L'expédition ne s'arrêta pas.
À l'aube, les Hautes-Terres Cramoisies se trouvaient déjà à plusieurs kilomètres derrière eux.
Pourtant, la montagne restait visible.
Une silhouette sombre sur le ciel matinal.
De la fumée s'élevait de ses sommets.
Par moments, la terre tremblait sous les pieds des soldats.
Personne n'avait besoin qu'on lui dise que ce qui s'était passé sous la montagne se produisait encore.
Le Corps d'Expédition Impérial continua vers l'ouest.
Leur priorité était simple.
Éloigner les civils de la zone de danger.
Vers le milieu de la matinée, la force principale s'arrêta au bord d'une rivière.
Les soldats commencèrent à installer une zone de repos temporaire.
mit pied à terre.
Ses cinquante soldats se mirent immédiatement à vérifier les blessés et à réparer l'équipement.
Les villageois secourus reçurent de la nourriture et de l'eau.
Pendant un court instant...
Tout parut paisible.
Puis le même officier noble s'approcha.
Il s'arrêta à quelques pas de .
« Prince . »
leva les yeux.
« Quoi ? »
« Nous devons discuter de vos actes. »
Darius jeta immédiatement un coup d'œil de son côté.
Walter soupira.
« Ça y est. »
L'officier l'ignora.
« Vous avez interféré avec une opération militaire impériale. »
le fixa.
« J'ai empêché vos soldats d'attaquer un groupe de créatures qui tentaient déjà de fuir. »
« Vous avez mis l'expédition en danger. »
« Non. »
se redressa.
« Vous avez failli déclencher une bataille à l'intérieur d'une salle souterraine remplie de civils. »
L'expression de l'officier se durcit.
« Vous continuez à défendre ces créatures. »
regarda vers les Cornes-de-Fer qui se reposaient de l'autre côté de la rivière.
« Ils nous ont aidés à évacuer les prisonniers. »
« Ce sont des monstres. »
« Ils sont intelligents. »
« Ils ont tué des soldats impériaux. »
« Et des soldats impériaux ont tué les leurs. »
L'officier fit un pas de plus.
« Vous trouvez des excuses pour eux. »
Les yeux de se rétrécirent.
« Non. »
« J'essaie de comprendre la situation avant de décider qui mérite de mourir. »
Le silence.
Plusieurs soldats à proximité cessèrent de travailler pour écouter.
L'officier baissa la voix.
« Votre sympathie deviendra une faiblesse. »
ne bougea pas.
« Et vos préjugés le sont déjà. »
Le visage de l'officier rougea.
Darius s'avança.
« Commandant. »
leva la main.
« Assez. »
Il regarda l'officier droit dans les yeux.
« Nous sommes sur la même expédition. »
« Nous avons le même objectif. »
« Si vous voulez vous disputer avec moi, faites-le après que tout le monde soit rentré vivant. »
L'officier le dévisagea.
Puis se tourna.
« Cette affaire n'est pas terminée. »
le regarda partir.
Walter secoua la tête.
« Il ne nous aime vraiment pas. »
Darius soupira.
« C'est plus que ça. »
acquiesça.
« Il n'aime pas ce que nous devenons. »
Plus tard dans l'après-midi...
réunit ses cinquante soldats.
Ils formèrent cinq groupes autour de lui.
Il étudia leurs visages.
Ils étaient fatigués.
Certains étaient blessés.
Certains s'étaient battus pour la première fois.
D'autres avaient été forcés de travailler aux côtés de gens qui avaient passé leur vie entière à croire qu'ils étaient inférieurs.
les regarda.
« Vous avez tous vu ce qui s'est passé. »
Personne ne parla.
« Aujourd'hui, nous nous sommes battus aux côtés de gens que l'Empire considère comme des monstres. »
Plusieurs soldats jetèrent un coup d'œil vers les Cornes-de-Fer.
continua.
« Demain, nous pourrions nous battre aux côtés de quelqu'un d'autre. »
« Peut-être des humains. »
« Peut-être des monstres. »
« Peut-être une autre race. »
« Ce qui compte, c'est de savoir s'ils se tiennent à nos côtés. »
Darius acquiesça.
