L'arène s'effaça dans un flou.
BOUM !
Kael et le Champion Gardien se percutèrent au centre de la salle.
Une onde de choc explosa vers l'extérieur.
Des piliers de pierre se fissurèrent.
La poussière jaillit dans les airs.
Bien au-delà de la barrière...
Walter recula en titubant.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Le mur invisible qui les séparait trembla violemment.
Darius saisit immédiatement le pilier le plus proche.
« Aucun duel ordinaire ne crée une pression pareille. »
Même l'expression d'habitude calme du commandant Aldric se durcit.
« Son Aura s'est éveillée. »
Walter se tourna.
« On peut le deviner depuis ici ? »
Aldric hocha la tête.
« Je ne l'ai vu qu'une fois. »
« Il y a cinquante ans. »
Vitesse au-delà du regard
À l'intérieur de l'arène...
Kael disparut.
Non —
Il accéléra si vite que l'œil humain ne put plus le suivre.
Son Aura de Nuit s'enroula autour de ses jambes comme des flammes sombres.
Chaque mouvement devint plus léger.
Plus tranchant.
Plus net.
Le champion sourit.
Enfin.
L'épreuve commençait vraiment.
CLANG !
Kael apparut derrière lui.
Sa lame d'Aura trancha le dos du Champion.
L'armure de pierre se brisa.
Avant que les fragments ne touchent le sol...
Le Champion pivota.
Son épée massive fendit le vide.
Kael avait déjà bougé.
À gauche.
À droite.
En avant.
En arrière.
Il ne fuyait pas le Champion.
Il contrôlait le rythme du combat.
Exactement comme Achille l'avait fait contre des adversaires plus imposants.
Ne jamais opposer la force à la force.
Frapper toujours là où l'ennemi n'était pas.
Lecture du champ de bataille
« Il s'adapte. »
Kael réalisa.
Le Champion ne répétait plus ses attaques.
Chaque échange évoluait.
Chaque erreur de Kael...
Le Champion la mémorisait.
« Ce n'est pas juste un guerrier... »
« Il m'enseigne. »
Le Champion porta une estocade.
Au lieu de reculer —
Kael s'engouffra dans l'attaque.
Leurs épaules se heurtèrent.
Kael pivota sur ses hanches.
Utilisant l'élan même du géant...
Il redirigea l'énorme guerrier à côté de lui.
Pour la première fois...
Le Gardien perdit l'équilibre.
« Maintenant ! »
Kael murmura.
Arts du Sang
Kael mordit l'intérieur de sa lèvre.
Une unique goutte de sang roula sur le bout de ses doigts.
Il ne la gâcha pas.
Le sang se transforma en fines filaments cramoisis.
Ils filèrent vers l'armure endommagée du Champion.
Pas pour le contrôler —
Le Gardien ne possédait pas de sang vivant à manipuler.
Au lieu de cela, les fils glissèrent dans les fissures de l'armure comme du fil de rasoir.
Kael tira.
La cuirasse fissurée se déchira.
Le torse du champion fut exposé.
Pas de chair.
Un cristal.
Un cristal bleu luminescent pulsait là où un cœur humain aurait dû être.
« C'est son noyau. »
Le champion frappa du coude.
BOUM !
Kael bloqua.
L'impact le projeta tout de même au bout de l'arène.
Ses côtes hurlaient de douleur.
Pas de Lumière
Kael inspira.
De la mana dorée se rassembla sous ses pieds.
Au lieu de créer un éclair...
Il compressa la lumière.
Chaque pas devint une explosion d'accélération.
Pour quiconque observait —
Si quelqu'un avait pu voir à travers la barrière —
Kael aurait semblé se téléporter.
Un pas.
Tranchant.
Un autre pas.
Tranchant.
Glissement sous l'épée.
Impulsion sur un pilier de glace.
Vrille en plein vol.
Poignée inversée.
Frappe descendante.
Chaque mouvement s'enchaînait au suivant.
Aucune hésitation.
Aucun geste superflu.
Son corps ne faisait plus qu'un avec son épée.
Le Champion rit.
