Le silence emplissait la Salle des Gardiens.
Des centaines de guerriers de pierre restaient à genoux.
Leurs yeux vides fixaient l'avant.
Leurs épées reposaient devant eux.
L'énorme gardien face à Kael n'avait pas dégainé sa lame.
Au lieu de cela...
Il attendait.
« Qu'est-ce que cela signifie... »
« ...de devenir empereur ? »
La question résonna dans la chambre.
Walter tourna son regard vers Kael.
Leon croisa les bras.
Même le commandant Aldric demeura parfaitement immobile.
Personne ne parla.
Ce n'était pas leur épreuve.
Kael balaya lentement la salle du regard.
Les innombrables statues.
Le trône vide.
Le dragon entouré de onze étoiles.
Alors...
Il se souvint de quelque chose.
Palais de Dragonspire
Plusieurs semaines plus tôt.
Le Jardin Impérial.
L'Empereur avait un jour posé une question au premier prince.
« Qu'est-ce qu'un empereur ? »
Cassian avait répondu :
« Le protecteur de l'Empire. »
Puis...
« Qu'est-ce que l'Empire ? »
Kael n'avait pas été là.
Mais il s'était souvent posé cette même question.
Il reporta son attention sur le gardien.
Puis répondit.
« Un Empereur... »
« ...n'est pas quelqu'un qui s'assoit sur un trône. »
Rien ne se passa.
Le gardien resta immobile.
Kael continua.
« Un n'est qu'une chaise. »
« Une couronne n'est que du métal. »
« Si cela suffisait... »
« N'importe qui pourrait devenir empereur. »
Les flammes bleues autour de la chambre vacillèrent.
« L'Empire n'est pas fait de palais. »
« Il n'est pas fait d'or. »
« Il n'est pas fait de familles nobles. »
« Il est fait de gens. »
Walter sourit discrètement.
« Le paysan qui cultive la nourriture. »
« Le forgeron qui forge les armures. »
« Le marchand qui brave les routes dangereuses. »
« Le soldat qui veille sur des murailles oubliées. »
Kael tourna son regard vers le commandant Aldric.
« Le commandant... »
« ...qui attend vingt ans parce qu'il a donné sa parole. »
Aldric baissa la tête.
« Si devenir empereur a un sens... »
« C'est porter chacun de ces gens. »
« Ils ne connaîtront peut-être jamais votre nom. »
« Ils ne vous remercieront peut-être jamais. »
« Ils pourraient même vous maudire. »
« Mais vous les portez quand même. »
« Pas parce qu'ils le méritent. »
« Parce que c'est votre devoir. »
Le silence tomba.
Alors Kael acheva.
« Alors... »
« Devenir Empereur... »
« ...signifie placer l'Empire au-dessus de soi-même. »
La chambre devint totalement immobile.
Même les flammes cessèrent de bouger.
Il observait. Il écoutait. Il jugeait en silence.
De longues secondes s'écoulèrent.
Personne ne respira.
Puis...
Le gardien se redressa lentement à sa pleine hauteur.
Ses yeux dorés brûlèrent plus intensément.
Walter resserra sa prise sur son bouclier.
« Ça y est... »
Au lieu de cela...
Le gardien posa un poing sur sa poitrine.
Puis s'inclina profondément.
« Réponse acceptée. »
Le son résonna dans toute la chambre.
Derrière eux...
L'un après l'autre...
Chaque gardien de pierre baissa la tête.
Des centaines.
Puis des milliers.
Comme une armée saluant son commandant.
La salle entière trembla.
Walter resta coi.
« Est-ce que... »
« ...est-ce qu'on vient de réussir ? »
Leon laissa échapper un long souffle.
« Je crois que oui. »
La Salle s'éveille
Le trône vide se mit à luire.
Pas par magie.
Par la lumière.
Une douce lumière dorée.
D'anciens symboles apparurent lentement sur le sol.
Ils s'étendaient depuis le trône...
Vers chaque gardien.
Vers chaque pilier.
Vers Kael.
Le système apparut.
[Épreuve Un Terminée]
[Épreuve de Conviction]
[Résultat : Excellent]
[Calcul de la récompense...]
[Récompense reçue]
[Leadership +3]
[Charisme +2]
[Autorité Impériale +1]
[Nouvelle Compétence Passive Débloquée]
[Présence Impériale (Dormante)]
[Vos paroles inspirent naturellement la confiance à ceux qui choisissent de vous suivre.]
