchait près de l'avant avec Darius.
Grom se trouvait quelque part dans les arbres.
Walter restait à l'arrière de la Bannière du Dragon Noir.
Tout semblait normal.
Puis Grom revint.
Il sauta d'un arbre et atterrit près du cheval de .
« Commandant. »
remarqua immédiatement son expression.
« Quoi ? »
Grom regarda vers la forêt derrière eux.
« On nous suit. »
La main de Darius se porta vers son épée.
« Combien ? »
« Je ne sais pas. »
« Des traces ? »
Grom secoua la tête.
« Aucune. »
fronça les sourcils.
« Comment le sais-tu, alors ? »
Grom pointa vers le haut.
« Les oiseaux. »
porta son regard vers les arbres.
Plusieurs oiseaux s'envolèrent soudain.
Puis un autre groupe.
Puis un autre encore.
Ils se déplaçaient tous dans la même direction.
Loin de quelque chose.
Les yeux de se rétrécirent.
« Arrêtez la colonne. »
Darius donna l'ordre sur-le-champ.
Toute la Compagnie de la Bannière du Dragon Noir s'immobilisa.
Le colonel Gareth fut informé.
En quelques minutes, l'expédition s'arrêta.
La Forêt Vide
Les éclaireurs fouillèrent les environs.
Rien.
Aucun ennemi.
Aucun monstre.
Aucune trace.
Aucune branche brisée.
Rien.
L'officier noble d'approcha.
« Prince . »
le regarda.
« Quoi ? »
« Nous avons fouillé la zone. »
« Il n'y a rien ici. »
se tourna vers Grom.
Le gobelin secoua la tête.
« Je sais ce que j'ai vu. »
L'officier ricana.
« Peut-être que votre éclaireur a simplement fait une erreur. »
Darius fit un pas en avant.
« Il ne fait pas d'erreurs comme ça. »
L'officier le dévisagea.
« Et pourquoi lui fais-tu confiance ? »
« Parce qu'il m'a sauvé la vie. »
L'officier ne répondit pas.
regarda vers la forêt.
« Continuez les recherches. »
L'officier soupira.
« Prince, nous perdons notre temps. »
se tourna vers lui.
« Alors partez. »
L'officier cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Tu crois qu'il n'y a rien ici. Continue avec l'expédition. Je m'occupe de ça. »
L'officier hésita.
Puis sourit.
« Avec plaisir. »
Il s'éloigna.
Darius le regarda partir.
« Cet homme va devenir un problème. »
acquiesça.
« Je sais. »
mit pied à terre.
« J'enquête. »
Darius objecta immédiatement.
« Seul ? »
« Oui. »
« Commandant— »
leva la main.
« J'ai besoin de savoir ce qu'on affronte. »
Darius frémit.
« Si tu n'es pas revenu dans quinze minutes... »
« Viens me chercher. »
Darius acquiesça à contrecœur.
pénétra dans la forêt.
Plus il s'enfonçait...
Plus le silence devenait total.
Pas d'insectes.
Pas d'oiseaux.
Pas de vent.
s'arrêta.
Sa main reposait sur son épée.
L'Aura de Nuit se rassembla lentement autour de ses pieds.
Il ne l'activa pas complètement.
Il la tint simplement prête.
Puis —
Crac.
Une branche se brisa derrière lui.
pivota.
Rien.
Il attendit.
Rien.
Il continua d'avancer.
Dix pas.
Vingt.
Puis il remarqua quelque chose.
Un arbre.
Son écorce avait été entaillée.
Trois longues marques.
s'accroupit.
Les entailles étaient fraîches.
Mais elles ne venaient pas de griffes.
Elles ressemblaient à une gravure intentionnelle.
Il effleura les marques.
Le système apparut.
Marque Inconnue
Origine :
Inconnue
Âge :
Moins de 24 heures.
Résidu d'énergie :
Ancien
L'expression de changea.
« Ancien... »
Il regarda autour de lui.
Puis l'œuf dans son sac se mit à chauffer.
se figea.
Il le retira lentement.
L'œuf mystérieux pulsait.
Thump.
Le symbole gravé sur l'arbre brilla faiblement.
fixa le tout.
L'œuf réagissait à la marque.
Une voix surgit soudain derrière lui.
« Tu ne devrais pas transporter ça. »
se retourna.
Une silhouette se tenait entre les arbres.
Capuche.
Visage caché.
Aucune arme visible.
La main de se crispa sur son épée.
« Qui es-tu ? »
La silhouette ne répondit pas.
Au lieu de cela...
Elle regarda droit sur l'œuf.
« Tu l'as trouvé. »
Les yeux de se rétrécirent.
« Tu sais ce que c'est ? »
La silhouette garda le silence.
fit un pas en avant.
« Qui t'envoie ? »
La silhouette sourit sous la capuche.
« Personne. »
« Alors pourquoi nous suis-tu ? »
« Je ne vous suis pas. »
La silhouette pointa l'œuf.
« Je le suis. Lui. »
L'expression de se durcit.
La silhouette continua.
« Cette chose n'aurait jamais dû être découverte. »
L'Aura de Nuit de s'intensifia.
« Pourquoi ? »
La silhouette regarda vers les montagnes au loin.
« Parce qu'il y a des gens qui ont passé des siècles à s'assurer que son espèce ne revienne jamais. »
La poigne de se resserra.
« Quelle espèce ? »
La silhouette le regarda.
« Tu le sais déjà. »
Le cœur de battit plus fort.
« Les Vrais Dragons. »
La silhouette ne le nia pas.
