Le bruit des pas résonna dans l'escalier ancien.
Tap...
Tap...
Tap...
La lumière des torches dansait sur les parois de pierre lisse.
Contrairement à la forteresse au-dessus...
Rien ici ne s'était effondré.
Aucune fissure.
Aucune mousse.
Aucun signe d'usure.
C'était comme si le temps lui-même avait refusé d'entrer en ce lieu.
Walter passa ses doigts sur le mur.
« Ça n'a aucun sens. »
Leon acquiesça.
« La forteresse au-dessus s'effondre. »
« Mais ici... »
Il regarda autour de lui.
« On dirait que c'est neuf. »
L'expression du commandant Aldric resta grave.
« Je monte la garde ici depuis vingt ans. »
« Je n'ai jamais franchi ce seuil. »
Walter le regarda, incrédule.
« Tu n'as jamais été curieux ? »
Aldric esquissa un sourire discret.
« Tous les jours. »
« Mais la curiosité et le devoir ne sont pas la même chose. »
Kael détailla le vieux commandant.
Plus il en apprenait sur Aldric...
Plus il comprenait pourquoi les soldats respectaient des hommes comme lui.
La Première Salle
L'escalier prit fin enfin.
Devant eux se dressait une vaste salle circulaire.
Presque trente mètres de diamètre.
Huit piliers massifs de pierre s'élevaient vers un plafond en coupole.
Chaque pilier était gravé d'un symbole différent.
Une épée.
Une balance.
Un dragon.
Une couronne.
Un arbre.
Une vague.
Une flamme.
Et...
Un flocon de neige.
Kael s'arrêta.
Son regard s'attarda sur le dernier pilier.
Le flocon de neige.
Quelque chose en lui lui semblait...
Familier.
Pas à cause de son système.
À cause des souvenirs endormis liés au sang de sa mère.
Il ne pouvait pas l'expliquer.
Il reconnaissait simplement le symbole.
Grom le remarqua.
« Tu as déjà vu ça ? »
Kael secoua lentement la tête.
« Non. »
« Mais... »
« C'est familier. »
Le sentiment passa vite.
Il n'en parla plus.
La Salle des Noms
Au-delà de la salle s'étendait un long corridor.
Les deux murs étaient couverts de noms gravés.
Des milliers.
Tous les quelques pas, un autre nom apparaissait.
Parfaitement conservés.
Walter s'approcha.
« Ce sont des gens. »
Leon fronça les sourcils.
« Ils ont tous des titres. »
Darius en lut un à voix haute.
Général Lucien Voss
Défenseur du Col Oriental.
Un autre.
Dame Selene Arctis
Gardienne du Sceau Septentrional.
Un autre.
Commandant Hector Draven
Gardien de la Porte Méridionale.
Aucun de ces noms n'apparaissait dans l'histoire impériale moderne.
Kael parla doucement.
« Souvenez-vous d'eux. »
« S'ils sont ici... »
« Ils comptaient. »
Le Système Répond
Une notification bleue apparut.
Site Historique
Salle des Serments
Archives Conservées :
2 841
Connues de l'Empire Moderne :
17
Kael fronça les sourcils.
Seulement dix-sept ?
Plus de deux mille personnes...
Complètement effacées de l'histoire.
Quelqu'un avait réécrit le passé de l'Empire.
Une Leçon
Walter rompit le silence.
« Pourquoi effacer des héros ? »
Grom répondit avant Kael.
« Parce que l'histoire... »
« ...appartient à ceux qui l'écrivent. »
Personne ne contesta.
Palais de Dragonspire
Pendant ce temps...
À l'intérieur de l'Académie Impériale...
Plusieurs princes et princesses s'entraînaient ensemble.
Des épées en bois s'entrechoquaient.
De jeunes nobles observaient depuis les gradins.
Le douzième prince renvoya son adversaire en arrière.
Des acclamations éclatèrent.
Depuis un balcon...
Le Premier Prince croisa les bras.
Un jeune chevalier s'approcha de lui.
« Altesse. »
« Les princes cadets ont demandé un match. »
Cassian sourit poliment.
« Seulement s'ils sont prêts à perdre. »
Le jeune chevalier rit.