La voix de devint plus ferme.
« Vous n'êtes pas obligés d'apprécier tout le monde. »
« Mais si quelqu'un se bat à vos côtés... »
« Vous le protégez. »
Les soldats se redressèrent.
« Oui, Commandant. »
Cette nuit-là, le camp de l'expédition resta inhabituellement calme.
quitta le camp principal.
Il marcha vers une petite clairière près de la rivière.
Son épée pendait à son côté.
Il avait besoin de réfléchir.
À l'ancienne guerre.
Au sceau.
Aux créatures.
Au démon.
Au prisonnier mystérieux.
Et à l'œuf.
Trop de questions.
Pas assez de réponses.
s'assit sous un arbre.
Il ferma les yeux.
Puis commença à s'entraîner.
Entraînement solo : Pas de Givre Nocturne
La glace s'étendit sur le sol.
inspira.
L'Aura de Nuit apparut autour de ses jambes.
Il bougea.
VOUCH !
Son corps glissa sur la glace.
Il tourna brusquement.
L'Aura de Nuit l'accéléra sur le côté.
planta un pied.
La glace s'éleva sous lui.
Il s'élança vers le haut.
De la lumière s'accumula autour de son corps.
Il vrilla en plein air.
Puis atterrit.
Il perdit immédiatement l'équilibre.
THUD !
s'écrasa sur le dos.
Il fixa le ciel.
« ...Trop. »
Le système apparut.
Pas de Givre Nocturne
Maîtrise : 7 %
Problèmes actuels :
Instabilité directionnelle : consommation de mana excessive ; mauvais contrôle à l'atterrissage
se redressa.
« Au moins, ça s'améliore. »
Il se releva.
Encore.
Il répéta la technique.
Une fois.
Deux fois.
Dix fois.
Vingt.
Chaque tentative devint plus fluide.
Il n'essayait pas de devenir plus fort du jour au lendemain.
Il apprenait à utiliser ce qu'il possédait déjà.
Escrime
Après son entraînement au mouvement...
tira son épée.
Il travailla son jeu de jambes.
Un pas.
Frappe.
Tourne.
Frappe.
Taille basse.
Coude.
Prise inversée.
Estoc.
Il répéta la séquence jusqu'à ce que ses bras deviennent lourds.
Puis il la changea.
Il cessa de se battre comme quelqu'un qui compte entièrement sur des capacités surnaturelles.
Son escrime devait tenir sur ses propres jambes.
Si son mana disparaissait...
Il devait encore pouvoir se battre.
imagina soudain le démon venu de sous la montagne.
Sa vitesse.
Son rythme.
Sa capacité à lire ses attaques.
Il ajusta sa garde.
Puis attaqua un adversaire imaginaire.
Taille.
Parade.
Contre.
Pas.
Frappe.
Encore.
Encore.
Encore.
Ses mouvements devinrent plus tranchants.
Plus délibérés.
Moins gaspilleurs.
Finalement...
tendit la main.
Une petite quantité de sang en sortit.
Elle flotta devant lui.
Il la façonna en une fine lame.
Puis en une aiguille.
Puis en un fil.
Il sépara le sang en cinq morceaux.
Chacun bougea indépendamment.
L'un fit le tour de sa tête.
Deux restèrent près de ses épaules.
Deux flottèrent derrière lui.
ferma les yeux.
Il contrôla les cinq.
Dix secondes.
Vingt.
Trente.
Sa concentration commença à faiblir.
Une aiguille tomba.
rouvrit les yeux.
« Encore. »
Il réessaaya.
Cette fois...
Il tint une minute entière.
Le système apparut.
Manipulation du Sang
Contrôle amélioré.
Constructions indépendantes actuelles :
5
Potentiel :
Inconnu
regarda les cinq fragments flottants.
Il pouvait sentir les possibilités.
Armes.
Boucliers.
Pièges.
Projectiles.
Mais il savait mieux que de se presser.
IlDismissa la technique.
« Vous vous entraînez encore seul. »
se tourna.
Darius se tenait à quelques pas.
rengaina son épée.
« Vous devriez vous reposer. »
« Vous aussi. »
sourit légèrement.
« Touché. »
Darius s'approcha.
