La forêt était silencieuse.
Aucun oiseau ne chantait.
Aucun insecte ne stridulait.
Même le vent semblait refuser de troubler l'autel ancien.
Kael restait immobile.
Sa respiration était irrégulière.
La vision brûlait encore dans son esprit.
Une armée...
Pas d'un seul royaume.
Pas d'une seule race.
Mais du continent tout entier.
Debout sous une seule bannière.
Walter saisit l'épaule de Kael.
« Tu nous as fait peur. »
« Qu'est-il arrivé ? »
Kael se tourna vers ses compagnons.
Un instant...
Il songea à tout leur dire.
Le monde en ruines.
Les races unies.
Le champ de bataille sans fin.
À la place...
Il se contenta de secouer la tête.
« Je ne le comprends pas entièrement moi-même. »
Darius étudia l'autel.
« Qu'as-tu vu ? »
Kael regarda la pierre brisée.
« Un avertissement. »
Leon s'accroupit près du monument brisé.
Ses doigts balayèrent des siècles de saleté.
« Il y a des gravures. »
Iris s'agenouilla à ses côtés.
« Elles sont vieilles. »
« Très vieilles. »
La plupart des inscriptions avaient été détruites.
Seuls des fragments restaient.
Une image avait survécu presque intacte.
Un dragon entouré de onze étoiles.
Au-dessous...
Des silhouettes de races différentes se tenaient épaule contre épaule.
Humains.
Elfes.
Nains.
Orcs.
Hommes-bêtes.
Peuples de la Mer.
D'autres dont les formes s'étaient depuis longtemps effacées.
Walter fronça les sourcils.
« Je pensais que les humains avaient toujours régné sur ce continent. »
Grom secoua lentement la tête.
« Non. »
Tous se tournèrent vers le vieux gobelin.
« Mon grand-père... »
« Le grand-père de mon grand-père... »
« Ils racontaient des histoires. »
« Des histoires que tout le monde croyait mythiques. »
« Ils disaient... »
« Il y a eu un temps... »
« ...où toutes les races combattaient ensemble. »
Le silence tomba sur le groupe.
« Ils l'appelaient... »
« L'Ère de l'Unité. »
Darius croisa les bras.
« Je n'en ai jamais entendu parler. »
Grom acquiesça.
« Parce que les humains ont brûlé ces histoires. »
« Les orcs les ont changées. »
« Les gobelins les ont oubliées. »
« Chaque race a réécrit l'histoire. »
Walter cligna des yeux.
« Pourquoi ? »
« Parce qu'après la fin de la guerre... »
« Ils sont retournés se battre entre eux. »
Kael fixa la gravure.
« L'histoire se répète... »
La fenêtre bleue familière apparut.
[Connaissances anciennes découvertes]
[Document historique trouvé]
[Avancement actuel :]
[1 %]
[L'Ère de l'Unité]
[Informations restreintes]
[Condition de déverrouillage :]
[Continuer d'explorer le monde.]
[Retrouver les monuments perdus.]
Kael fronça les sourcils.
« Le système sait... »
« Il attendait que je trouve ceci. »
Hugo appela depuis les profondeurs des ruines.
« Altesse ! »
« J'ai trouvé quelque chose ! »
Tous se précipitèrent.
Caché sous des pierres effondrées...
Se trouvait un escalier étroit.
Il descendait dans l'obscurité.
Walter sourit.
« Eh bien... »
« On a l'air d'aller sous terre. »
Darius leva la main.
« Non. »
Il regarda le ciel.
« Le soleil se couche. »
« Nous ne savons pas ce qu'il y a là-bas. »
« La moitié du village a besoin de notre aide. »
Kael hocha la tête.
« Nous reviendrons. »
Il regarda l'escalier une dernière fois.
« Scellez l'entrée. »
« Personne n'entre. »
Les Dragons Noirs commencèrent immédiatement à empiler de lourdes pierres sur l'escalier.
Pas pour l'enterrer à jamais.
Seulement jusqu'au retour de Kael.
Lorsqu'ils atteignirent le village...
Les incendies avaient enfin été éteints.
La fumée dérivait paresseusement dans le ciel du soir.
Les villageois travaillaient aux côtés des Dragons Noirs.
Pas parce qu'on leur avait ordonné.
Mais parce que tous avaient choisi d'aider.