« Ils ont insisté. »
Peu après...
Cassian entra sur le terrain d'entraînement.
Il saisit une simple épée en bois.
Pas de cérémonie.
Pas de vantardise.
Trois jeunes chevaliers attaquèrent ensemble.
Vite.
Coordonnés.
Bien entraînés.
Moins de trente secondes plus tard...
Tous les trois gisaient au sol.
Pas blessés.
Simplement battus.
Cassian leur tendit la main à chacun.
« Encore. »
Un chevalier gémit.
« On vient de perdre. »
Cassian sourit.
« Alors apprenez pourquoi. »
Depuis les hauteurs...
L'Empereur acquiesça silencieusement.
Magnus se tenait à ses côtés.
« Le Premier Prince inspire le dépassement de soi. »
L'Empereur approuva.
« Il mène par l'exemple. »
Il regarda vers la cour d'entraînement.
« Mais même l'épée la plus forte... »
« ...ne peut pas résoudre tous les problèmes. »
La Porte Scellée
De retour sous Ironridge...
Le couloir prit fin enfin.
Devant eux se dressait...
Une paire d'énormes portes de pierre noire.
Pas de poignées.
Pas de gonds.
Une seule inscription gravée en leur centre.
La langue était ancienne.
Inconnue.
Walter se tourna vers Grom.
« Tu peux lire ça ? »
Grom l'étudia longuement.
Puis il secoua lentement la tête.
« Non. »
« C'est plus ancien que l'écriture gobeline. »
Aldric s'approcha.
« J'ai déjà vu ces symboles. »
« Quand j'étais jeune. »
« Dans de vieux registres militaires. »
« Qu'est-ce qu'ils disent ? »
demanda Kael.
Le vieux commandant suivit la gravure du doigt.
« Je ne m'en souviens qu'en partie. »
Il ferma les yeux.
Cherchant à se remémorer.
Puis il parla.
« Seuls ceux qui portent le fardeau du royaume... peuvent chercher la vérité au-delà de cette porte. »
Un silence suivit.
Walter se gratta la tête.
« C'est... étonnamment dramatique. »
Leon ricana.
« Je m'attendais à "Entrée Interdite". »
Même Kael sourit.
La tension retomba un instant.
Le Sceau Impérial
Près de la base de la porte...
Kael remarqua quelque chose.
Une empreinte circulaire.
Sa forme...
Correspondait au Dragon Impérial gravé sur l'anneau que chaque prince et princesse recevait à la naissance.
Walter le vit aussi.
« Tu ne penses pas... »
Kael retira l'anneau de son doigt.
Il hésita.
Ce n'était pas simplement ouvrir une porte.
C'était assumer la responsabilité qui dormait sous Ironridge depuis des siècles.
Il se tourna vers tous les autres.
« Quoi qu'il arrive... »
« Nous partons ensemble. »
Personne ne s'y opposa.
Kael avança.
Il inséra l'anneau impérial dans le sceau ancien.
Pendant une seconde...
Rien ne se passa.
Puis...
Un grondement profond résonna dans tous les souterrains.
BOOOOOOM...
De la poussière tomba du plafond.
Des lignes de lumière bleue se propagèrent sur les portes de pierre.
L'ancien mécanisme s'était réveillé.
Lentement...
Très lentement...
Les portes commencèrent à s'ouvrir.
De l'air froid s'engouffra depuis l'obscurité au-delà.
Pas l'air vicié d'une ruine abandonnée.
Frais.
Vivant.
Comme si la salle au-delà avait attendu.
Le système brilla plus fort que jamais.
Salle Cachée Déverrouillée
Le Premier Caveau d'Ironridge
Autorisation Acceptée :
Lignée Impériale Confirmée
Les portes s'ouvrirent juste assez pour laisser passer la lumière des torches.
Kael fit un pas en avant.
Puis s'arrêta.
Rangée sur rangée de statues de pierre s'étendaient dans l'obscurité.
Chacune représentait un guerrier en armure à genoux, l'épée plantée devant lui.
Des centaines.
Peut-être des milliers.
Aucune n'avait bougé depuis des siècles.
Du moins le croyaient-ils.
Au fond de la salle...
Le doigt d'une statue tressaillit.