Sans avertissement —
La silhouette disparut.
réagit instantanément.
CLANG !
Une lame cachée frappa son épée.
fut repoussé en arrière.
L'assaillant réapparut.
Rapide.
Extrêmement rapide.
activa l'Aura de Nuit.
Il accéléla.
L'assaillant l'égala.
Leurs lames s'entrechoquèrent à plusieurs reprises.
CLANG !
CLANG !
CLANG !
décalage à gauche.
Taille.
L'assaillant esquiva.
enchaîna avec un coup de pied.
Bloqué.
L'assaillant pivota.
Une lame entailla la manche de .
sauta en arrière.
Ses yeux se rétrécirent.
« Tu es habile. »
La silhouette ne dit rien.
activa la Magie de Lumière.
Sa vision s'aiguisa.
L'assaillant bougea à nouveau.
Cette fois...
le vit.
Un léger déplacement de l'épaule.
Un changement d'appui.
La prochaine frappe de l'assaillant vint de la droite.
para.
Puis contre-attaqua.
BOUM !
De la glace explosa sous les pieds de l'assaillant.
La silhouette sauta.
la suivit.
Aura de Nuit.
Lumière.
Glace.
Son corps s'élança dans les airs.
Son épée s'abattit.
L'assaillant bloqua.
La force enfonça la silhouette dans le sol.
atterrit.
L'assaillant roula sur le côté.
leva la main.
La Magie du Sang s'activa.
Cinq aiguilles se formèrent.
L'assaillant les regarda.
Pour la première fois...
Il hésita.
les lança.
La silhouette se tordit.
Trois manquèrent.
Une effleura l'épaule.
La cinquième planta dans le sol près du pied de l'assaillant.
La silhouette regarda l'aiguille de sang.
Puis rit doucement.
« Tu es dangereux. »
avança d'un pas.
« Qui es-tu ? »
La silhouette jeta quelque chose au sol.
De la fumée explosa.
se protégea les yeux.
Quand la fumée se dissipa...
La silhouette avait disparu.
fouilla la forêt.
Rien.
Une seule chose restait.
Un petit jeton de métal noir.
le ramassa.
Un symbole étrange y était gravé.
Pas impérial.
Pas démoniaque.
Rien que ne reconnaisse.
Le système apparut.
Insigne Inconnu
Signature énergétique :
Ancienne
Origine connue :
Indisponible
Avertissement :
Signatures correspondantes multiples détectées.
fixa le message.
« Multiples ? »
Cela voulait dire que la personne n'était pas seule.
Il y en avait d'autres.
Peut-être beaucoup d'autres.
De retour à l'Expédition
revint vingt minutes plus tard.
Darius s'approcha immédiatement.
« Tu as trouvé quelque chose. »
acquiesça.
« Quelqu'un suivait l'œuf. »
L'expression de Darius changea.
« L'œuf ? »
réalisa qu'il en avait trop dit.
Il marqua une pause.
Puis regarda autour de lui.
Personne ne semblait écouter.
« Quelque chose lié à l'ancienne guerre. »
Darius comprit.
« Que voulaient-ils ? »
regarda vers la forêt.
« L'œuf. »
Le colonel Gareth s'approcha.
« Prince . »
se tourna.
« Oui ? »
« Les éclaireurs sont prêts. »
« Bien. »
Gareth regarda la forêt.
« As-tu trouvé quelque chose ? »
serra le jeton noir dans son poing fermé.
« Non. »
Il n'était pas prêt à le lui dire.
Pas encore.
Ce soir-là...
L'expédition atteignit enfin la grande route impériale.
La capitale n'était plus qu'à une journée de marche.
Pour la plupart des soldats...
Cela signifiait la maison.
Pour ...
Cela signifiait des questions.
L'Empereur voudrait des réponses.
Les savants impériaux voudraient examiner les preuves.
Les nobles voudraient savoir ce qui s'était passé.
Les familles de branche voudraient savoir ce que avait accompli.
Et l'Impératrice...
n'était pas sûr de ce qu'elle voulait.
Mais il savait une chose.
Elle observait.
Cette nuit-là, ouvrit sa fenêtre de système personnel.
Il passa en revue tout ce qu'il avait gagné pendant l'expédition.
Nouvelle expérience de combat.
Aura de Nuit améliorée.
Pas de Givre Nocturne.
Meilleur contrôle de la Magie du Sang.
Connaissance de l'ancienne guerre.
Connaissance des Vrais Dragons.
Et maintenant...
Une organisation mystérieuse apparemment à la recherche de l'œuf.
regarda la notification finale.
Mise à jour de la quête principale : Retour à la capitale impériale
Objectif :
Rapporter les découvertes de l'expédition.
Statut :
90 %
Objectif secondaire :
Enquêter sur le Sceau Ancien.
Statut :
Incomplet
Objectif caché :
Inconnu
fixa les mots.
« Objectif caché ? »
Le système resta silencieux.
Il ferma la fenêtre.
Demain...
Il rentrerait chez lui.
Mais avait le pressentiment que sa vie à la capitale allait devenir bien plus compliquée que l'expédition ne l'avait jamais été.
Et quelque part au-delà de la forêt...
La silhouette à capuche se tenait sous la lune.
Une autre personne s'approcha.
« L'as-tu trouvé ? »
La silhouette secoua la tête.
« Non. »
« Alors pourquoi souris-tu ? »
La silhouette à capuche regarda vers la capitale lointaine.
« Parce qu'on sait maintenant qui l'a. »
Une pause.
« Qui ? »
La silhouette sourit.
« Le . »