Vraiment.
Un rire profond, retentissant.
« Excellent. »
Il enfonça son épée dans le sol.
Une Aura sombre jaillit.
L'arène se fissura de toutes parts.
D'immenses dalles de pierre s'élevèrent du sol.
L'arène change
Le champ de bataille se transforma.
Les piliers brisés devinrent des obstacles.
Les plates-formes effondrées forcèrent un mouvement constant.
Le Champion ne cherchait pas à tuer Kael.
Il le forçait à penser.
À s'adapter.
À surmonter.
Kael sourit.
« ...Je comprends. »
Il ne pourchassa plus le Champion.
Il utilisa l'environnement.
La glace recouvrit un pilier tombé.
Le champion posa le pied dessus.
Son appui glissa imperceptiblement.
Kael était déjà en mouvement.
Une rafale de magie de lumière aveugla le champion une fraction de seconde.
Kael apparut au-dessus de lui.
Sa lame d'Aura s'abattit.
CRAAASH !
Le champion bloqua.
Mais le cristal bleu sous l'armure brisée se fendilla.
Une mince fracture se propagea sur sa surface.
Pour la première fois...
Le champion chancela.
La leçon finale
L'ancien guerrier recula.
Il planta son épée dans le sol.
Au lieu d'attaquer...
Il regarda Kael droit dans les yeux.
« Quel... »
« ...est le but... »
« ...de la force ? »
Kael maintint sa garde.
Sa respiration était lourde.
La sueur perlait sur son front.
L'Aura de Nuit consumait rapidement son endurance.
Pourtant...
Il répondit.
« Protéger. »
Le Champion secoua lentement la tête.
« Trop simple. »
Kael fronça les sourcils.
Le Gardien continua.
« Un tyran protège... »
« ...ce qui lui appartient. »
« Un conquérant protège... »
« ...son royaume. »
« Un père protège... »
« ...son enfant. »
« Qu'est-ce qui... »
« ...fait la différence d'un roi ? »
L'arène retomba dans le silence.
Kael songea au village d'Ashfall.
Au commandant Aldric.
Aux Dragons Noirs.
L'Empereur attribue des tâches différentes à chaque prince et princesse.
Alors...
Sa réponse vint naturellement.
« Un roi... »
« ...ne choisit pas qui mérite d'être protégé. »
« Il les protège tous. »
« Les loyaux. »
« Les insensés. »
« Les faibles. »
« Même ceux... »
« ...qui ne croient pas en lui. »
Le Champion ferma les yeux.
Longtemps...
Rien ne se passa.
Puis...
Il sourit.
Un sourire empli de fierté.
« Toi... »
« ...tu as compris. »
Le cristal bleu se brisa de lui-même.
Des fissures coururent sur le corps de pierre du Gardien.
Son armure s'effrita pièce par pièce.
Il n'avait pas été vaincu par la seule force.
Il avait accompli sa fonction.
Le système apparut.
[Épreuve Deux Terminée]
[Épreuve du Premier Gardien]
[Évaluation : Exceptionnelle]
[Récompenses Bonus Accordées]
[Maîtrise de l'Aura de Nuit +5 %] [Maîtrise de l'Épée +3] [Affinité Lumineuse Augmentée] [Affinitié Sanguine Augmentée]
Le Champion retira l'emblème du dragon de sa cuirasse.
Il se transforma en une petite clé noire gravée de runes anciennes.
Il la tendit à Kael.
« Ceci... »
« ...ouvre la chambre d'héritage. »
Il regarda Kael une dernière fois.
« Suis ton propre chemin. »
« Ne deviens pas... »
« ...une copie de ceux qui t'ont précédé. »
Son corps se dissout en d'innombrables particules de lumière.
L'arène redevint silencieuse.
Seule l'antique clé restait dans la main de Kael.
Bien au-delà de la chambre d'épreuve...
Une porte massive de pierre commença lentement à se déverrouiller.
Derrière elle...
Quelque chose de vivant remua.
Quelque chose qui dormait depuis avant la naissance de l'Empire.
En attente...
De son prochain maître.