[Effet actuel : Très Faible]
[Condition de croissance : Gagner une loyauté sincère.]
Kael regarda la notification.
Elle n'était pas écrasante.
Ce n'était pas une capacité cassée.
Elle correspondait au genre de souverain qu'il voulait devenir.
Le Gardien Parle
L'ancien gardien s'effaça.
Pour la première fois...
Il retira son heaume.
Des exclamations parcoururent la chambre.
Ce n'était pas un monstre.
Ce n'était pas un humain non plus.
Son visage était devenu pierre depuis longtemps.
Pourtant, des traces de l'homme qu'il avait été subsistaient.
« J'étais... »
« ...le commandant Orion. »
« Premier Gardien d'Ironridge. »
Sa voix portait à la fois fierté...
Et chagrin.
« Nous avons gardé ce lieu... »
« Afin que les générations futures... »
« ...se souviennent. »
Kael fronça les sourcils.
« Se souviennent de quoi ? »
Le gardien tourna son regard vers le trône vide.
« Que l'Empire... »
« ...n'a pas été bâti par une seule famille. »
Le silence.
« Il a été bâti... »
« ...par d'innombrables gens dont l'histoire a oublié les noms. »
Walter se tourna lentement vers la Salle des Noms qu'ils avaient traversée.
« Ces noms... »
« Sont réels. »
Le commandant Orion acquiesça.
« Ils étaient les premiers gardiens. »
« Les premiers bâtisseurs. »
« Les premiers explorateurs. »
« Les premiers commandants. »
« Ils venaient de tous les coins du continent. »
Les yeux de Kael se rétrécirent.
« Tous les coins ? »
« Oui. »
« Bien avant l'Empire... »
« Il y avait de nombreux royaumes. »
« Ils se tenaient ensemble. »
« Pas parce qu'ils étaient d'accord. »
« Parce qu'ils n'avaient pas d'autre choix. »
Un Fragment d'Histoire
Le gardien leva une main de pierre.
De la lumière se rassembla au-dessus de sa paume.
Une petite image apparut.
Comme un souvenir.
Kael vit des gens portant différentes armures.
Parlant différentes langues.
Se tenant côte à côte tandis qu'ils construisaient d'énormes murailles.
Non comme des esclaves.
Non comme des ennemis vaincus.
Comme des égaux.
Puis...
La vision disparut.
« Le reste... »
« ...a été perdu. »
« Je ne peux me souvenir que de fragments. »
Le gardien se tourna lentement à nouveau vers le trône.
« Mon devoir... »
« ...s'achève quand le vôtre commence. »
Des fissures se répandirent sur son corps de pierre.
Walter fit un pas en avant.
« Attendez. »
« Nous avons encore des questions. »
Le commandant Orion sourit.
« Moi aussi. »
Puis...
Son corps se désintégra en poussière.
La lumière dorée s'éteignit.
Seule son épée demeura.
Plantée droite là où il était tombé.
Le Bureau de l'Empereur
Loin de là...
L'Empereur referma tranquillement un vieil ouvrage.
Sans lever les yeux, il parla.
« Cela a commencé. »
Magnus fronça les sourcils.
« Quoi donc ? »
L'Empereur fixa le ciel oriental.
« L'Empire... »
« ...commence à se souvenir. »
La Porte Suivante
De retour dans la Salle des Gardiens...
Le trône se dégagea lentement.
Derrière lui...
Un autre passage apparut.
Contrairement au premier...
Celui-ci descendait encore plus profond.
De l'air froid remontait.
Le long des murs...
D'anciens cristaux bleus luisaient faiblement.
Le système apparut à nouveau.
[Quête Principale Mise à Jour]
[Les Yeux de l'Empereur]
[Nouvel Objectif : Découvrir le Second Caveau.]
[Exploration Actuelle : 18 %]
Kael se tourna vers ses compagnons.
« On se repose ici. »
« Personne n'ira plus loin aujourd'hui. »
Walter poussa immédiatement un soupir de soulagement.
« Enfin... »
« Quelqu'un qui comprend la valeur du sommeil par ici. »
Le rire se propagea parmi les Dragons Noirs.
Même après avoir découvert l'un des plus grands secrets de l'Empire...
Ils restaient des soldats.
Et demain...
Ils continueraient plus profond dans l'histoire oubliée ensevelie sous Ironridge.