La Salle des Gardiens sombra dans le silence.
Les rires d'il y a quelques instants s'étaient tus.
Devant eux...
Le passage nouvellement révélé s'enfonçait encore plus profondément sous Ironridge.
Des cristaux bleus incrustés dans les murs illuminaient le couloir d'une lueur douce et fantomatique.
L'air s'alourdissait à chaque pas.
Kael s'arrêta à l'entrée.
Avant que quiconque ne puisse le suivre—
BOUM !
Un mur invisible de lumière dorée jaillit à travers le tunnel.
Walter s'écrasa la figure contre.
« Aïe ! »
Il se frotta le front.
« Mais qu'est-ce que— »
Darius dégaina immédiatement son épée.
Les Dragons Noirs formèrent les rangs.
Le mur pulsa de runes anciennes.
Alors, la voix familière résonna dans le couloir.
« La Deuxième Épreuve a commencé. »
« Seuls les élus peuvent avancer. »
Walter fronça les sourcils.
« Élus ? »
La voix continua.
« L'héritier doit marcher seul. »
Leon s'avança.
« Nous venons quand même. »
Il poussa contre la barrière.
Rien.
Pas même son Aura de Chevalier ne put l'ébranler.
Le Commandant Aldric baissa lentement sa lance.
« Elle ne nous laissera pas passer. »
Walter regarda Kael.
« ...On dirait que tu es seul. »
Kael hocha la tête.
« Si je ne reviens pas... »
Walter l'interrompit.
« Tu reviendras. »
« ...Parce que si tu ne reviens pas... »
« Je pique ta chambre. »
Quelques soldats rirent.
Kael secoua la tête en souriant.
« Gardez l'entrée. »
« Quoi que vous entendiez... »
« Ne venez pas après moi. »
Darius salua.
« Comme vous l'ordonnez. »
Il était seul.
Kael avança.
La barrière se referma derrière lui.
Les bruits de ses compagnons disparurent.
Il ne resta que le silence.
Chaque pas résonnait sans fin.
Le tunnel s'étirait sur ce qui semblait être des lieues.
D'anciennes fresques bordaient les murs.
Il vit des royaumes unis.
Des humains.
Des géants.
Des centaures.
Des hommes-lézards.
Des orcs.
Même des races qu'il n'avait jamais vues auparavant.
Pas en train de se battre.
En train de bâtir.
En train de s'entraîner.
En train de partager leurs connaissances.
Les fresques s'arrêtaient brutalement.
La dernière gravure montrait...
Une guerre.
Les détails avaient été délibérément détruits.
Quelqu'un avait buriné l'ennemi.
Seuls les défenseurs restaient.
L'arène s'offrit à lui.
Le couloir débouchait sur une immense arène circulaire.
Elle éclipsait la Salle des Gardiens.
Des piliers de pierre noire s'élevaient vers un plafond perdu dans l'obscurité.
Au centre se tenait un seul homme.
Presque sept pieds de haut.
Revêtu d'une armure noire ourlée d'argent.
Un dragon reposait sur sa cuirasse.
Son heaume dissimulait son visage.
Son épée...
Était presque aussi grande que Kael.
Le système s'activa.
[Adversaire de l'Épreuve]
[Champion Gardien]
[Nom :]
[Inconnu]
[Race :]
[Inconnue]
[Niveau de puissance :]
[???]
[Avertissement :]
[La victoire ne peut être obtenue par la force seule.]
Le guerrier souleva lentement son épée.
Puis la pointa vers Kael.
La voix ancienne résonna de nouveau.
« Battez le Champion. »
« Ou repartez en un autre nom oublié. »
Le guerrier disparut.
Vite.
Les instincts de Kael hurlaient.
Il se tordit sur le côté—
BOUM !!
La lame massive s'écrasa au sol là où il se tenait.
La pierre explosa.
Des blocs de roche volèrent à travers l'arène.
Kael glissa en arrière.
'Vite...'
Bien plus vite que ne devrait l'être quelqu'un portant une épée de cette taille.
Le Champion attaqua à nouveau.
Coup horizontal.
Kael se baissa.
La lame trancha net un pilier de pierre.
Il s'effondra dans un rugissement assourdissant.
L'Aura de Chevalier s'éveilla.
Kael inspira.
Une lumière argentée jaillit autour de son corps.