« Puis-je vous demander quelque chose ? »
« Bien sûr. »
« Pourquoi ne dites-vous pas tout à l'Empereur ? »
savait exactement ce qu'il voulait dire.
« Le prisonnier. »
« Le sceau. »
« Le démon. »
Darius regarda vers les montagnes.
« Ces informations pourraient changer l'Empire tout entier. »
acquiesça.
« Je sais. »
« Alors pourquoi en garder une partie cachée ? »
Kela baissa les yeux sur sa main.
« Parce que je n'en sais pas encore assez. »
Darius garda le silence.
continua.
« Si je dis à l'Empereur qu'il y a un ancien démon sous la montagne... »
« Il mobilisera l'armée. »
« Des milliers de soldats iront là-bas. »
« Et si je me trompe ? »
Darius comprit.
« Ils pourraient aggraver les choses. »
« Exactement. »
Darius regarda .
« Vous vous faites plus confiance qu'aux savants impériaux ? »
« Non. »
secoua la tête.
« Je fais confiance à ce que j'ai vu. »
« Il y a une différence. »
regagna sa tente.
L'œuf mystérieux reposait dans son étui de protection.
Il le prit.
Un instant...
Rien ne se passa.
Puis—
Thump.
se figea.
L'œuf pulsa à nouveau.
Thump.
Une faible lueur argentée parcourut sa coquille.
le fixa.
« Tu as réagi quand la montagne a tremblé. »
L'œuf resta immobile.
« Tu as réagi quand j'ai atteint la chambre antique. »
Rien.
plissa les yeux.
« Mais tu n'as pas réagi au démon. »
Le silence.
Il pensa aux gravures antiques.
Aux dragons.
À la guerre.
À l'héritage final.
Puis—
Thump.
Cette fois...
L'œuf réagit au mot qui n'avait jamais été prononcé à voix haute.
murmura :
« ...Vrai Dragon. »
La lumière argentée traversa la coquille.
Les yeux de s'écarquillèrent.
La lueur disparut immédiatement.
Il fixa l'œuf.
Il ne le toucha pas.
Ne bougea pas.
Ne respira pas pendant plusieurs secondes.
Puis le système apparut.
Œuf Inconnu
Analyse incomplète.
Nouvelles informations détectées.
Énergie de Dragon Antique : Confirmée
Espèce :
Indisponible
Classification :
Indisponible
s'assit lentement.
« Donc... »
Il regarda l'œuf.
« Tu es vraiment lié à eux. »
Le système ne fournit aucune réponse supplémentaire.
sourit faiblement.
« Très bien. »
« Je finirai par te percer à jour. »
Loin, de l'autre côté du camp...
L'officier noble se tenait aux côtés de plusieurs soldats.
Il regardait vers la tente de .
Un soldat parla bas.
« Pensez-vous que le prince sait quelque chose ? »
L'expression de l'officier s'assombrit.
« Oui. »
« Quoi ? »
« Je ne sais pas. »
Il regarda vers les montagnes lointaines.
« Mais quoi qu'il ait trouvé... »
« ...il ne le dit pas à tout le monde. »
Le soldat hésita.
« Que devrions-nous faire ? »
L'officier garda le silence.
Puis il se détourna.
« Pour l'instant ? »
« Rien. »
Le lendemain matin...
L'expédition continuerait vers l'ouest.
La mission officielle avait été un succès.
Les villages avaient été évacués.
La migration des monstres avait été investiguée.
Les survivants impériaux avaient été récupérés.
Mais connaissait la vérité.
L'expédition n'avait rien résolu.
Elle avait seulement mis au jour quelque chose de bien plus grand.
Quelque chose d'enfoui sous l'histoire de l'Empire.
Quelque chose de lié aux démons.
Quelque chose de lié à la disparition des Vrais Dragons.
Et maintenant...
portait un œuf inconnu qui avait réagi au nom de ces créatures antiques.
Il regarda vers la route.
Sa main reposait sur son épée.
Le voyage de retour avait commencé.
Mais les réponses qui l'attendaient dans la capitale impériale...
Pourraient être plus dangereuses que les montagnes qu'il venait de quitter derrière lui.