Kael observait en silence.
Walter portait du bois aux côtés des fermiers.
Leon réparait les clôtures endommagées.
Même Iris...
Qui évitait d'ordinaire la foule...
Aidait les enfants à chercher leurs affaires perdues.
Le vieil ancien du village s'approcha à nouveau.
« Altesse. »
Kael se tourna.
L'ancien tendit une petite boîte en bois.
« Cela ne vaut rien. »
« Mais... »
« Notre village souhaite vous remercier. »
Kael l'ouvrit.
À l'intérieur...
Se trouvait un simple pendentif dragon sculpté dans du chêne.
Fait main.
Ses bords étaient rugueux.
Loin d'être parfait.
L'ancien sourit.
« Nos artisans fabriquaient cela depuis des générations. »
« Ils n'étaient jamais vendus. »
« Ils n'étaient offerts... »
« ...aux personnes que ce village considérait comme sa famille. »
Kael regarda le pendentif longuement.
Il ne valait pas d'or.
Ni d'argent.
Pourtant...
Il lui semblait plus précieux que n'importe quel joyau.
Il l'accepta des deux mains.
« Je le chérirai. »
Tandis que les Dragons Noirs préparaient le camp hors du village...
L'un des jeunes soldats s'approcha de Darius.
« Capitaine. »
Darius leva les yeux.
« Qu'y a-t-il ? »
« Je me suis engagé parce que j'avais besoin d'argent. »
Il regarda vers Kael.
« Mais... »
« Je crois... »
« ...je le suivrais même sans ça. »
À proximité...
Un autre soldat entendit.
« Moi aussi. »
Un troisième hocha la tête.
« J'ai servi sous les ordres de trois nobles. »
« C'est le premier qui combat à nos côtés. »
Darius sourit en lui-même.
Il en avait assez entendu.
Plus tard dans la nuit...
Il se dirigea vers la tente de Kael.
Kael étudiait la carte des provinces environnantes.
Sans lever les yeux, il demanda,
« Qu'y a-t-il ? »
Darius se tint au garde-à-vous.
« Je sers l'Empire depuis trente-deux ans. »
« J'ai combattu dans les guerres frontalières. »
« J'ai entraîné des chevaliers. »
« J'ai vu des princes se disputer le pouvoir. »
Il s'agenouilla.
Pas parce que Kael était de la royauté.
Mais à cause de l'homme qu'il était devenu.
« À partir d'aujourd'hui... »
« Mon épée... »
« Ma vie... »
« Et mon honneur... »
« T'appartiennent. »
Kael fit immédiatement un pas en avant.
Il saisit Darius par les épaules et l'aida à se relever.
« Je ne veux pas de serviteurs. »
Darius croisa son regard.
« Je sais. »
« Je veux des compagnons. »
Un sourire s'étendit sur le visage du vieux commandant.
« Alors... »
« Tu en as un. »
De retour dans la capitale impériale...
Le commandant Severus Kane entra dans le bureau privé de l'Empereur.
Il remit un rapport scellé.
L'Empereur le lut en silence.
Une page.
Puis une autre.
Finalement...
Il atteignit la dernière ligne.
Le prince Kael a défendu avec succès le village d'Ashfall.
Aucun mort chez les Dragons Noirs.
Opérations de secours organisées personnellement par le Prince.
A refusé toute récompense monétaire.
N'a accepté qu'un pendentif en bois fait main des villageois.
L'empereur referma lentement le rapport.
Un faible sourire apparut.
« Il a choisi le pendentif. »
Le chancelier parut confus.
« Votre Majesté ? »
L'empereur se leva et marcha vers la fenêtre surplombant la capitale.
« Lorsqu'un dirigeant commence à valoriser le cœur de son peuple... »
« ...plus que les trésors de son trésor... »
« Il a fait son premier vrai pas vers le trône d'empereur. »
Loin de là...
Inconnu de tous...
Au plus profond de l'autel scellé...
Quelque chose remua.
Deux yeux cramoisis s'ouvrirent lentement dans l'obscurité.
Une voix, ancienne et faible, résonna dans la chambre oubliée.
« ...Il est venu... »
« ...tout comme la prophétie l'avait prédit... »
Les chaînes retenant la figure invisible tintèrent doucement.
« ...Enfin... »