Son Aura de Chevalier enveloppa ses muscles.
Ses réflexes s'aiguisèrent.
Le Champion chargea.
Kael l'affronta de front.
CLANG !
La collision secoua l'arène.
Les bras de Kael devinrent engourdis.
« Il est plus fort... »
Le Champion ne lui laissa pas le temps de récupérer.
Un autre coup.
Un autre.
Encore un.
Kael recula pas après pas.
Le Champion combattait avec une efficacité impitoyable.
Aucun mouvement gaspillé.
Aucune ouverture.
Le jeu de jambes de Kael entra en action.
« La force seule ne suffira pas. »
Kael se souvint de chaque leçon que Darius lui avait inculquée.
Bouge.
Ne jamais arrêter de bouger.
Attaque l'angle mort.
Contrôle le rythme.
Le coup suivant vint.
Au lieu de bloquer...
Kael entra dans la garde du Champion.
Un mouvement que la plupart des épéistes n'oseraient jamais tenter.
Sa lame brilla.
CLING !
Une entaille superficielle apparut sur le flanc du Champion.
Le guerrier blindé ne broncha même pas.
Mais Kael avait trouvé quelque chose.
« Il peut être blessé. »
La magie de lumière jaillit.
Kael tendit la main gauche.
Du mana doré s'amassa.
Éclat.
Une explosion de lumière aveuglante jaillit entre eux.
Le Champion marqua instinctivement une pause.
Kael accéléra.
La lumière renforça ses jambes.
Sa vitesse doubla.
Il apparut derrière le Champion.
Trois entailles précises.
Épaule.
Dos.
Genou.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Des étincelles jaillirent.
L'armure se fendilla légèrement.
Le Champion riposta par un coup tournant.
Kael l'évita de justesse.
La seule pression du vent déchira sa cape.
La magie de glace s'éleva.
Kael plaqua sa paume au sol.
La glace déferla à travers l'arène.
Le sol gela.
Des pics de glace déchiquetés jaillirent vers le haut.
Le Champion continua sa charge.
Un pied glissa.
Seulement une fraction de seconde.
Mais cela suffit.
Kael fonça.
Son épée transperça l'épaule du Champion.
L'ancien guerrier saisit la lame d'une main.
Écrasa la glace.
Puis frappa Kael en plein torse.
BOUM !
Kael vola sur près de dix mètres.
Son dos heurta violemment un pilier.
Le sang lui emplissait la bouche.
'Il ne teste pas ma magie...'
'Il teste si je sais m'adapter.'
La magie de sang s'éveilla.
Kael essuya le sang sur ses lèvres.
Il regarda la tache cramoisie sur son gant.
Le sang...
N'était pas qu'une arme.
C'était la vie.
Il activa sa Magie de Sang.
Le sang qui s'écoulait de sa blessure s'arrêta instantanément.
De minuscules fils cramoisis s'enroulèrent autour des muscles déchirés sous son armure.
Ils se resserrèrent.
Renforcèrent.
La force revint dans son corps.
Pas guéri.
Maintenu ensemble.
Juste assez pour continuer à se battre.
Une aura cramoisie enveloppa le fil de son épée.
Le Champion attaqua à nouveau.
Cette fois...
Kael ne recula pas.
Le combat devint un flou.
Épée contre épée.
La lumière éclatant à travers l'arène.
Des murs de glace se brisant.
Des arcs rouge-sang tranchant l'air.
Chaque échange résonnait comme le tonnerre.
Kael roula sous un coup.
Trancha la jambe du Champion.
Sauta par-dessus un autre coup.
Créa une plateforme de glace en plein air.
S'en élança.
Tourna.
Son épée s'abattit d'en haut.
CLANG !
Le Champion bloqua.
Mais Kael ne s'arrêta pas.
Un coup.
Deux.
Cinq.
Dix.
Chaque attaque s'enchaînait à la suivante.
Comme l'eau.
Comme une danse.
Comme Kael tranchant dans le beurre.
Pour la première fois...
Le Champion fut forcé de reculer.
Un pas.
Puis un autre.
L'ancien guerrier s'arrêta.
Il baissa son épée.
Pour la première fois...
Il parla.
« ...Bien. »
Alors...
Une énergie noire jaillit de son armure.
La pression doubla.
L'arène trembla.
Le vrai combat...
Ne faisait que commencer.